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“正事宴”举办的日子定在第二天。
第二日一早，盛慧长还在被窝赖着，忽听天门外“呜呜哇”一声大号鸣过，盛家雇用的三班吹鼓手一齐奏响哀乐。慧长被母亲提溜着爬起来匆匆穿了孝服跑出门外，只见盛家的男人女人白花花一片已恭立待月庐大门一侧，鼓乐班子在孝男孝女们的恸哭声中被迎进院门。四个“礼生”出现在正屋外的高圪台上，“通赞”宣布“开奠”，于是鸣炮奏乐，全天的奠仪正式启动。接下来是“祭风神”、“祭菩萨”、“拜榜”。“引赞”像应声虫似的附和、复诵“通赞”的口令。“文赞”用唱歌似的调子诵读一篇篇祭文。“哑赞”则一声不吭地点拨那些呆头呆脑不能正确领会“通赞”口令的男女。
各种仪式按部就班进行。
盛慧长听大人们说，全部奠仪中最数午奠隆重。在水旱码头碛口，丧祭中本来就有“笑奠”的习俗，即借奠仪开各类外戚们的玩笑。而李莺莺高寿过百，是“喜丧”，所以那些礼生是必要生着法儿逗乐子的。这倒有趣。盛慧长便老等着午奠的到来。
可是，待到午奠真的到来时，竟也索然无味。他被母亲挟持着按“通赞”、“引赞”发出的口令一会儿“序立”，一会儿“俯伏”，一会儿“跪拜”，一会儿“平身”，一会儿“出列”，一会儿“复位”，一会儿“上香”，一会儿“献馔”，弄得昏头胀脑，疲惫不堪。春日的阳光热烘烘悬在头顶，白茫茫一片中，有人发出短促的鼾声。他听得一只蜂子嗡嗡着从他的耳边飞过又飞来，飞来又飞过。嗡嗡声持续不断，忽然化作黄河滩头奔腾的浪涌，而他浑身赤裸正在浪涌间腾挪翻滚……忽然听得有人咿咿呀呀唱起小曲曲来。盛慧长强撑着眼皮朝高处看去，原来是“礼生”们在唱“主吊挽歌”，竟将老老老牛牛一辈子瓜长蔓短的往事编成曲子唱得合辙押韵、荡气回肠。那时，四“赞”主从换位，“文赞”主唱，“通”、“引”作配。“哑赞”也不“哑”了，时不时插科打诨，将人们逗得一会哭一会笑。慧长的精神为之一振，正要仔细听去，那歌儿却已接近尾声：
风摧杨柳雨打蓬，
百花凋残在严冬。
可怜纤纤兰花指，
一朝化作血玲珑。
天啊天，
天若有情天雷震，
灭绝倭寇小日本！
地啊地，
地若有情地火腾，
灭绝倭寇小日本！
神啊神，
神若有情神圣出，
灭绝倭寇小日本！
鬼啊鬼，
鬼若有情鬼魅生，
灭绝倭寇小日本！
那“灭绝倭寇小日本”一句，由“四赞”和声唱出，听上去如呼唤，如吁请，如呐喊，如恸哭，如梦乡中炸响的惊雷，如传说里黄河发出的龙吟。之后，“四赞”突然沉默了，沉默着眼望虚空久久伫立。盛慧长只听得黄河滩头浪涌飞溅传来的哗哗声、众人喘息响起的呼呼声和无数颗捏紧的拳头发出的咯咯声。蓦地，那“文赞”一甩散落在额前的碎发，发出一声曲里拐弯的“咦——”接着唱道：
日子好比一盆火，
再苦也得笑着过。
想当年老寿星芳名莺莺，
她本是李家山豪门千金。
她的父李运旺大名鼎鼎，
李家山扛伞头远近闻名。
李伞头他还是梨园功臣，
斥巨资建班社娱乐民众。
道情、梆子、小花戏，
你想看甚就演甚。
李小姐她从小拜师学艺，
更比那“咳咳旦”伶俐聪明。
李小姐风流俊俏人人爱，
佳人绝色又偏是顽蛮任性。
倾倒了古镇碛口万千男女，
迷住了盛家小爷景涛后生。
黄河滩头乾隆石，
卧虎山后猫圪洞，
他二人偷情偷得烈烈轰轰。
