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太春一骨碌爬起来：“回来了？人呢？”
太春的话音刚落，就听见外间屋响起黄羊那豁朗朗的声音：“哥，人在这儿呢！”说着，人已经进来了。
太春上前一把抓住黄羊的胳膊上下打量着：“咱的人都回来了？”
黄羊说：“回来了，一个都不少！”
太春又问：“货呢？”
黄羊笑道：“货也回来了，该办的都办了，一样都不少！”
太春拍着黄羊的手臂，一迭声地说：“好，好，你比哥哥有能耐……说吧兄弟，想吃什么，哥哥给你张罗！”
黄羊不假思索地：“手扒肉、烧卖、刀削面、饺子……”
太春大笑道：“哎呀，一趟驼道走得可把我兄弟的肚子委屈坏了！这样，手扒肉你回家去吃，我兄弟媳妇的手扒肉做的最地道，其余的今天让你吃个够！赫连，你先打发个伙计到沙格德尔王爷的大观园去订座儿，一会儿我们为云掌柜接风洗尘！”
且不说在新三义泰的掌柜子伙计们如何高兴地为云黄羊洗尘，他们吃完饭，黄羊将新办回来的货一样样交割入库打点停当后，已经是黄昏时分了。黄羊和太春又说了一会儿买卖上的事。
太春说：“黄羊，你走这些日子我考察过了，下回我们不做砖茶了，该做细茶。”
黄羊：“细茶怎么做？”
太春：“砖茶是西伯利亚人喝的，细茶是欧洲人士饮用的，欧洲人生活讲究，近些年对细茶越来越上瘾。咱组织好茶货派驼队直接发往欧洲和圣彼得堡，准赚。”
黄羊：“哦……哥哥你接着说。”
太春：“过去归化商人都不做细茶生意。嫌莫斯科路途遥远，本大利薄，那咱就专做别人不愿做和别人不敢做的生意。”
黄羊笑了：“噢，我明白了。细茶乍看起来本大利薄，实际做起来也有便利之处。同样一峰骆驼载的货就能抵得上运砖茶的十峰骆驼，这省的也是钱呀！”
太春：“这正是我们施展本事的天地——水无定形，商无定法嘛。”
黄羊：“还等什么，赶紧准备呗！”
太春：“还有，伊万提出一个建议，要我们新三义泰和他们的西伯利亚公司合在一起做生意。”
黄羊：“这可不行，我们是中国人的商号怎么能和俄国人的公司合伙做生意呢？”
太春：“起初我也是这样说的。不过这倒提醒了我，后来我对伊万说，合伙做生意也行，但是西伯利亚公司得预付五成的细茶货款。伊万说要商量商量，等他们答复以后咱们们再作决定。”
黄羊：“哦，要是这样那当然好了，有了五成的货款垫底儿，做起生意来那心里就更稳妥了。”
太春看看天都黑了，于是往外撵着黄羊说：“走吧走吧，别说了，你给我赶紧回家去，一走好几个月，弟妹早就盼上你了。”
黄羊不急不慌地：“急啥么，又不是头一回出门。”
太春往外推着黄羊：“也亏你娶了个好媳妇，换个人早不干了，种地放牲口还得料理家务，还一点怨言都没有，你小子积了几辈子的德，讨了这么个好媳妇，真是身在福中不知福！”
黄羊见太春哥这么说，也就顺坡下驴，拿起褡裢回家去了。
05
就着油灯昏黄的光线，玉莲在给莲子缝衣裳。莲子是个乖孩子，娘做活的时候她从来不闹，这不，她自己在一旁玩挑绳儿呢。
绥生跟着大爹走了，说什么人请客，他们去吃饭了。本来玉莲不愿意张友和总带绥生出去应酬，再怎么说绥生也是个孩子，吃吃喝喝的，对他不好。玉莲还说过去太春应酬从来不带绥生去。本来是无心的一句话，张友和听了又吃醋了，不让带不是？我偏带！一个男人，从小时候起就得带出去见世面！
