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众人正谈笑间，方世成马队进村。方世成着中山服、呢帽、文明棍，这一身的行头，引得众人啧啧称奇。
繁茂是老熟人，远远见了，丢下酒碗大声喊道：“方先生，请来这边坐。”
方世成听见了他的喊声，哈哈大笑不止，快步过来和他握手道：“周繁茂，周家二少爷。最近到了雷队长这里，习不习惯。有何感想？”
繁茂笑道：“在这里过的是快活神仙般的日子。锄汉奸、杀鬼子，件件都是舒心的事情。这不，又要忙活了。”
方世成扭头朝雷队长道：“我方某人介绍来的，可不是含糊的人吧？”
雷队长竖起大拇指，夸赞道：“不含糊，是块真料。文武双全，这样的人才，可是百里挑一的。我老雷喜欢，当块宝似地供着，关键时刻，看着他溜溜地得手，咱心里那个高兴劲啊，靠嘴巴是说不出来的。”
方世成又是一阵大笑，坐下来，就地摊开一张军用地图，以树枝指道：“今天黄昏时，你所部由水路向西入卤丁河，向北后在通扬运河登岸，向山崎大队驻扎的中堡镇进发，拔除掉它的外围据点，造成疑兵之势。计划行动时间，定在半夜零时。与此同时，你们的友邻部队也将行动。这条线上，日本人重兵驻扎的主要据点，将会受到攻击、骚扰，无法向北面封锁线增援。那时，咱们主力部队就要动手了，一夜之间，千里平原上同时发动破袭，这个场面，那才叫壮观。可惜，我没这个机会亲临目睹了。”
众人听得心潮起伏、热血沸腾，恨不能即刻就启程，去投入到这个前所未有的重要战斗中去。
此前三天，新四军苏北、苏中军区各部早已衔命而来，昼伏夜进，迅速向敌占区封锁线逼近。沙沟所在正面数十公里的篱笆墙前，是叶旅、郑旅的主攻目标。除正规部队外，各县大队、区小队、民兵，以及大量的老百姓前来参战。以主力开道，重点对数百米间隔的敌军据点岗楼进行火力清除。其余人等，携带大量事先准备好的引火材料，用以对竹篱笆的焚烧。
新四军指挥部之所以将时间定在半夜零时，也是根据获得的大量情报作为参考作出的。根据情报显示，明天，汪精卫等人视察封锁线，在此前夕，对封锁线进行摧枯拉朽一击，足以震慑敌胆，扬己军威。另外，据重要人士提供的绝密情报，今夜，国民党特工人员将会在海陵组织对汪精卫的刺杀，无论刺杀成否，这也将对乘兴而来的日伪头目们以信心上的挫折。
正当他们举措慌乱之时，即将发起的这史无前例的破袭战，定会令他们丧失控制广大农村地区、扼杀新四军根据地的希望。
繁昌在初升的阳光映照下，返回周宅。跟随他过来的不仅仅有文明旅社的部下，还有李士群南京总部的帮手，总共有五六十人。繁昌心中盘算，将围墙外面的防务交由皇协军和宪兵队去管理，自己只负责宅内的安全。他带着这群人往宅门里去，边行边安置岗哨。好在这宅子规模大，庭院深，走着走着，身边的人就逐步减少下来。到后宅周太太的院落时，剩下10个人。
繁昌微微一笑，说：“这里就由你们重点卫护吧，家母在屋子里，安全是必要的，可别出了意外，惊动她老人家就行。”
周太太闻声出门来，见院中多了10条壮汉，不明所以，问怎么回事？
第十四章（10）
繁昌掸掸衣袖上的浮灰，说：“这儿是后院，安全至关重要，以防闲杂人等从后院墙进来，所以特地加岗。”
周太太沉默了片刻，说：“汪先生什么时候来？”
繁昌抬腕看表，说：“下午3点吧。入宅后，先行祭奠父亲的牌位，然后设宴招待他们一行。晚间，留宿宅内，明天一早便出宅离城，去沙沟视察。”