现如今李小姐喜得传人，
盛秀芝她本是莺莺重孙。
你别看秀芝她外表实诚，
自小就学会了日哄男人。
游击队长崔鸿志，
古镇碛口一英雄。
自古道英雄难过美人关，
崔队长剜苦菜迷上了狐狸精。
……
盛秀芝近年来身子骨一直不大好，这时，她正靠着丈夫崔鸿志跪在灵棚下一片孝男孝女中，倾斜着半个身子一副气力不支的样子。猛可里听得那“文赞”七拐八绕编排开了自己，盛秀芝做一副着恼的行状顺手脱了一只孝鞋就冲“文赞”砸去。“文赞”像是早有防备，头一偏，那鞋子恰好扣到了“通赞”亮瓦瓦的光头上。
一院子孝男孝女亲戚朋友，以及重新攒集过来看热闹的邻里都笑了。笑着叫：剜苦菜迷上了狐狸精，好，好，好！
原来盛秀芝早年做姑娘时竟是个能歌善舞的。正月里各村的秧歌队在黑龙庙唱小花戏，她曾扮过一个狐狸精。小戏演完后，又被观众吆喝上台和那时还不是丈夫的崔鸿志对唱过一回小曲儿。这两码事本来是“卖瓜籽的碰上耍把戏的——两无瓜葛”，可后来又出了一件事，却把二人连到一起了。那一年崔鸿志被学校开除回来，李子发将他请到天成居做了二把刀（方言，二掌柜）。有外地客商朝他建议，弄些苦菜凉拌，清淡可口，最是山外人爱吃的。崔鸿志一想，可不，这苦菜命贱，遍生吕梁山的沟渠路畔荒坡野洼，富人极少问津，穷人却将它们当做半年的口粮。那东西可是有多种多样吃法的，如果仔细泡制，确是清淡可口。于是有一天，崔鸿志就独自上山去剜苦菜，想着先做点试验。当他正钻进一条小沟埋头一片鲜嫩的甜苣时，背上猛地被一颗青杏打了一下，抬头一看，见山包上长着一棵杏树，却不见人。崔鸿志的心头突然响起本地流行最广的小曲曲《掐蒜薹》的旋律，因将词儿稍作改动，信口唱道：
我在这沟里剜苦菜，
头顶扔下青杏来，
这事儿好奇怪！
崔鸿志唱罢，埋头继续剜菜，没想到山包上杏树后有人却接了腔：
春风刮得树枝枝摆，
青杏打了狗脊背，
休得将我怪！
崔鸿志抬头一瞧，乐了，原来接他腔的是盛秀芝，那个和他对唱过曲儿的盛家小姐。她也是来剜苦菜的（看起来，富家人也爱吃这一口呢）。崔鸿志略加思索，正要来个“以牙还牙”，却见那盛秀芝风摆杨柳似的早走远了。
如果这以后二人之间没有阴差阳错，又在原地聚首的事发生，大约这一对冤家就不会有后边的故事了。当时，崔鸿志明明看见盛秀芝是朝北山走去的，心里对她“骂”了自己却转身逃走很不满意。因为但凡唱“对嘴曲子”的都得遵守一个规则：要么你不要先捡便宜“骂”人，既“骂”了就得恭候别人回敬。别人回敬了，你还可以再答，总之是要奉陪到底。如果你“骂”完别人回头就走，那就太不仗义了。岂止是不仗义，内里还有怠慢人的意思。所以当时崔鸿志就想，这盛秀芝是凭着自家出身豪门小瞧人，因自语道：有什么了不起！你瞧不起我，我还看不上你呢。便转身向南山走去。没想到过了两个时辰，他发现自个儿又转回了先前那条小沟。最不可思议的是，当他偶一抬头时，发现那盛秀芝竟也出现在了那棵杏树下。在崔鸿志和盛秀芝对视的一刹那，二人不约而同想到了一个字：缘。崔鸿志早将先前的不快忘得一干二净，张口唱开了《摇三摆》（当地民歌曲牌，亦可用作谣曲中之衬词用）：
天上的乌背（方言，即苍鹰）哟依哟，
地下的个鸡，
绕来绕去摇三摆，
撂不下个你。
山包上久久没有回应，盛秀芝仿佛在用心斟酌着什么。终于，她也开口了：
黄雀雀钻在了哟依哟，
圪针针林，
