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酌，如何？”
李掌柜点头，拿起桌上的土酿瓜干酒，先行给他斟上满满一大碗，说：“行，咱们就喝这海陵特产的瓜干酒，舒解舒解乏闷。”
繁茂拿起酒碗来先喝了一口下肚，顿觉腹中一团烈火沿着食道冲上头来，舌根微苦，不禁叫了声：“好猛的性子！”
掌柜面带戏虐之色，说：“你们大户人家子弟，平日里都是陈年佳酿不离口，今天喝了这酒，足以见识民生的艰辛了。”
繁茂抹抹嘴，说：“拿这酒给我上课了。这酒我喝得惯，若是在荒郊野外，狂风肆虐，不喝它还真难以抵御寒冷侵袭呢。”
李掌柜凝视他良久，说：“要真的让你去，你这养尊处优的身体，能合适吗？”
“自然能，你可别小瞧我了！”繁茂挺起了胸口，稍带些不满说。
李掌柜笑了起来，连连摇头说：“算了，你这样的人才，哪里会舍得让你离开呢。你这得天独厚的条件，没有人可以替代得了。现在，就有任务要交给你办了。”
繁茂听他后半句陡地压低了音量，宛若蚊鸣，忙凝神倾听下文。李掌柜说：“城内日本人已经大部出城援救樊庄。据可靠消息，围攻樊庄的部队番号不明，绝对不是我们的人。上级分析，这可能是那支忠义救国军所为。目的是调虎离山，已经达成效果。眼下，日本人只剩下宪兵队守城，伪军余部都是令兄的手下。估计，是要借着这个机会营救许家母女离城。但不知你那两位哥哥是否已经达成协议。一个想走，一个肯不肯放，由他们去吧。咱们的任务是……”
繁茂接口道：“是不是鹬蚌相争，我们做黄雀？”
李掌柜点头笑道：“聪明，一猜便知。你知道吗？咱们这黄雀还要顺手牵羊做另外一件事。”
“什么事情？”繁昌凑过去听他的下文。
李掌柜低声说：“袭击宪兵队，做掉本田这个狗娘养的，煞煞鬼子的劲头，显显咱们的威风！”
繁茂顿时喜出望外，激动道：“这个鬼东西，我看着他耀武扬威也不是一天两天了。这龟儿子，落到老子手里，准不饶他！”
俩人商量了一阵子后，付了酒菜钱，先后离开旅店，在半里外的一个秘密地点碰头。那边的人也是做好准备，拿出几件日本军服给他们换上。繁茂因为懂日语，便穿了件中尉指挥官的军服，挎上制式刀，昂着脑袋来回走了走。众人都笑说再贴上日本仁丹胡子，蛮像回事的。管保唬得住那些真鬼子。
李掌柜做个手势，让大家安静下来。等候外面布置的暗哨发来的新情报，随时准备出动。
第八章（1）
（一）
且说周家宅院内。繁盛和许怡睡下不久，看着床头的闹钟时间，似有心思，不敢懈怠。大约到了11点左右，悄悄推醒已入梦乡的许怡，吩咐她赶紧穿衣起床。许怡不明究竟，朦胧地问做什么？繁盛低声说：“今夜，送你们母女出城。”
许怡大喜，连忙穿上衣服，拢起头发，随繁盛出了院子。悄无声息地来到那处围墙根下。繁盛悄声吹了个唿哨。那边有人以鸟叫回应。随即，从墙头放下一挂软梯来。繁盛扶着许怡晃晃悠悠地爬上去，在墙顶转折处费了点劲，到了墙外。
繁盛自恃身手灵活，连软梯也未用，直接徒手过墙头。墙外面，是和邻居丁宅之间的一个狭窄通道。由此直向北去，便进了同春里后面的巷区。巷道纵横，转拐右绕，独辟蹊径，半个小时后来到许家后门所在的巷内。
繁盛夫妇和同行两个接应的人隐伏在阴影里，聆听四周没有动静，这才轻轻去敲门。门内立即有了回应，吱呀一声开了，一个佣人探头出来见是他们，招手示意进去。繁盛拉着许怡的手，进了许家后院，来到许母的居室。隐约可见里面的灯光。
