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如一条坚韧的长蛇，紧紧缠绕住她，丝毫不曾放松。
这一刻，春闺内的倦慵令她油然忆起了当年初进周家那般美好的时光。那时的周太太，正当妙龄。男主人周方仙刚从扶桑岛国学成归来，满腹豪情。新婚燕尔之时，自是山盟海誓，不即不离。可是，未料到周方仙寿暇不长，过了天命之年后便撒手归西，丢下自己孤零零一个人。偏偏三个儿子中，有两个是让人提心吊胆的，瞅着揪心，可又无可奈何。
她正怅然之际，那位比较让他放心的宝贝儿子走进院来，轻声招呼道：“妈，我回来了。”
周太太的思绪离开了无端的愁绪，竭力作出欢颜来，笑笑问：“茂儿，今天去了哪里？几乎一个整天没见着你。”
繁茂坐到椅子上，拿起个水果来，边吃边说道：“去了学校，又去了炭店。也算是老天有眼，让我做了件胜造七级浮屠的善事。”
周太太听得‘炭店’二字，不由警觉，忙问：“你去炭店做什么事？”
繁茂说：“学校里有两个孩子，被捉进炭店去了。校长托我保他们出来，已经被打得不成人样了。都是本地人，这些得罪人的事，您劝劝大哥不要做得太过分，这样对他不好，奇*書网收集整理也对咱们周家更是不利。”
周太太虽然对大儿子在外面的行径有所耳闻，但听繁茂这样直截了当地说出来，还是顿时气得脸色刷白，重重地跺了一下脚，说：“这不成了绑票越货的强盗了吗？越来越不像话！海陵城内的老百姓再恨起咱们来，那周家可就真的在劫难逃啦！”
“对。”繁茂附和道：“您说说他，别这样张狂，外面乱得很，翻天覆地都可能是举手之间的事情。没必要这样狠。”
周太太说：“明天，你带信给他，让他回来一趟。这家中的娇妻也不顾了，周家的门户也不管了，真是……丧心病狂！”她迟疑了一下，想出这么个词来。
正当繁茂在母亲面前说大哥繁昌的恶行时，二哥繁盛回了家，也来后院探望老母。
第六章（5）
一进院门，见他们母子二人神色凝重，似乎心中有事，便抬手敲敲门板笑道：“什么愁事上了心啊？说出来待我替你们排解排解。”
那边周太太转身见了他，不禁啐了一口，说：“都是你们这些不安分的东西，在外面胡作非为让我心里添堵，还好意思问？”
繁盛摸不着头脑，望望繁茂。
繁茂使了个眼色，苦笑道：“母亲正生大哥的气呢。”
周太太摇头，说：“你和老大都是混账，没一刻让我安生。”
繁盛赔笑道：“我怎么又惹得您生气了？这些天可正忙着呢。最近粮油生意蛮好做的。通州那边，运了3000担米去，上海那边，我以低于江南稻米的价格卖出了8000担。都是从兴化集散地直接启运的，顺水路走。这两笔转手生意，至少4000大洋进账。牛刀小试，收获颇丰哦。这做生意，还是要看货物的紧俏程度走。像大哥那炭店，我瞅着这寒冬一过，转眼间就要落市了。乡下的柴火可是一车车运进城来，那价钱和炭价根本没法比。”
周太太先听他说赚钱，心中稍许高兴。可是，又听他提到炭店，不悦之情重上心头，冷冷道：“别提你那哥哥，听了我就气不打一处来！”
繁茂连忙拖着繁盛进屋去，在他耳边低语道：“老大的事情，被她知道了，正窝火呢。你可别再提到。”
繁盛心中有了数，便转移开话题，依旧说生意上的事情来，似是颇有心得。
