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许太太掩上房门，从床头桌边抽屉里取出一封信来，递给女儿，说：“你自己看吧。是你哥哥托人偷偷送来的。”
许怡拆开信纸去看内容，上面是许致远熟悉的工拙笔迹，先略略问候了母亲和妹妹，询问家中是否一切无恙。然后转入正题，内容为：
惊闻小妹与周家二少爷繁盛成婚。不胜叹息。此事操之过急，实是不智之举。
周家一门三兄弟，老大为人自不必说，将来抗战胜利后，他怕是在劫难逃。
老二繁盛身份亦是诡秘，据悉此人在上海滩上有青帮的背景，曾向杜月笙送过拜帖，和三教九流交往密切，是个有些名气的玩角阔少。此次，有沪上人士避难皖省，于我处盘桓，闲谈中提起，意味深长。我又和转到我防地来往于鄂、皖、浙、苏等地的一些特殊身份的人士探询过此人，居然也有不少人听说过他，看来，这人不在沪上而去乡下，必是另有企图。这兄弟二人如此，周家必不能保全长久。我们许家与之结亲，前途堪忧。望母亲能否将这门亲事断了，以保许家的平安……
许怡读到这里，黄豆大的泪珠霎时夺眶而出。她捧着信，茫然无助地望着母亲，呜咽几声，问：“妈，这可怎么办？”
许太太一把搂住女儿，号啕大哭起来，说：“女儿，你的命怎么这么命苦啊？我们许家遇人不淑，得婿不祥，实在是大错特错了！这个浑小子，想害死咱们一家吗！”
许怡泪眼模糊望着母亲，问：“那，我该怎么办呢？”
“按照大哥的意思，和他分手。”许太太思忖着说。
“不……不行！”许怡连连摇头：“我刚刚结婚不出百日，就要离婚。那还不被人笑死了，怎么出去见人？”
许太太哀然长叹，说：“唉！少年夫妻，都是这样。我知道你舍不得离开他。可这是攸关生死的大事，不能凭着性子。”
“我，我劝劝他，干脆，我们离开海陵，去哥哥那里。只要他肯，一切都会好起来的。”许怡自言自语地想着说着，不由自主站立起来，向外走去。
许太太一把拉住她，含泪点头。
晚上家宴时，周太太向繁茂问及那布偶之事。繁茂也不隐瞒，老老实实将箫道人猜测当着众人说了出来。老太太望望两个媳妇，摇摇头说：“这家里人中，除了我早年间学过女红有些功底外，她们两个年轻人，自幼儿不曾受这种家教，缝个纽扣都吃力，谁会弄这个？这一提醒，倒让我瞅着像是……”
她说到这里，脸色微变，刹住了下面的话。
“像什么？”繁昌见她神情有异，追问道。
周太太摇摇头，示意大家吃饭，别让菜凉了。大伙儿听她话里有话，不觉都纳闷起来，不知道她鼓里卖得是什么药。这样郁郁闷闷地吃完了晚饭，虽然时间还早，但大家都没了逗留闲聊的心思，纷纷起身告退。周太太叫住了繁茂，让他留下来坐会儿，有事要吩咐他去做。
第五章（5）
繁茂遵命，坐下来等候。其余人见老太太如此，俱都加快了脚步。繁盛的胳膊被许怡拖定，想在背后追赶繁昌，却放不开步伐。眼见他们夫妇俩在拐角消逝了，不由埋怨了几句。不料，这会儿许怡竟是神情严肃起来，郑重地说：“你别乱跑，我有几件重要的事情要和你谈谈。”
