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日光晴朗，秋日的正午十分，一些简单而精致地菜肴摆在凉亭里，一壶酒。若说丰盛，比这丰盛很多倍的酒席，眼下几人都是经历过的，但是此次是许宣亲自下厨，因此就显得别开生面。
不需要像平日应酬的时候，装模作样的露笑脸，讲言不由衷的话。这时候是想说什么就说什么，完全不用操心自己的话会有什么样的后果。大家都是朋友，不会在这种事情上计较太多。偶尔也会就菜肴的质量做一番评价，这算是家常菜，但是许宣的手艺确实不错，或许比之那些大酒楼的名厨掌勺之类的有差距，但味道也完全是算得上可口。他本人又不靠这个过活，纯粹是当做爱好来摆弄，甚至只是偶尔为之，居然也能到这种程度，实在是让人吃惊。
“今日找诸位过来，就是想要你们陪我喝酒。至于原因……就不好说了。”许宣拿酒敬了几人，随后说道：“就算说了，你们大概也听不懂。希望能够帮我记住这个日子……”他说着沉默了片刻，抬头看了看凉亭之外碧蓝如洗的天空，半晌之后才喃喃自语道：“对我来说，这个很重要的。”
几人面面相觑地看了看，今日并非什么佳节，因此到也不该有什么庆祝活动。随后就想着会不会是许宣父母双亲去世的日子，但是见他的神情也没有哀伤之类的情绪。但肯定是有事情的，这事许宣既然没说，他们也就知趣不问。随后也就是喝酒了。
一餐简单的午饭，一些简单的心情，这一天是八月初二……距离中秋节还有半个月不到的时间。
几个人手头都在忙的事情，在这一天稍稍地放了放，就如同一曲之中的休止，之后或许就是高潮，当然，在这之前也还有一场很长的铺垫。
……
过了几天，许宣的培训班就正式开张了。
考虑到今年秋日便有一次乡试，若是事情能够铺开早一点，那么也就能早一点出结果。虽说很多时候心急吃不了热豆腐，但是既然是完全为了应试去的，本身的功利性和急迫性都是在一开始就摆在了最突出的位置上。
培训的地点，选在了一个比较偏僻的角落。杭州城虽然富裕，但那也是从总体上而言的，眼下这个年代，即便是京城之中，也不是没有穷人。只是相对其他地方，这里的穷人要少一些，生活过得容易一些罢了。杭州城东边的地方，明显较西面落后一些，这从房屋的样式，往来人们的衣以及神色都能够看出来——不虞温饱的人们，平日里的姿态大抵会从容不迫一些，而这边的人们因为每日要为生计奔波，大多数时候是忧心忡忡的。
之所以选在这里，一方面是因为要有一个相对清静的环境。虽然是应试的培训，但也是学习的一种，在闹市肯定是不行的，滚滚红尘什么的，很容易让人分心。当然，除此之外，更重要的原因其实是出于保密的考虑。
科考培训这种事情，最好还是低调一点，至少在这一次乡试之前能够保密。虽说还是有泄露的可能，但是能多做一点事情，让这样的可能少上几分，那再好不过。
许宣和刘余帆物色的最初的一批人选，在八月初六这一天已经全部到齐，眼下人数有二十多人，但是考虑到或许有人会因为一些原因退出，因此最后的人数或许到不了这个。但是眼下一次乡试，能出的举人数量横竖也就那么一些，这些人里面最后只要有一半人，或者更少一些，只要有三分之一能够出成绩，那么也已经极为了不起的成果。当然，在此之前，成果之类的东西，暂时还不在许宣的考虑范围内，只要按部就班地去做事情也就够了。
许宣在这之前，花了一番大力气整理一套教学方法，当然未必成熟，不过接下来的实践正好可以作为应正，也可以在具体的教学中慢慢修改。其实眼下能够考到秀才的人，基本功都是有的。但之所以屡试不中，很大的程度是因为心态的原因以及应试方法上出了问题，不过没有人告诉他们，即便他们自己意识地到，也很难有一个努力去改变的方向。与此同时，这些人常年钻在科考之道上，为人处世是不懂的，而且完全不会变通，整个脑子都已僵化掉。也是因此，越考越没有希望。
还有一些人，就连秀才都没有，还在考的老童生，说基础不扎实那也实在是冤枉他们了。既然能够在这条路上一路走到黑，撞死不回头的人，肯定不是投机取巧的人。不然的话，恐怕在这之前就已经放下举业去从事其他的行当。这年代虽然比较落后，但是在杭州这边，机会不是没有。本身是读书识字的，要讨一碗饭，总归会有一些或好或坏的出路。
不过这一次的培训，还是基于乡试展开的，那些不是秀才的人暂时就不考虑了。
在一场可以决定命运的考试上，能够产生影响的因素实在是太多了。身体原因，心里状态，天气原因等等……甚至笔、墨、纸、砚的好坏，都是很重要的因素。当然，最关键的自然还是实力。若是实力足够，能考上进士的人，让他们重新来考，一个举人八成也是跑不掉的。这些人除了在读书上有收获之外，其他的恐怕也是因为对于科考的套路已经摸熟吃透了。
接下来就是很长一段时间的封闭式训练，所有的一切都已经准备好了。然而在此之前，这方作为培训学校的院子里，却闹出了不小的动静。
