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。第三兰问道：“你俩在说什么呢？眉开眼笑的。”
其中一人说道：“少主，今儿个老刘见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。”
第三兰虽然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：“在哪儿见着的？”
另一个叫“老刘”的人笑道：“今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一女子，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”
第三兰想了一想，说道：“乡亭里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只有一人，定是那竖子高素家的了！”高素好色，乡人皆知。
——这高家与第三氏虽皆名列乡中四姓，并且高素也和第三兰一样恃强凌弱、跋扈乡中，但高、第两家还是有不同的，高家毕竟治产业，第三氏则专一豪强为业，两家彼此看不上眼。因而，第三兰直言高素“竖子”。
那两个宾客听了，皆道：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少主神明，小人们猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”
第三兰在门口晃荡了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代道：“好生看守门户！”进入院中。
门后的前院是高家供宾客、死士们居住的地方。
高家在本乡横行百余年，深知人有力穷时，要想长盛不衰，非得集众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都很厚待，肯出钱、愿下工夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素的日常供给也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“怎么又合创膏？”
“大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。”
“近年来，就不说乡中小民，便是高、费、谢、冯、刘这些的大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾与别家有过争斗，怎么创膏就不够用了？”
小郎答道：“大君说有备无患。”
“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是第三兰的父亲。第三兰共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。——第三兰之父如今老迈，族中的事儿的大半都是第三明在管。
按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居。兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。
……
第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道：“你来得正好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”
“我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财？”
第三兰笑了起来，说道：“原来问的是这事儿。怎么？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外头，第三兰是个无赖恶霸，在家中，他对他的父兄称得上孝悌两全。
第三明蹙眉说道：“你知道你劫的是谁么？”
“怎么不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，却倒会些手搏，将小洪、小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才能多讹了他几万钱来！”
第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友么？”
“怎么不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，怎么？大兄可是怕他么？有何可怕之处？”
第三明恨铁不成钢，说道：“我给你说过多少次！没事的时候不要出去，在家待着。你就算坐不住，也不要总在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人！你让乡民看到，他们会怎么看咱家？”与第三兰的一味暴桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。
第三兰摇了摇头，不以为然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，一个竖儒罢了，又有何可怕之处？”
“你难道没有听说过他那夜击贼么？有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒？”
第三兰心中不服，想道：“击贼谁不敢？俺也敢！击个贼就叫壮士了么？”第三明年长他十余岁，长兄如父，他自小就没少挨第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。
第三明说道：“你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，……，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他日后对咱家照顾一二。”
