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第二天一早，太春娘把儿子送出门口。太春穿着娘浆洗好的衣裳，身上背着一个简单的包袱。
太春娘安顿道：“太春，挣钱不挣钱的早点回来。”
太春：“哎！”
太春娘：“常给家里捎个信，报个平安！”
太春：“知道了娘。”
太春抬起头来，看到娘的眼睛里水蒙蒙的，他闷声说了句：“娘，我走了！”说完赶紧转身上了村前的大路。太春不敢回头，可他知道，娘一定哭了。
出了村不远，太春忽然看见玉莲手里拎个小包，在前面的大道上等着他。
太春：“不是说好不送吗，你咋又来了？”
玉莲眼泪婆娑地望着太春。
太春：“你看你，又哭。”
玉莲：“哥，出门在外的，穿好穿歹别讲究，吃喝上可不要委屈了自己。”
太春：“知道了。”
玉莲：“哥，我在家等你，初一、十五准到庙里焚香祷告，求菩萨给你保平安……”
太春：“玉莲，你别说了，这牵肠挂肚的，再说哥就……就走不了了！”
忽然，什么地方响起一串咕咕鸟的叫声：“快快快——走！快快快——走！”
太春猛地推开玉莲，他看看天上的太阳，颤声道：“玉莲，天不早了，哥该走了！”
玉莲缓缓松开手。
太春转身向大路上走去。他满怀着对未来的憧憬，强忍着离别的悲痛，踉跄了几下便头也不回地走了。他不敢回头，不忍再看玉莲那恋恋不舍的眼神，那因无奈分别而抖动的身躯，前面是凄凉的黄土坡，这曾生他、养他、爱他，又给他造成了痛苦的地方。太春顽强地向前走，要到陌生的口外去闯荡，挣钱养活娘，使心爱的人有饭吃有衣穿。
太春走出去很远，很远，还听见玉莲在后面深情地喊“哥，你早点回来！——哥，你早点回来……”
03
太春背着包袱，风尘仆仆地走在归化街头，新奇地张望着周围的一切：庄严而神秘的大召寺，寺庙前高大的牌楼；身披袈裟出出进进的喇嘛……街上各种字号、店铺挤挤挨挨，招牌幌子让人眼花缭乱；小吃摊点摆满街头，叫卖声此起彼伏；一列驼队走过，驼铃丁冬；街上来来往往行走着商人、兵勇；赶着骡马的牲畜贩子以及黄头发蓝眼睛的外国人；架兀鹰的汉子；打把式卖艺的江湖艺人……
“这归化可是比龙仙镇红火多了！……”太春在心里感叹道。
忽然，一阵巨大的“呜呜”的声音传来，引起了太春的好奇，他循着声音向一座肃穆的召庙走去——
太春来到召庙前，从敞开的大门向里面望去——
只见召庙的院子里，许多喇嘛身上穿着华丽的衣服，头上戴着一些牛头马面，龇牙咧嘴的挺吓人，还有两个喇嘛在吹号，好狗日的，那号足有七八尺长，那“呜呜”的声音就是从这儿发出来的。这时，那些戴面具的喇嘛们随着鼓镲铙钹咚咚呛呛的节奏，在院子里跳来跳去……
太春欣喜而好奇地望着眼前的一切，心里道：狗日的，这口外跟俺龙仙镇硬是不一样哩！
太春在一个杂货店前停下来，他向一个年轻的小伙计打听着舅舅的消息。
小伙计是个爱说话的后生，他对太春说：“找孟二虎？这可难了！归化城十八条半街，有名有姓的买卖字号就三百四十八家，这还不说外国人开的洋买卖，这么大的地界，你说你到哪儿找去？”
太春听了，一脸茫然。原以为归化城大约和龙仙镇大小差不多，没想到这归化城竟然这么大。不行，得赶紧找到舅舅，要不天黑了就麻烦了。太春想着，向另一条街道走去。
