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常三分之一，几次想通过日本海上封锁线向巴丹和科雷吉多尔运送给养的努力均遭失败。骑兵战马已无饲料可喂，温赖特将军含泪下令把所有军马和驴都杀了，包括心爱的良驹约瑟夫。康拉德在内，军马和驴成为士兵口中美味。
一月底，军内病倒人数多到惊人程度，巴丹是世界上疟疾最猖獗的地区之一，奎宁已断了来源。由于饥饿和痢疾，兵员身体虚弱，仅一月第一个星期就有五百多人患疟疾住院，医生担心疟疾即将流行。几个月来，巴丹岛主战场呈现出异乎寻常的平静，国防军停止全面进攻，双方只是小规模冲突和互相炮击，谁也没有向对方发起主动进攻。
善于运用媒体的麦克阿瑟成功将胶着战况描述为：中国军队进攻受到挫败。较之美国及盟国在其它战场上的失利，总算给人以鼓舞。特别在美国国内又掀起一股麦克阿瑟热，美国许多州议会投票通过全州谢意，各城市市长和市民团体每日都向巴丹岛寄来大量电报，对麦克阿瑟和守岛将士表达深切赞扬。
尤其是海军惨败消息传来，巴丹更成为美国抵抗中国侵略的一座明灯，但只有前线才知道实情，中国军队并不是进攻受到挫败，而是主动停止了全线进攻。当美国举国上下都在赞扬巴丹抵抗精神时，身处明灯中的美菲联军士兵却饱受磨难。尽管还有人说一支一英里长的船队满载给养和增援部队正在驶来，但菲律宾部队还是美国部队都不再相信这个永远不可能实现的流言。
麦克阿瑟苦苦央求，请求陆军派出一批飞机飞越菲律宾上空，以便压下敌人宣传气焰，消除巴丹岛上散兵坑里士兵中普遍存在的担心：华盛顿已经把我们给卖了，让他们听天由命吧！一股致命的无可奈何的情绪在前线散兵坑里滋长。坚守几个月的士兵，疲惫不堪，饥肠辘辘，用粉笔在头盔上划上V字，不是代表胜利（victory），而是代表炮灰（victim）。
白天，国防军从空中和地面向他们发起无情的进攻。晚上战壕前方高音喇叭中劝降声不断。前线士兵睡眠不足，食品、医药匿乏，使岛上伤亡率直线上升。绝望的情绪在美国军队中蔓延，也在菲律宾军队中扩散。一首在第二次世界大战中最动摇军心的歌词在巴丹、科里吉多岛上传开。
我们是巴丹苦兵卒，没有妈，没有爸，没有山姆大叔。没有婶，没有叔，没有侄儿和侄女。没有枪，没有飞机大炮，可是没有人在乎。“缓慢饥饿使人筋疲力尽，这就是毁灭驻军最有力的因素。”拥有世界上唯一一支正规化心理战部队的国防军，不断向麦克阿瑟及所属部队散发大量文字宣传品。无数纸片随国防军飞机飘洒在巴丹、科里吉多岛阵地。
在麦克阿瑟看来如恶魔诱惑般的英文传单，却在守岛士兵中产生很大影响。因为传单，无论是劝降、引诱或是挑起思乡之感，都体现出一个中心思想，即麦克阿瑟在岛上所作的任何努力都是徒劳的，因为后路已被切断，美国已抛弃了他们，他们已成为瓮中之鳖。
“目前，战斗结局已定，你们注定走投无路。但失去判断力的麦克阿瑟将军愚蠢地拒绝了我们的建议，并以你们宝贵生命为代价，继续徒劳挣扎。美菲联军士兵们，还有一条路为你们留着，在未晚之时立即放下手中武器，向中国国防军投降，我们将充分保障你们的生命和财产安全。最后重申：立即投降，建立菲律宾人共享共治的新菲律宾。”
与此同时，每当夜幕降临，收音机就会传来甜媚而流利美式英语劝降声，扰乱士兵饱受创伤的心灵。“美军士兵们，你们的国家已把作战注意力，放到遥远的地域去了。你们的期待，只换来死亡而已，你们的情人希望你们回到她们身边，抚慰她们寂寞的心灵，而不是战死在巴丹的泥泞之中。”
