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“在我第一次来到这里的时候，这里的断木已经是这个样子了，我问过村里的老人，他们也对这里的情况不清楚，应该年代极为久远，大概是混乱纪元末期至神圣纪元初期的魔法师造成的，也可能是异族魔法师。你们有兴趣以后再来研究，附近折断的枝桠落叶层下，有隐秘的密道，我无意间发现的。”皮克带路，走到一颗大树后，他撩开层层落叶与堆积的断枝，掀开一面厚重的石板，一条黑暗的隧道在石板下面显露出来，隧道的宽度只能容纳一人进入，需要依次列队进去。这次皮克点燃火把，小心地走了进去，大约前行了的数米，隧道连通一个洞厅，洞厅另外有条路可走。这个洞穴的岩壁上面有很多奇怪的壁画，因为年代的久远壁画残缺不完整，只能隐约看出描绘着的似乎是一群魔兽四肢被锁链缠绕，拥挤在深坑里面。
“等等让我想想。”克舍尔皱眉思考，犹豫的说道：“这些壁画似乎和古印加帝国有关。”
“为什么这么说。”皮克就地坐下，铺好带来的毛毯。“我们先在这里暂时休息，已经进入魔爪森林的外围地带，过了这里接下来几天将随时可能遭遇吸血虫或者冰藤花。”
“古印加帝国人嗜杀，常常举行血腥的祭祀，你瞧这些魔兽全部拥挤在大坑里面，很像古印加帝国的‘群杀祭祀’，把一群魔兽关抛进深坑，让它们互相厮杀致死。我也仅是知道部分，很多的异族历史古卷都被教会带走了。”克舍尔好奇的盯着每幅壁画。
“这群魔兽是被锁链束缚，不像是在厮杀，倒像是想要从深坑里往外跑。”秦川来到同伴身边，仰视漆黑的深坑。
“真是奇怪啊。”克舍尔努力想要从壁画上面找出线索，德萨和奥卡西分别守在隧道入口处，喝着酒袋里的烈酒。
第八章 顺其自然
韦鲁斯和弗吉尼亚帮皮克生起火堆，然后围坐一起，解开用叶子包住的腌肉咀嚼。火光照到的岩壁忽明忽暗，从隧道吹来的风渐冷，外边应该是临近黄昏，等到夜幕降临，魔爪森林内的温度会变得更低。秦川把毛毯紧紧裹在身上，斗篷的兜帽拉低，像皮克一样用斗巾缠绕。能够休息的时间有限，不要浪费休息的机会也是猎人、佣兵野外冒险的生存法则之一。特别是在危险的地方，战斗可能是持久的，一经发生就需要连夜不眠不休。
“克舍尔你不坐下来休息么。”秦川隔着火堆看向同伴。
克舍尔摇头盯着岩壁，“如果不是古印加帝国的群杀祭祀，究竟是什么呢，或者是别的异族仪式，该死的教会！如果不是他们收藏了很多珍贵的古卷，我一定可以知道壁画里的故事。”
“不要管他，这家伙就像个孩子，过去我和韦鲁斯每次遇到他这个样子，最后只能强行把他带走。”德萨留恋的把酒袋放下。“如果不是为冒险准备的烈酒，真想一口饮尽。”
“我也有这样的想法。”奥卡西把酒袋系回腰带，望了眼来时的黑暗隧道，说道：“记得我和弗吉尼亚第一次接取佣兵任务，是去往远东的山脉冒险，我们守在一个洞穴的入口，夜晚熟睡的时候遭到了魔兽的袭击，我的整条手臂都快被咬了下来，多亏弗吉尼亚连射三箭，解决掉了那家伙，我们用魔兽的皮毛完成了任务，又卖掉了它的头骨和牙齿，赚了五十银卡拉，那个时候我三十初头，正是你们现在这样的年纪，我的半生碌碌无为却过的很平静。德萨，你组建佣兵团队的目的是为了什么，名利，地位，还是荣耀。”
“我的父亲也是佣兵，他的梦想是组建一支强大的佣兵工会，那种可以帮助帝国攻防战的大型组织，我少年的时候就为了这个目标一直在努力。”德萨回答，目光落向盾牌。“在迷惘海峡的战役，我因为失误，害死了我的同伴或许在雪境你有听闻。”
