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这幢宅邸是伊尔所见最漂亮建筑了，经不住好奇心的怂恿，他盘旋而下，朝最靠近的大窗户飞过去。就像大部分类似的出口，这扇窗户没有镶嵌玻璃，而是布了一道看不见的魔法，任何固体物质都无法穿越，只有微风能够吹拂进去。几位穿着华袍的精灵，手里端着高脚酒杯，斜靠在墙壁的阴影里，似乎在聊着些什么。
“我的梅艾顿莱阁下，”那种腔调充满了优越感，“很难想像，我们家族的一个成员能这么快就和那些年轻的继承者，还有那些后辈们找到共同点。这才是让我们大家震惊的事情咧！”
“那么，罗拔阿忒，我们是否该公开表态呢？表明我们塞塔琳家族公开支持他们的做法？”
“噢，我想现在还不到必要的时候。你知道，既然有人想要显示自己的实力，重塑科曼多的势力划分，那么，他们当然有必要偶尔做些大家看得见的事情，并且独自忍受由此带来的负面影响。”
“从我这个局外人看来，塞塔琳家族的袖手旁观，”第三个声音有些不满地说道，“实在有些老奸巨猾。若他们成功，塞塔琳家族就随时准备鼓掌欢迎；若然是失败了，定然是立刻风向一转，谴责那些人叛国分裂。这岂非是骑墙之行，两面之举！诚然，一个大家族想要存活得久远，稳妥当然有其必要。然而如此一来，这样的家族又有什么立场，来代表所谓道德规范呢？又有什么立场，来谴责他人不守旧制呢？”
“哦，我尊贵的叶诚阁下，”傲慢的声音冷硬地说，“我不太欣赏您说话的口吻。”
“噢！那是当然！塞塔琳家族的发言人阁下，您马上就会找到其他家族的共同点，那就是：贵家族会失去来自各方的支持。”
“请问您何以如此推断呢？”
“塞塔琳家族是如今科曼多最尊贵的势力集团。要是大统领疯狂的计划得以在科曼多推行，塞塔琳失去的东西，恐怕不仅仅是伊立安家族的支持，这么简单吧？”
“科曼多有叫‘伊立安’的家族吗？”有人发出这样的疑问，但漂在附近的伊尔，并没有听到任何人的回答。
几人言辞至此，场面顿生不和之态。“诸君，” 梅艾顿莱慌忙道，“让我们先把这些小小争执放到一旁。难道各位忘了我们本来的议题么？那就是无论如何也要中止现任大统领之职位，不仅因为他愚蠢的开放计划，也为了保障各大家族之利益。”
“不管现在采取何种手段，”一个深沉的声音充满绝望地开口道，“也不能将我儿复活。那个人类竟然干出如此残忍之事，而他又是大统领放进本城的。既然该人类已死，我必得将大统领杀死而后快之，如此我儿冤情方得雪洗。”
“在下也有一子命丧，谭塞庞先生，”另一个新的声音冒出来，“但我可怜的廉阿扬达思之死，并不意味着我们有权以科曼多统领的血来洗刷仇恨。若埃尔塔格利姆有罪，请让我们以理智和法律处决他吧——而不是冤冤相报。科曼多已经无法容下再有更多血腥厮杀了。”
“塞塔琳家族深知血的代价何其高昂，”塞塔琳家族发言人罗拔阿忒傲慢的细嗓子说道，“亦无意藐视他人痛失血亲之心灵巨创，正义之召唤时刻萦绕我等耳侧。唯独此废君之议，事关重大，必须以国家前途为重，而置私人恩怨于后也。现任大统领之荒唐愚行，误导我科曼多众生，定然会受到合法合理之惩处。无辜丧命之英勇年轻人，其大义之举亦将永远铭记我国史册，只是，此事当不得干扰审判之程序。”