周太太脸色苍白，又问道：“那么，你想安置他住在哪间房子里？”
繁昌不假思索道：“这个，我早就计划妥当，自然是在三弟繁茂的房子了，他那儿正处于屋子的中央，前后、左右不靠，便于守护防卫。”
周太太挥挥手，有些兴味索然地说：“去吧，你愿意怎样鼓弄就怎样鼓弄，我反正是不问事？”
繁昌欠身行礼，转身便走。随即大张旗鼓地指使佣仆们，开始清理弟弟繁茂的住处，先行打扫、洒水，然后焚了一柱安息香，关起门来，添加了专人守护。跟着，为了便于隆重地祭奠亡父，他特地安排在宅中敞轩内，设置了周方仙的牌位、香案，准备好了烛火，并召来西山白云观内的道士们，以丝竹之音伴兴。
城内那头万字会内，汪精卫开完了会，由南部陪同吃过午饭后，去卧房小憩。定好两点半起床，3点出发前往周宅。
与此同步，海陵城内外平静的水面下，实际上是暗流涌动，李明善亲率的别动队精锐早已提前入城，分别潜伏在大埔码头附近的深宅、小店内，等候着夜晚的降临。这次，为了策应繁盛完成任务，他们先行准备了皇协军和日本人的军服，以供夜间戒严后掩人耳目。
沙沟镇上，王小姐提着简单的包袱，出镇向西，上了卤丁河边的简易码头。那艘来接他的小船早已停泊等候，竹篙顶上的布条随风飘舞，正是预先设定好的接头暗号。王小姐跳上船头，在舱中坐定。船夫低下头来，问：“客官去哪里？”
“白马湖。”她眼望着正南方向，淡淡说道。
船夫点头，吆喝一声，使劲地将船撑离石头岸基，退到船尾划起桨橹来，荡开一条长而笔直的水纹，向芦荡深处驶去。天空雁群啼鸣声声，沿着同一方向，划过湛蓝的天空。午后至黄昏时的田野景色，犹如相片般停留在旅人的记忆里，挥之不去。
（六）
天禄街头直至同春里路坊的戒备，从下午两时起正式开始。皇协军守城部队、城外驻扎的南口大队，都加入到了这一行列中来。街道上，顿时没了行人，居民们都绕道而行。沿街两侧的店铺俱都关门，从门缝、窗棂里窥看外面的动静。汪精卫在周佛海、陈公博、李士群三人的陪同下，出了文明旅社，在街心步行。一路上，见军警林立，心底有些不悦，掉头对李士群说：“这样如临大敌，可不好。”
李士群赔笑道：“安全至关紧要。汪先生的行程，知者甚多，以防万一罢了。”
汪精卫微笑道：“我汪某人一生，作过刺客，也被人行刺过，生死早就置之度外，可不怕死。”
周佛海恭维道：“汪先生乃当世伟人，区区跳梁小丑，焉能伤及毫毛。今天，是去祭奠故友，更显高义，足以令那些心怀叵测之徒汗颜退避的。”
李士群心中暗自窃笑。汪精卫数年之前，就曾有两次被人行刺，第二次是曾仲鸣做了替死鬼，第一次却是结结实实吃了刺客两弹，差点丢了性命。伤及毫毛之说简直如同梦呓。
几个人在大批护卫的前簇后拥下，谈谈笑笑，不觉已到了同春里路口。
那里，周繁昌早已率着坊中的一干士绅等候在古亭之下。远远见了，竞相俯首示礼。汪精卫见了这场面，比之于先前路上的肃杀之景，心中高兴许多，忙在周繁昌的介绍下上前逐一握手。繁昌尽地主职责，在前面导引，请汪精卫先行在同春里坊内浏览一圈。汪精卫见此处豪门高宅累累，不觉叹息道：“此地是海陵数百年人英集粹之处，岂是一朝一夕可以成就的。”
第十四章（11）
繁昌听他如此感慨，心中得意，便请他去自家宅子。