“现在你又重拾了信心，我想与你这样的战士一起冒险是非常有趣的事情，你们打算什么时候正式接取佣兵联盟的任务。”奥卡西问道。
德萨想了想，回答说：“大概要一到两年的时间准备，如果梅雷迪斯要去魔藤岛，大概还需推迟两三个月的时间，你们可以与我们一起到处走走。”
“到时我和弗吉尼亚先回雪境一趟，看看有没有老朋友愿意加入你们的团队。”奥卡西若有所思的把剑拿到眼前。弗吉尼亚无奈耸肩，“拜托，奥卡西，你还把他们当成朋友，如果他们是朋友的话，我们离开雪境的时候就不会不闻不问了。来回浪费的时间，我们不如接取任务多赚些金奥德，让那该死的老朋友见鬼去吧。”
“毕竟认识了很多年。”奥卡西将剑缓缓抽出皮质的剑鞘。“这样的重剑不适合用金属鞘，太过沉重，会给在野外冒险的佣兵带来负担，我记得第一次握此剑时，我们将剑高举，宣誓盟约，同进共退，出生入死。”
“有朋友让你失望，也必有朋友为你斩开荆棘，兄弟！”德萨站起身来，“既然你和弗吉尼亚决定加入我们的团队，趁着现在空闲我们宣誓结盟怎么样！这是我的兄弟梅雷迪斯，一名魔剑士，这是我的兄弟韦鲁斯，善用双剑，这是我的兄弟克舍尔，玩火的孩子。”
“我是来自鲁特家族的奥卡西，这是我死去的弟弟的孩子，我的侄子弗吉尼亚。”
“以灵魂起誓，诸神垂听我们的话语，从上古诸王驱逐幽鬼立下的盟约，传承至今唯有死亡方能让染血的誓言失效，陌生人成为相互信赖的朋友！主仆成为并肩作战的好友！敌人放下武器握手言和，不论风霜雨雪，不论严寒酷热，不论悲欢喜乐，同进共退！我德萨沃克在此立誓！”
“我韦鲁斯戴维德在此立誓！”“我克舍尔加西亚在此立誓！”“我梅雷迪斯罗丽柴尔德在此立誓！”“我奥卡西鲁特在此立誓！”“我弗吉尼亚鲁特在此立誓！”
“盟约缔结，情同手足！违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”几声呐喊沸腾了血液，奥卡西不禁泪流满面，他与侄子两人结伴接取任务，肯定是有难言的苦衷。秦川拥抱这个中年男人，希望他能像德萨一样从过去的阴霾走出。
老皮克叹息着说：“该死，你们让我想起了年轻时候的自己，好好的珍惜现在的岁月与兄弟吧，这样的日子将一去不复还，你们想好团队的名字了么。”
“过去我的佣兵团队叫铁剑，新的佣兵团队我暂时还没想好名字，你们有什么想法么。”德萨高兴的在火堆前坐下。
韦鲁斯提议说：“叫骑士佣兵团怎么样，守护的心将让我们战胜困难，勇往直前。”
“这个名字未免太普通了，伙计。”皮克带着笑意说。“光是帝国境内，没有注册的相似名字的佣兵团队就应该不少于百支，而且你们不是骑士啊，佣兵可不是骑士，这样的名字会让很多佣兵讨厌的。”
“叫疯狂魔法佣兵团队怎么样，或者叫魔法师领主佣兵团。”克舍尔的提议直接被无视，没人选择回答。
“佣兵既然常常要在险境冒险，拥有不屈的意志，叫血与骨怎么样，简称血骨佣兵团队，你们的信念就是血骨不灭，战魂不死。”老皮克的建议，得到一致认同。
“等到回城，我们马上就去佣兵联盟注册。”德萨扯了扯酒袋，还是忍住了喝酒的冲动。