太阳西斜的时候，疲惫不堪的太春来到一家皮毛店前，向老板打问舅舅的消息，问得好不如问得巧，这个老板指着不远处的巷子对他说：“后生，往前走，那条街上净是毛毛匠，有不少山西人，你去一问就知道了。”
太春一下子来了精神，顺着老板指的方向，急匆匆地向前走去。
太春正在一个大门前来回徘徊着，忽然看见一辆马拉轿车向这边驶来，停在了门前。
一位老爷模样的人从车上下来，正要推门——
太春忙迎上去：“掌柜的，我跟你老……打听点事儿。”
那位老爷身穿蒙古长袍模样的人看上去三十六七岁，太春不知道他就是归化城有名的沙格德尔王爷，人称喇嘛沙王。
“我不是掌柜的，我不做生意。”听太春这样称呼，笑了一下问道：“听你这口音是从口里来的吧？说吧，打听甚事？”
太春忙把手上的信封递过去：“我是山西龙仙镇平原村人，来找我二舅的。噢对了，我二舅是个毛毛匠，官名叫孟二虎。”
沙格德尔王爷：“噢——想起来了，不就是擀毛毡缝皮子的孟师傅吗！山西代县人，对吧？”
太春欣喜地：“对对对！掌柜的，……王爷您认识我二舅？”
沙格德尔王爷：“咋不认的，孟师傅正是租了我的房子做营生呢！说起孟师傅，手艺不赖！”
太春松了口气：“哎呀，总算找到了！叔，我二舅他现在人在哪里？”
沙格德尔王爷叹口气：“走啦，一年前就走了！”
太春失声地：“走啦？那他……他去哪儿了？”
沙格德尔王爷：“孟二虎现在不干毛毛匠了，头年就到大库伦做生意去了。”
太春顿时有点发懵。
沙格德尔王爷正要进门，太春一把抓住他：“王爷，你告诉我，大库伦怎么走？”
“你问大库仑怎么走？你去不了！”沙格德尔王爷笑了：“远了！离这儿三千多里地呢，就是驼队也要走两三个月呢！”
王爷把发呆的太春丢在那里，自己走进了院子。
整整一个下午太春在归化城的大街上转悠，饿了嚼几口干粮。但是到了夜幕降临的时候太春开始难受了，塞外气候就是不一样，太阳一落山寒器就越来越重，到了深夜更是寒气逼人！他也舍不得花钱住店，就随便缩瑟在一户人家的屋檐下，打算凑乎一夜。渐渐地睡意蒙眬。
是一阵又腥又臭的怪味把太春从睡梦中弄醒了，睁开眼一看吓了一跳！一条很大的狗正把冒着热气的嘴头子凑到了太春的脸上嗅呢。
太春惊叫一声跳起来，他甩开手中的包袱去打那狗。
可是那狗并不怕人，回过头来，狂烈地叫着，扑着，和太春招呼着；太春身边没有吃劲的家什，只好抡起手中的包袱招架着；那野狗不时地窜上来叼一口，太春身上的衣裳被撕扯得条条缕缕。
就在这时，太春身后的大门“吱呀”一声开了。
沙格德尔王爷出来送客人。
沙格德尔王爷对一位健壮的中年人抱抱拳：“卜老爷慢走！”
客人道：“沙格德尔王爷留步，留步！”
沙格德尔王爷正要进门，忽然发现不远处一个人正被野狗欺负，于是对佣人说：“快去，帮帮那人！”
那野狗也势利得很，见有人抡着棒子跑过来，忙夹着尾巴逃走了。
这边沙格德尔王爷不放心过来看时，却发现被野狗追赶的人正是向自己问路的后生，于是说：“噢，是你呀后生，你没伤着吧？”
太春尴尬地笑笑：“没，没有。”
沙格德尔王爷叹口气：“唉，在家时时好，出门日日难啊！进来吧，后生。”
沙格德尔王爷打发下人把太春领进下他们的屋子里歇息。一夜无话。
第二天吃过早饭太春被沙格德尔王爷叫去了，沙王问道：“后生，你叫什么名字？”
“我叫许太春。王爷，多亏了你老了，要不昨天夜里可要受罪了。”太春说。
沙格德尔王爷：“太春，你初来乍到，不了解这归化城呀！”