多数士兵以嘲弄的态度对待，但天长日久，加之援兵物资久拖不至，士兵的意识和情绪发生微妙变化，尤其听闻太平洋舰队主力尽没的消息，巴丹陷入一片慌乱与混乱中。但绝大多数士兵却长松了一口气，经历了漫长的等待，增援希望破灭反而让很多人彻底放松了。或许，麦克阿瑟很快会投降，士兵期待“温暖的战俘营”，幻想战争结束。
1月17日，马尼拉的白崇禧将军直接给麦克阿瑟送去正式招降书。“美国远东军司令，麦克阿瑟将军：诚如将军所知，阁下及远东军命运已经注定，问题是能坚持多久？将军已将粮食配给减少至最低。将军及属下的战斗精神、名誉、威信已经得到证实，为避免无谓牺牲，拯救将军及部下，我们劝你投降。
我军将继续攻势，不会给你足够的防御时间。如果将军决定投降，请尽快派使者前来接洽，以实现全线停火及谈判，否则，残酷的战争会给贵军带来进一步灾难。希望将军以明智务实态度，挽救阁下及改正生命。真挚的朋友，中国国防军第23军司令白崇禧。”
麦克阿瑟当然不会为之所动，但信内容泄露对美军士兵士气打击却不容忽视。“道格拉斯，士兵早已精疲力尽。靠在潮湿的堑壕里，唯一值得庆幸的只有生命尚存，即使生命还得依靠中国人的怜悯。打败白崇禧？如果可以的话，我想士兵更愿意祈祷白崇禧立即把我们打败，投降成为期待的唯一的选择。”
远东军参谋长萨瑟兰将军清楚，巴丹从未给中国人重创，并挫败中国进攻，停止进攻是因为想用最低伤亡，围困战换取美菲联军主动投降。
“萨瑟兰，任务已不再是打败白崇禧，海军失败令增援化为泡影，该死的日本人已经向美国宣战，日军很快就会占领荷属东印度。美军潜艇很难再提供补给，巴丹已成死地，必须果断放弃巴丹。和白崇禧尽力周旋，设法拖延3…5周，力求冲破中国人的包围圈，跳到北面三描礼实山脉密林中打游击，求得一线生机。”
神情颓废的麦克阿瑟指着作战地图沮丧不已。投降不是唯一选择，至少不是自己的选择。一月前，就用一封接一封电报，向华盛顿强烈呼吁：要么战，要么和。尽管马歇尔将军断然打消投降可能，同时还提醒，只要还有抵抗的可能，就不能谈论投降。
而自己则向罗斯福总统保证，菲律宾部队没有丝毫缴枪投降的意图。“我打算在巴丹岛战斗到毁灭，然后在科里吉多也这么做。”但再进行徒劳战斗还有意义吗？战斗无非是让更多人死去而已。
“将军，华盛顿电报。”一名通讯官走进来，萨瑟兰注意到他表情极不自然，电报内容是什么？萨瑟兰迷惑不解，麦克阿瑟接过电报，登时暴怒，“该死的官僚，竟然让我在这个时候离开巴丹。”麦克阿瑟挥舞电报大声咒骂华盛顿，拒绝增援不说，现在竟要求自己离开。如果不能履行与守军同甘苦与巴丹共存亡的承诺，自己的形象就全毁了，士兵现在叫自己麦克阿瑟狗，到那时会怎么称呼？
从麦克阿瑟手中接过电报，萨瑟兰发现是总统、马歇尔和陆军部长联合签署的电报，命令麦克阿瑟立即乘坐潜艇，转赴墨尔本，统率澳大利亚美军。华盛顿显然认为，牺牲麦克阿瑟这位在美国深孚众望的英雄，在政治上是灾难。而且美、英、荷、澳盟军司令部行将垮台，菲律宾南面的新几内亚、澳大利亚面临危险。
由于英国集中精力对付即将进攻印度的中国军队，所以，属英国势力范围的澳大利亚，就越来越依靠美国。罗斯福、马歇尔一致认为有必要任命新的盟军统帅，麦克阿瑟是绝佳的候选人。恰巧此时，澳大利亚总理柯廷同英国人因派兵出征中东意见不合，因而向华盛顿提出，要求麦克阿瑟前去负责新成立的西南太平洋战区司令。
