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头一年上任的般阳县令，姓杨名兴。祖上世袭朝中大官。
出任般阳县令以后，思想大干一场，也好在朝野出人头地
没想到政绩平平，抱负难以实现
偏遇旱灾年景。
平时居官自傲，此时如坐针毡，百思无解。转眼就要入冬，到了缴纳皇粮限期，好生着急。
一日急召总管、谋吏以及皂、快、壮三班衙役头目等到后堂议事，商讨完成赋税之策。
巳时到来，般阳县令及县衙一干人等都齐聚堂内。不言而喻，众人对这次议事内容心知肚明，对各司所辖备好了口词。专侯杨兴尊口。
总管杨忠，代管县丞、知事之职，年过五十，阅历资深，晓通事理，精于家政要务，杨兴得力助手。直管皂、壮、捕三班衙役。
捕头秦淮，三十有五，智勇双全，精于侦缉，胆识过人，遇事见解独到，出身镖客门第，是唐朝开国将军秦琼的后裔子孙。乃致远同龄挚友，两人并称般阳双义，威震江湖，名扬山东。
主簿书吏朱才、库粮管、库银管、皂壮张李二班头以及狱吏、军吏、训考等典吏也齐聚杨兴后堂。
后堂也是县衙二堂，堂上置有书案一张，配印玺、文房四宝、饮盏。左堂角设一书橱，内有文墨纸张，前置一张书桌，供书吏执笔，右堂角设一立柜储存行文函件。二堂两侧各设座位。
书案之上，杨兴正坐。身后墙上横匾清正廉明四个大字分外醒目。
〃诸位管事”杨兴目光朝众人扫了一眼。“皇粮税银上交济南府时限就要到了，本县几天后安排起运，各位先将操办事宜禀报，以便各个环节协调，完成本县年政第一要务。”声音威严洪亮，顿时全堂鸦雀无声。
万事带头难，谁也不想先说，空气紧张，继续寂静。
可是职责所在，库粮管硬了一下头皮，第一个开了腔：
“启禀太爷，开征一个月了，我之粮仓现备晒选粮米三万石，不足征缴总数三分之一，卑职已多次禀告杨总管知晓，征来谷粮，验选至斗升入库，不敢有丝毫马虎。”
话音刚落，库银管怕说晚了尴尬，接上了腔：
“禀大老爷，往年此时征缴白银三千两，现征缴一千两，还差两千两，纹银炼制入库数目都及时报告了杨总管”。
两人说的话里都提到了杨忠，生怕杨兴当场斥责。
此时的杨兴，事先早从总管那里知道筹措详情了。哪个当官的不晓得为官第一职责上报国恩纳皇粮、下安黎民护白姓。他深知时局厉害，赋粮筹集成败，事关自己前程。此议事之举只不过引发众人热议，让下属负责难逃，曾想到可以当堂施压，引导属下实行非常手段、哪怕用横征暴敛办法，只要完成纳赋目的。时下杨兴意识到到了不得已而为之的地步了。
身负执行催缴重任的皂、壮二班头在众人面前托词连连。在有人将责任推向催缴不利时，连忙辩解道：
“我县二十八家乡宦里正，三百地保甲长，都已签保画押到期完成。有二十名大胆滞纳，有抗征之嫌，已当众处刑，或鞭棍斥打，或报至批捕在押，当前常有乡民数十人或上百人聚集为其担保或许愿，还有其家人常来哭啼求免，实不属在下迁就怠慢，还求太爷详查。”言语之际，似有涕零。
堂议似有热烈之状，难掩众人惶恐、无奈、推诿。少有表功请赏言辞。
堂议在继续。杨县令竟然召开如此民主会议，实属县史罕见。
倒是秦淮说了一番话，语惊四座，像当头浇了一盆冷水，顿使众人清醒，将议事重新纳入正题：