“这话俺对他说了！俺已吩咐过他了，叫他对咱家多多照顾。”
第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸过去，怒道：“是人便要三分脸面，况姓荀的一个读经儒生？更要气节！你殴打了他的友人，讹了他几万钱财，又还‘吩咐’他叫他对咱家多多照顾？你、你，你是不是脑子不清？犯了昏症！你想让他对咱家怎么照顾？你想让他来寻咱家的事儿么？他大小也是个乡有秩！”
“自咱家落户本地，从开始的乡蔷夫，到后来的乡有秩，有几个敢寻咱家的事？”第三兰挨了骂，毫不在意，说道，“大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒作甚？大不了，咱也如十五年的诸父一样，寻个剑客，……。”
“闭嘴！”第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了过去，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，“你又说什么混话？！你难道不知，有些事只可做，不可说么？你不要把这件事总挂在嘴边！上次是侥幸，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中敬咱畏咱，诸家大姓尽皆偃伏。若是查出证据，你可知这是什么罪么？”
第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不觉得疼，撇了撇嘴，依然一副不以为然的模样。
他兄长对他也是无可奈何，只好最后说道：“你听我的话，拿上钱，给姓荀的送去，好言好语、拿低做小、老老实实、恭恭敬敬地道个歉。”
第三兰应命起身，穿鞋要走，第三明看他满不在乎的样子，放不下心，又说道：“你叫上胡君，你两人一同去。”这“胡君”姓胡名平，便是适才陪第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个宾客，生性谨慎，略有智谋。
第三兰虽不情愿，不能违兄长之命，自叫上胡平，带了钱，两人骑马去乡中官寺，找荀贞。
第三十七章 无礼赔罪
第三兰和胡平到了乡中，在官寺门外下马，看门的乡卒问清了他们的来意，去给荀贞传报。
荀贞刚和一干佐史、小吏开了个小会，——马上就要正旦，也就是新年了，按照帝国的规定，正旦是要放假的，有一些工作必须要赶在假前完成，荀贞这是任乡有秩的头一个月，当然想把工作做好，以免得落下闲话，所以这几天经常召见属员，询问他们的工作进度，加以督促。
小会刚刚开完，他正一边翻看竹简，一边与许仲和陈褒说话。——陈褒今儿个休沐，自荀贞上任后，他还没来过，因今天特地赶来，一来看看，二来给荀贞汇报一下繁阳亭近期的情况。
乡卒禀报说道：“报荀君，院外来了两人。”
“谁？”
“第三家的第三兰和他家的宾客胡平。”
荀贞愣了一下，颇是纳罕，心道：“第三兰来作甚？”许仲和陈褒也是惑然。他一时想不出答案，说道，“请他进来吧。”
乡卒自去传令，第三兰和胡平来入院中，登上堂内。荀贞见胡平手上捧了一个漆盘，盘中不知盛了甚么物事，被丝缎盖住。第三兰挺胸昂首，站在堂下，左顾右盼，看看许仲、看看陈褒。许仲蒙着脸，陈褒也面生。他见不认识，又转目来看荀贞。
荀贞不动声色地把案几上的竹简掩住，笑道：“第三君，今日怎得闲暇，来我寺中？”开玩笑似的问道，“可是我那日给你的钱有假的么？”
胡平跟在第三兰的后边，腾出一只手，悄悄地拽了一下第三兰的衣裳。第三兰不情不愿地跪拜在地，伏首行礼，大声说道：“荀君，俺是奉俺大兄之命来给你道歉的。那天在里门之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道后，将俺好生训斥了一顿，令俺来给荀君赔罪。”
胡平随他跪拜，听他说到这里，将漆盘高高举起，拽下了蒙在上边的丝缎，露出五块金灿灿的金饼。许仲和陈褒分坐在荀贞主位的左右，两人对视一眼，都约略猜出了第三兰的来意。荀贞自也猜出来了。
果然，听得第三兰龇牙咧嘴地说道：“那天讹了荀君六万五千钱，这里有五金，勉强算得十万钱，请荀君收下。”——他是被他兄长逼来的，本心并不情愿，脸上就做出了许多怪来。
荀贞说道：“钱已给你了，你怎又送回？……，你这是作甚？”
他说道：“俺兄长说了，那天是俺做得不对。讹你的钱原样奉还，多出的钱只当是俺家的心意。只求荀君日后对俺家多多照顾一二。”
荀贞笑道：“这怎么可以？按律法：‘吏受赇枉法，皆弃市’。第三君，你这不是给我赔罪，你这是想害我啊。”推辞不肯收。
第三兰昂起头，意态不屑，心道：“俺就没见过不贪赇的官吏，你装什么装？”按住脾气，说道：“这钱是俺家送给荀君的，不算贪赇。”
“怎么不算？按律：不管是官吏求而谢，或不求而谢，都是贪赇。”荀贞坚决推辞，不肯收。
第三兰有些不耐烦了，粗声粗气地说道：“荀君，俺已赔罪，你就莫再和俺一般见识。这钱你不收，俺回去无法给长兄交代。”
荀贞想道：“以现在收集到的罪证来看，还不够将第三氏族诛。也罢，既然他还钱给我，我便收下。”如果执意不收，肯定会引起第三氏的疑虑。况且，这钱本就是他的，也没往外推的道理。不过，虽然肯收，他却也只肯收自己的那六万五千钱。——他正要寻第三氏的事儿，又怎肯落“贪赇”的把柄在其手中？
他做出退让的样子，笑道：“也罢，既然你执意还我，我便收下了。……，不过，我只能收六万五千钱，多出来的那些，我绝不要。”
第三兰没好气地说道：“你想要多少！”
他的态度很无礼，许仲按刀，陈褒蹙眉。荀贞恍若无事，笑对许仲说道：“一金值钱两万。君卿，你收下四块金饼，再去后院拿一万五千钱来，补给第三君。”
第三兰从小到大，从没给人道过歉，更别说使钱赔罪，早就不耐烦了，听得荀贞这么说，也索性闭嘴不言，也不再理会胡平的连连暗示，只愣愣地待在堂上，仰脸看梁，等许仲从后院拿了一万五千钱过来，马马虎虎朝着荀贞揖了一揖，把剩下的那个金饼和钱拢在一块儿，提起就走。
胡平无奈，只得端端正正地给堂上三人分别行过礼，告个罪，退出堂外，提着衣裳，小跑着去撵第三兰。荀贞起身，把胡平送出堂外。许仲、陈褒两人也都过来，三人站在堂前看着第三兰、胡平两人，一个摇摇晃晃