汪精卫在周府门檐下仰头一望，但见门楣上砖雕花卉精美，大门两侧的石鼓麒麟戏球的图案栩栩如生，不禁脱口赞了声好，说：“方仙兄昔日在东京，常常忆及宅中故貌，今日一见，果然值得，久闻周家是海陵数一数二的世族名门。今天见了这门厅气派，可以窥见一斑了。”
繁昌继续带路入宅。周太太在丫头如云的搀扶下候在照壁一侧迎接来宾。繁昌一加介绍，汪精卫快步向前，致意道：“原来是嫂夫人。方仙兄旧日常常提及，乃是治家的贤内助。又生出这般出类拔萃的儿子，真是周家之福，足可慰方仙兄在天之灵了。”
周太太勉强维持住笑容，说：“多谢汪先生百忙中抽出时间来寒舍一顾。我替亡夫在此谢过。”
汪精卫急忙还礼，互相谦让。一行人进了宅子后，先去中厅敞轩。那里是难得有人光顾的荒僻之所，现在早已装点得隆重。依壁而设的红木案几上，周方仙生前的遗像高距其上。像前1尺，安放着宣德古炉，已有几柱香火奉养，烟雾缭绕，将这位已故老主人的音容笑貌混糊其间，难辨细节。汪精卫进得门来，接过周繁昌双手奉上的一炷香，在右侧烛火上点燃了，脸色肃然地合在掌心，俯首挺立于香案前，闭目冥思良久，这才将香火敬入香炉，抬眼竭力想从烟雾中分辨出这位故人的容貌，缓缓鞠了一躬。然后，在繁昌的引领下坐在一侧的花梨木座椅上。
随行的周佛海、陈公博、李士群不敢怠慢，也依汪精卫的形式，恭恭敬敬地祭奠完毕后，落座吃茶。轩内，南北两侧，早已预备好的道众奏起乐来。但闻丝竹之声不绝于耳，悠扬且飘忽，足以慰亡灵于九泉之下了。
汪精卫掏出手帕来，擦拭额头隐现的汗珠，和身边的周佛海耳语几句。周佛海招手，立刻有随员快步进来，手中捧着剔雕细镂的一只圆形漆盘，盘中放着六根金条，覆压着一叠钞票，禀奉在未亡人周太太的面前。周佛海笑着解释说这是汪先生的一点心意，略表对故人的幽思，对周家的关照，请她收下。
周太太推辞道：“周家无功于国家，焉能受此重礼。”
汪精卫笑道：“周家出了贵公子这样的干练之才，为和平救国奔走用命，岂能说无功于国家？我多年来和方仙兄私交甚好，这点心意，还望不要推辞。”
繁昌见母亲有拒绝的意思，抢先一步，躬身施礼答谢。周太太见儿子如此，叹口气示意如云接过盘子来收下了。
众人耐住性子，静听白云观道众奏毕了四首曲牌，不觉已是夕阳西下，彩霞满天之时了。繁昌又请几位贵客往前宅去。正屋大厅内早已设好座位，分宾主坐定。周太太奉茶，陪客人坐了一阵子，然后欠身向汪精卫告退，表示自己身体不佳需要休息，一切皆由儿子代表自己招待他们了。汪精卫起身来送。
出门时，她忽地收住脚步，掉转身来，低声道：“汪先生，最近寒舍夜来颇有些鬼祟之事，又克死一人。夜间休息时，请多谨慎。好在，您下榻之所是我三子繁茂的卧房，从未有过异常，应该不会有问题的。”
她此话一出，周繁昌、周佛海、李士群等人尽皆失色。没料到她会说出这样的话来。汪精卫笑容依旧，连连点头道：“多谢嫂子关心。”
周太太出了门，拐弯向西转入巷道往后去了。
繁昌走过来，刚想解释几句。不料汪精卫转身望望屋顶承尘处，微笑道：“百年老屋，有些奇怪是寻常的事情。更何况周家这累世而居之所，数百年来，辗转多人之手。但汪某人一身正气，不畏鬼魅。”
不知不觉间，闲谈已到了天色坠沉之后，满天星斗跃然夜空。清风习习，枯叶凋零，正是深秋时分萧凉的晚景。这时，繁昌从后宅上前，去厨房看顾一圈，到了正厅来，请示道：“晚宴已经安排妥当，请汪先生入席。”
汪精卫笑吟吟起身，说：“今天半日时间，打扰你们了。看得出，你是个用心之人。”
第十四章（12）