玉莲做着针线活儿，心里想着这些日子发生的是是非非，禁不住又掉开了眼泪。
莲子抬头：“娘，你怎么哭了？”
玉莲掩饰着：“娘没哭，娘眼睛里进灰了。”
莲子凑过来，用小手抹去玉莲脸上的眼泪：“娘，来，我给你吹吹。”
莲子伏在娘的脸上，撅起小嘴呒呒地吹着。
吹了一气，莲子小大人儿似的：“好了，赶明儿个再让爹给你买个眼药，点上就没事了。”
玉莲笑了：“还是俺莲子会心疼人。”
莲子撒娇：“娘，来跟我玩挑绳！”
玉莲：“莲子自己玩吧。”
莲子：“不，我要娘跟我玩。”
玉莲只好和女儿挑绳。玉莲似对自己又似对莲子说：“唉，俺算是想明白了，俺就这个命，不管是谁，就连自己的儿子，全都指靠不上……”
伶俐的莲子立刻说：“娘，哥哥指不上还有莲子呢！”
玉莲一把将莲子抱在怀里：“莲子，娘要是回山西老家，你跟不跟？”
莲子反问道：“娘，山西老家好不好？”
女儿这一问，玉莲想家了，她在心里描摹着家乡的山水，说：“山西老家好哩，有山有水的，到了秋天，满山遍野的红枣柿子都熟了，可好看了。”
莲子：“那我就跟娘回去。娘，咱回老家爹也去吗？”
玉莲摇摇头：“不知道……”
夜深了，说着说着话莲子在娘的怀里睡着了。玉莲把女儿放在炕上，给她盖好被子。她从红柜里拿出一件件衣服，为回老家准备着该带的东西。玉莲忽然看到了自己当初跟太春从老家出来时穿的那件大红的棉袄，看着棉袄她就想起了那一路上的情景，想起了太春唱的《行路歌》。
玉莲忍不不住轻声唱了起来：
一出龙仙水阁外，
哈拉板申来得快；
走五申过善盖，
祝乐庆公布到大岱。
唱着唱着，就想起当初太春带着她玉莲走西口情景——俩人一个骑马一个坐车的眉目传情，俩人共骑一匹马时的激情飞扬……玉莲抽泣着唱不下去了，她伏在包袱上伤心地哭了起来，又怕惊醒了莲子，哭声压抑而委屈……
城外的黄土路上，一辆马车上坐着玉莲和她的小闺女莲子，车上还放着几个包裹。莲子是第一次出远门，她透过轿车帘儿看着外面的风景，一副欢天喜地的样子：“娘，你看！那儿有只鸟儿！快看，有只兔子跑过去了！”
玉莲苦笑着，看上去很憔悴。
莲子欢愉地：“娘，咱们啥时候才能到呀？哎，娘，绥生哥哥咋不跟咱们一起走呢？”
玉莲：“你绥生哥哥……”玉莲说到这儿眼里有了泪，她岔开话茬：“莲子，路还长着呢，你老实歇会儿吧，啊？”
莲子伏在娘的怀里，乖巧地：“哎。”
车子晃晃悠悠地走着，不大一会儿，莲子就靠在娘身上睡着了。
已经是深秋季节了，寂寞的道路两旁，荒草连天，树上的叶子在风的摧残下纷纷扬扬地飘落下来。
一辆孤零零的马车渐行渐远……
马车正在疾驶着，忽然后面有一骑一乘急急地追来。骑马的人跑近了，是张友和。张友和绕到马车的前头，一提马缰绳：“吁！——”
与此同时，轿车也站住了。玉莲撩起轿帘探出头来：“什么人这么无理？”玉莲定睛看时，竟然是张友和！
张友和立在马上：“玉莲，你这是要做啥去？”
玉莲平静地：“回家，回老家。”
张友和：“玉莲，你怎么说风就是雨呢！就算是这几天生了点气你也不该说走就走啊！”
玉莲不语，她将脸扭过一旁不搭理张友和。车子停下了，莲子反倒醒了，她似乎听到了父亲的声音，于是叫道：“爹！——”
张友和：“莲子！”张友和赶紧下马，过去把莲子抱出来，父子俩亲昵着。
车倌等得不耐烦了，问道：“哎，这到底是走不走啦？”
