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想来想去，顾祝同最终认定，轰炸中途岛与莱桑岛的作战行动不能推迟，必须按照计划进行。
能够供他做文章的，只有接下来的登陆行动。
原因很简单，登陆舰队是从那霸出发的，而不是从关岛出发的，因此可以让登陆舰队先行前往阿拉普港。
如果在此期间出了什么意外情况，就有理由推迟登陆作战行动了。
显然，只要中**队还没有登上中途岛，美军就有理由把第72舰队派过来，尽全力守卫中途岛。
一月三日夜间，顾祝同就给关岛发了一封电报，命令登陆舰队先去阿拉普港停靠加油。
可以说，这是个一合情合理的安排。
虽然中国海军已经建造了二十多艘快速战斗支援舰，达到了为一艘舰队航母配备两艘的标准，因此中国海军的远洋补给能力非常强。在印度洋上，中国舰队的持续部署时间在半年以上，主要就是依靠强大的远洋补给船队。但是以快速战斗支援舰为主的远洋补给船队的主要使命是支援战斗舰队作战，很少与登陆舰队合作，而且登陆舰队的作战区域与持续部署时间都不如战斗舰队，大部分时候根本不需要补给舰。即便需要，也主要依靠速度较慢的燃油与弹药运输船提供补给。
也就是说，让登陆舰队去关岛待命，并没有什么好奇怪的地方。
发出电报后，顾祝同就让舰队进入了无线电静默状态，并且开始为轰炸中途岛与莱桑岛做准备。
在此之前，舰队一直在向东航行。
也就是说，到一月三日的时候，走在前面的第31舰队离中途岛只有不到一千五百公里了，而跟在后面的第32舰队离中途岛也不到一千八百公里。即便两支舰队仍然以巡航速度航行，两天之后也将到达攻击中途岛的海域。如果需要同时轰炸莱桑岛，也就是得对航线做出调整，则将在三天之后到达。
当然，在这三天里，顾祝同根本没有什么压力。
虽然还不清楚第71舰队的行踪，但是顾祝同有理由相信，在第72舰队已经成军，而且肯定能在一个月内到达的情况下，斯普鲁恩斯会率领第71舰队前来决战，而且尼米兹也没有理由让他这么做。
至于轰炸中途岛与莱桑岛的作战行动，顾祝同早就策划好了，只需要参谋去执行。
当然，顾祝同也不是没有烦恼。
这就是，有没有必要轰炸莱桑岛？
不轰炸莱桑岛的话，部署在该地的美军航空兵将使舰队无法靠近中途岛，甚至不能在中途岛附近长期活动。轰炸莱桑岛的话，则很有可能使美军丧失把第72舰队派来的勇气，甚至导致尼米兹做出放弃中途岛的决定。
如果美军决定放弃中途岛，那就不可能在夏威夷群岛西部歼灭第72舰队，必然会在攻打夏威夷群岛东部岛屿的时候与之决战。
显然，这是一个让顾祝同非常为难的选择。
更重要的是，他必须尽快做出决定。要知道，最迟三天之后，轰炸行动就将开始，而他必须在此之前做出选择。
所幸的是，这个时候面临艰难选择的不仅仅是顾祝同。
在战场对面，尼米兹与斯普鲁恩斯也面临着类似的问题，而且做出选择的难度远远超过了顾祝同。
第三百六十八章 以退为进
收到第72舰队正式组建的消息，尼米兹先是高兴，随后就意识到，这不是什么好事。
尼米兹首先想到的就是，编入第72舰队的那些主力舰中，绝大部分都没有完成参战前必须的训练工作，即便部分舰队官兵是从其他战舰上调来的，大部分官兵的素质肯定都不怎么样。
得严重一些，那些服役不久的新兵能不能正确操作这些战舰都是个问题。
