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可是，英国恰恰就为自己的傲慢和自大付出了代价。
谁让世界的格局大约从龙灏对美国宣战开始，就发生了令人做梦也预料不到的变化呢？
先是欧洲爆发了三皇同盟战争，将英国拖入了无底的战争漩涡。
然后，龙灏出乎意料地取得了对美国的阶段性胜利，并且见好就收，将美国的西海岸据为己有，接着。还顺势将北冰洋列入到自己的势力范围。
对此，英国没法腾出手来干预，因为它的内部正在酝酿政变，不久，儿子软禁了母亲，爱德华七世取代维多利亚女王登基为王。
至于在亚洲的另外一股重要势力——西班牙，也在发生变故。驻加勒比海地区的萨维子爵，借着美国走出‘占领古巴、入侵墨西哥’的昏招，反戈一击，与龙灏同盟，将中美洲控制在手，大大牵制住了美国的军力。
而地处东南亚菲律宾一带的西班牙海外总督势力。则乐得观看萨维子爵与克里斯蒂娜太后对掐，短时间内，可不要指望它会轻易地倒向哪一方。
这也就意味着，西班牙在东南亚的军力影响可以忽略不计，至少，不会对来往于中国和美国之间的炼金国舰船做出任何阻扰。
所以，等爱德华七世醒悟过来时。远东和太平洋赫然已成为龙灏和奥匈帝国掌控全局的局面。
至少，用围棋术语来讲，这块大空的大模样已经做出，留给英国的只有为数不多的几个打入机会。
是的，北洋水师和远东舰队莫名其妙地在东海被击败，如今，整个东亚和太平洋，基本上就是攥着潜水艇这个大杀器的奥匈帝国和炼金国说了算的。
面对这种情况。当了地球海洋霸主许多年的英国当然不能忍，于是，爱德华七世发了火，在召集内阁进行紧急商量后，白金汉宫于一八九四年的一月底，接连发出了几道命令。
第一，爱德华七世通知德皇威廉二世。加大对奥匈帝国的陆上压力，与此同时，也命令地中海皇家舰队从南边对奥匈帝国进行大规模沿岸炮轰，从而掩护自己从非洲调回来的殖民军队登陆。直插奥匈帝国的腹地中心。
第二，爱德华七世下达死令，命皇家科学研究院尽快研究出可以克制潜水艇的新式武器，最起码，也要制造出一批性能不逊色于鲲鹏造船厂出品的潜水艇！爱德华七世相信，以英国雄厚的海洋底蕴和技术积累，不可能没有办法找出对付潜水艇的办法。
第三，印度洋舰队和本土舰队，分两个方向，朝太平洋进发，一个方向是北冰洋，另一个方向是印度洋马六甲入口……不求能够一举击溃龙灏在太平洋上的影响力，但至少也要给他制造麻烦，最低目标，爱德华七世要求，两支舰队，得切断中国上海、下加、北冰洋诸岛三条航线中的至少一条！
等打好了在太平洋的落脚点，‘双眼做活’了，再缓缓图之，‘破他大空’。
……爱德华七世下达完三道命令之后，心中的大石仿佛放下来了不少：哼哼，该死的北海伯爵，跟我斗？想要我将母后放出来？那是做梦！你以为你策反了我的远东舰队就可以在太平洋和远东地区为所欲为了？哈哈，本王要你知道，英国皇家舰队始终是这个星球上最强大的海上武装，除非是世界上所有国家的战舰加起来，否则永远不可能是本王的对手！噢嚯嚯嚯！
白金汉宫内发出了针对龙灏的邪恶笑声，而在中国的紫禁城，此时此刻，慈禧太后却看着手中沉甸甸的银票，发出老母鸡下蛋一样的满足笑声。
是的，银票，一叠加起来足足一百万两的银票，这是李鸿章从上海带回来的礼物。
很显然，这个礼物十分对慈禧的心意，因此，她与李鸿章会面都超过一个时辰了，居然还没有询问到北洋水师在东海大海战中的损失情况。
