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那一天饭后，李氏把二儿子李鸿章叫过来，告诉他说：李家在淮上，是个大族，一代又一代的兄弟数量极多，每一代都要分家。到了李鸿章爷爷李殿华那一代，由于李殿华老头儿不争气，连个秀才都没有考上，结果分家时遭受歧视，分给他的是最差的挨着坟边儿的田地。而李家别的兄弟，分的都是好地。
这次事件给了李鸿章很大的刺激，从此他知道你若是没有一点儿人生成就，那么所有人就会合伙来欺负你。他再也不跟在没出息的爷爷屁股后面瞎跑玩蛐蛐儿了，而是发愤读书。1840年，李鸿章考中秀才，岁试时拔取第一。
一洗家门耻辱，李鸿章喜不自胜，赋诗曰：
暮鼓晨钟入听来，思前思后自徘徊。
人生惟有青春好，世事须防白首催。
万里请缨终子少，千秋献策贾生推。
愧予两字功名易，小署头衔斐秀才。
此诗一出，又暴露出了李鸿章人生目标不合理的老毛病。在诗中，他仰慕的是汉朝的著名文学家贾谊，可是这个贾谊是个出了名的悲剧人物。此人才华太盛，少年时就崭露头角，因此遭到朝官的憎恨，众人齐心合力地排挤他，才二十三岁他就落得个流放的下场。再后来他又被任命为长沙梁怀王太傅，长沙距当时的国都长安千里之遥，这形同再次流放。这局面就已经够让贾谊郁闷的了，可不承想，那个短命的梁怀王，却一不小心从马背上跌下来摔死了，贾谊郁闷到了无以复加，才三十三岁，就活活郁闷死了。
青春期的李鸿章，以贾谊为人生目标，当然不是想学贾谊活活郁闷死。但其间的精神感应，势必会引导着他的人生往这条路上走。实际上，四十岁之前的李鸿章，做任何事情所追求的不是成功，而是郁闷。
李鸿章从此以郁闷为人生目标，他的追求是郁闷，他的名字，也是郁闷。
就在这种郁闷情结的影响下，终于爆发了“洞房门事件”。
所谓“洞房门事件”，是李鸿章中了秀才之后，阖家欢欣，于是立即替他迎娶妻子周氏。周氏在历史上留下来的记载不多，只知道她比李鸿章大两岁。李鸿章生于1823年，周氏则生于1821年，到了咸丰十一年，也就是1861年，李鸿章三十九岁，周氏四十一岁，正值李鸿章人生最郁闷的光景，周氏就活活郁闷死了。
周氏这可怜的女人，她新婚生活始于郁闷，终于郁闷，都是丈夫李鸿章以郁闷为人生目标所导致的。
话说迎亲之日，唢呐与鞭炮之声震耳欲聋，周氏头上蒙着红盖头，含羞步入洞房，等待着她最美好的人生时刻。
就听脚步声起，丈夫李鸿章走了进来，周氏心里颤抖着，充满了幸福与甜蜜之感。可是她没感觉到丈夫掀起自己头上的红盖头，只听到书本翻动的哗啦啦声响。然后就听到丈夫义正词严的声音：爱妻啊，值此美好的洞房花烛之夜，我们万万不要浪费这美妙的时光，我们要树立起远大的人生理想，要为帝国崛起而读书。你听我给你讲讲读经明心之理。夫读经以研寻义理为本，考据名物为末。夫读经者，穷经必专一经，不可泛鹜。读经有一“耐”字诀，一句不通，不看下句，今日不通，明日再读，今年不通，明年再读，此所谓耐性也。爱妻不妨照此行之，经学之道，不患不精焉。
李鸿章把他的新婚之夜，弄成了读经大讲堂，而不是抓紧时间和妻子圆房。
这始料未及的事情，使正在窗外听房的人全都惊呆了，他们急忙去告诉李家人。李家人也全都慌了神，急忙来到窗前，隔着窗子苦劝李鸿章：读书这事儿，非一日之功，真的不差洞房花烛夜这会儿工夫，拜托你快点儿放下书本，先干正事儿吧。