繁盛见她一反常态，不由心中嘀咕，暗猜缘由。俩人默默地在月光下的巷道中走了一会儿，来到自己院中。繁盛坐在屋内那窗台盆景下，等候着许怡主动提出话题。许怡先去沏了两杯茶水，放在桌上，自己捧了一杯捂手，默想了一气，抬眼望住他，开口道：“说句实话，我过去对于你几乎没有什么了解。只知道两家早早定了亲。看你仪表还不错，家世又好，所以嫁给你也没有什么可犹豫的。可是，结婚这几个月来，我总觉得你的行为举止，以及在外面的形迹，都十分的诡秘。本来，我以为你可能是在外面拈花惹草，身上依旧有些上海滩浪荡公子的习气，也就装作不知，由他去了。可昨天，我看到哥哥的来信时，才知道你原来是这样的人，居然和帮会、秘密组织有牵连。你告诉我，你是不是做着什么不可告人的勾当？”
繁盛被妻子这开门见山地一问，心中很吃了一惊。但是，他脸上却漾起笑容来，咯咯地笑了几声说：“小傻瓜，我周二少爷在上海滩上算是个小名角了，认识我的不在少数，听说过我的，为数不少。我原想躲到乡下来，应该无人得知。谁曾想你们许家耳报神众多，居然就给我打听出来了。”
他稍停了停，望着许怡，认真地说：“在上海滩上混迹，不和青洪帮中人打交道，寸步难行。蒋委员长当年还曾向黄金荣拜过门子呢，照样不碍他做一国的领袖吧？”
“那……”许怡被他这番解释堵住了嘴，迟疑道：“咱们不再海陵住下去了，去上海吧。那里你人头熟悉，又有势力，总比在这里强。”
繁盛幽幽地叹口气，说：“唉，能去上海，我早就走了。今非昔比，青帮几个大佬们，如今都偃旗息鼓。黄金荣闭门谢客，杜月笙远走香港，张啸林命丧枪下。旧日的一班人不吃香了，更何况我在那里还有几个仇家，如果贸然回去，前途危险呀。”
许怡见他如此说，赌气道：“那，不如去安徽我哥哥那里。他是国军中将师长，照顾一下咱们自然是顺当的。”
繁盛有点恼火地点起根烟来，阴着脸说：“我在这里太太平平的，你不让我安生。一会儿要我回上海，一会儿逼我去投军。为什么就不让我待在自己家中舒舒服服地过日子呢？”
许怡见他发火，本想退却。可是，想起母亲的叮嘱，不觉声调也放高了，说：“倘若你在这里安安生生，何至于要你离开？正是因为你这人太过诡异，才叫人不放心。这样担心受怕的日子，我不愿意过。你想留就留吧。我这便回娘家去。咱们……散了算了！”
说着，她放下手中已经凉透了的茶杯，抬脚就出门往前面去了。繁盛站起身想去追，但人到门边陡一转念，反而停了脚，皱起眉头来考虑对策。
前面宅门正要上锁，忽见二少奶奶气冲冲地要出门，王管家便去阻拦，指指外面漆黑的夜色，说：“少奶奶，这时候出门，你一个年轻女人家，很危险的。有什么急事，不如明天清早再去不迟。”
许怡跺跺脚，咬牙一甩手说：“不要你管”，硬着头皮真的出了门，沿着寂静的街道，借着依稀的月光向自己家的所在走去。
（四）
这一刻，已是晚上8点以后，店铺大多数都已关门，行人稀少。除了同春里，是短短的南市小街，再向前去就到了天禄大街上。这时刻，她这样的俊俏的年轻女人行色匆匆地徒步而行，在凄清的灯火下，显得十分古怪。算得上是这个小城近年来难得一见的景致。
她正匆匆行走，心头忐忑之时，忽然前方出现了日本宪兵的巡逻队，脚步声整齐有力，令人闻知色变。许怡只顾埋头朝前，全然没有注意街头零星的几个行人霎时间躲得精光，只剩下她一个突凸在外的目标。月色下，这个身姿窈窕的女子，在天禄大街上与日本巡逻队相隔不过数十米时，才陡地醒悟过来。惊慌失措之下，她收住脚步，仓皇四顾，发现身后十来米处有个巷口，忙不迭地掉头便跑。
第五章（6）
这支巡逻队正是本田中佐督率的。今天，他在军营里多喝了些酒，感觉燥热，正想在街头吹吹风，醒醒酒意。这一刻，他跨骑在一匹关外良马上，大有驰骋披靡之意。突然间，看见前面不远处，有个年轻女子姣好的背影轻盈地奔跑着，心中一动，忙命部属追上去查问。那些宪兵业已看到，得了命令后，嗷嗷叫着尾随追来。
