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当然，斯科特并不对岸基航空兵抱太大希望。
虽然英国首相丘吉尔亲自把指挥驻印英军的调动权交给了斯科特，但是驻印英军根本就算不上是一支军队。
从某种意义上讲，驻印英军实际上是一支地方维持部队，说白了就是占领军，主要职责不是对付来自外部的敌人，而是镇压印度的民族独立运动组织，其性质类似于专门维持稳定的警察部队。
当然，在兵力、武器装备等方面，驻印英军也没有什么好指望的。
比如，当时驻印英军总共只有不到两百架飞机，其中大约二十架是海上巡逻机，还有数十架性能非常落后的双翼飞机，性能较好的战斗机不到五十架，而能够用来攻击海上目标的战机总共还不到三十架。
这能做什么？
别说去攻击中国舰队，不被中国海军的舰载航空兵打垮就很不错了。
只是，驻印英军也不是没有价值。
只要英国的海上巡逻机开始活动，就等同于明确无误的告诉中国舰队，不要妄图在靠近印度的海域活动。也许，那些海上巡逻机没法发现中国舰队，但是斯科特相信，中国军队在准备攻打印度的时候，肯定会在印度安插大量谍报人员，而这些间谍肯定会紧紧盯住驻印英军。
如此一来，中国舰队指挥官在收到消息后，肯定会万分谨慎。
中国舰队不去印度近海，那会去哪？
有两种可能。一是退回到斯里兰卡岛以东海域，或者是进入孟加拉湾，为即将到来的两栖登陆做准备，比如轰炸斯里兰卡岛，或者是印度东部地区。二是深入印度洋，到马尔代夫群岛附近寻找机会。
当然，如何选择，得看中国军队的作战部署，以及所获取的情报。请牢记
如果中国军队的下一步行动就是攻打斯里兰卡岛或者是印度，那么中国舰队就肯定会退回去。如果中国军队并不急于发动两栖登陆作战，或者说在击败第二印度洋舰队之前，没有考虑过攻打斯里兰卡岛与印度，而且收到了确切情报，知道第二印度洋舰队并没有进入阿拉伯海，那么中国舰队就很有可能深入印度洋，前往马尔代夫群岛，寻找与第二印度洋舰队进行决战。
也正是如此，斯科特决定去马尔代夫群岛。
虽然英军没有在马尔代夫群岛上修建军事基地，但是只要第二印度洋舰队率先赶到，就能占据先机。
问题是，斯科特低估了李向龙。
英军的补给舰船在返航途中发了电报，而李向龙也非常及时的获得了相关情报。
当然，不是无线电监听与测向站截获了这封电报。在印度洋北岸，中国海军就没有无线电监听站，离得最近的都在苏门答腊岛上，也就是在数千公里之外，根本不可能截获英军舰船发出的电报。
这分情报，来自海军情报处。
事实上，在大战爆发前，中国的情报机构相当混乱，不但陆海空三军都有各自的情报部门，连外交部、工业部、商业部这些行政职能的政府部门都有独立的情报机构，把所有的都算上，情报单位有数十个之多，而且每一个情报单位的规模都不够大，导致情报机构的能力相当低下。
在战前，这还不算什么大问题。
毕竟，大战爆发前，各国的情报机构都很混乱，比如美国就有十几家情报单位，日本也有好几家情报单位。
问题是，大战爆发后，情报机构混乱的问题就暴露得一览无余了。
所幸的是，中国军方已经认识到了这个问题，而且知道其严重性，也就在大战爆发后开始整合各军兵种的情报部门。在一九四一年初，陆海空三军的情报局就整合到一起，组建了军事情报局，并且下设各军种情报处。随后，陆战队的情报机构也整合了进来，并且单独组建了军事情报部，其地位跟其他部级机构等同。与此同时，政府部门的情报机构也在一九四一年底开始整合，在一九四二年初组建了中央情报与质询局。到大战结束的时候，该单位已经升级为国家安全部。由此，也就形成了两大情报机构，即由军方控制的军事情报部与由中央政府管理的国家安全部。虽然在大战期间，这两个情报机构的职能有所重叠，但是在大战之后，两家情报机构都做了改组，军事情报局主要负责搜集与获取外界情报，而国家安全局则主要对内。
海军情报处能够及时获取这份情报，与潜伏在印度的谍报人员，以及策反的印度籍军人有很大的关系。
当然，这也拜印度的独立运动所赐。
英国在印度的统治基础，并不是数量有限的英军，而是印度人组成的“殖民地军”。大战爆发前，“印度军”的规模在五十万左右，主要职责就是协助英军负责社会治安，以及对付独立运动组织。因为规模有限，而且大部分官兵都来自亲英部族，以及英国当局为这些外籍军人提供了较为丰厚的军饷，所以这批印度军人是比较忠诚的，基本上不会与英国当局对着干。问题是，大战爆发后，印度国内再次刮起独立运动浪潮，一些较为激进的组织还把这次大战看成是印度获取独立的天赐良机，五十万印度军已经不足以维持治安了。短短两年之内，印度军的规模扩充到了一百五十万，而且还在继续增加。结果就是，印度独立运动组织趁机打入了印度军内部。
更重要的是，在大战爆发后，印度军不仅仅负责治安，还得协助英军作战。
在苏伊士运河被德意联军占领后，英国已难向印度增兵，所以印度军变得更重要，承担了更多的职责。
当时，这份情报，就是由一名孟买港口司令部里的印度军官提供的，而这名军官的真实身份是“自由印度”组织的高级成员。早在一九四二年初，“自由印度”就与中国情报机构进行了接触。