即便没有这个问题，也得考虑这些战舰的状态。要知道，绝对主力的两艘“依阿华”级战列舰都没有完成海军验收工作，其作战能力只能依据船厂提供的资料，而这肯定与实际有很大的差别。
由此，带来了一个极为严重的问题。
这就是，即便第72舰队能够及时赶到，也未必有能力与中国舰队决战，更别说击败中国舰队了。
当然，这还不是最主要的问题。
海军部顶住压力，组建了第72舰队，摆明了是要扭转太平洋战场上的局（
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）面，自然不会让第72舰队留在后面看热闹。
一月三日，尼米兹就接到了金上将发来的电报。
虽然美国海军部长没有明确提到，要尼米兹安排第72舰队作战，但是给了尼米兹很大的压力。这就是，海军部已经按照尼米兹的要求，把除了“南达科他”号与“印第安纳”号之外的所有主力舰都派了过来。其中包括两艘“依阿华”级战列舰。以及两艘刚建成的“阿拉斯加”级大型巡洋舰，因此太平洋舰队必须克尽职守，尽最大的努力守卫中途岛，把敌人挡在夏威夷群岛西面。
这就意味着，必须让第72舰队参与战斗。
白了，如果不让第72舰队参加保卫中途岛的作战行动，那么海军部就没有任何理由在这个时候组建第72舰队，更加不会把那些连海军验收、以及基本训练都没有完成的战舰派往太平洋。
当时，尼米兹根本没有多想，就给金上将回了一封电报。
在电报中。尼米兹除了重点说明现在太平洋上的局势之外，还强调了一点，即新组建的第72舰队难以担当重任。
可惜的是，金上将根本没有理解他的意思。或者说故意装糊涂。
在回电中，美国海军部长再次强调了守住中途岛的重要性，并且要求尼米兹想尽办法来守卫这座岛屿。
到这个时候，尼米兹才猛然意识到，很有可能有其他人影响了金上将。
数年之后，尼米兹才知道，当时影响了金上将的，正是提前上任的第72舰队司令官莱特少将。
只是，尼米兹怎么也想不通，金上将为什么会受莱特的影响。
要知道。金上将与莱特没有直接联系。在出任海军部长之前，金上将是美军太平洋舰队司令，也就是尼米兹的前任。莱特来自大西洋舰队，在金担任海军部长的时候，他还只是一名普通军官，在美国参战后才晋升为将领，后来因为在支援英国皇家海军的行动中表现卓越而成为少将。
金与莱特，除了都来自主力舰、都担任过战列舰的舰长之外，就没什么交集了。
论关系，尼米兹与金的关系更加亲密。
显然。尼米兹根本想不明白，金为什么要听从莱特的建议，而且这个建议明显是把美国海军、把太平洋舰队推入万劫不复的深渊。
事实上，在这个时候，尼米兹已经有了一个极为明确的想法。
这就是。如果中国海军在年初攻打中途岛，那么唯一可以牺牲掉的。只有斯普鲁恩斯指挥的第71舰队。
原因很简单，第71舰队本身就没有什么价值。
如果守住了中途岛，第71舰队的实力，根本不足以发起反击，最多只能守成，而到那个时候，根本没有这个必要。如果没有收住中途岛，战线必然会后撤到夏威夷群岛东部，而到时候强大的岸基航空兵完全能够取代第71舰队，而形成战斗力的第72舰队则能在夜间肩负起反击任务。
也正是如此，尼米兹才早早的做出了牺牲第71舰队的决定。
换句话说，在做出这个决定的时候，尼米兹已经在潜意识里做出了一个重要决定，即在必要的时候，可以放弃中途岛。
显然，这也正是斯普鲁恩斯不明白的地方。
要知道，在此之前，尼米兹一直支持斯普鲁恩斯提出的防御方针，而且也承认中途岛有着极为重要的战略价值。结果就是，斯普鲁恩斯相信尼米兹会死守中途岛，根本没有想到尼米兹有了其他想法。