许怡听到了日本兵在后面追赶的动静，心中惊骇更甚，加快了步伐。
可是她一个女人家体力有限，哪里跑得过那些训练有素的日本人？眼见背后追兵愈来愈近，脚步声传入耳膜，嘻嘻哈哈地在喊“花姑娘，花姑娘地干活。”她累得气喘吁吁，双腿发软，正到了最为危急的紧要关头。这时，陡见前面有户人家大门敞开，顾不上许多，拼命地跑了进去，反手用尽全部气力掩上了两扇木门，用木棒闩死了。
门内，几个佣人正打着哈欠赌钱，冷不防外面冲进来一个女人，风风火火地关门，一脸的惊惧之色。他们不知深浅，刚要说话，外面追兵脚步声已到，然后就是枪托砸门的声音。
许怡情急，说：“我是，我是周家的二媳妇，许家的小姐，你们，帮帮我！”
闻声而来的李府少主人见了这情形，马上明白了事情的原委。他忙让佣人带这女人到后院去，转身令其余人开门。
这两扇钉着铜钉的大门洞然打开，一群日本兵端着刺刀就要冲进来搜查，却被这中年人双臂一展阻拦住了。本田骑着高头大马赶到，听手下报告说那女人溜进了这宅子，本想乘着酒意驱马入室。不想抬头看时，门匾上“李府”二字跃入眼帘。猛地想起，这户人家似乎是本地的头面人家，非寻常富户可比。
他跳下马来，挎着刀走近了门前，瞪眼道：“刚才发现有可疑分子躲进了你们宅内，是不是想窝藏起来，和我们大日本皇军为敌？”
李少爷拱手道：“方才入室的是我们交好世家的一位女眷。太君怕是误会了。”
本田不信，摸摸下巴上的短须，冷笑道：“什么交好世家的女眷？那就请出来看看，我们可从未看见过大户人家的女眷在宵禁后独身一人出来过。你怕是在撒谎！”
李少爷微笑起来，吩咐下人去拿了盒上等的卷烟来，递了一根给本田，点上火，淡淡道：“我们李宅中人，不善诓谎。中佐阁下稍歇片刻，待女眷惊魂稍定，便让她出来见您。”
本田见他客气，又听说愿意让那女子现身，疑心稍解，乐得抽起这美国骆驼牌子的香烟来，吞云吐雾，好不惬意。
一根烟眼看吸完之际，他正欲说话，李少爷又拿出盒烟来，塞进他的兜内，轻声道：“上等货，市面很难见到的。”
本田点头笑纳了，对此人如此识趣大生好感，伸出大拇指来，表示赞赏。
俩人就这样又客套聊了一会儿。这时，一个佣人从外面进来手中拎着一个米袋，朝少爷使了个眼色。少爷明白，说：“你进去，到后面老太爷处请周家少奶奶出来。本田太君不信她是大户人家的女子。看看也好。”
那人应了一声，10分钟后，许怡貌似镇定地在一位老妈子的陪同下，姗姗然来到宅门口。
本田瞪大了眼望着她，曾经在街头见过她与繁盛在一起，印象颇深。但是，脑中尚存的酒意，令他动起了花花肠子，哼了一声，说：“有点面熟，但不知道是否真是周二先生的妻子。我带她去一趟周家，让他们家人来认。如果是，就算了。不是的话，得好好查查了。”
李少爷眉头微皱，刚想开口。这时，只听得巷口处传来一阵笑声，宅门口众人扭头去看，只见灯笼亮处走来了四五个人。为首二人绸袍缎褂，正是周繁昌、周繁盛两兄弟。繁盛抢前几步，走到许怡身边，略含责怪道：“天黑了，也不知道规矩出门乱跑，碰上了坏人怎么办？”
繁昌朝本田施了一揖，笑道：“本田中佐今天忙吗。这会儿还亲自在外巡查，辛苦了。不如咱们去找个酒家炒几个小菜，喝上几杯如何？”
第五章（7）
本田见他们兄弟来了，顶了面不敢放肆，还了个军