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就这样，在普通民众完全不知情的情况下，战争的气氛骤然浓烈起来。
第19章 重建铁卫，巨龙来袭
李维等人整军备战的时候，绿狮子欧西里斯侯爵也没有闲下来，他在伤势尚未彻底痊愈的时候，就将全部精力都投入了重建灰烬骑士团的忙碌之中。
王都沦陷之日，灰烬骑士团遭到了致命的打击，不过只有很少一部分人是被“突然坍塌”的王宫砸死在岗位上，大部分灰烬骑士都和代理统领麦哲伦爵士一起。离奇战死在一处街道的拐角处。
不过灰烬骑士团覆灭的时候，欧西里斯侯爵正在北境联军的营地之中充当人质的角色，紧接着就因为王后莉拉雅露出狰狞真面目而身负重伤，一直昏迷到现在。从头到尾他都只能从别人的转述之中了解当时的情形，虽然对此心中颇有疑虑，但是也没法去验证了。
不过有一点是他心知肚明的事情，七铁卫对于国王的忠诚实际上并不绝对，比如麦哲伦爵士就是劳尔大公的亲信死党，而略儒拉爵士则早就投靠了不眠之眼，其他几位也或多或少与王都豪门有所牵连，只不过死者已矣，欧西里斯侯爵也不愿意去深究罢了。
除了欧西里斯侯爵之外，亚瑟王七铁卫中只有萨拉米斯爵士和略儒拉爵士二人幸免于难，然而前者却跟随着死神骑士团一同前往王国东方，后者已经暴露了不眠之眼暗探的身份，也被欧西里斯侯爵毫不留情的将其从铁卫骑士之中除名。
龙王之死疑点颇多，虽然这其中与菲德尔？亚当斯的性格弱点不无关系，但是理应成为亚瑟王之盾的铁卫骑士却也没有起到应有的作用，欧西里斯侯爵在自责之余，更加痛心于铁卫骑士的堕落，他暗暗发誓要亲手打造出一支兼具钢铁般忠诚心和暴风般战斗力的最强铁卫，绝对不能再次辜负亚瑟王之盾的称号。
灰烬骑士团和国王近卫这两块金灿灿的招牌足以闪花大部分人的眼睛，欧西里斯侯爵宣布重建灰烬骑士团之后，不但王都豪门子弟纷纷报名，就连北境郡诸领也有许多知名骑士露出了希望能够名列铁卫之中的意向。不过灰烬骑士团的普通成员资格要求就已经是正规骑士，而铁卫骑士则更是必须掌握了斗气天华才有资格报名，如此惊人的要求立刻将绝大多数人拒之门外。
即使是亚瑟王国全盛时期，铁卫骑士也未必能够全部以掌握了斗气天华的骑士充任，毕竟称号骑士的职衔实际上是颁发给达到11级的骑士，而并非意味着这名骑士就必然掌握了斗气天华。
大多数称号骑士还是以斗气散华巅峰为主的，比如德克城骑士公会的分会长，绰号是“长锤”的尼古拉斯就是一位称号骑士，他的斗气水平已经超过了斗气散华巅峰水准，不过严格说来，与真正的斗气天华之间还存在一线之差。
这一线实际上就是天壤之别。
当初李维参加骑士资格考核的时候，陪同他前往德克城的焰轮骑士威尔普斯还只是一名大骑士长，虽然已经跨过了斗气天华的门槛，不过力量并未稳固，综合实力和长锤尼古拉斯相比还是略逊一筹。然而几个月之后，现在的威尔普斯虽然还未参加认证，不过已经拥有了带剑勋爵的实力，但是尼古拉斯长老却依然停留在称号骑士的位阶上，实力甚至比起当初还略有下降。
与通常情况截然相反，欧西里斯侯爵特别选择了一个天气恶劣的日子，宣布重建灰烬骑士团，同时进行亚瑟王铁卫骑士的甄选仪式。
甄选仪式在绿堡的主楼的天台上进行，强风裹挟着来自极北冰原的寒意，仿佛自然的神灵正在发泄怒意一般猛烈吹袭而来。天色阴沉得可怕，正午刚过，但是乌云已经遮蔽了整个天穹，看起来恍若暗夜暮色，耀眼的闪电宛如扭动的光之蛇一般划空而过，雷声隆隆作响，仿佛脚下根基沉厚的绿堡都在微微颤抖。