皮克等德萨的情绪安静下来以后，说道：“这些事情，你们稍后再说，我年纪大了，又有旧伤，需要休息。你们仔细听好，明天走出这里以后，温度会骤然变冷，如果遇到了冰藤花，可以逃跑的话尽量逃跑，记得跟紧我，不要随意乱跑。如果环境不容许我们逃走，只能战斗，战士要迅捷冲锋近前，砍断冰藤花的触手，弗吉尼亚你是弓箭手，负责保护这个玩火的孩子，魔兽很可能群体出没，保护好他，火系魔法将成为我们战胜冰藤花的关键，砍断的触手必须利用高温灼烧，才能彻底杀死。至于其它的魔兽，大多砍死就好。”皮克把弯刀抽出刀鞘，从口袋掏出小瓶药粉，均匀的洒落在刀身的两侧，对着火光烘烤，药粉化为粘稠的液体，又再融入刀身。他解释说：“一种炼金**，专门对付生命力强悍的魔兽用的，很多魔兽刀剑无法轻易把它们砍倒，利用**可以加速它们意志的崩溃，你们的佩剑看来珍贵，不要用这种**比较好。”
皮克再把瓶子交给就近的弗吉尼亚。弗吉尼亚在他的七支箭的箭头洒上炼金**，用火将**融入金属以后，他小心地把箭头朝下放入背负的箭袋。
“吸血虫也可能会在这里出没，守夜的注意，别让火熄灭，如果发现有东西钻出地面记得叫醒我们。”说完皮克睡了过去，猎刀握在手中。
第二天皮克根据风的寒冷变化，判断出外边大概的时间，起身弄灭火堆，由他带路走出隧道，寒风如刀刮至脸上，眼前冰雪世界让人惊叹。
目光所及，是皑皑白雪与寒冰，以及弥漫的冷气。
皮克用弯刀敲击冰冻的土地，“有点麻烦，这里比我预想的冷，你们把斗巾缠紧，把围巾拉好，遮住口鼻，跟好我，队形要保持好，千万不要大声说话，看好我的手势，举起拳头，是停步，手掌挥动向前是前进，武器握在手中，保持随时能够进入战斗的状态，过去我在这里有挖掘隐蔽的地穴，如果顺利，我们大概两天的时候可以走到利爪山猫的洞穴，如果情况实在糟糕，我们只能暂时出山。”
“到时只能向库克家族赔偿一笔违约金了。”奥卡西遗憾的说。
“得罪这样的家族，不会有麻烦么，如果会惹来不好的事情，我们最好先想好解决的办法。”秦川想到奥卡西在鹰巢城与科特斯家主的儿子有过节，被迫南下，像库克这样的家族，从布利平原来到君安，能够在短短的几年间站稳脚跟，并且可以逃过当年梅雷迪斯的诅咒，其背景肯定不会简单。而且库克家族曾经收买了黑堡的守卫队长，意图对摩黛丝提不利，摩黛丝提对这个家族充满敌意，提醒过来到君安，如果碰到库克家族的成员，要小心他们的谎言，他们以背叛盟约为荣。这位女伯爵虽然喜欢隐藏自己真实的意图，但是她的话的可信度很高，回想与她相处的那段时间，秦川总会想起摩黛丝提苍白的脸颊，带着一丝病态的柔弱，然则她却是一个深藏不露的剑术高手。
“大概不会有麻烦的，仅是在贵族圈子的名声会变差，私人委托会减少，库克家族作为外来者，应该不会随便对我们这样的小角色下手。”弗吉尼亚试着分析。皮克接着他的话说道：“你们不要这么乐观，库克家族我早年也有听说过，现任家主卡迪南，剑术高超，初来君安城不久便得到几位大贵族的看重。君安过去拥有八大家族，其中罗伯特家族因为家主亨利伯爵战死，霍奇三世死于暗杀后走向没落。奥纳西斯家族则因为罗兰伯爵的关系，遭到霍奇三世的冷漠对待，愤恨远离君安，不再踏足英魂平原，至今逗留在帝国西南边境。
“剩下的六大家族，分别是纽曼、安德森、贝克、崔塔、奎克以及黑塔德家族。其他的家族我不怎么了解，对于纽曼和黑塔德两个家族，过去的经历让我对他们有一定的认知。
“其中纽曼家族的先辈是帝国鼎鼎大名的‘永胜之剑’尼恩斯公爵，想必你们一定耳熟能详，这个家族在帝国的