原来，苏中及苏北一带乡村盛产稻米。去年又是个丰收年。虽然正值战乱不断，乡下的大半地盘都被新四军占了去。但是新四军根据地内经济状况并不好。缺乏资金购买西药、钢材、武器配件。所以，暗中还是和好些商家做生意。有时是以货易货，有时是货兑现洋。不但有粮食可售，而且居然还有香烟可供货。据说那边根据地里办了卷烟厂，专门种植烟草，加工了生产飞马牌香烟卖到日占区去。不但海陵有得卖，连上海滩都见其踪影。真是叫人匪夷所思。
说着，繁盛从兜内掏出包飞马烟来，递给繁茂。那香烟是淡蓝色纸盒包装，盒面上，粗糙地印了只展翅飞翔的骏马。繁茂忍不住抽出一支来，瞧瞧内里的金黄色烟草，嗅嗅扑鼻的芬芳，旋而点起火来，深深吸上一口，回味片刻，点头赞好。
繁盛面露得意之色，说：“怎样，这样的烟售价远在大炮台之下，烟丝的品质可丝毫不差。哪个不选它呢？”
周太太见二儿子卖弄，心中有了点喜悦，坐下来说：“别抖弄你那生意经了。我问你，你那乖老婆、许家大小姐，什么时候回家呀？咱们周家，也算是有头脸的人家，可不能老让媳妇住在娘家呀！”
繁盛恭敬地说：“我这两天就去许宅，接她回来。这些时日，也够她歇的了。是得去。”
晚6时半许，天色全黑，周家晚宴开席。厨房弄了几色冷碟，烧了两样菜，煮了一罐浓汤，按照惯例端上桌来。繁盛、繁茂兄弟俩嬉笑着进来，却见大嫂玉茹已经落座，等候着婆婆过来。见了这兄弟俩，她的脸上掠过一丝用意深刻的笑意，也不说话，静静地望着他们。繁盛见她在场，似乎也收敛了一点，叫了声嫂子。繁茂收起脸上的笑容，略含拘谨地隔了个空位坐下来。
这时候，周太太带着如云进来了。见他们齐聚在桌边等候自己，便挥手示意大家吃。自己却坐在那里半天不吭声，也没有动筷子的意思。这兄弟俩知道先前母亲发火，料知她心情不好，都埋头只顾着吃，未敢开口惹事。
偏偏玉茹不知情由，笑道：“妈，您也吃吧。我们大家都看您呢。”
她的话音未落，冷不防隔着张椅子的繁茂偷偷伸出一只脚来，轻轻踢了她小腿肚一下。她心中暗自高兴，以为是小叔子调情的表示。
哪知道对面的婆婆周太太已经拉下脸来，怒道：“都看着我有什么用？那得看是有没有心怀鬼胎。你男人在外面做尽了好事，周家的门庭好光彩呀！干汉奸也就算了，谁知道还干上了瘾，卖起力来了。自古做这种丧德性之事的人，都没有好下场。周繁昌也是如此。你一个做老婆的，还不劝劝他积德行善，没事人似地坐这儿呢。要知道，皮将不存毛将焉附的道理。”
第六章（6）
玉茹冷不防被婆婆这顿数落，委屈至极，小声嘟囔说：“您是他的亲娘，说了尚且不听，哪里还肯听我的话？我这不也有快10天没见着他的面了吗。”
周太太见她回嘴辩解，更加恼火，索性说道：“哈哈，他哪里还记得我这个亲娘吆！自古来就是娶了媳妇忘了娘。娘的话，抵不上媳妇枕头上吹风的厉害。繁昌如此不堪，你也难逃其咎！”
玉茹霎时掉下泪水来，站起身冲周太太行了个礼，说吃好了，转身边掩口呜咽，边匆匆走出屋子去。满桌人皆是愕然，想不到老太太会对儿媳开刀。
繁盛干笑一声，说：“这老大，也忒不像话，明天一早我去请教他。”
繁茂立即起身，说：“大哥的事自去算到他自己头上，责怪一个妇道人家干什么？”说着，他径自站起，尾随着玉茹的哭声追赶过去。
周太太这通发泄过后，平静了许多，默不着声，也有些后悔的意思，没去阻拦。
（四）
且说繁茂出了门，一路寻到大哥的住所。屋中的抽泣声隐然可闻。他赶紧进去，想安慰几句。玉茹坐在卧室内床前的梳妆台前，正对着镜子抹去眼泪补粉。从镜中看到繁茂进来了，愈加哀泣，声音断断续续。繁茂不知所措，坐在旁边，拍拍她的后背，安慰道：“别哭了，老太太也是一时怒火攻心才不择言辞。过了今晚，明天敢保她要后悔。”