许怡心中高兴，抢先一步跨入院中，抬头只见庭院里人影幢幢，站着一堆人，寒亮的刺刀闪着光芒。她惊叫一声，正待后退，但已是迟了。院外伏兵一起，将繁盛和她顿时擒住，推进石阶下。敞开的门扇里，慢吞吞走出个日本军官来，手扶战刀哈哈大笑道：“周二少爷，这下可露了你的真面目了。这内应外合的手段，低劣得很呐。”
繁盛一见此人，心中一惊，居然是宪兵队长本田中佐。无奈之下，强笑道：“原来是本田中佐。我周某人携着妻子来探访丈母娘，是天经地义的事情。为什么这样胡乱栽赃？”
本田大笑道：“令兄早已和南部将军达成默契。估计着你们这些反日分子要出面营救许家母女，安排下了这么个圈套来捕猎。你们自行送入，还狡辩什么？”
繁盛也发出一声冷笑，说：“你们要捕的是反日分子，与我何干？我是许家的女婿，难道凭这点就摇身变成了什么军统分子了？”
本田摇晃着脑袋，命令手下先将繁盛拖到另外一个院子中去看押起来。自己眯缝起眼睛，看着惊慌失措的许怡，涎着脸笑道：“许小姐，你说不说实话？告诉我，你的丈夫是不是地下分子？”
许怡见他眼光中不怀好意，吓得花容失色，想夺路出逃。半道上被本田一把揪住，连拖带拽进了屋子。但见许母被一条麻绳捆在太师椅上，动弹不得。许太太见女儿被本田拉进了屋子，心知不妙，怒声骂道：“你这个丧尽天良的，我们许家可不是寻常人家。我儿子是国军将领，手握兵权，难道就不怕他回来一个一个要了你们的狗命？”
本田充耳不闻，双手死死抓住许怡的双臂，凑上去在她雪白的脸蛋上嗅来嗅去，陶然欲醉。许怡情急之下，奋然乱踢着，想挣脱这个鬼子。本田被踢了几脚，却不生气，哈哈大笑着一手握住她的双手，腾空一只手就直接撕开她颈下的衣襟，想直接硬行探入其内，抚玩乳房。许怡尖声哭叫着，低头一口拼命咬住他的手掌，死死不丢。
许太太见了这场面，气愤至极，绝望地嚎叫了几声后，昏晕过去，不省人事。
本田被咬得疼痛难忍，啪地重重打了许怡一个耳光。鲜血立刻从她的鼻孔里窜流下来。但她依然紧紧咬住，毫不放松。本田哇哇直叫，砰地一拳打在她的太阳穴上。许怡原本体弱，哪经受得住这一拳，顿时也昏死过去。
本田擦了擦手上伤口处的血痕，狞笑着正欲乘机施暴。冷不防西南方向处，枪声响成一片。一个宪兵快步冲进来报告，说宪兵队部遭到了不明身份之徒的攻击，死伤惨重。本田大惊，生怕误了南部交代的守城任务，有些悻悻地望了地上许怡一眼，命令将她看守在这里，自己领着一干部下增援去了。
许怡双手掩着衣襟，跌跌撞撞来到母亲面前，边哭边笨拙地替她解绳索。许太太跺脚急道：“别瞎忙了，快点逃命要紧！”
第八章（2）
许怡说：“外面有鬼子守着，往哪儿逃？”
正在这时，前院一阵嘈杂，涌进一群人来，为首的是周家大少爷周繁昌。今夜，他身穿皇协军将军服，带着几十号人喧喧嚷嚷进了后院，厉声和留守的六七个宪兵交涉一气，然后挥挥手打发他们散开，径直进屋来救人。
许怡见他进来，双腿一软，泪流满面。
不一刻，繁盛被释赶来，进了门便意识到方才事情的严重性，一把搀起许怡，问：“是不是他们胡来了？”
许怡边哭边点头，头发凌乱，满脸血迹。许太太离开了座椅，也是泣不成声，说：“幸亏那一阵枪声来得及时，不然的话，怡儿可就受那个鬼子的欺负了。”
繁盛红了眼，怒喊一声，转身就欲出门去寻本田拼命。
