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龙安娜迟疑一下，望向尤路维尔，尤路维尔干咳一声，望向身边的公爵。公爵冷冷说：“遗憾的是，你的父母已经过世了。”
“啊哈？”
尤路维尔先生在旁解说道：“过世的意思，就是死了。”
“……我知道！”
苏霓油然生出被鄙视的感觉。她不安地摆弄着数据板，又说：“我应该问原因吗？”
“这取决于你。”
尤路维尔先生也有这毛病，说话犹如挤牙膏，总是先吐出一句话，再莫测高深地看着她，等她自觉领悟潜台词。但苏霓早就失去了这种兴趣，想了想，直截了当地说：“既然取决于我，那我就有话直说吧。看你们如临大敌的架势，我的身世大概不简单，所以，我决定还是弄明白。请问他们是怎么死的，为什么死的，需要我留意什么？”
公爵说：“你必须先决定，是否打算回苏家，成为他们的家族成员？还是隐姓埋名，默默无闻地度过一生？”
苏霓不解其意，只好勉强对他一笑，半开玩笑半认真地问：“只有这两个选项吗？我能不能选择隐姓埋名，波澜壮阔地度过一生？”
话音未落，她面前的星球投影忽然旋转起来，速度颇为缓慢，为她展示着不同角度的画面。会议室里的其他图像也一样，每张图像都是从不同角度拍摄的宇宙，若将它们拼接到一起，将会完美契合，形成一幕无比巨大的监控影像。
不过，会议室里的人都有非同寻常的能力，随便扫一眼，就能在大脑中自动组合出完整影像，不必非要拼接起来。
公爵身边有个声音说：“阁下，准备工作已经结束，现在就发动攻击吗？”
虽然苏霓只听到了声音，但很可能还有图像方面的传递，因为公爵没有回答，只是点了点头。其他人也中断了和她的交谈，各自选出自己感兴趣的画面，饶有兴致地看着，完全不理会她在做什么。
苏霓心里咯噔一声，意识到这艘星舰正要发动攻击，对付厄运之星上的战兽。她不知道自己睡了多久，但从身体状况看，绝对不会很久，大概只有两三个小时。在这么短的时间里，他们便已决定了这个星球的命运，而且丝毫压根不打算咨询星球土著。
当然，这是正常反应。苏霓对此并无意见，只是，这让她更深一步地意识到，即使和气热情如龙安娜，面临重要决策时，也不会把她放在眼里。
她暗自叹息了一声，便学着其他人，看起了那些画面，由于始终挑不出感兴趣的影像，只好继续观看会议桌中央的投影。
她并未等待很久，大概过了十秒，投影中忽然一亮，出现一道明亮灿烂至极的光柱，自太空射向厄运之星。从苏霓的角度看，就像有个人用激光笔，不，手电筒照向地球仪，似乎只是个游戏，不会发生任何危险的事。
然而，光柱触及星体，竟瞬间飞速扩散，转眼扩成一个光罩，轻轻蒙上了这个饱经磨难的星球。那些血红的、土黄的颜色，立即弱化浑浊，怎么都看不清楚，仿佛谁在地球仪上粘了一块轻纱。而且，光罩消失，那些颜色也跟着消失，留下一个伤疤般的部位。
这自然不是唯一一次攻击。未几，第二道光柱降下，击中了完全不同的地域，一样扩散为光罩，再徐徐消失。苏霓看的目瞪口呆，看到第三次时，才想明白这是怎么回事。
攻击的强光源自星舰。两次攻击之间的停顿，可能是因为积蓄能量，也可能是因为星舰正在变换位置，以免出现未被攻击到的死角。
“这就是你们的解决方式？”她问。
直到这个时候，她才想起了星球上的虫族。对这些人来说，虫族自然是敌人之一，并且是极具威胁的敌人，能一起打死最好不过。但她一想正在奋战的虫巢，就觉得非常难过，很想开口阻拦，让他们不要攻击那个区域。
