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此刻，康劲通过一道道安检手续，由林薇带领着，乘坐环保车直驶庞大的太空基地的核心位置——航天飞机发射中心。跟上次不同，这回乘坐的不再是地磁航天飞机，而是远地航天飞机。
第一代由机载火箭分离推动的航天飞机早已淘汰，现在全部改用新一代航天飞机。比如这种远地航天飞机，配备强大的核动力引擎，强压缩混合喷气推进装置，并且加载磁力推进系统，不但可以依靠各行星之间的引力磁力进入或者脱离经过精确计算的太空轨道，还能自主在轨道上飞行；在脱离近地轨道之后，可以直接飞进大气层，精确降落在基地跑道上。
庞大的远地航天飞机矗立在蓝天白云之下，实在蔚为壮观。这架航天飞机比上次康劲乘坐过的那架体积还要庞大，以致康劲站在它下面，仰头看着它庞大的机身，竟然微微有些目眩。太阳已经西斜，明晃晃的日头正好就在航天飞机的半腰部位，将它整个银白色的流线形机身浸润在一圈光晕里，看上去夺目耀眼，实在油然赞叹人类的智慧和科技发展的飞速进程。
康劲被林薇带到旁边的发射中心控制塔里。这幢高大的建筑不但是控制塔，也是起飞前最后的准备中心。立刻有技术人员上来为康劲讲解起飞后的基本要求动作，边说边把小型记录仪塞到康劲手里，“拿着它，所有相关知识资料都在里面，现在没有时间训练你，只好把这个给你，等航天飞机进入轨道相对平稳缓速后，你赶紧从头到尾仔细读读，这其实就是航天飞机太空手册。”
康劲随便看了看资料大小，立刻瞪起了眼睛：“什么！这么多！我怎么可能在短短时间全部背出来！”
技术人员大约四十多岁，一看就是态度严谨的科学家，他严肃道：“这关系到你的生命，随便你用什么办法，反正要大致背出来，而且据说你有太空行走项目，这部分相关知识更是要牢牢背出来，要知道碰到危险的时候，只有你自己可以救你自己。”说着，他拍了拍康劲的肩膀，很有人情味地道：“我不知道为什么上级要一个平民上太空，尤其这次的任务还是一级机密，按照规章制度，我不能多问。但是，我佩服你的勇气，千万记住，一定要抽时间把航天飞机太空手册背个大概，祝你好运。”
林薇走上前来，看到康劲对着手册发愁，说：“先别管这个，现在赶紧去身体检查、消毒还有换衣服，远征号将在三个小时后发射。”
远征号肯定就是这架远地航天飞机的名字了，康劲有些自嘲，还真像一次远征，很有些风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的味道，随即他醒悟的暗自呸了两口——太不吉利了！应该往好的方面想。
又被带到医疗部，几名漂亮的女医生迎上前来，康劲被各种医疗器械从头到脚，从里到外，从皮肤到内脏，从血液到小便等等检测了一遍。一个小时后，这些女医生郑重宣布——康劲的身体非常健康，完全可以适应一次太空飞行，甚至据说比他们自己的太空人还要身体健康。听到这句话，康劲看着只穿着内裤的自己光裸裸的身体哭笑不得。
一间全密封的透明小玻璃房间，康劲连最后一条遮羞布都没保住，赤身裸体被推了进去，还没等他反应过来，天花板上的无数个喷淋头开始喷水——不是一般的水，而是消毒水，带着一股子说不清的怪味。劲道还很大，每道水柱都像标枪，冲得他连眼睛都睁不开，感觉全身的毛孔都在胀痛。足足被“标枪”冲了十分钟，水柱消失了，康劲撸了一把满头满脸的水珠子，就发现上面的喷淋头里又开始冒烟了。这回是气体消毒。耳边传来扩音系统的命令声：“屏住呼吸！时间越长越好，气体消毒过程将持续三分钟。”
三分钟说长不长说短也不短，但要是被浓重的消毒气体给刺得双泪长流，却也十分不好玩。康劲忍了又忍，心里有些纳闷，上次也坐过航天飞机，为什么没有被这样折腾？仿佛知道他很难受似的，扩音系统里又传来说话声：“请你尽量忍住，这次是前往遥远的太阳系边缘，飞行时间比较长，为了杜绝地球上的一切病毒细菌被扩散出太阳系，我们必须严格执行消毒程序，包括人体。”
气体消毒结束后，康劲以为事情终结了，没想到地下又涌出消毒水，越涨越高，他又被命令整个人浸在消毒水中屏住呼吸三十秒。然后再次气体消毒……。
当反复的消毒过程结束后，康劲看着自己的皮肤苦笑——又白又皱，他忽然变成了白种人，几乎连头发都被漂白了……。出来后，康劲回头看了看这间玻璃小房间，打定主意这辈子都不会再进去！
接下来他被直接请进一间厢式货车的后厢，里面有几名工作人员已经在等候。跟赤身裸体的康劲不同，他们全身都被罩在带着头盔的防护服里，连面貌都看不清楚——还是为了消毒隔离。他们协助康劲穿上了特制的太空服，将那本航天飞机太空手册塞在他的手里说：“祝你好运！”就全部离开了。
康劲无聊地独自坐在凳子上，看看宇航服上的显示小屏幕，时间显示在十九点半，也就是说还有半小时，远征号就会发射升空；而此时，距离大师死亡的时间已经过去了六十小时。