不管用。李鸿章认准了的事，谁劝也不济事。他认准了要在洞房花烛夜读书，那就非读不可。只听琅琅的读书声起，李鸿章的新婚洞房，始终是烛火通明。没有任何记载提到新娘子周氏这时候的感受，但她心中肯定是既诧异又忧郁，怀疑自己的新婚丈夫是不是脑子有毛病。
这下子众人没咒念了，只好请出李鸿章的爷爷李殿华。虽然爷爷连个秀才都没考上，可爷爷就是爷爷，这事跟是不是秀才没关系。李殿华唉声叹气地拄着拐杖走出来，嘴里嘟囔着：中庸之道啊，不偏不倚谓之中，万古不易谓之庸，人生最恶心的事儿，莫过于死钻牛角尖，偏离了不偏不倚的正道。你看你们把个好孩子，给教成什么模样了？
李殿华老头口中嘟囔着，拿手中的拐杖，照李鸿章洞房的窗棂上，敲了两拐杖。洞房里，李鸿章琅琅的读书声停了下来，然后烛火熄灭了。
李殿华满意地摇了摇头：这孙子，谁的话也听不进去，就听爷爷的。
李殿华心满意足地回去了，大家全都以为李鸿章这时候应该是和周氏圆房了，可没过多久，李鸿章的洞房烛光又亮了起来，只不过，这一次李鸿章读书的声音，明显低了许多。
但李鸿章终是多智之人，善于反省自身的过失。没过多久，他自己也知道这事有点儿过分了，还写诗嘲弄自己，诗中有一句：一宵只得半风流。但是诗可以随意乱写，人生的秉性却是很难改变。此后的李鸿章，将继续在他的郁闷人生之路上大步前行，直到他人到中年发现全都不对劲儿为止。
仕途能够走多远
李鸿章的家乡淮上，是一个尚武中心，是暴力高发地带。李鸿章青少年时代的淮上少年，最为崇尚的就是红胡子与拽刀手。红胡子是淮上少年的成年礼，每当一个少年成长起来，家人就会为他准备好用染红的棉絮做成的假胡子，戴在颏下，然后持刀出门，与伙伴们劫道杀人，抢夺钱财。少年拽刀手则是淮上最为拉风的景象，成群结队的少年手提长刀，呼啸着招摇过市，横行无忌。
其时的淮上，动荡不安，各村各寨不得不组织武装力量，聊以自保。据《十九世纪中期中国双重统治格局的演变》一书记载：
一村有捻一村安，一族有捻一族幸。村有捻，外捻不入，曰：某某我们都是混家子。族有捻，则曰：某某叔也，兄也，虽及第之荣不若是其赫赫也。由此，庄有稍悍者，众即怂恿：何不出头混着！既或帮以资粮，纠众而捻矣。捻子、捻党没有统一组织，各自独立，互不统属。各捻组织松散，居则为民，出则成捻，招呼成群，撒手立散。
当时就是这样，皇家的权力体制仍然对淮上起着决定性的影响，但崛起的年轻尚武之徒，却以铁血法则对现存的秩序与规则，形成了颠覆性的冲击与挑战。生长于淮上的李鸿章，注定要成为应对这一挑战并恢复秩序的人。但他在幼年与少年，其人生的成长过程，势必受到这种力量的冲击与打压。
这种冲击，这种打压，体现出的是一种暗灰色的调子。暴力行为是最易激发人性之恶的力量。李鸿章的幼年与少年，就生长于这种恶性的暴力氛围之中。其青春成长的苦痛，更甚于普通少年。当地人与人的关系，不是体现为宽和与谅解，而是龌龊的钩心斗角与隐秘的心理挤压。
决定一个人人生成就的，无非是内外两个环境。如果外部环境表现得比较宽和，人与人之间的关系就走向和谐，因为没有过于强大的压力，人性中的善更容易体现。人与人之间的关系，就表现为相互理解、相互信任、相互鼓励与相互支持。