“在下提议，”有个口齿不太灵光的声音插进来道，“在场诸君当以合力处死大统领为要务。设若以此为目标，叶诚阁下、谭塞庞阁下、奥顿犹阁下和我，可以把它视作为亲人复仇、还家族以荣耀与尊严之举，断无不参与之理。其他人等，如塞塔琳家族，则可把此举视为保存国土之清净、效忠科曼多之必要手段，诸君可不参与亲自动手行动，然必须同意如此作法。”
“说得好，尊敬的贝拉先生，” 梅艾顿莱点头道，“那么，大统领必须一死！——各位可有异议？”
众人语调高低不齐，然同声应喝：“为除此叛逆，吾等皆愿效力。”
“很好，那么，关于谁将于何时替代埃尔塔格利姆，登上我科曼多之王座，各位又有何见地？”
一阵小小的冷场之后，每个人都争先恐后地要说话。伊尔现在能看清他们了：是五大家族的头领，以及塞塔琳家族派出的特使。一干人等环坐在一张偌大的圆桌之前，面前摆放着酒具。防毒术在每人的玻璃杯里缓慢地旋转，闪着淡淡的光芒。
“各位，请静一静，静一静！”众人嘈杂之声不绝，叶诚放声喝道，“很明显，我们无法就此问题达成一致意见。在下愚见，谁将成为新任大统领，定然是我等论争之焦点，不妨放到最后再来讨论。不过，诸位阁下，我必须指出一点，倘若我等无法在除掉旧任大统领之前，齐心选出新任领袖，并予以其完全忠诚之支持，科曼多必将有难了。国家若陷入分裂，于我等皆无好处。”他打断了一下，低声问：“您意下如何，尊敬的梅艾顿莱阁下？”
“谢谢您及时给予的明智意见，叶诚阁下。那么，我们先来讨论该如何除掉‘那个人’吧。”
“不管什么方法也好，一定得让我亲自动手干掉他。” 谭塞庞不假思索回答道。
“何不找个借口，” 塞塔琳家族代言人插嘴说，“找个正式的场合，要求他接见我们，再伺机下手？倘若是私人邀请，大统领定会产生疑心，提前做好防卫准备，如此一来，我们失败的机会岂非大增？若我等计划暴露，岂不又将连累各位？而大统领亦更有理由将我科曼多置于更为危险的境况，甚至还有可能挑起分裂战争。”
“那该设下什么样的妙计，让他毫无疑心地接见我们呢？”
“用伪装术如何？变成他信任的人，比如说，他那六个随身女侍从？”
叶诚和谭塞庞同时皱眉，“我可不喜欢把简单的事情弄得如此复杂。” 叶诚先开口道，“要是她们有一个人在场，必定心有所疑，立刻会发动攻击。紧接着我们就不得不打一场苦战，比起跟埃尔塔格利姆一个人交手，恐怕要难对付得多呢。”
“呸！大统领召唤来的魔法，可不是什么好对付的小把戏！” 塞塔琳家族特派员有些轻视地反对说。
“是啊，况且他的帮手要是发现他死了，” 谭塞庞若有所思地说，“只有那六个女巫倒也罢了，可相关的家族不也都会寻仇上门吗？那时候麻烦可就大了——血债一定要血来偿还，这是没法轻易了断的恩怨。况且，我们也仍然无法确定，能否成功暗杀大统领。付出什么样的代价都好，关键是必须干净利落，不留后腿。我可不想跟那六个巫婆过招，搭上大半个科曼多，最后精疲力竭束手就擒！而且她们好像还能随时进行远程传输！想想看，六个人，逃到哪里都躲不过的六个人，我恐怕最后连招架都来不及呢！这种赌注，我可不想下。”
“我‘显’，我们根本还没做好‘次’杀大统领的准备，” 贝拉一激动，咬字更加不清楚了，“我们有三种方法可选，一则，公然违抗大统领的政令；二则公开刺杀他；三则，站在一边，等待‘突如其来的不幸’降临到我们敬爱的大统领身上。”
“各位，各位，”主人开口道，“这些问题，我们要达成一致意见，看来还得花上一段时间。一来今晚我还有个聚会，二来，我们六个呆在这里的时间越长，越有可能被人偷听和怀疑。” 梅艾顿莱抬起头，在屋里环视一番，“不如我们就此散去，就方才叶诚阁下指出的三大问题，再仔细考虑三天。三日之后，我们于此处重聚，但愿那时我们能够就各位所需，达成协议，握手言欢，共抗大敌，岂不妙哉？”
