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“卢大人！”米河喊道。卢焯闭着眼，声音很平静：“你来了？”
米河：“卢大人！知道我来这儿为着什么么？”
卢烨：“还用问么？你想把蝉儿接回城里去。”
米河：“不，我知道，蝉儿既然已经坐在父亲的身边，就不会再跟我走了。”
蝉儿也闭着眼睛，嘴唇却在剧颤着。
卢烨：“那你来干什么？”米河犹豫了一下，低下声音：“卢大人，我不能不告诉你，我刚才接到驿报……”
“别说！”卢焯脑门上的青筋跳了起来，“是不是赈粮要晚上一天，四天后才能运到？”米河不做声。卢烨紧闭着眼，竭力控制着自己的声音：“那就是五天后才能运到了？”米河还是不做声。卢焯：“六天？”
“不，七天！”米河的声音沉得令人惊心。
卢焯光秃秃的脑门上豆大的汗珠淌了下来。
“你走吧！”蝉儿的眼睛仍闭着，“记住，备下……三副棺材！”
米河：“蝉儿！如果你还能听我米河的一句话，你就离开这儿！”
蝉儿：“刚才，你不是说了么，我既然坐到了父亲身边，就不会再跟你走了。”
米河：“如果你父亲走的话，你当然也会走，不是么？”
“不！本抚台既然坐下了，就不走了！”卢焯的声音铁硬。
米河一把抓住卢焯的手臂：“卢大人，你真忍心看着蝉儿去死？”卢焯：“蝉儿不是已经说了么，你现在能办的事，只有一件，备下三副棺材！”
米河：“卢大人！那我米河不能不说实话了，我来此，是来替换你们的！”
卢焯的眼睛和蝉儿的眼睛睁开了。他们发现，米河的脸上全是泪水。
17·洪府门外。
“什么事哪？”洪八良从门内走了过来，手里捧着茶壶，问道，“又怎么了，跟个老丐婆聊上大了？”那家丁躬身：“老爷！这老婆子在说疯话儿哩！”洪八良：“这年头，说疯话的还少么？”家丁：“可这老婆子说的疯话，倒有点不像疯子说的疯话。”
洪八良：“这么说起来，这话就更疯了！——她说什么来着？”
家丁：“疯老婆子说，要是给她这小碗里放上半碗米，就够千人万人吃了，不不，够千人万人活命了。”
洪八良笑起来：“这话倒有意思！莫非我洪老爷的白米是神米了？——老婆子，你不会是化缘的观音吧？啊？”
说罢，哈哈大笑起来。那婆子念了声佛号，道：“看你这位老爷也是富贵之人。
唉，这世上‘富贵’二字，从来没有人看得破的。若是真的看破了，便见得那堆金积玉，不过是棺材内带不走的泥沙瓦砾；那绿酒红粟，不过是皮囊内装不尽的臭汗粪土；那高堂广厦、玉宇琼楼，不过是坟山上盖不起的厅堂；那锦衣绣袄、狐袍貂裘，不过是骷髅上裹不上的败絮。“
“看不出，看不出！”洪八良笑着说，“老婆子还会来两口！好！就凭着你这几声调儿念得好，老爷我就赏你半碗米！”对家丁道，“去，给老婆子碗里放半碗米！”
家了答应着回进府去，不一会拿着个米斗出来，往老婆子托着的破碗里倒了半碗。那老婆子也不致谢，将肩上的破米袋放下，把碗里的米倒了进来，随后又将米袋搭到肩上，弓着腰走了。洪八良看着老婆子下台阶的样子，大笑：“老婆子，你不是说这半碗米可让千人万人吃饱么？那城外头满地都是人，都等着吃呐，你快给送去吧！”
观看着的路人也笑了。那老婆子摇摇晃晃地走着，边走边道：“此话自有应验之时，阿弥陀佛，善哉，善哉！”米袋是破的，沥沥拉拉地漏出米来。有人喊：“老婆子！米漏了！”那婆子也不回头，念着佛号，顾自往那弄堂里走去。
突然，有人大声喊道：“漏出的不是米！是珍珠！是珍珠！”
有人便笑：“又是个疯子！”