十几只军用号角嘹亮的声音压下了滚滚雷鸣，天骑士欧西里斯侯爵身穿焕然一新的绿宝石狮子铠，站在绿堡主楼天台正中央，两把精灵风格的魔法重剑交叉背在身后，剑柄斜出双肩肩头，上面是以金丝缠卷成为常春藤式样的精美装饰。
一百二十名通过初选的骑士全副武装的围拢在欧西里斯侯爵的身边，宛如一群钢铁铸就的雕像一般，毫不动摇的接受着寒风的洗礼，肩头灰色的羊毛披风被狂风撕扯得猎猎飞舞。他们身上穿着的铠甲全部都是狮鹫领主提供的，具有强烈的灰烬骑士团风格，不过那种古朴的风格更加近似于亚瑟一世的时代，每件铠甲的表面都上了灰色的瓷釉，并且经过哑光处理，在夜色之中简直如同一群灰色轻烟凝聚而成的幽灵。铠甲的胸部蚀刻着一枚亚瑟王室的皇冠和交叉双剑纹章，是这件铠甲全身上下唯一称得上是装饰的东西。
参加铁卫骑士甄选的十位申请者全副武装，单膝跪在一百二十名骑士组成的圈子最核心，十柄出自城堡之心的银合金长剑放在他们各自的脚下，锋利到令人不敢触碰的剑刃上寒光闪闪，散发着淡淡的魔力波动。与刚刚集合的灰烬骑士不同，从拂晓开始，这些申请者已经这样一动不动的祈祷了将近六个小时，冰冷的露水沿着铠甲的缝隙浸透进去，湿漉漉得让人感到很不舒服。
长锤骑士尼古拉斯的身体微微晃动了一下，随后又竭力挺直。这位老骑士毕竟已经上了年纪，虽然经过斗气锤炼的筋骨还算强健，但是在耐力方面的确没法和年轻人相比。他的动作细微到几乎无法发现，不过没法逃过天骑士的锐利目光。
战靴敲击地面的铿锵脚步声响起，绿狮子走到尼古拉斯骑士的面前，用带着一丝悲悯的目光注视着老骑士花白的头发。令人心悸的沉默足足持续了一分钟，然后欧西里斯侯爵开口打破了静寂，他的声音虽然和平时一样清澈纯净，但是口气却如同冰刀霜箭一般寒彻心扉。
“尼古拉斯骑士，你起来吧。”
老骑士的身体剧烈颤抖了一下，随后抬起头来，苍老的面颊上肌肉微微抽搐，泛起令人不忍目睹的苦涩表情。“欧西里斯侯爵阁下……我……我想请您……”
“抱歉，尼古拉斯骑士，铁卫骑士之中没法替你保留位置。”欧西里斯侯爵语气平静的告诉他，“不过如果你愿意的话，灰烬骑士团里面可以为你保留一个分队长的职务。”
“灰烬骑士团的分队长？”尼古拉斯身体一僵，脸上的表情活像是被当胸捅了一刀一样，“不，谁要当什么分队长？欧西里斯侯爵阁下，我愿意在诸神面前宣誓效忠未来的亚瑟国王，我愿意抛弃一切，只为成为亚瑟王的铁卫骑士！”
“这里的每一个人都可以发誓效忠于亚瑟王室，都愿意为亚瑟王室抛弃一切，以生命捍卫国王，即使是身化灰烬，百死而不悔。”欧西里斯侯爵口气沉重而直截了当的说，“但是想要成为铁卫骑士，想要成为守护着亚瑟王的坚实盾牌，仅仅只是忠诚的话并不够格。”
“我拥有称号骑士的职衔，欧西里斯侯爵阁下。”尼古拉斯嗫喏的重复着人尽皆知的事情，“我有宣誓成为亚瑟王的铁卫骑士的资格。”
“你有。”欧西里斯侯爵点头肯定老骑士的说法，“但不是现在。”他用严厉的目光横扫众人，绿色眸子之中蕴藏的冷冽更胜从极北冰原吹拂而来的疾风。“龙王菲德尔陛下驾崩，新王肯陛下驾崩，劳尔大公及其子女死于非命……包括我在内，所有的铁卫骑士都辜负了我们曾经面对诸神发下的神圣誓言！王国面临的是灭顶之灾，身为亚瑟王之盾的铁卫骑士之中，绝不能够出现徒有虚名之辈。”
