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她这么想着的时候，突然觉察到咏星火的目光。可她才刚刚看回去，便发现咏星火转开了头，说道：“你选中我们做交谈对象，想必我有权利知道你们的打算。这一战过后，你们准备怎么做？继续为人类设置强大的对手吗？”
族长的四只眼睛不停转动，比生前更加灵活。苏霓紧紧盯着它，听它迅速说：“我无法亲身体会你们的敌意，但这没什么。这项研究将会永远持续下去，直到人类灭绝，或是成长到脱离监测为止。不过，每个物种都有自由发展的时间。你们将得到一段休息期，然后面对下一批敌人。”
这一次，不仅是公爵，连苏霓都按捺不住火气。怎奈他们的实力不够，即使奋力攻击，也只会落得毫无效用的结局，还可能失去这次宝贵的交谈机会。而且，随着幽影的详细解说，他们的心神更多地被内容吸引，暂且忘记了这耻辱的无力感。
幽影稍稍提了一下预定计划。正如苏霓所想，倘若虫母始终是它们的奴隶，那么魔裔种接收的帮助将少上一些，调节到人类“可能应付得来”的强度。但意外发生，虫母经过错综复杂的进化，发展出自由意志，并成功逃亡，导致幽影更改原计划。
它们制造了一只实验室虫母，就是那个果冻一样的伪劣品。它的外形很难看，真实能力则和天然虫母差不多。苏霓吞噬了它，展现出值得期待的潜力，所以幽影对她产生兴趣，撤回对她的追杀令，并将虫族的身份改为人类的同盟。
幽影的口气中，好像带上了几分感慨。它先顿了顿，才说：“虫母主动把基因传递到人类身上，成功率微小到接近于零，可它居然成功了。人类飞快地进化异能，飞快研制出对应的新技术，并避开魔裔种的探测，将消息留给后代，也是极为难得的发展。你们能够战胜魔裔种，就代表你们在进化上比它们优秀。”
苏霓的口气像足了公爵，“所以，我们得到奖励？在若干时间之内，可以高枕无忧？”
“是的。”
“说到这里，我还有个更相关的问题，”苏霓脸上像挂了一层霜，“既然我的存在这么稀罕，你为何不像带走图拉真那样，把我也带走？”
幽影永不厌倦，像回答小孩子问题的大人，诚恳地解释道：“有两个原因。一是我族全体认为，观测虫族在你领导下的变化，是比研究你本身更有趣的课题；二是，你的基因仍然具有瑕疵。虫母强行融合，给人类基因库带来不小的损伤，结果并不稳定。”
苏霓已经有了猜测，却坚持问道：“你到底想说什么？”
“我要说的是，你本身无法存活太久，不如将你留在这里自由发展，关注你的死亡和后代。”
“……”
苏霓得到了它的亲口证明，一时竟不知该怎么回答。她的脸色变的苍白，反复思索着言外之意。还没等她问出那句话，公爵便抢先问道：“她能活多久？”
“一刹那。”
“……你是花了几分之几刹那和我们说话的啊！”苏霓怒喷道。
幽影仍是老神在在的样子，神情中却闪过一丝诡秘，“很遗憾，这不属于我准备告诉你的内容。观察在有限生命中，半人虫母会怎么做，本来就是很有意义的。”
公爵沉默了几秒钟，忽然说：“这是事实吗？你自己……有没有不对劲的感觉？”
幽影就在面前，他却不加掩饰地表现出不信任，明显有点失去了冷静。像这样的情绪，本来不应该出现在他身上，却还是出现了。
苏霓被这两个问题拉回了现实。她苦笑一声，坦白地说：“之前有过，但我没放在心上。现在它这么说……”