太春说：“我二舅信上说，归化城的银子多得拿簸箕撮，又赶上家里遭年馑，我就出来了，谁知道……”
沙格德尔王爷笑道：“要说这归化城的钱好赚，倒也不假，只是你没摸着门道罢了。这归化城是个做买卖谈生意的大码头，四面八方的货物交易进来，通过归化又运往四面八方，南到汉口、景德镇，北到外蒙古恰克图。哎，我这么跟你说吧，归化城里有骆驼十六万峰，每年在这里交易的马匹三十多万匹，牛羊一百多万头，这还不说茶叶皮毛等别的生意。噢，你没听说吧，今年八月十五中秋节，光月饼就烙出三十万斤，要是铺在地上，能把整个归化城铺满呢！……”
太春入迷地听着。
沙格德尔王爷继续说：“你二舅说得没错，这铺天盖地的买卖生意，手指缝里撒的漏的就养活了一城的人，可不就是满地的金元宝吗，就看你会拣不会拣喽！”
看得出，太春听了沙格德尔王爷的话很是兴奋。
沙格德尔王爷说：“太春，我看你也是个老实后生，你说说，你净会啥手艺？”
太春立刻兴奋起来：“我会的手艺多了，赶车种地木匠瓦匠，噢，我还会生豆芽……”
沙格德尔王爷：“后生你听着，归化城是个养穷人的地方，只要你不怕吃苦就饿不死，我看——你就先从卖豆芽做起吧。”
“卖豆芽？”
“是啊，卖豆芽！卖豆芽小本生意，好做！”
“别的没有，卖苦力我有的是！可说到本钱……”
“至于本钱要不了多少，有个十两八两银子就成了。”
“十两八两我也拿不出来……”
“真没有？”
“真没有。”
“算了，我借给你。”
“可是租房的事我也没办法……”
“租房的事好办！你哪儿也别去，就在我邻街的小东房你用吧。”
“房租是？”
“先别说房租的事，你先把生意作起来。挣了钱你看的给我，若是挣不了钱就一笔勾销！”
真象沙格德尔王爷说的，经营豆芽的生意确实还是简单，准备了三天太春就把豆芽生意作起来了。
太春在沙格德尔王爷的指领下到旧货市场卖回三口大缸，两麻袋黄豆两麻袋绿，置办了一个簸豆芽用的大簸箕，把小东房打扫了一边，小小的豆芽店就算是开张了。豆芽店虽然地方不大，可是收拾得干干净净，井然有序：店内设有当地横着一个大案板。炕上是一溜半截瓮，上面盖着小蓝花的暖被，照样也是干干净净；
太春戴着一个白围裙，每天早上太阳没升起来就开始忙乎着用簸箕簸豆芽。
收拾好豆芽后，太春担着挑子去送货，他走在大街上，脸上洋溢着喜气。
有人跟太春大招呼：“许掌柜，这又是给哪儿去送豆芽啊？”
许掌柜？太春一愣，哦，这是叫自己呢！对对对，豆芽店的许掌柜吗！这称呼听着舒坦！太春大声应道：“沙格德尔王爷的大观园！”
那人说：“看得出来，你这生意是一天比一天红火了！”
太春谦虚地：“哪里，小本生意，够糊口就不错啦！”
嘴上虽然这么说，可太春心里美滋滋的：是个买卖就比庄户人土里刨食强，等一年干下来就回家，玉莲还等着我回家成亲呢！
夜深了，太春把店里所有的营生都做完了，他仔细地关好店门，插上门栓，然后来到墙角处，从一堆杂物里翻出一个封着口的小陶罐。
太春抱着小陶罐美滋滋地坐在炕上，用手掌把炕上的杂物拨开，收拾出一块干净的地方，打开陶罐的封口，从里面倒出一些铜钱。
太春认真而虔诚地数着银子，脸上洋溢着惬意的笑容。舅舅说得不错，这归化城真是个养穷人的地方，“满地的金银拿簸箕撮”那话是过了点，可每天能见着银钱！眼看着陶罐里的钱一日日多了起来，太春觉着自己这西口是走对了！
天刚麻麻亮