尤路维尔自是不知她的心思，介绍道：“鉴于地面已无人类存活，这是最简单的方法，可能比较浪费能源，却很省时间。如果情况特别糟糕，防卫军那里还有一种技术，数艘星舰合力，可以直接摧毁小行星。不过现在还没这个必要，而且我们的实力不够。”
“那傀儡师呢？据我所知，它们正在太空中操纵战兽。”
“你居然也知道这个名字，我真惊讶。帝国里听过这名字的人都不多呢，”尤路维尔说，“我们先送救援小队下去，同时定位到傀儡师的位置，在外太空对付它们。大概就在杨舟落地的时候，它们的所有个体宣告死亡，和战兽的连接也断掉了。”
龙安娜聚精会神看着图像，插嘴道：“可惜，我们只知道它们侵略过人类，不知道它们的本体那么脆弱。第一波攻击过去，它们已被全部炸碎，连个活口都没留下。”
“……可惜？”
公爵总算抽空看了她一眼，“傀儡师是历史记载中的种族，已近千年不曾出现，我当然希望能够俘获活口。”
“那你们之前探测到的……空间能量异动？那是怎么回事？”
“就是傀儡师越空而来时，产生的能量波动。”
完全不明白的苏霓说：“我明白了。”
直到攻击彻底结束，她也没去开口求情。她很清楚，首先自己和他们非亲非故，没有高贵身份，无法干扰军事决策。其次，就算有了身份，她要求放过虫族的行为，也是极度可疑的。哪怕公爵不计较，只问一句“为什么”，她都无法回答。
但她仍然觉得很不痛快，就像认识的人被屠杀了一般。以致他们再望向她时，发现她的精神已不像之前那么充沛，明净的面容上也有了一层阴霾，却没有人猜得到原因。
龙安娜以为她没能得到充足休息，大感同情，想尽快把话问完，便说：“现在已有飞船下去继续侦测，确认地表无存活战兽之后，我们便可以启程。你刚才说什么来着？”
苏霓便把刚才的问题重复了一遍，“我问，我能不能既隐姓埋名，又波澜壮阔地度过一生？”
她心情十分郁闷，因此开玩笑的成分已经不见了。公爵倒还是一脸冰冷，淡然道：“很难，只要你小有名气，便会被苏家觉察。他们本就是帝国星域里最有势力的大家族之一。”
“……”
在苏霓的认知里，倘若人类真能走进星际时代，政体会是联邦式而非帝国式。人类建立国家时选择帝国，已经带给她很大的意外。帝国里存在以家族为单位的势力，乃是第二次意外。但这样一来，即使时代背景不同，也可以参考历史上的巨族，来推测苏家的地位。
一言以蔽之，他们一定特别有钱，特别有权，特别聪明优秀，特别能给家族成员安排肥差。从另一面来看，所有的家族成员都是利益共同体，应该也有着相应的规矩和约束。但是，若要享受家族势力的好处，做出贡献甚至牺牲，正是应有之义。
苏霓狐疑地看着公爵，不明白他为什么要故弄玄虚。对大部分人来说，一定要比较的话，当然是认下这门富贵亲戚比较有利，除非他们还在遵循古代封建社会的法则，譬如说，未婚生子就要被沉塘什么的。
她又慎重地思考了一会儿，才问：“我的父母和家族关系亲近吗？还有没有别的近亲？”
“有，不过没有直系亲属，只有你父亲的同辈兄弟姐妹，还有他们的后代。”
苏霓真希望他用“叔父”、“伯父”和“表兄弟姐妹”的称呼，不过人家没这个意思，她也不好计较。这时，公爵又说：“你一定很奇怪，回归家族看起来是个很好的选择，我却提供了另外一条路。”
“阁下真是太了解我了，”苏霓黑着脸说，“既然如此，能否马上把原因告诉我呢？”