听见狗叫摇三摆，
不想见你的人。
原曲曲后头一句是“听见你的声音不见你的人”，是女的思念男的，想快快见到他。现在盛秀芝将它改了，分明又是在生着法儿“骂”对方了。可这一回，崔鸿志并未生气，反倒乐得大嘴咧咧的，就放开胆子接着唱下去：
大槐树上吧哟依哟，
金鸡鸡跳，
想约你见面摇三摆，
学狗儿叫。
崔鸿志也把原曲曲后头一句词儿改了，改得倒巧。这样一来，等于把“窗户纸儿”捅破了。
山包上又是一阵沉默，盛秀芝再开口时，用手半捂了嘴，声音变得有些期期艾艾：
水道壕起了哟依哟，
倒跌子（方言，即蚊子幼虫），
心里头有话摇三摆，
你就唱曲子。
盛秀芝又把原曲曲后头一句淡话改了，加了一匙糖，却并不浓。甜咝咝的恰到好处。盛秀芝满以为有了她这暗含情意的话，崔鸿志该心满意足地走了，没想到那崔鸿志却得寸进尺，接着唱道：
你在山顶上哟依哟，
我在这沟，
探不着亲嘴摇三摆，
招一招手。
崔鸿志嘴到手到，果真朝山包上的盛秀芝招了招手，还一脸坏笑地啧了一下嘴。
盛秀芝慌不择路地跑下山去了。
这段故事是崔鸿志在同盛秀芝成亲后，自个朝他那些狐朋狗友谝出口的。
盛秀芝的一只鞋打在了“通赞”亮瓦瓦的光头上，灵棚内外一片哗然。要说这盛秀芝，虽然出身大家小姐，可这些年跟着崔鸿志整天同四乡的农民、镇街的工友混在一起，受苦人都把她当自家姐妹看，彼此嬉笑怒骂全没一点规矩，惯了。就如眼下，那“通赞”吃了亏，也不生气，反而大嘴咧得红鞋也似，继续朝着盛秀芝和崔鸿志张牙舞爪：
“怎么，你们俩是‘夜壶捣了嘴子——不敢亮家伙了’？”
崔鸿志被他一激，头一扬，就开唱了：
苋子红来韭菜青，
日怪不过人迷人。
好比秤砣迷秤杆，
好比金线迷银针。
小姐她本是一朵花，
被咱迷得丢了魂。
做饭忘了生火炉，
生火忘了寻“取灯”（方言，即火柴）。
茶不思，饭不吃，
活活得了“时令症”（方言，即伤寒）。
你说日怪也不怪，
谁叫咱是百里挑一的好后生！
在众人的哄笑声中，盛秀芝反唇相讥：
狗戴帽子充人样，
猪鼻子栽葱装大象。
女人生来心肠软，
三盘两绕上了当。
要不是看你可怜样，
成了亲也不上你的炕。
“四赞”不约而同拍手叫好，崔鸿志正要再唱什么，忽听得远处传来隐隐的隆隆声。崔鸿志脸色骤变，大叫道：
“敌机！大家快快疏散隐蔽……”
院内院外当即大乱，这时，不知从哪里突然冒出许多游击队的人。盛慧长看见他们和姑父崔鸿志、小姨璐璐等冲进人群搀扶年老体弱的人。秀芝姑姑也像换了一个人，在人群中连跑带跳又叫喊，俨然就是一个身强力壮的男人，成了姑父崔鸿志的好帮手。盛慧长看见她一人就来来回回搀走几个老妇人。
两架敌机在头顶盘旋了几遭，看看没多少油水好捞，隆隆响着飞走了……
7
程珩、程琛一先一后赶进盛府，那时已是两具棺木都已入土之后。
程珩和程琛并不是相跟着回来的。程珩来自二战区司令部所在地晋南，程琛则从晋北决死四纵那里来。弟兄俩有两三年未见面了。以往二人一碰头，总是为各自的“主义”争论不休。这一回两人也是做好争论准备的，可当他们面对瓦砾遍地、腥血成河的故土时，终于不约而同攥紧了各自的拳头，再说话时，便投机了许多。
“哥，你说阎老西儿会不会投降日本人？”程琛紧走两步，追上大步走在前面的程珩。“不会。”程珩说，“两年前绥东吃紧那会儿，阎长官在军政要员中搞过一回要不要联