繁昌一把拽住他，冷冷道：“这事情怪你自己不好。谁让你擅作主张来的？有我在，轮到你胡来吗？现在事情弄成这步田地，还好意思找人拼命。日本人是你周繁盛拼得了的吗？不是你店中来及时报信，后果就不堪设想了！”
原来，先前接繁盛夫妇出周宅，护送到许家的是益丰粮行的两个伙计。大约是繁盛预先有个提防，让他们隐在外面，见机不对，就去炭店求救。不露半丝真实身份的痕迹，力图将这件事伪装成繁盛个人出于亲情的举动。目前，看繁昌适时出现，说明这个构想是成功的。尽管落进了他们的圈套，可在绳索合拢的一刹那，又找出了脱身的缝隙。
但是，繁盛对于哥哥的出现，正眼也没有瞧一下，径自走过去，替许怡拢了拢散乱的头发，擦去脸上的血迹，说：“走，咱们回家去。”
繁盛夫妻俩夜间出走，凌晨回来时，又捎带上丈母娘许太太，令睡在门房里的王管家一时摸不着头脑。但是，看他们的神情，又隐约感觉到先前发生过非同小可的大事，不敢多言，急匆匆陪着他们去了住处。不一刻，繁昌率着一帮人也回来了。看见那两个安排来守门的手下，心领神会地一笑，流露出股尽入我彀中的得意神情来。
天色尚未放亮，街头院角依旧漆黑。周宅内几处院落电灯和烛火并起，脚步声和说话声将在睡梦中的人们俱都惊醒。周太太年纪大了，到了此时本就有些梦浅，被这嘈杂惊醒了。丫头如云闻声进来报信，说宅子中大少爷和二少爷都没睡，像是发生了什么大事。老太太连忙穿衣，带着如云到前院去，只见老二院门外聚集着一群人，窃窃私语。院子内，传来繁昌和繁盛的谈话声。
繁昌说：“这事你做得太冒失，为什么不和我先打个招呼？”
繁盛轻蔑地说：“与虎谋皮，不是做白日梦吗？”
繁盛气极反笑，道：“哈！原来你把我也归拢到敌对面去了。我正在和日本人通融，节骨眼上你来了这么一出，不是将事态恶化了吗？”
繁盛哼了一声，说：“你明着是和日本人合谋来着，这3岁小孩都看得出来，我周繁盛是跑江湖走码头的人，难道会上你的当？”
繁昌顿足，怒道：“你这样草率，周家险些就要毁在你的手上了。”
繁盛冷笑：“周家的体面，今天也尽数丧在你的手上。你在日本人眼中算个什么？自己好好想想。本田都敢对许怡下手了，她可是周家的儿媳，你周繁昌的弟妹！你还沾沾自喜以为自己如何了得呢。呸！”
周太太听得此言，推门进去，厉声道：“许怡怎么了？许怡怎么了？你们两个都是混蛋。周家怎么出了你们这样的孽子。我怎么生了你们这样的畜生！”
许怡母女俩在屋内听得周太太的声音，不约而同地抱头痛哭起来。周太太快步进屋，见了这对母女的狼狈样，不由惊怒交加，低声问：“怡儿没有让鬼子得逞吧？”
许太太点点头，说：“不是外面一阵枪声，后果不堪设想。这伙天杀雷劈的鬼子！”
屋外，这对兄弟俩见老娘进来，不敢再多说，沉默着僵持。正在这时，一个人悄悄进了院子，在繁昌耳边轻声说了几句。繁昌的脸色一变，也不多言，转身便走。那些部下们见他如此神色惶然，虽不明所以，但也纷纷跟在后面。可是，繁昌还在巷道之中，身后有一人招呼道：“大哥，你这会儿忙着去哪里？天还没亮呢。”
第八章（3）
繁昌掉头看去，是三弟繁茂。繁茂身穿睡衣，头发散乱，像是才从被窝里爬出来的模样。他面无表情地指指院门，说：“老三，你来得正好，去屋子里安慰一下你二哥和小嫂子吧。”
繁茂一脸的惊诧，口中问道：“出什么事了？”脚下却不停留，直接进门去了。
繁昌无暇他顾，率着部属匆匆出门向宪兵队赶去。
（二）
原来，就在先前本田意欲施暴的那段