玉茹放下粉拍，又哭了几声，就势后仰躺倒在繁茂怀里，红唇粉面衬托出个俏佳人的面目来，令繁茂欲念大动，情不自禁挽住她的白净的颈部，深吻下去奇 …書∧ 網。妇人自是积极回应，舌尖千娇百媚地在他的口腔内闪动、旋转着。然后，她突然按捺不住地扑哧笑出声来，推开他。
繁茂不解地望着她这反常的举动，愣怔了片刻，会过意来，生气道：“好啊！原来这哭哭啼啼的样子是装出来的，引我来找你。亏你做得出来！”
玉茹却又低声笑道：“别忘了，晚上咱们可约好了的。”
繁茂走回晚宴处，站在门外稍稍稳定一下情绪，回到屋里。屋子里八仙桌边，只剩下繁盛陪着周太太。晚饭早已吃完，默然枯坐无语。这时见繁茂回来了，便宽慰母亲说：“看来没事了，老三哄人还是有套本事的，特别是哄嫂子。”
繁茂心中一个咯噔，听出了弦外之音，但却若无其事地笑道：“这世道，老的气来，幼的哄。这哄人破涕为笑的事儿，却落在了我的肩上。谁让咱排行在末尾上，就得肩头挑担了。你这老二坐在中间，两头看热闹，亏不亏心？”
周太太听他说得有趣，隐隐有了丝笑容，问：“你嫂子没事吧？”
繁茂回话说：“没事了，她其实不是生妈的气，而是气恼大哥。看样子，大哥倘若回来，定然要同他干一仗了。”
周太太喉间哼地冷笑，说：“这个老大，是得要闹得他鸡犬不宁方才有用。你们兄弟俩也要好好规劝他。将来再不改悔，定遭报应。不然，受了株连，那可就叫天不应，叫地不灵了。”
繁盛、繁茂兄弟俩互相瞧瞧，不约而同地叹了口气，垂下了视线。
一顿晚宴不欢而散。这对兄弟一起离开。他们在巷子里边走边聊，过了两处天井，到了繁茂的院外。繁茂想起先前玉茹的话，言不由衷地说：“算了，我晚上没事，不如去你那儿坐坐。”
繁盛笑笑：“到了你的家门口，怎么要去我那里？我瞧你这儿就好。”
繁茂有些不自然地笑道：“我这里的茶叶用完了，正想喝点好茶呢。难道你舍不得？”
繁盛哈哈一笑，拉起他的胳膊，说：“行，就去我那里喝茶。”
他们又向前去，到了繁盛的院子。进门后，自然是繁盛尽地主之谊，取出抽屉里的上等茶叶来，沏泡了捂住。繁茂见他忙碌，自己也没有闲着，在他的屋中转转，敲打板壁和墙砖。繁盛见他行止异常，也不在意，说：“别找了，那天从白云观回来，我就四处探查过，似乎不见什么夹墙暗道之类的机关。看来纵使有，也不是这么容易发现的。”
第六章（7）
繁茂听他这样说，便住了手，退回屋子的中央，环顾张望，但觉两壁上木刻图案雕琢得煞是生动。逐一仔细看去，有花卉鸟兽、有财神福禄，细镂之间极见功夫，不由叹为观止，说：“平日里倒没注意，你这屋内的木雕如此精美，当年可是花了大价钱做出来的。”
繁盛拍拍椅子，示意他过来喝茶，说：“那有什么，老太太正厅里那面墙上的雕工才叫精美呢，还有老大那屋子。你常年住在家中，居然不知道？”
繁茂坐下来喝口茶水，说：“幼年时是有点印象，后来也就熟视无睹了。是咱家祖上弄的吧？”
繁盛摇头笑道：“这个你就不知道了。父亲在世时曾经提起过，这宅子是咱们老祖上花了1万两银子从姓曾的人家手里买下的。这姓曾的，据说是徽州的大盐商，带了钱去江都改作木材生意了。这六七进院落，当时可不止这个价呢，还是看在了老祖宗当时顶戴在身的面子上。”
繁茂惊噫了一声，似乎在为这个所谓的新见闻而发。实质上，他