只有一人低声嘀咕道，“‘共抗大敌’，我们不是早就同意了么？”其余在桌边的人则只回了个“同意”，便各自散开了。
伊尔开始考虑是否要跟踪这些阴谋作乱的人，转念一想，还是作罢。这些家族的宅邸都很容易找到，况且他还有更重要的事情要做呢。首先要确认大统领到目前为止还安然无恙，另外更重要的是，必须留心观察想谋杀大统领的是否还另有其人。
他毫不迟疑地飞出梅艾顿莱城堡的窗口，沿着先前计划的方向继续往前而去。他飞过多座小塔楼，美丽的花园也尽收眼底。这花园不仅美丽，而且防备森严，伊尔至少穿过了三道防护栏，才到达花园的尽头。一道高墙耸立在他面前，周围杂树丛生。墙后面是长长的街道，另一侧排着许多住宅。住宅的后花园又是大片林荫地，过后又是另一条街道。他放眼望去，寻找着那座熟悉的尖顶高塔。远远地，他看见了皇宫花园的围墙。
看门的不死灵者兴许看得见他，但眼下哪里还顾得了那许多，伊尔只知自己必须赶快到宫殿去。但为了以防万一，他这次在飞行中分外小心。
没有任何东西看见他，感觉到他的存在。连幽灵卫兵们也一个都没有现身。伊尔从一扇高窗中飞进宫殿，沿着礼堂上下滑翔，不知为何，一种奇异的不安涌上心头。宫殿壮丽辉煌，但大殿上却几乎没人。只有几个仆人穿着软靴，悠闲地用小法术打扫卫生。
他没有见到大统领的踪影，但在宫殿北面的一座室外小塔上，他再次遇到类似梅艾顿莱城堡里奇怪聚会的景象。刚才是六个精灵坐在亮铮铮的桌子边，这回在场的则有七张严肃的脸孔。几人中他只认得皇庭法师宜阿耐思佩珥，其余人等便不曾见过。
宜阿耐思佩珥正在来回踱步。伊尔明斯特趁机飞进房间，在桌边找了个座位，端端正正坐下。——谁也没有发现。
“各位都知道，现在暗中进行的阴谋诡计可不少呢。”一个坐在桌尾，年长而稍胖的精灵说，“每一场公开的集会，狂欢也好，正式的接见也好，都必须视为潜在的战斗，时刻做好应对准备。”
“应该说成是有预谋的埋伏，”另一个精灵接茬。
皇庭法师转过身，“朵洛森阁下，”他向老精灵点点头，“鲍哈普阁下，请相信我们已经意识到这个严峻的问题，而且也做好了充分的准备。可我们总不能让大统领站在一队持枪拿刀的亚穆瑟背后，把他和群众隔开吧？”
“是什么样的准备？”另一个精灵坦率地发问道。只消一眼，就知道他必定是个饱经沙场的军官，他脸上挂着伤口，他的利剑握在手边，他身体前倾，发问的方式脱不了一股命令般的口吻。
“非常秘密的准备，佩莱阁下。” 宜阿耐思佩珥话中有话地回答。
坐在佩莱身边的一个精灵（他全身上下一片金黄，兴许是伊尔明斯特见过最英俊的男性），抬起头来用银色的眼睛看着宜阿耐思佩珥，静静地驳斥道：“如果您不能相信我们，皇庭法师阁下，科曼多将注定遭受厄运。这可不是该玩什么‘藏猫猫’游戏的时候。如果我们这些忠诚之辈亦无法了解事态将怎样演进，又该如何保护大统领呢？”
宜阿耐思佩珥的脸色变了变，显得十分痛苦，好一会才挤出一抹惨淡的笑容，“您说得不错，我的尤尼可殿下。刚才亚多兰阁下已经说过，我们嘴唇里所说出的每一个字眼，都切忌造成科曼多新的裂痕。在我的建议之下，大统领已经暂时藏到安全的地方……”
“那现在是谁在保护他的人身安全？” 朵洛森和佩莱齐声问。
“效忠朝廷的法师们，” 宜阿耐思佩