公爵的语调中，依然半点起伏都没有，“十五年前，你的父亲在战事恶化时临阵脱逃，并为活命而背叛帝国，战后受到帝国缉捕，最终死去。你的母亲也未曾回归帝国，而是带着你逃走，也被列上通缉名单，最后不知所踪。我们至今没有她的下落。事后，你父母获得的所有荣誉都被剥夺，成为罪人和通缉犯。”
“……”
苏霓盯着他看了很久很久，几乎不相信自己的耳朵。好不容易有条大腿可以抱，真相竟是这样的。而且，这可以完美解释他们的态度，还有妮妮上乘的外貌和基因，因此她甚至懒得怀疑，只觉命运女神又拿起了大棒，扑头盖脸地打了过来。
龙安娜见她失魂落魄，安慰道：“其实这件事不会影响你，你仍是合法的帝国公民。不过，一旦身份泄露，可能会有人追问你母亲的下落。”
尤路维尔说：“其实看你的狼狈模样，就知道你母亲已经不在人世。她本来是出名的机甲士，‘天国送葬’的主人，如果还活着，怎会让独生女沦落到这个地步。”
龙安娜说：“总会有些蠢货借题发挥。”
苏霓有气无力地问：“我沦落到哪个地步了？好歹一直在靠自己挣钱。我吃那么多，是因为特殊原因，不是因为挨了很多天的饿。话说回来，我以这样的身份回去，家族里的人会歧视我吧？”
公爵淡淡说：“肯定会。”
苏霓冷冷看着他，希望他后面接一个“但是”，抑或“不过”。
“不过该给你的东西不会少，你该占的好处也不会少。你是异能者，苏家一向重视这样的人才，尤其你又有苏渊的血脉，他们应该很希望再培育出一个强大的机甲士。至于你父母的事情，已经过去了十几年，你最多承受一些闲言碎语，没有其他坏处。”
“如果我不想承认这个身份，不想回去呢？”
公爵说：“那我会把你和其他人一同处理，安排到各个殖民星上，随便你以后怎么做。但你可能无法参军，无法接触到更高层次的生活，终生只能做一个普通公民。”
苏霓点点头，示意自己明白了，低头沉吟许久，却一直没有说话，只是继续摆弄着手里那块数据板。这个时候的她，居然有了一些可怜可爱的感觉。龙安娜一时也找不出什么话好说，却见她抬起头来，问了一个看似和眼前话题无关的问题，“帝国里的异能者也不算多吗？连苏家也非常看重？”
尤路维尔答道：“的确不算多，而且迄今为止，我们对异能的产生机制一无所知，异能者的诞生全靠运气。大家族的联姻，全部是异能者和异能者，以便增加产生异能者后代的概率。”
苏霓说：“那我父母……”
“你母亲是异能者，父亲不是。”
公爵忽然抬了抬手，做出一个阻止她的手势。他说：“今天就到这里为止吧，你可以回去休息了。我不需要你马上给我答案，我们要先去海恩尼尔前哨站，到前哨站的时候，你再做决定也不迟。”
龙安娜站起身说：“我送你回去。”
谈话这么快就结束了，让苏霓微觉讶异。她也跟着站了起来，望向公爵，说：“我还有最后一个问题。我父亲背叛帝国，母亲畏罪潜逃……这些事已经是确定了的吗？”
公爵冷冷说：“官方结论就是这样，已经结案了，没有其他说法。”
“……谢谢。”
她就这么被拎出了会议室，尽管她心中还有疑问，却知道公爵有着绝对的权威，最好别尝试赖在那里不走。但她并不着急，听公爵的语气，她还有见到他的机会，正好利用这段时间，把疑问整理一下，准备发问，再尽可能地想清楚利弊。
这个时代的人类，沿用了古人类的度量单位，而且是公制系统。距离用米、千米、光年计算，时间也是时分秒日月年。只不过，每个星球的公转自