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太春不懂得牌场上的规矩，他已经犯了忌讳，“四”，即是“死”。
没想到卜泰呵呵一笑，说：“好，后生，听你的，押四！”
有人举着一个盒子在摇色子。
忽然那汉子大声喝道：“开——”
人们的眼睛盯在那只宝盒上，尤其是浩三强，尽露的眼珠几乎要滚下来。
色子落定后，正是四点！
卜泰高兴地喊起来：“我赢了！”
浩三强眼看着自己押出的银子全都被卜泰拿胳膊楼了过去，心下自然是懊恼异常。喊道：“再押！”
又押了一局，还是浩三强输了，此刻他显得格外烦躁，没好气地催促说：“再来再来，快！”
卜泰：“浩老爷，我看你今天气色不大好，要不我们还是改日再赌？”
浩三强：“卜老爷，你是怕输吧？”
卜泰：“那好，既然话说到这个分儿上，我就奉陪到底！”
接下来的几局在下注时，卜泰总是要问问身后的太春，由于赢了一局，太春的胆子渐渐大了起来，令他想不到的是他押的点居然次次全都赢了！
越赌越输，浩三强心里十分恼火。
卜泰在临来时喝了两碗酒，此时有了睡意，不断地打着哈欠，显得有些困倦，他对浩三强说：“浩老爷，天不早了，你看咱们是不是……”
浩三强道：“说好了要豪赌一把，这才到哪儿啊？来人！给篝火填上木柴！”
大块的木头投进了火堆，篝火又呼呼地燃烧起来。
话说到这儿，卜泰也不好立刻走开，只好勉强赌了下去。太春站在卜泰的身后，不时地出个点子，他们身旁的口袋里，银子已经满得收不住口儿。
浩三强急赤白脸的，显然已经沉不住气了。
浩三强叫道：“下注！快下注！”
卜泰：“不行了不行了，瞌睡死了！各位老爷，天不早了，我看咱们是不是该歇着了？”
浩三强：“卜老爷，赢了银子就想走？不够意思吧！”
卜泰：“浩老爷，我是不想让你输得太惨！太春，来，你替卜老爷玩两把！”
太春：“卜老爷，这可不行！”
卜泰：“玩吧玩吧，还是老规矩，赢了归你，输了归我！”
太春竭力推辞：“哎呀卜老爷，我真的不行！”
浩三强向旁边的伙计喊道：“快，把咱的银子都拿出来！”
伙计小心地来到浩三强的身边：“老爷，一两银子都没有了……”
浩三强怔在了那里。
卜泰适时地说：“浩老爷，我看今天就到这儿吧！”
浩三强一把拉住卜泰：“慢着！谁说我没银子了？我有！我还有个宝贝没拿出来呢！再赌一把，咱们一把定乾坤，怎么样？”
“赌就赌！我怕谁？”卜泰说：“来——太春，这最后一把你来赌！”
太春向后退着：“卜老爷，……这可是不行！我不行！”
卜泰：“我说你行你就行！来，坐下！”
太春忐忑地坐下。
卜泰对浩三强说：“浩老爷，这最后一把有什么条件，由你开！”
浩三强：“好说！你的银子，我的宝贝，我们一把清，怎么样？”
太春：“好！浩老爷，你先请！”
浩三强：“六！”
太春脱口而出：“九！”
那个汉子开始摇色子。
所有的人都很紧张。
汉子：“开！”
色子滚动着，最后停了下来，是九。
众人大喊：“九！九！”
浩三强傻了。
卜泰：“浩老爷，兑现吧，你的宝贝该拿出来了！”
浩三强朝身后的伙计挥挥手“你去，把桃儿带来吧。”
人们的目光顺伙计望去——。不一刻，伙计领着一个年轻女子走过来。女子款款地来到浩三强跟前：“桃儿侍候浩老爷。”
浩三强对太春说：“这是美人桥的桃儿，我花钱租了俩个月。现在，她归你了！”