“我县往年连连丰收，百姓无忧，乍遇天灾，仓储用完生虑，世代顺民岂敢有意抗粮，卑职侦办近期抗粮抗赋案例，无一不是乡民因妇孺老幼，或病、或残、或高利贷，家无隔夜粮所致。我等还是尽力在操办之时，多谋良方，另辟跷径才不失上策，在此都不要赘述为好。当今之计，激发民意，灾有所赈，以赢得民心共为之。本县各大富豪之家潜藏巨大，足可为我县承担几年赋税。”慷锵之词，掷地有声。有策有略，概括出了征缴路子。
杨兴为之一震。如梦又醒。
众人几乎都陷入若有所思之中。
头脑一直清醒的人，还有一个，总管杨忠。
杨忠，山西人士，与杨兴同乡同宗。颇晓仕途经济之道。般阳一载，已将全县商贸掌控心中。
般阳县城，四市一街，他都安置了效忠者为称官，统管买卖交易。
四大集，西、南、东、北四关集。西关集，逢一排六；南关集三八；东关集四九；北关集二七。其中西关集最大，数当时山东省最大集市之一。
一街市，般阳中心东西路东城门至西城门足有二里，两家银号，百家商铺，平日人来人往，逢初一十五街市繁华至极。
此时杨忠，心中不由暗暗佩服秦淮见解。
县令杨兴，难免产生嫉贤妒能之情。
。。。。。。
到了巳戊之交时分，本想发些牢骚，怪罪下去，以展官威。谁想都被秦淮的一席话掖了回去，自觉多说无谓，于是呷了一口茶：“限令各司其职，务于七日内备齐粮税”。。。。。。“有违上承下接者，渎职无为、荀公谋私者，迟误时日者，一律免职严办”
书吏当场拟文宣读。
（四）之三倾家济民。杨忠随即宣布散议；只留杨忠叙话。
侍役换茶。有衙丁来报，东关高志远来访。
杨兴大喜，不觉脱口而出：“想谁谁到啊”，急令：“看茶，快请。”
原来，年初到任时，般阳知名乡绅名士都曾前来拜接过。初见就留下了深刻印象。后来致远仁义心肠、侠肝义胆，为民请命，和杨兴多次交道，并发生了交往。
不久以前曾就粮赋一事，致远答应鼎力相助。此时到来，杨兴自是喜出望外。
此时致远，文装武扮，身穿灰蓝长衫，腰系藤萝丝带，头戴武生巾，足蹬黑底快靴，近六尺身段，剑眉虎目，貌不露畏。肃然潇洒。
入秋以来，致远耳闻目睹了灾落般阳惨景，近来愈甚，已然出现了典房卖地、温饱不足、集市萧条、商铺关门、巧取豪夺、强征暴敛、人心不稳、民怨突起的地步。
几天以来，致远走遍了家门所属的村落佃农，清仓查库，知道自家尚有库粮十余万石，决定全数捐出。
高家现有良田四千余亩，天旱之年，尽得河塘之利，尤其县城以东文沟、墨河之畔，两千亩田得以浇灌，比往年并未减产多少。
致远想了一夜，打定了主意，早饭已毕，竟自入城直奔县衙而来。
县衙二堂，杨忠道：“太爷有事，在下先行告退，随时侯叫”。“那好，此次他来，定为以前答应捐粮议事，你先去安排酒饭，这次一定留下他吃回饭”。杨忠应诺退出。
致远有衙丁引入二堂门前，杨兴出门相迎。杨兴直呼：“不知致远已到，快请堂内叙话”。致远忙道：〃不敢劳太爷迎接，有事向你禀告。”二人相继进入二堂，分宾主坐，侍衙倒茶。
杨兴道：“不瞒贤士，本县正为缴纳赋税，寝食不安，还望致远鼎力相助”，话语之中充满诚意。
“不瞒太爷，致远此次前来正为此事，自愿献出全部存粮，我已将捐赠数目列单，请太爷过目”。言罢从怀中取出，递给杨兴。杨兴连忙接过，落目一瞥，数行清秀字迹映入眼帘：呈接捐赠库粮壹拾壹万石。。。。
“啊呀，致远那，你。。。你你，你你。。。”
杨兴激动地简直不敢相信自己的眼睛，手掂捐单，眼看靖远，：“全县乡亲父老都感谢你了，谢谢了，谢谢了。。。。。。”不由得抱拳一揖。