“敢问谁不是徒有虚名之辈？弑君者李维·史顿的那些亲信吗？”长锤尼古拉斯霍然站起，苍白的面孔上浮现出一丝被羞辱的怒气。
“尼古拉斯骑士，请注意你的称呼。”在绿堡天台参加观礼仪式的宫廷总管巴米利杨柔声提醒说，“所谓弑君者全是劳尔·亚当斯大公对于狮鹫领主阁下别有用心的污蔑，现在李维阁下担任着王国重臣之首和全境守护者的重任，这已经得到了大家的一致认可。”
“这就是你不能担任铁卫骑士的第二个理由。”欧西里斯侯爵冷冷的补充说。“铁卫骑士只服从亚瑟王室的命令，即使是王国重臣也无权调动和干涉铁卫骑士和他们所领导的灰烬骑士团。然而现在王国上下必须齐心协力，所以我无法同意一位对全境守护者心怀成见的人，成为铁卫骑士众弟兄之一。”
老骑士哆嗦着嘴还想要说些什么，但是欧西里斯侯爵已经转身离开，他继续木然站立了一会，不过大家的注意力都已经从他的身上移开，没有人愿意多看他一眼。随后长锤尼古拉斯眼神空洞、步履僵硬的离开了天台，走下楼梯的时候仿佛还没能从自己的噩梦之中清醒过来。
其余九名申请者全都一动没动，欧西里斯侯爵回到他们的面前，目光依次从他们的身上扫过。这些申请者分别来自王都贵族、北境领主和狮鹫骑士之中，其中不乏赫赫有名的骑士，比如北奥拉风暴神殿的重盾骑士埃尔斯？泰格队长，梅里斯特家族旁支的魔火骑士奇拉瓦拉爵士，以及原本是莱恩子爵城堡剑术教头的风舞者高雷·乔伊爵士，他们的名声甚至连远在王都的欧西里斯侯爵都有所耳闻。
欧西里斯侯爵面无表情的踱步过去，没有展现出任何喜悦的表情，不过双眼却流露出一丝欣慰，即使是以最严格的尺度来衡量，这些人也都拥有加入铁卫骑士的资格，甚至包括那位长锤骑士尼古拉斯也是如此，如果不是他的立场与李维发生冲突，这位骑士公会分会长本来也算是热门人选之一。
然而亚瑟王铁卫历来只有七人，所以必须从这些人选之中再度去掉三名才行。正在欧西里斯侯爵犹豫不决的时候，一串急促的脚步声迅速由远及近，随后一名高阶狮鹫骑士的身影出现在通往天台的楼梯口。
“天骑士阁下。”这名高阶狮鹫骑士的声音透过全罩式头盔，显得有些发闷，“弗莱希尔公主殿下有令，灰烬骑士团立刻集结备战，‘那个’的踪迹出现了！”
狮鹫骑士最后半句话是压低声音说出来的，不过却宛如一声惊雷在欧西里斯侯爵的耳边炸响，天骑士自制能力极佳，那张俊美的面庞仿佛戴了面具一样纹风不动，然而脸色却显得微微发白，额角也沁出了细密的汗珠。
“……居然来的这么快？”欧西里斯侯爵喃喃自语，然后目光之中露出一丝坚毅，下一瞬间，天骑士的冷澈嗓音穿透天台上呼啸不休的狂风，宛如以利剑划破结冻的油脂。“强敌来袭，灰烬骑士团全体，做好战斗准备！”
不只是欧西里斯侯爵没有想到，包括李维和迪什先生在内，所有知情者都没有想到翡翠巨龙的报复居然能够来得这么快。在他们的心目中，翡翠巨龙远在王国西方边境之外的月语森林，即使是有人想要可以泄露消息，没有一两个月的时间也休想传到那里去。加上那头翡翠幼龙已经被传送到城堡之心当中，任何侦测和预言魔法都休想穿透这件神奇的炼金宗师至高杰作。
按照他们的想法，北境郡至少还应该有一个月以上的备战时间。
幸好为了防备万一，狮鹫骑士团已经集结完毕，当大乌鸦侦察兵将遭遇绿色巨龙的消息传回之后，整个绿堡顿时变成了一座巨大的战争堡垒，无数出自城堡之心的大型防御装备全都抬上了绿堡的城墙，十