当然，不是说尼米兹不知道中途岛的重要性，他只是向现实低头了。
在现实面前，尼米兹不得不做出保存舰队的决定。说白了，如果没有舰队，就算守住了中途岛又能怎么样？
要知道，中国海军就算在中途岛遭受惨败，也不会一溃千里，很快就能组织起足够的力量再次发起进攻，而美国海军只要在中途岛海战中损失了主力舰队，那么就不可能在下一次战斗中取得胜利。
到时候，丢掉的将不仅仅是中途岛。
如果能够保住舰队，就算丢掉了中途岛，美军也有能力守卫群岛里的其他岛屿，也就有机会在下一次战斗中反败为胜。更重要的是，在夏威夷群岛东部，像第72舰队这样的主力舰队更有价值。
只是，金上将的命令，让尼米兹的美梦落空了。
更要命的是，积极的不仅仅是金上将。
一月四日，莱特就找到了尼米兹，提出在第72舰队到达之后，立即率领舰队开赴中途岛战场。
为此，莱特明确提出，希望第71舰队能够协助行动。
尼米兹能够决绝吗？
答案明显是否定的。
尼米兹没有办法、也没有拒绝莱特的要求，因此他只能希望第72舰队晚点到来，或者说中国海军早点发起进攻。
这个时候，尼米兹做了一件很重要的事情，即给斯普鲁恩斯发了一封电报。
在这封电报中，尼米兹明确提到，在第72舰队到来之前，第71舰队不应单独与中国舰队交战。
显然，尼米兹的另外一层意思，就是让第71舰队呆在战场外面。
至于其用意，也就非常明显了。
对斯普鲁恩斯来说，尼米兹发来的这封电报，算是让他解脱了。
在此之前，斯普鲁恩斯还在为接下来怎么做而发愁。虽然第72舰队已经组建了，但是一时半会根本发挥不了作用。中国海军攻打中途岛已经迫在眉睫，如果按照尼米兹之前下达的命令，第71舰队就得为守卫中途岛做出牺牲，而且是在毫无胜算的情况下去找中国舰队决战。
斯普鲁恩斯不想去送死，可是他更不能违抗命令。
当时，斯普鲁恩斯甚至想过退役，可是他身在舰队，在完成作战任务，率领舰队返回港口之前，他没办法脱离美国海军。
由此可见，尼米兹的这道命令有多么的重要。
斯普鲁恩斯松了口气，也不再需要为选择而发愁了。
一月五日凌晨，斯普鲁恩斯就下令舰队转向撤退到群岛中部海域。在此之前，第71舰队已经在莱桑岛东北方向上等待了好几天。
可以说，第71舰队在这个时候转向撤退，有着非常重大的影响。
这就是，在第71舰队转向撤退的时候，顾祝同已经做出了同时轰炸中途岛与莱桑岛的决定，只是把重点转向中途岛，针对莱桑岛的轰炸行动，只已暂时破坏莱桑岛上的机场为主要目的。
仅仅数个小时之后，第三舰队的攻击行动就将开始。
在这数个小时里，第71舰队向东航行了一百多海里，与莱桑岛的距离扩大到了五百公里以上，也就是超过了舰载战斗机的最大作战半径。
等到一月五日，天色放亮的时候，第71舰队已经不可能派遣战斗机掩护莱桑岛了。
结果就是，在一月五日上午，第三舰队出动的舰载机轰炸莱桑岛的时候，斯普鲁恩斯收到了莱桑岛守军发出的求助电报，却爱莫能助。更重要的是，就算第71舰队转向返回，也不可能在五日白天找到中国舰队。运气好的话，也许能够在六日找到中国舰队，但是也肯定有可能被中国舰队发现。
显然，斯普鲁恩斯不想去冒险。
这个时候，尼米兹考虑的并不是第71舰队返回战场要承担多大的风险，而是会对中国海军攻打中途岛的作战行动产生多大的影响。
结果就是，五日中午，尼米兹又给斯普鲁恩斯发了一封电报，让他留