玉莲叫道：“莲子，快上来！我们走！”
张友和和气地对车倌说：“大哥，不走了！夫妻俩闹了点别扭，这是赌气呢！”
玉莲嚷道：“你让我走！莲子，过来！”
张友和不高兴了，他将脸一拉，对车倌说：“掉头，回城！”
女人毕竟是女人。玉莲到底没有拗过张友和，虽然痛苦着、无奈着，但还是在张友和的监护下坐着马车返回了城里。
那天晌午吃饭时，大家都不说话，绥生和莲子看大人们都不说话，俩人也不敢淘气了，趴在桌子上呼噜胡噜地扒饭。玉莲坐在那里，挑了几筷子没有胃口，于是就搁下了碗。张友和却在一盅接一盅地喝酒，看样子已经有了八分醉。
绥生看看大人的脸色：“我吃饱了。”见哥哥不吃了，莲子也乖觉地：“我也吃饱了。”兄妹俩溜下饭桌，走了。
玉莲站起来也要出去，张友和一把抓住她：“你要去哪儿？”
玉莲不语。
张友和胳膊一甩，玉莲被摔倒在炕上。张友和红头涨脸地说：“坐下！我有话对你说！”
玉莲漠然地看着张友和。
“我知道你的心不在我身上，你心里想的一直还是他对不对？”说着，张友和又灌了一盅酒：“一天哭丧个脸，好像我张友和给了你多大的委屈，那你去找他呀，去呀！”
玉莲给张友和盛了一碗饭：“吃饭吧！”
张友和一抬手把碗扫在地上：“你别给我来这一套！”
玉莲痛苦地：“你还让不让我活了？”
张友和一把拽住玉莲按在炕上，双手掐住她的脖子，吼道：“从成亲那天起，你就是我的人了！你不能再想着他！不能！——”
玉莲躺在炕上，一副万念皆灰的模样……玉莲脸色惨白转向铁青……她闭上了眼睛：“那好，你就成全了我……求求你掐死我吧，我早就不想活了……”
张友和一听反倒松开了手，他把玉莲从炕上拉起来，搂在怀里，又是哭又是哄地：“玉莲，别走，别离开家，你看咱现在过得多好，哪儿也别去，哪儿也别去，玉莲我喝多了，你别怪我……你是我的女人，我会对你好的，你想要什么只要你说句话，你就是要天上的星星，我也去给你摘……”
玉莲躺在炕上泣不成声。
06
夜里，张友和喝得烂醉，睡得跟死人似的。绥生从下午走了就没回来，柜上的伙计稍话来说绥生在店铺里呢，今晚上不回来了。
玉莲面对一盏孤灯坐在炕上，手掌一起一落地拍着莲子睡觉，表情呆滞，她正在轻声地给莲子讲故事。
……
莲子央告说：“娘，你接着说吗。”
玉莲：“那时候，他们俩那个好啊，是真好，俩人坐在一起，你看我我看你，咋看都看不够，他们连一天都不愿意分开……可是后来，那男的出去做买卖，就再没回来……”
莲子：“娘，后来呢？”
玉莲禁不住落泪：“后来……后来那女的就成了别人的女人，还有了一个小闺女……”
莲子迷迷糊糊地：“再后来呢？”
玉莲哭的说不出话来，她拿起一块手巾捂在嘴上。
莲子睡着了。
玉莲泪眼婆娑地：“老天爷，我是走不能走在不能在，你让我可怎么活啊……”
新三义泰店铺的内堂，太春正在打算盘合账，赫连领着玉莲进来。
赫连大声说：“大掌柜，你看谁来了！”
太春抬头一看，竟然是玉莲！
太春没想到玉莲会到这里找他，但还是平静地说：“噢，赫连，你忙去吧。”
玉莲和太春站在地上，相对无言。为了摆脱尴尬，太春赶忙让座：“哦，你坐吧。”
玉莲机械地坐在那里。
太春又端来一碗水：“喝口水吧。你找我有事？”
玉莲：“我……”
玉莲似有千言万语，可是看太春冷淡的样子，便不想说了。她将手上的包袱放在太春的面前：“这是老乡锁娃捎来的，是娘给你做的鞋