卜泰哈哈地笑着，拍了拍太春的肩膀，摇晃着走了。
转眼的工夫，众人都散了，若大的场子上就剩下了太春和桃儿。面对桃儿，太春呆在了那里。
忽然，太春明白过来，转身疾步向工棚方向走去。
桃儿紧跟在太春的后面，一步不拉。
太春回头：“哎呀，你跟着我干什么？你快走吧！”
桃儿不说话，只朝他笑了笑，待太春转身走时，她依旧不离不弃地跟在后面。
太春走到工棚门口，猛转身，看见桃儿也跟了来。
太春：“哎，你怎么还跟着我？”
桃儿嬉笑道：“你赢了我，我就是你的女人了，不跟你跟谁？”
太春慌乱地：“不行不行，你快走！”
桃儿：“黑更半夜的，你让我去哪儿？”
太春：“这我就不管了，你哪儿来哪儿去！”
桃儿：“我哪儿也去不了，只能跟着你了！”
太春：“为啥？”
桃儿：“浩老爷给美人桥的老鸨子花了钱，说好半个月的期限，谁赢了就是谁的，你说我不跟着你能到哪儿去？”
太春慌张地：“半个月？哎呀不行，你还是走吧。”
太春说完慌忙进了工棚，转身把门掩上。
桃儿在外面叫道：“大哥！大哥！你让我进去！”
太春进了工棚，坐在地铺上，仄着耳朵听外面的动静。
外面桃儿叫道：“大哥，开门！”
太春索性在地铺上躺下，用被子蒙住头。
外面没有动静了。
太春根本睡不着，他掀开被子，在地铺上翻来覆去地“烙饼”，心里想道：哎呀，那女子也不知道去哪儿了，黑灯瞎火的可别出什么以外……后来实在忍不住爬起来，悄悄来到门口，顺着门缝向外望去——
月光下，桃儿倚着一棵树静静地站着，显得很妩媚。
太春靠着门板一屁股坐下来。
桃儿来到门前，拍拍门：“大哥，你让我进去吧，我怕……”
太春忍不住要开门，忽然又住了手。
桃儿在外面抽抽搭搭地哭了。
太春叹口气：“唉……”
太春无奈地打开门，桃儿一只猫似的妩媚地贴了上来。
桃儿叫道：“大哥……”说着就要往太春的怀里钻。
太春躲闪着：“哎，使不得使不得！我看你一个女人家也挺可怜的，要不这样吧，要不这样吧，你先在这——”
太春正要对桃儿说什么，猛听得有人喊道：“太春哥，快，出事了！”
太春回头，只见一个民工慌慌张张地向这边跑来。
民工：“太春，出事了！”
太春：“出啥事了，快说！”
民工：“你那个山西小老乡，让卜泰给捆起来了，要扔到黄河里喂鱼呢！”
太春惊慌地：“为啥？”
民工：“哎呀快走吧，去了你就知道了！”
太春扔下桃儿和民工跑进黑暗中。
桃儿在后面喊道：“大哥，你别走，我咋办呀！”
09
夜晚的黄河边上，无数灯笼火把把河滩照得通明。
河滩上聚集了不少人，有的是卜泰的手下，也有的是看热闹的。
太春跑过来，拨开众人，挤到了前面一看：只见他的小老乡锁娃被五花大绑着跪在地上，旁边，卜泰气势汹汹地走来走去。
太春一下扑到卜泰跟前：“卜老爷，这是怎么回事？”
卜泰余怒未息地：“他妈的这个丧门星！老子刚才正在祭神，他坏了我的大事！”
太春：“卜老爷，他一个庄户人，又不是有意要坏你的事，你还是放过他吧。”
卜泰：“放他？说得好听！这开大渠要祭河神，老子七七四十九天的祭祀已经祭了四十六天，眼看着就要功德圆满了，这小子把老子的心血全给毁了！我能把他放了？许太春，你少管闲事，来人！把这个小子给我扔黄河里祭河神！”
立刻涌来几个人，把锁娃给举了起来！
太春大喊道：“住手！”
卜泰：“许太春，你要干什么？”