可以说，这份情报至关重要。
如果没有这份情报，李向龙很有可能认为斯科特舰队也正在返回孟买港，或者将前往阿拉伯海。如此一来，李向龙肯定会率领舰队前往马尔代夫群岛，但是肯定不会在马尔代夫群岛逗留，而会继续向西航行，到阿拉伯海南部海域等待机会。显然，这正好中了斯科特设下的圈套。
有了这份情报，李向龙自然不会这么做了。
斯科特舰队没有跟随补给舰船北上，那就肯定南下了，而能去的地方，也就只有马尔代夫群岛。
重要的是，斯科特率领舰队去马尔代夫群岛，肯定是想伏击第21舰队。
也就是说，斯科特没有当缩头乌龟，而是决定与第21舰队决战，以此夺取印度洋的制海权。
斯科特为什么要这么做，李向龙当然想得到。
只要击败了第21舰队，就能阻止中国军队进攻印度，甚至有能力前往西南太平洋支援美军。不管怎么说，澳大利亚是英联邦成员，曾经是英国的殖民地，而且大部分澳大利亚人的祖籍都在英国。别忘了，在第一次世界大战期间，来自澳大利亚的军队是英国军队中表现最好的之一。只要有可能，英国皇家海军就会支援澳大利亚，而这必然会对西南太平洋战局产生影响。
当然，李向龙也希望与第二印度洋舰队决战。
只有通过舰队决战，中国海军才能及时夺取印度洋的制海权，也才能及时发动攻打印度的作战行动。此外，在夺取了印度洋的制海权之后，还能对澳大利亚构成威胁，迫使西南太平洋上的美军分兵守卫澳大利亚西部地区，比如向珀斯与达尔文港派遣更多的守军，削弱其在西南太平洋上的兵力。
关键就是，如何打这场决战。
显然，战场在马尔代夫群岛。
李向龙有三种选择。一是直接杀向马尔代夫群岛，与斯科特舰队决战。二是向南深入印度洋，从南面、或者东南方向上靠近马尔代夫群岛，从侧面攻击斯科特舰队。三是走西北航线，从靠近印度的海域进入战场，偷袭斯科特舰队。
显然，这是一个不太容易做出的决定。
李向龙只排除了第一个选项，即这么大的话，就算干掉了斯科特舰队，第21舰队也会蒙受巨大损失，到时候还得让海军司令部向第二舰队增派战舰，而中国海军现在并没有多少富余兵力。
至于是走西北航线，还是西南航线，李向龙也有点拿不准。
西南航线更加稳妥，但是西北航线能够达到出其不意的效果，两者都有利有弊，都算不上十全十美。
第二百四十一章 将错就错
李向龙在考虑如何打这场海战的时候，斯科特则在等待机会。请牢记
此时，斯科特已经收到了由海军部发来的消息，即美军已经确认，中国舰队经巽他海峡进入了印度洋。此外，中国海军还出动了一支油水补给舰队，大概在二十八日为舰队补充了燃油。
问题是，这些情报已经没有价值了。
即便没有收到海军部发来的消息，斯科特也能推断出中国舰队走的巽他海峡，并且在二十八日前后进行过燃油补给。
当然，收到这份情报，让斯科特做出了肯定判断。
中国舰队没有袭击科伦坡，而且在孟加拉湾活动的巡逻机与巡逻舰艇也没有发现，足以证明中国舰队在印度洋中部海域活动。那么，中国舰队肯定会向西航行，而且肯定会来到马尔代夫群岛。
问题是，马尔代夫群岛不是一座小型群岛，其南北跨度接近两千公里。
如果以舰载机五百公里的作战半径为准，那么第二印度洋舰队所覆盖的区域，仅有马尔代夫群岛的一半。也就是说，如果不能准确掌握中国舰队的行踪，斯科特就不一定能够找到中国舰队。
此外，斯科特还得考虑一个问题。
这就是，如果中国舰队直接开赴马尔代夫群岛，除了中国舰队指挥官认为第二印度洋舰队在阿拉伯海活动之外，也有可能是其知道第二印度洋舰队就在马尔代夫群岛，因此就会在到达之前做好战斗准备。
如此一来，第二印度洋舰队首先暴露行踪的可能性就不会小到哪里去。
显然，斯科特非常清楚这意味着什么。
继续留在马尔代夫群岛，不见得十分安全，说不准还会遭受惨重损失。甚至有可能输掉这场海战。
想到这，斯科特没有迟疑。立即做出了决定。
事实上。斯科特绝对不是一个犹豫不决的人，只要想好了，他就会采取行动，从来不会瞻前顾后。在他参与的几场海战中。都有过类似的表现，即从来不在抉择上花太多时间。更多的是行动。
斯科特没有率领舰队北上，而是走了相反的方向。
显然，这与他不了解当时的情况有很大的关系。即他并不知道。补给舰船发回的那份电报已经被中国海军获得了。
如果他知道的话，就肯定不会选择向南航行。
原因很简单，这等于把第二印度洋舰队送到了一条单行道上，不管李向龙指挥的第21舰队走哪一条航线，第二印度洋舰队最终都得与之决战，绝对不会出现第二种可能。更不可能在不利的情况下撤退到安全海域。
虽然斯科特不是优柔寡断的舰队指挥官，但是他也从不会把自己逼上绝路。
在偷袭威廉港的战斗中。即便斯科特的行动极为冒险，他也为自己留了退路，而不是让舰队无出可去。
这次，斯科特就走上了绝路。
只是，在他做出这个决定的时候，并不知道会在前方遇到什么。
问题是，李向龙也不知道斯科特会率领舰队南下。在他看来，就算斯科特舰队埋伏在马尔代夫群岛，也应该在群岛北部海域。道理很简单，斯科特舰队没有绝对优