北洋嘛，哪里有看得见摸得着的银票有吸引力？
“爱卿此行，收获不小嘛！”
慈禧抬起眉眼，‘慈祥’地看着李鸿章，直到这时她才想起来：“噢对了，听闻李爱卿的水师在上海遭遇了一场失败，来，说来听听，那个刘坤一真有这么强的能耐嘛？居然能联络上奥匈国的公主为他撑腰？”
艾世丽与龙灏的关系，目前只限于极少数人知道，所以，慈禧太后也以为刘坤一是机缘巧合攀上了奥匈帝国这棵大树。所以才给了李鸿章一个苦头吃。
李鸿章苦笑答道：“刘大人的能耐，老臣始料未及，吃个败仗是应得的教训，不过刘大人很识大体，没有过分逼迫老臣，这些银子，倒有一大半是他出的！”
一谈到银子。慈禧太后的眼睛就雪亮发光：“噢？刘坤一他哪来的银子？”
“是奥匈国的公主给的，他们奥匈国占去了份额较多的关税定价权，也算是补偿吧！”
李鸿章低着头，按照离开上海时龙灏交待自己说辞来说。
原来，在潜水艇交接仪式完毕后几天，龙灏就与李鸿章见了面。
对这位幕后的黑手。一开始，李鸿章当然没有给出半点好脸色，不过等龙灏使出惯常的招数：金钱开道，尤其是一笔巨额战舰订单和军费赞助，李鸿章便软了下来。
为了财政上捉襟见肘的北洋，李鸿章无法拒绝龙灏的金元攻势。
龙灏对李鸿章说，我不是要侵占上海。我只是想把商品顺利地销售到祖国内陆来，我的商品注重质量，所以成本比较高，如果关税定价权掌握在别人手里，尤其是与我不对付的英国人手里，我是怎么都放心不下的。
李鸿章听完，第一反应就是翻翻白眼：这就是你发动这么多场连环冲突的理由？啧啧，为了一个关税定价权。你就搞出了这么多的风雨？还差点引起了与英国的全面战争？老夫不信！
对龙灏标榜自己是纯粹商人的话，李鸿章是不相信的，可是，摆在面前的银票却是可以兑出真金白银的。
龙灏一共给了李鸿章五百万两白银，因此，李鸿章取出五分之一当做利息‘还’给慈禧太后，心中也并不怎么肉疼。
“噢。哀家明白了，这些银子是奥匈国给本国的补偿款，对吧？”
“禀太后，可以这么说。因为本国的军力比起欧洲诸国来说，还是显得比较单薄，这关税定价权，是从英国人嘴里虎口夺食夺下来的肉，其利益分配太过敏感，由奥匈国占据明面上的大头，对大清来讲，利大于弊。”
李鸿章为慈禧太后解释道：“在欧洲，英国人和奥匈人如今正打的不可开交呢，由他们担当这个出头鸟，是再合适不过了。”
“爱卿做的不错，我大清多灾多难，连京城都曾被洋人攻陷过，如今韬光养晦，很符合哀家心意呀！”
慈禧太后听到银子来路没有问题，心情更是愉悦舒畅：“李爱卿，你传哀家口谕，嘱咐那刘坤一好好干，只要他把关税定价权经营好，到得三个月后能给哀家再献上一百万两银子，我便把湖广总督也一并封给他，呵呵，能者多劳嘛！我大清有你们两位爱卿扶持，真是中兴有望啊！”
我去，三个月一百万两！这个老太婆，还真是贪心啊！
李鸿章一听就明白，看来，这位老佛爷是觉得银子来的太容易了，所以想要继续压榨自己和刘坤一的潜力，看看能否为她的六十大寿再筹来一笔巨款。
“老臣自当尽力，想来那关税定价权已被刘大人收入囊中，再加上奥匈国的公主亲自主持我国进出口商品的事宜……这税银，老臣想，刘大人定能收得上来的。”抱着死道友不死贫道的心思，李鸿章替刘坤一打起了包票：一百万两白银而已，有龙灏那个大金主做后盾，根本不是问题嘛！
“等等，进出口商品？这奥匈国与本朝有什么交易呢？”慈禧太后忽然起了兴趣。