她的语气依旧平静，不存在震惊和失望，“不告诉我也没关系，我本来就死过一次了嘛。哪怕多活一秒，也是我赚到了。先谈其他事吧，等这次见面结束，你们就会……暂时从人类和虫族的发展中撤出，自此不再出现？”
“是的。”
“能不能告诉我，下一次见到你们是什么时候？”
“啊，这个倒是可以的，精神压力也是压力的一种，可以提供不少动力，”幽影回答道：“换算成人类官方单位，是一万年左右。一万年之后，你们将再次发现我族的存在。”
公爵再开口时，语气更是冷的像冰，“很多，到那个时候，未来的人类会有和你们等同的实力，再也不会成为实验品。”
幽影看着咏星火，露出了近似微笑的表情，“我族对此非常期待。”
苏霓摇了摇头，坚持道：“不，我们是认真的。我的子孙，或者说，我们的子孙，总有一天会击败你们。”
那四只黑色的眼睛又转了过来，眼睛里绽放着柔和的光芒。如果幽影也有情绪，那么这大概代表着它们的期盼了吧。然后，幽影用同样的坚持态度说：“我也是认真的。如果万年后，人类和虫族可以成长到那个程度，那是最好不过。我们希望看到同一水准的种族，一直如此希望。”
“哪怕那个种族是敌人？”
“是的，哪怕那个种族是敌人。”
它的口气不仅只有淡漠，还添上了极为深重的笃定。这表示幽影的意识里，可能根本没有敌人和朋友的分别。苏霓心中隐隐燃烧着怒火，此时被这种态度一浇，竟蓦地熄灭下去。
她忽然在想，也许人类也会成为和幽影相同的存在。他们失去了发展的动力，只好将注意力转向其他种族，将它们视为实验物品，向着更为究极的目标前进。她为此感到不安，但也知道，自己绝对活不到那一天。
只是，真的会有那么一天吗？在那个时候，虫族又是怎样的存在呢？
谈话逐渐进入尾声。真要详细询问的话，自然还有许多问题能问。可那些都无关痛痒，因为真正重要的已经问过了。如果他们脸皮比较厚，说不定还会尝试索要好处，谋得用生命换来的利益。但苏霓不想这么做，公爵更是心高气傲，这一幕也没能出现。
“看起来，我失去了留下的理由。”幽影不肯浪费半点时间，直截了当地说。
公爵问：“你要离开了？”
“当然，除非你还有其他疑问。如果这些疑问太过琐碎，我也不会持续逗留。”
咏星火向前走出两步，紫金花纹反射着光焰发出的光芒，显的极其低调稳重。它的机体受到严重损伤，看起来却气派的像一个国王。公爵早已恢复冷静的态度，冷冷说：“我没什么疑问，只不过，你们就这么走了吗？那些受到你们控制的种族呢？你们直接抛弃它们，让它们继续这场毫无意义的战争？”
幽影说：“人类，你应当弄清楚一件事。生与死只是两种不同的状态，重要的是宇宙本身。哪怕整个种族灭绝，那也没什么了不起。为什么不能让战争持续？反正你们总会取胜。”
它又一次停顿了，然后郑重地说：“相信我，你们将会取胜。”
苏霓正要反驳，公爵却抢先说道：“这就是人类和你们的不同。我一直认为，最重要的是生命的存在，其余不过是过眼云烟。难道一个死寂的宇宙，对你们有任何意义吗？你们就要停止那无聊的观测，为何不再次进行干涉，提前结束战斗？”
口齿不那么灵便的虫母在旁说：“我附议。”
残骸本来正在消逝，化作无尽黑暗。忽然之间，它的消逝被强行终止。这只幽影似乎在沉思，之后平静地说：“这不是我第一次听到这个说法……好吧，反正你们有一万年的休息期。多不多这段时间，都没太大差异，我会看看有什么能做的。”