那叫着的人举起手，叫：“你才疯了哩！这不是珍珠是什么！”
围观着的众人凑上脸一看，见那人拿着的果然是一颗黄豆般大的珠子，惊了，一拥而上，都趴在了地上。
十来双手像扫帚似的在地面上扫了起来。
18·城外。
卢焯厉声：“米河！你真要让我和蝉儿活着，你就该知道自己此时应该在哪！
朝廷的赈粮运不到，现在唯一能指望的就是洪八良打开粮仓！可你，还在这里浪费工夫！“
米河：“洪八良已送出话来，仓中无粮！”［小说下载网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
卢焯怒声：“他放屁！洪宅后院的八大幢库房内，存满了粮食！他是想等着朝廷拨下的赈粮吃光以后，再昂价抛卖，赚百倍千倍的利！”
米河：“卢大人！派兵开仓吧！现在只有此法了！”
卢焯：“派兵？洪家的粮仓上，是贴着御批封条的！”
“什么？御批封条？”米河惊声。
卢焯：“雍正六年，山东洪灾，雍正皇帝拨银急买浙江民粮赈恤灾民，当时浙江也受巨灾，民间无粮可卖，在此紧要关头，洪八良答应卖粮五万石，条件是请皇上赐他一块御笔亲写的封仓大匾！这大匾虽然挂在洪府门首，可等于是一张无人敢启的封条，这杭州城内，便都把这块大匾，叫做是御批封条！”
米河：“就是那块‘五谷同丰’匾额？”
卢焯：“没错！这‘五谷同丰’的含意，全在这个‘丰’字上，‘丰’与‘封’同音，意为五谷封仓！那仓门，除洪家主子之外，无人可以开启！”
米河：“除非有人敢于摘下御匾，才能开仓？”
卢焯：“大清开国以来，还没有人敢摘下御匾！”
米河站了起来，脸色铁青：“我敢！”
卢焯重声：“不可胡来！实话告诉你！你要是去搞皇匾！第一个要杀你的，就是我卢焯！”当嘟一声，卢焯从靴上抽出短刀扔在地上：“除非你现在先把我杀了！”
19．洪府门外。
家丁领着洪八良和一群家兵从大门匆匆奔了出来，将那还在地上摸找珍珠的人团团围住。洪八良一声断喝：“给我把珍珠缴了！”家兵拥上，扭着那群人的手，将珍珠缴了下来，那家了急忙用一只碗盛了，递到洪八良手中。碗里正好是半碗珍珠。洪八良取出珍珠看了好一会，问：“管家呢？验！”
一老头过来，取过几粒珍珠往嘴里一扔，品了品又吐在掌心上，合掌一搓，对着灯笼的火光看了一会，抬脸道：“禀老爷，此珠绝非草珠，也非涂上虫胶的西洋玻璃珠，是正宗的沙河子冷水珍珠！”
洪八良摸起了下巴：“这就奇怪了，给了老婆子半碗米，这老婆子还了我半碗珍珠，这世上哪有这等好事？”
那管家扶扶眼镜，道：“这老婆子刚才对老爷说的那番评说人间富贵的话，不像是凡人能说的！”
“是么？”洪八良疑惑起来，“老婆子说的时候，我还听她念了几声佛号的，莫非……”
管家：“莫非那老婆子是观音菩萨的化身？”
那家丁：“对了，不是说，观音大士就在杭州紫竹院住着么？看来，真是观音大士化了几身，借老爷的半碗米去救人了，为了谢老爷，还了老爷半碗珍珠！”
“对呀！”洪八良惊声道，“不会有错！不会有错！准是观音来过了！在这皇匾之下，什么大大的福分都会有！——还不快跟老爷谢过观音大士！”说着，撩袍便跪，领着跪了一地的家兵家仆，对着那弄堂方向连磕了三个头。
20．街市上。
到处是一堆堆的人，都在说着观音大士下凡募粮的事：“从观音米袋里漏出来的珍珠，颗颗这么大！”
“不是说，观音大土的眼泪落在地上，才会变珍珠哩！”
“这么说，观音大土是嫌洪家不肯捐粮，伤心得哭了？”