既然是屡试不中的秀才，自然都是上了年纪的。这些人到得这样的年纪，除了每月官府的一些廪膳，没有其他的经济来源，另外一方面，家中又是上有老、下有小，生活的担子很重。原本都是要面临或者已经面临没米下锅的窘境，这个时候刘余帆的人找上门，将事情做了一番介绍。不说别的，单单是一条读书又有钱拿，还包吃住，就足够让他们动心。最后答应了下来。
他们原本以为会是一个有经验的老儒，至少也是个举人来做教师。其实也没怎么将这样的培训当回事，不过是当作类似传授经验，或者是一些考中举人的人过来在他们面前炫耀的举动。他们开始觉得没有面子，为此还颇做了一番心理斗争，但是这个时候人都要饿死了，面子什么的就放一边，那些人过来炫耀，他们忍一忍也就过去。而万一真的能够学到什么经验，那就是完全是赚大了。而自己所要做的，仅仅只是事先约定好的保密。
八月初六这一天，二十多人被安置在一个偏僻院落的厅堂里。厅堂里此时已经摆好了课桌椅，弄得如同私塾学堂一般。笔墨纸砚之类的东西摆在上面，一看就是质量上乘的那种。这二十人有的之前完全不认识，但也有的人是认识。清晨的时候，相互之间就接下的事情进行着简单的交谈。
骆绍仪就是此次参加培训的秀才之一，已经四十出头，但在这群人里面算是年轻的。先前对于刘余帆的邀请，他其实完全搞不清楚情况，今日过来之后，见到的都是如同自己这般常年落第的人，心情也不怎么好，与此同时，疑惑也就更甚了几分。
“哈，绍仪老弟，你也来了？”身边有人同他打招呼，骆绍仪朝那边声音的来源看过去，见到一个平素认识的老秀才冲着笑着说话，于是拱手回应：“祝明兄，你也在。”
这人是认识的，叫耿祝明，但二人之前并没太多的交集，不想今日也来了。相互客套了几句，骆绍仪皱了皱眉头：“这到底是要做什么？为什么在下完全看不懂？”
那边耿祝明也是一脸的疑惑，不过这样的表情并没有持续太久，随后“嗨”了一声：“管他呢，横竖都不可能再坏了……而且今日过来，那边是给钱的……”他这般说着，随后声音稍稍降了降，朝着骆绍仪靠近了一些，才继续说道：“你拿了多少钱？”
骆绍仪愣了愣，随后想了想，才说道：“不是……十两银子么？”
“这就对了。”耿祝明捋了捋有些泛白的胡须，笑着说道：“据说还有先生过来授课，我们听一听无妨。”
骆绍仪闻言，勉强笑了笑，但是心中的疑惑并没有因此减少。若真是有大儒之类的贤达过来授课，怎么也不应该落到他们头上。骆绍仪自问自己这辈子恐怕很难有出头的机会，之所以还在考，完全是因为心中的一分痴念。其实在他这里，这一次若是还无法考中，已经做好了今后不再考的打算了。但不管怎么说，今日既然已经来了，且看看再说吧。
“不过，这笔墨真是好东西……”随后骆绍仪望着桌上的物件感慨了一句。毕竟是常年累月要打交道的东西，他自然能分清眼下这些东西的好坏。光这些笔墨，恐怕就已经价值不菲了，若是他自己花钱，那肯定是舍不得用的。
“纸也很不错。”
“砚是歙砚。”
身边其他的读书人这个时候插画进来，七嘴八舌地讨论起来。
就在这时候，外面一袭青衫的书生走进来，议论的声音稍稍停歇了下去。眼下这二十人都不年轻了，在这样的环境里，进来的年轻人，就显得极为显眼。这来的自然是许宣了。
他在众人的注目之中，从容不迫地穿过人群，走到最前方一张像讲台的地方。目光稍稍环视了四周一眼，随后将腋下夹着的一叠纸张放下来，伸手拍了拍：“好了，现在开始上课。”
声音落下之后，课堂里顿时安静地连一根针落地都能够听见。半晌之后才有人猛烈地咳嗽了一声，而骆绍仪同身边的耿祝明对视一眼，看到对方眼中的愕然。
这些人里面，年纪最轻的也已经快到四十了，而更多的人已经五十上下。基本上半辈子都扑在科考上，没有什么成绩。他们之前已经做好了在一些举人老爷面前丢脸的准备，但是这个毛都没长齐的后生是怎么回事？
感觉受到了极大的侮辱一般。
有人甚至愤然站起来，气愤地说道：“你是何人，居然这般羞辱我等！我等虽说科举不第，但所读也是圣贤之书。你这般作为……简直气煞老夫！”说话的人年过半百，模样看起来像个老学究。此时胸膛不断起伏，颤巍巍地朝许宣伸出手去，所说得话也是文绉绉的。
而这时候，他的话代表了几乎所有人的想法。许宣站在讲台上的那一霎，他们所想的，其实觉得自己被骗了。这明显就是一个富贵人家的后生是饱了没事干的游戏，是故意来羞辱他们的——事实由不得他们不想。
而那边许宣面对老者仿佛要吃人的目光，只是简单地笑了笑：“程可钦，程老，你先坐下。”这时候，姿态上完全是将自己当成了师长的。
那边对于许宣能够一口喊出自己的名字，明显有些惊愕，不过随后许宣的话，倒是让他的愤怒更甚了几分。要不是先前他已经拿了十两银子的好处，说不定已经拂袖便走了。随后又有几个人站了起来。
“周离、方参……你们几个也都坐吧。”许宣看了几人一眼，伸手虚压，随后也不待他们反应，开口说道：“你们屡试不第，我知道情况。但今日开始的事情，以及接下来还有两个月的时间，有可能改变你们的命运……我知道你们可能很愤怒，感觉自己被人侮辱了，换做是我，也会这样。”他说着摇摇头：“不过，先别急，容我将话说完。”
“按你们的年纪，算是在下的长辈，但是今