“太后，这交易，自然是粮食等战略物资！我朝两江湖广，一向是粮仓，产粮丰盛，现在奥匈国和英国在欧洲的战局已进入到了关键时刻，他们后勤吃紧，我大清多余的粮食正好可以出口，去赚他们一笔！”
“原来如此，光是余粮出口交易就能有这么多的税银可收，看来，先帝犯下的错误可大了，这关税定价权白白送出去了几十年，这损失的银子哦……”慈禧捂住胸口，脸上褶子成堆：“一想起来，哀家就心口疼！”
白白送出去？嘿，要不是龙灏出了潜水艇，打败了英国人，这关税定价权能收回来？
李鸿章在心里不屑嗤笑：另外，余粮出口，这话你也信？我大清的粮食，说实话，自己都不够吃呢！哪有多余的卖给洋人？哪怕再退一万步说，有多余的，但我国与奥匈帝国相隔遥远，等运送过去，什么粮食都坏了呢！这个老太婆，一听到银子，就连真假也不顾了！哎，管她作甚，能糊弄过去就行，当务之急还是按照龙灏所说，先把我的北洋补强了再说！
李鸿章思绪开了个小差，回想起龙灏对他说过的话：“中堂大人，我认为你筹办北洋绝对是强国利民的良法，不过太可惜，上面的天家只知道享受，肆意妄为，令你很多的苦功都白费了！”
第533章 足球联盟
“这五百万两银子，不是最后一笔赞助，只要中堂大人把银子用到实处，让北洋真正的重新强大起来，让那些献青春洒热血、投身于保卫祖国领海的战士可以一展所长，我还会继续投钱给你！”
“呵呵，中堂大人在担心雷龙吗？不要紧，他的事我知道，他的过错并不多，只是与我的管家有了点误会而已，拿走了点小钱……他愿意呆在北洋，便随他，只是麻烦中堂大人多多费心了！”
“哎，我与中堂大人此前都没有这样开诚布公、心平气和地谈过，导致误会积累，矛盾升级，现在你该明白了，我不是只会投钱给南洋水师，鼓动他们与北洋对抗……北洋水师同样是中国人的水师，我会一视同仁对待的！我相信，只有北洋和南洋同时强大起来，祖国的领海才会安定，我的内心才会安稳，再者说了，从美国到中国这条长长的航线，有了北洋臂助，我也能更放心了不是？”
“呵呵，道路通畅等于商路通达，接着自然就生意兴隆……我是生意人，中堂大人现在应该非常了解我的本意了吧？”
……
“李爱卿，李爱卿！”
慈禧的叫唤，把李鸿章从回忆中唤醒。
李鸿章一甩头，连忙道：“老臣在，太后还有什么吩咐？”
“是有点事，爱卿呀，这一件事非你帮忙不可呢！”
慈禧太后用长指甲拨弄着一名宫女的头发，阴柔地道：“非爱卿来办，哀家不放心呢！”
“太后请明示。”
“咳，是这样，皇上呢，最近好像有些不太安分，总是出宫，我派人查了查，好像听到什么‘洋枪队’。‘美洋回来’的闹心字眼……这美洋，爱卿也是知道的，就是当初皇帝听人蛊惑，在海外弄的一支杂牌军队，现在好像回来了，藏在暗处……哀家觉得，京师乃是国之重地。还是安稳太平一点的好！”
“……太后说的对，京师不可乱！”
“所以呢，爱卿你就使人去仔细检查一番，别让皇上被小人蒙蔽，更别让那些居心叵测的人给利用了！皇上啊，太小。还太单纯！”
“着！”
……龙灏不晓得有两大王室都在做着或多或少针对自己的事，其实呢，就算知道了他也不会太在乎。
英国爱德华和大清慈禧，在他心里，都只是跳梁小丑的存在。
上海之事一了，送走了李鸿章，龙灏也就返回了美洲大陆。
说到底。中国的空气好是好，山青水绿，但这里的人和事总给人一种不太舒服、别扭之极的感觉。
就像人泡在沼泽里，要拼命地上蹬、呼吸……那样，吸入的就算是纯氧，也不会让人快乐。
反倒是龙