太春：“卜老爷，我求你了，你就饶他一回……”
卜泰斜眼看着太春：“他是你什么人？”
太春：“他是我山西的老乡！”
卜泰：“替他求情？许太春，蚂蚁带嚼子，你没那么大的脸！你给我滚开！”
太春一把抓住卜泰：“人命关天，这事我管定了！”
卜泰冷笑道：“吃里爬外的东西！滚！”
太春：“那好，既然你不肯放他，我们做笔交易，你把我绑起来扔到黄河，把他放了！”
卜泰欣赏地看着太春。
卜泰：“好！许太春，我敬你是条汉子，我成全你！说实话，我还真有些舍不得你了！好吧，来人，把许太春给我绑了！”
立刻涌上几个人把太春五花大绑起来！
卜泰一挥手，立刻上来几个人架起太春。
太春被抬着，向黄河边上走去。
锁娃仍被绑着，他跪在河滩上哭喊：“太春哥！不能啊……我回家没法交代呀！——”
太春被抬着，一步步向黄河走去。
到了黄河边上，抬着太春的人停了下来，回头望着卜泰。
卜泰把手一挥。
忽然，太春被人举了起来——
不远处，黄羊呼喊着向这边跑来：“太春哥！”
黄河，浊浪滚滚。
卜泰一挥手，太春被扔进了黄河……
黄羊冲过来，看见黄河里漂浮的太春，裂声大喊：“太春哥——”
太春在河里随波逐流。
黄羊跟着太春在岸上奔跑着。
忽然，黄羊纵身一跃，跳进了黄河，向太春游去——
浑浊的浪头立刻打翻了黄羊。
太春和黄羊在河水里挣扎着，时隐时现……
夜，黄河水在缓缓地流着。河滩上，筋疲力尽的黄羊拽着太春的辫子，艰难地爬上岸来；太春已经昏迷得不省人事。
黄羊勉强爬到河滩上后，一头栽倒在地上，也昏了过去。不知过了多久，一群水鸟试探着走过来，在黄羊的脸上一下一下地嘬着，黄羊蓦地醒来。
水鸟们受了惊吓，呼啦一下飞走了。
黄羊看看四周，看看身边的太春，似乎明白了过来，他挪到太春身边，把手放到他鼻子下试试，感觉到还有些气息，于是拍拍他的脸。
黄羊唤道：“太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！”
太春伏在地上，吐了几口黄汤，渐渐醒过来，他茫然地望着眼前的一切。
黄羊松了口气。
太春呻吟着：“黄羊……”
……
黄河边上，黑沉沉的夜空下，燃烧着一堆篝火。太春和黄羊在篝火上翻烤着一条穿在树枝上的大鱼。
太春显得闷闷不乐。
太春闷声说：“黄羊，你咱说以后该咋办呢？”
黄羊满不在乎地：“此处不留爷，自有留爷处！别想那么多了，来，吃点东西！”
黄羊撕下一块烤鱼肉搁在嘴里，嚼着，又撕下一块来递给太春：“来来，吃块肉，啊，要是再有碗酒就好啦！”
太春接过黄羊递过的鱼肉，心不在焉地吃着。
黄羊：“要是淹死在黄河里也就算了，那是怨咱命短；既然老天爷没让咱死，咱就得好好的活着，实在不行你跟我去走驼道！”
太春突然想起：“哎，黄羊，我想起来了，工棚里我还藏着六十两银子呢！”
黄羊：“那咋办？”
太春：“不行，我得把它取出来！”
黄羊：“哥，我跟你去！”
后半夜，黄河水声哗啦哗啦地拍着堤岸，越发显出了夜色的寂静。黑暗中，从大堤下蹿出两个黑影儿，他们先是伏在一个土堆旁，静静地察看着眼前的情况。看看周围没什么动静，两个黑影靠近了一个工棚，走近了，才看出是太春和黄羊。
太春附在黄羊得耳朵上悄声地：“黄羊，你在这儿给我看着点儿，找到东西我就出来。”
黄羊：“快点。”
太春蹑手蹑脚地向工棚里摸去。
黄羊伏在工棚外望风。
不远