“立即回电给罗斯福，我要与守岛部队共存亡。”麦克阿瑟对通讯官咆哮，如果离开，麦克阿瑟在菲律宾积聚的声望将毁于一旦，绝不能接受。“萨瑟兰，如果华盛顿拒绝，我将辞去所有职务，作为一名志愿兵加入巴丹守军。我承诺过，我会与士兵共甘苦，与巴丹共存亡，我不会改变观点。”
萨瑟兰叫住通讯官，“道格拉斯，你不能这么做。现在留在这里毫无意义，没有增援，情况不为外界所知。如果你到澳大利亚，能集结起一支强大力量，可以再次打回菲律宾，光复巴丹，去澳大利亚显然比留在巴丹更有用。将军，你必须接受华盛顿的命令，到澳大利亚更能为被困官兵做实事。”
1月19日，温赖特被召到科雷告多尔。萨瑟兰通知，麦克阿瑟将于次日晚乘潜艇离开菲律宾去澳大利亚。萨瑟兰告诉温赖特，将委任他为新建立的吕宋部队司令，指挥吕宋所有部队。“如果你同意，琼斯将军将加上一颗星，接替你指挥第一军。”麦克阿瑟从马林塔缝道东端一座灰色小楼里出来，对温赖特正色的说：“我要你通知部下，我屡次反对无效后不得不离开。”
“当然，一定办到，道格拉斯。”温赖特明白已成定局，道格拉斯离开意味华盛顿决定彻底放弃巴丹，美国不愿意看到一位上将战死沙场，投降的屈辱将由自己承担。“到澳大利亚，我会尽早回来，多带些东西回来。”道格拉斯紧紧握住温赖特的手，极力表明，一定会兑现诺言。“撑下去，我一定会回来。”麦克阿瑟留给温赖特一箱香烟和两支刮胡膏。
1月20日晚8点15分，科里吉多岛正值日落，夜幕降临，海水被微弱的夜风吹起涟渏。一辆悬挂四星上将徽章 的吉普车，向科里吉多码头急驶而来，未等车身停稳，麦克阿瑟就跳吉普车，向等候在码头上的人群走去。他面容削瘦，一言不发，径直走上停泊在码头上“大鲐鱼号”号潜艇。大鲐鱼号一月前曾在仁牙因湾击沉一艘举足轻重的中国舰只：油轮，这是美国远东军潜艇部队唯一战果。
随行人员包括他的夫人琼和儿子小阿瑟，麦克阿瑟手握软边战斗帽朝码头挥手告别。然后，麦克阿瑟转身，向潜艇艇长果断发出命令，“上尉，可以离开了。”潜艇离开码头，望科里吉多岛，麦克阿瑟唇边喃喃自语：“我一定会回来”。几分钟后，潜艇下潜至海下。随后几天，麦克阿瑟只能倦缩高大的身躯，和夫人、儿子坐在潜艇艇长腾出的一间狭小舱室内，忍受潜艇内刺鼻异味的折磨及未知危险。
“大鲐鱼号”驶离科里吉多岛时，远远数海里外，一艘猎潜艇上，一名穿便装的海军情报处情报军官，面带讥讽的看着声纳屏上的亮点。月前，利用打捞起来的美军潜艇上的密码机及密码资料，海军情报处电讯中心便成功破译美军潜艇部队密码，从“大鲐鱼号”接受特殊任务后，行踪便一直在中国海军掌控之中。
猎潜艇长愤愤不平的注视着海军情报处军官，实在弄不明白，为什么长官会下令，不得攻击潜艇，甚至要为它“护航”，莫名其妙。如同几个月来，海军命令：没有明确命令不得攻击为巴丹运输补给潜艇，这真是个痛苦的命令，让机会一次次从眼前滑过，令自己的战绩大受影响。
几小时后，驱逐舰接手“护航任务”，情报军官对艇长说：“方艇长，麻烦借用电一下报室。”“麦克阿瑟离开科里吉多岛。”放下电报，司马长松了一口气，放麦克阿瑟回澳大利亚，是参谋部制定的计划之一，让麦克阿瑟离开菲律宾到澳大利亚主持防务，是为了给日本增加占领澳大利亚的困难，澳大利亚必须变成泥潭，一