“太爷不必多礼，此乃致远心意。请太爷即可派人到我处粮库存点办理清运事宜，致远告退。”
〃不行不行；先请慢走，为般阳百姓，我也要留你吃饭一叙，事毕定将你的捐献上报朝廷恩赐。何况你倾仓捐献如此之多”
“金银谷粮，够用就行，百姓遇灾，理当如此，致远不求回报”。言毕执意要走，最后说：“太爷县务繁忙，我在此耽搁多有不便，世态紧急，改在事后相约吧”杨兴拗不过，＇奇＋书＋网＇只好依他。直送衙门以外。这正是：君子有所为而有所不为之验证。
此时杨兴如牛释重，心病顿消，满心喜悦又上眉梢，一反连日常态：“杨忠何在”。“你立马召集一干人等，火速组织执行”。生怕迟中生变。
其实他根本就不用再担心。
七日过后。
赋粮如期押送山东首府。
余粮全数监督拨付各乡赈灾，灾民尽得救济。
涉嫌拘押所谓抗粮抗税者视情全部释放或予歉意补偿。
般阳县民众群情激昂，全县上下一片欢呼。
转眼初春，天旱持续，河床露底。致远又集家底，承修城北五里河桥，日出工百人，乃至数百。挖、掘、填、埋、购、运土石材料，管吃住。带动了全县乡绅富豪纷纷作为，般阳经济为之一振。
第三年春，可就坏了，天干地裂，草木不想重新发芽，有的人家衣食无望，背乡离井，他乡谋生计了。致远看在眼里，急在心里：干脆，卖地吧。
这世上，有权有势有钱的大有人在，靠发民难之财的大有人在，为富不仁者大有人在。
致远依仗得天独厚的四千余亩良田，换来了大把大把把金银和十数万石外购、兑换、典当私家存粮。一并全数捐献，为般阳百姓缴纳了第三年皇粮税赋。此情此义，感天动地，誉满九州，录在了大明史册。
（四）之四师徒迹灭。大旱第三年入秋，般阳城至青州府的交界望暮山千松岭。出现了令人匪夷所想的事。
望暮山在般阳东北三十里，是去青州必经咽喉险要，走出此山就进入青州地界。当年齐王巡察此山，正逢夕阳西下，站在山巅西南望去，远远河水像一条银线，逶蔓北下，丘陵山峦，笼罩太阳余辉，落霞飞鹜，景色壮美；尽收眼底。兴奋之余，遂取名望暮山。
望暮山东面就是千松岭。
千松岭。苍松翠柏，隐天蔽日之中，有一宝塔寺。
宝塔寺，分前后两个大院各貮亩有余。
前院正中，青砖砌就六合古塔一座，已有千年历史。共六层，各层层窗口四开，玲珑剔透，傲视山野，前置石鼎香炉，供善男信女点燃香火。
后院禅院，禅堂分南北，左右厢房主宿，东北西北角门通向寺后。
禅院东墙以外是陡坡，陡坡以下是一条深溪，平日溪流淙淙，雨后山洪奔腾。
寺院大门以外，有一座圆拱石桥连接两边。
那一边是沿河大道，与山溪幽谷并行。进山口通往深处。
与宝塔寺门隔溪相对有座古驿，远看二者成龙门形状，故此古驿相邻有一个客栈取名龙门客栈，专门接待过路客商。此处溪流人称为龙门溪；圆拱石桥人称为龙门桥。
往年，这里香客不断，客栈前面路上，车水马龙。有人坐轿骑马，有人推车挑但，更有喜山乐水者踏歌寻趣，或寄于寺，或宿于栈。不但香火旺盛，客栈生意甚是红火。
如今大不相同，三年大旱，一年不如一年。真如一个天上，一个地下。非但香火生意俱灭，人烟也罕至了
龙门客栈主人一家，卷了铺盖，收拾了什物，远投他乡了
寺里僧众缺了施主施舍纷纷另寻善缘，留守师徒二人，把众人所留用尽后，正谋划出走良方。
盛夏的中午，干燥炎热，师徒二人开开西北角门，好叫山风近来，可是一丝风也没有。二人只好坐在门口摇起蒲扇，聊起家常。
“我当