说完最后一句话，残骸的变化才继续了下去。它消失的一刹那，整个空间产生细微的震荡。苏霓看不见具体情况，却敏锐地感应到，四周的黑暗屏障正在崩解，重新与外界连通。有些部分消失得较快，甚至能够看到隐约的光亮。
这场与幽影的邂逅就此结束，像个光怪陆离的梦境。如果要说这是一场梦，也没有任何人能提出证据，证明它不是。
苏霓的精神仍然十分亢奋，尚未从之前的激动中回神，不住向外界翘首企盼。她知道，还有很多事情要做，很多残局要收拾，只希望幽影说到做到，完成它能做的事情。
就在这个时候，她忽然听到公爵说：“幽影应该有快速终结战争的方法。”
苏霓点了点头，“我也这么想。”
“等这一切结束，我会陪你回虫族母星。”
这不是现在应该谈论的话题，因此，他的声音也有些犹豫，仿佛下了很大的决心，才迟迟疑疑地说出来。然而，苏霓立刻明白了这是为什么。幽影说她只能活“一刹那”，想必给了公爵不小的刺激。这让他放弃了以往的矜持，坦诚地流露出真实感情。
她脸上重新泛上笑容，回答道：“好的。”
第一百四十二章
这场惊心动魄的大战终于结束。它的终结突如其来，和人类关系不大。但是，没有人会在意这一点。
从那时起，又过去了三个月。人类郑重悼念牺牲的同伴，然后把悲伤和愤懑放到身后，准备开始新生活。他们稍加修整，安排伤员养伤，这才返回帝国星域，搜索尚有生命踪迹的星球。尽管大部分星球已被摧毁，或环境大变，根本无法居住，总还有幸运儿逃过一劫，悄悄地存活下来。
对这些人来说，实力低微是天大的不幸，也是不幸中的万幸。敌人没把他们当成威胁，自然不会蓄意攻击他们。
领导小组仅适用于战争期间。战后，人类迅速组建了临时政府，形式如同小型议会。他们每时每刻都在忙碌，制定种种影响深远的决定。
首先，他们要解决新住处的选址问题。帝国星域饱经战火摧残，犹如千疮百孔的破布，不适合普通人在上面生存。帝国人口更是锐减，降低到接近十分之一。不过，人口减少了，迁移的灵活性也高了不少。
苏霓双手交叉，垫在下巴底下，脸上带着若有所思的表情。她的目光落在虚拟屏幕上，评点道：“刚才我就想说，你们的选择真是中规中矩，乏善可陈。”
公爵正坐在她身边，闻言微微一笑，反问道：“选择居住地还要什么花样？”
“你看人家魔裔种的十星连珠，费雷蒙人的全金属星球，光外表就比人类星球有趣很多。”
“……如果人类有魔裔种的身体素质，我肯定投十星连珠一票。”
苏霓和公爵仍然待在一起，并未像公爵承诺的那样，共同定居虫族母星。公爵毕竟是人类，不应脱离自己的种族，独自生活在异族之间。苏霓还有更长久的打算，不想马上带着虫族返回。
另一个原因是，虫族和人类的合作还在继续，并且展现出光明的前景。由于极度缺乏劳动力，人类一反常态，希望付出相应代价，换取它们留下打工。苏霓对此喜闻乐见，尽可能地满足了他们的要求。
这个房间宽大洁净，到处悬垂着虚拟屏幕，正是星舰上的大会议室。会议已经结束，与会者纷纷告辞。苏霓之前在旁听，偶尔提出看法，回答其他人的问题，等大部分人离开，才开始无所顾忌地评点。
不远处，涅林坐在椅子上，仔细读着另外一块屏幕。他听她这么说，凉凉扔过一句，“要说有趣的话，虫族母星就很有趣，不如让给我们？”
“……”
苏霓坐直身体，瞥了他一眼，哼唧着说：“反正无聊是你们无聊，关我什么事？好吧，星舰上的储备资源有限，确实应该尽快选址，以便全体迁徙。”
帝国覆灭后，她曾经尽力寻找，希望找到过去的旧识，却失败了。直