相反，如果外部环境压力过大，人人处于一种极度紧张的精神状态之中，彼此之间的敌对意识就比较强烈。这种情况下的人际关系，更多表现出一种相互仇恨、激烈竞争与相互打压的状态。很明显，李鸿章正是生活于这样一个可怕的氛围之中。由于他的父亲高中皇榜，他们家族由普通农家一跃而成为庐州望族，这对于其他人家来说，即使不意味着一种明显的挑衅，也是一种严重的羞辱。
淮上糜烂，一发不可收拾，源于淮上这种人与人之间的恶性竞争。据随工部侍郎吕贤基回淮上办团练的赵畇描述说：
细心体察，其故有三：富者明知团练于己有益，而吝惜资费，苟安目前；贪者则百计图谋，羼身其中，一经入局，百端侵渔，居局外者，有求不遂，争相讦讼；又有一种幸灾乐祸，希冀贼至可以肆行，惟恐团练认真，乃造作谣言，或云将征调远出，或云将按籍苛敛，摇惑人心，沮挠大计。
在这里，赵畇将淮上人物，分为三种：第一种是富人，目光短浅，吝啬非常；第二种是贪人，多吃多占，相互攻讦；第三种是坏人，造谣生事，破坏大局。任何时候，只要社会规则崩坏，不公开不透明，浮到社会表层上的，总是这三种人。理论上，一个公开透明的规范法则，能够约束这三种人，但这三种人会拼了性命阻挠公正的法则，直到社会彻底糜烂，大家全部死光光为止。
李鸿章生于淮上，长于淮上，对于淮上的人心人性，比任何人更为了解。他实际上是淮上尚武传统的反对者，注定要成为解决这一社会问题的人。即使这个历史使命不是由他来完成，也必然是由另一个对淮上风俗了然于心的人来完成。只不过，唯有他的智慧达到了这一境界，所以这个使命迟早会落到他的肩上。
人生的起步，取决于对人性善的认知。不了解人性之善，就有可能误入歧途，百死而莫赎。而人生能够走多远，则取决于对人性恶的认知。因为你的人生成就越高，就越容易成为众矢之的，难免遭到性恶之人的明枪暗箭。
李鸿章的人生开端，比他的父亲李文安更有起色，因为他踩在了父亲的肩膀之上。他赴京赶考，首先由父亲安排去见在翰林院的曾国藩。从此二人就有了师生之谊。这一年曾国藩是考官，李鸿章是考生，虽然曾国藩对李鸿章的诗文赞不绝口，但李鸿章还是很扫兴地落榜了。
三年以后，李鸿章再入考场。这一次他如愿以偿地高中皇榜，进士及第之后成了皇家翰林院编修，正心花怒放地实现他的桂冠诗人之梦，却不料由于洪秀全这个极不稳定因素的介入，导致了社会与官场规则的变化，将李鸿章一下子打回了原形。他的人生，不得不重新开始。
写奏折是门大学问
论智力，论才能，论心胸，论气度，李鸿章是唯一能够解决天下乱局的人。这就意味着，一旦这个历史麻烦扩大化，权力就会在所有不称职的人手中传来传去，犹如击鼓传花一样，迟早会传递到李鸿章的手上。
但是当时的李鸿章，缺乏这种以天下为己任的强者心胸，他所能够做的，就是遵照家传的书训：万般皆下品，唯有读书高，朝为田舍郎，暮登天子堂。这些事情他都已做到了。他在1847年高中皇榜，喜讯传到家乡，父亲李文安心潮澎湃，赋诗曰：
年少许交天下士，书香聊慰阿翁期。
天恩高厚臣家渥，不愧科名要慎思。
其得意扬扬的心情，溢于言表。此时的李鸿章，可以说已经完成了他的人生作业，尽管只是七品的翰林院编修，但对于李鸿章这个乡下青年而言，这已经完全满足了他的愿望。此后的他，就是将自己牢牢地锁定在小文人的位置上，昼夜读书，以德服人，终生追求他的桂冠诗人的愿望，足矣。
可就在李鸿章走向他的人生目标之时，中国南方却已经闹翻了天。洪秀全起事于金田，仅仅用了两年多一点儿的时间，就从广西打到长江流域，克武昌，下南京，武装割据，坐断东南。一时之