“观音都哭了，洪家会不怕么？说不定，明日就开仓捐粮了！”
21．洪家正堂。
半碗珍珠供在案前。红烛高烧，一群和尚在观音像前做着佛事，诵经声响成一片，好不热闹！洪八良跪在蒲团上，对着供案上的那半碗珠子，念佛不止。
22．巡抚衙门外。
米河策马而来，刚下了马，就听得有人在暗处喊着他：“米少爷！米少爷！”
米河听出是小梳子的声音，拔下插在柱上的火把，照着：“是小梳子？你在哪？”
“我在这！”小梳子冷不防从米河的背后钻了出来。
米河回头，吃了一惊：“你……你怎么弄成这样了？”
小梳子满脸烟良，头发雪白，正是那个“老丐婆”的打扮。“吓着你了？”小梳子笑了，露出满口黑牙。
米河：“怎么回事？”小梳子瞅瞅四周，低声：“天快亮了，有件大事，你必须在天一亮就办了！——走，到衙门里去再说！”
23．衙门天井内。
米河举着一把茶壶，往小梳子脸上淋着水，小梳子一边用手抹着睑，一边咯咯笑着：“米少爷！你要是看到了呀，也会把我当成是观音了！…一往眼睛上淋——那洪老头，也真好骗，我念了段文绉绉的话给他听，真还把他镇住了！——哎哎，这只眼！这只眼！”
米河：“这可是我一天喝的水！——你牙怎么黑成这样了？”
小梳子：“我咬笔了！一咬，满嘴都黑了！”将牙一呲，用手指点着牙，示意淋水。她的牙上黑水飞溅。
24·衙门厢房内。
露出真容来的小梳子坐在瓷凳上，操起公案上的一卷公文，拍打起头发来，打得石灰粉屑四扬。米河呛着：“是石灰吧？”
小梳子笑：“这还是从你们米家老宅的墙上刮下来的哩！——米少爷，我现在才知道，你爹为什么要你娶柳含月做老婆了！”
米河：“怎么扯上柳含月了？”
小梳子：“我在洪家门口演的这出戏，都是柳含月教的！”
米河：“我到现在还不明白，你这是干什么？”
小梳子头发上的白灰已经拍尽，头发变黑了，像平日一样，将头发分成三股，用三根长长的红布条随随便便地一扎，再掏出那把碧玉梳子，往头顶上斜着一插，便又成了那个一脸不在乎却又什么都在乎的女孩了。她从内衣里掏出一张纸条，递给米河。
米河：“这是什么？”小梳子：“是柳含月让我捎给你的，自己看吧！”
米河急忙打开纸条。柳含月的画外音：“米河，我让小梳子这么做，实出无奈！
大灾之年，洪家固粮不赈，天地难容！“
米河抬起脸：“小梳子，柳含月怎么知道洪家有粮食？”
小梳子一脸得意：“我说的！前天，我去洪家敲门，被人抓住，扔出有好几丈远！回到米家，我把摔青的地方给柳含月看，顺便就把这事告诉了她！”
米河继续阅信。柳含月的画外音：“……洪家粮仓若是能开，流民之危可得以缓解！小梳子该做之事已经做成，接下来该你出场！如何应对洪八良，逼其开仓，米少爷自然会有办法！
米河放下信，看着小梳子，发起愣来。
小梳子：“米少爷，你又怎么了？两眼发定？”
米河：“你刚才说，知道我爹为什么要我娶柳含月为妻了？”
小梳子点点头。米河：“你说为什么？”
小梳子：“因为她肚子里，全是鬼点子！”
说罢，她哈哈大笑起来，又道：“对了，我忘了告诉你，这半碗珍珠，是从含月姐姐和蝉儿姐姐插头的珠花上拆下来的！”
25．洪家正堂。日。
官服俨然的米河放下手中的那半碗珍珠，抬起脸，一脸慎重地问：“验过了么？”
洪八良得意地：“验过了！粒粒都是真货！”
米河：“这么说，洪老爷那半碗米的功德，感化了观音大士，便还你半碗珍珠，答谢你的悯民之德？”洪八良：“高抬！高抬！”
米河：“杭州府出了这等感化上界的大事，本官受卢大人、顾大人之嘱，不敢怠慢，当晚