忽然他觉得，不知道此行到底会不会有所发现，耗费了这么人力物力，也许一切真的不过是场闹剧？要真是这样就实在太好了。但是，他马上为自己这种希望侥幸的心理感到羞耻，所有证据表明，这不是一场闹剧，而是一场真正的人类危机。
接下来他忽然又产生了一个邪恶的念头——林薇将陪同他一起前往太阳系边缘，那么就是说，刚才那些恶心的消毒程序她也必须照做。想到漂亮的林薇，她的皮肤也变得像老太太般皱巴巴的惨白，康劲实在抑制不住好笑。
在他低着头偷笑的时候，门开了，同样一身特制宇航服的林薇走了进来，随即被消毒过的拉纳一号也上了车。货车启动，朝发射塔外驶去。
第十八章 飞离地球
登上被严密消毒过的登机台，液压装置启动，登机台缓缓升到航天飞机舱门口。他们三人鱼贯进入内部，穿过第二道密封安全门。门后已经有一名正式机组太空人在等候。
首先是借助地磁推进系统升空，因而此刻的航天飞机是直竖着的，但显然设计人员早就考虑到了这点，所有的内部通道和舱房在直竖着的时候，依然跟正常横向飞行时感觉一样。他们属于乘客，有专门的乘客舱。穿过狭小的甬道，到达乘客舱后，这名正式机组人员介绍道：“在摆脱地球引力前，你们没有受过专业训练，会感觉非常不舒服，这是正常现象。只要过了这段时间，抵达近地轨道改成横向飞行后，就会感觉好很多。我的名字叫张卫，负责后勤事宜，有任何情况，请按下座位边上的这个按钮，在抵达轨道后，我会过来。不过在这之前，你们必须忍耐。”
乘客舱很狭小，没有任何窗户，正中间有五个宽大的座位，三人各选一个座位刚刚坐好，头顶的指示灯就开始闪烁了。张卫将按钮指给他们看之后，立刻匆匆离开，舱门随即自动关严。从座位两旁自动弹出来几根固定安全带，最后康劲发现，他等于是被牢牢绑在了座位上，根本动弹不得。
倒计时开始。林薇的脸色很难看，不但发白，而且带着明显的紧张——她显然是第一次上太空。康劲安慰道：“别怕，我已经上过一次太空，没什么大不了，熬过一开始的阶段就好了。”
林薇默默点点头，双手紧紧捏住了座椅的扶手，指关节用力到发白。康劲注意到了，但已经没有时间再安慰她，因为整个航天飞机机身开始震动，内部嗡嗡声不断——远征号即将发射升空。
三，二，一，发射！
猛烈的恶心感遍布五脏六腑，血液像是全部冲进了大脑，尽管他们并没有进食，但仍然感觉肠胃里所有的东西都在往外倒，必须紧紧地闭紧嘴巴才能压下直往外冒的酸水。
接着马上又感觉到强烈的头晕目眩，整个人反而像是倒了过来，身体虚浮无比。
不知道过了多长时间，康劲才从这种迷糊状态中恢复过来，他看向身边的林薇，发现她已经昏迷，头歪在一边，脸色惨白。拉纳一号若无其事地说：“康劲，还是让林薇继续昏迷吧，不要叫她，这样反而会让她好受些。”
康劲点头，问道：“抵达轨道没有？”刚才的眩晕感让他连时间概念都消失了。
拉纳一号摇摇头：“我们还是竖着的。”
康劲根本不清楚现在航天飞机的飞行方向，失重感让他完全失去了方向感。他只发现了一点，其实刚才那阵眩晕时间非常短暂，这说明他的身体确实素质非常优秀。
二十分钟后，整个乘客舱开始旋转，康劲发现自己的座位在转向。拉纳一号微笑了：“抵达近地轨道了。你看，航天飞机正在自动旋转内舱。”
“自动旋转内舱？”康劲有些好奇，“我还以为是科学家们故意将航天飞机内部设计成直竖和横向飞行时都一样感觉呢。”
“不是，除了过道，其实每间内舱底下都有单独悬挂系统，等于是整间舱房在调整方向，以便适应飞行方向。你看，这些座位都是固定在地板上的，如果不这样，那我们现在不是吊在半空中了吗？”拉纳详细解释道。
康劲觉得自己带拉纳一号上飞机真是一个非常明智的决定，他看看手里的航天飞机太空手册，觉得这玩意儿大概没什么大用，反正拉纳一号一直陪着他，只要有他在，他什么都不用担心，拉纳一号就是百科全书。
拉纳一号微微笑了，“康劲，你还是抽空读读吧，如果一点太空知识都不具备，万一我没有陪在你身边，你又碰到麻烦，那会很糟糕。”
他说的也有道理。康劲反正现在没什么不舒服，他按下按钮叫来张卫。林薇很快被机载机器人送到单独的医疗舱去了。康劲拿起航天飞机太空手册仔细研究了起来。
太空飞行的日子极其无聊，大部分时间根本无所事事。康劲除了去餐厅用餐，还被邀请过几次前往驾驶舱参观，除此之外，根本闷到发慌，这种情况下，那本本来在他认为毫无必要的航天飞机太空手册倒成了最佳解闷读物，每天必读，不读反而全身痒痒，没多久，那些内容被他记得滚瓜烂熟，毕竟他的记忆力不是寻常人能相比的。
值得一提的是，在飞离地球轨道时，他被邀请前往驾驶舱观看。驾驶舱位于机首，相比他们狭小的乘客舱，驾驶舱面积实在是太大了，而且设施极其完善人性化，连驾驶座位看上去都很豪华舒适。在驾驶舱正前方，有巨型舷窗，透过舷窗，浩瀚的宇宙展开它奇丽壮阔的一面。
深邃无比，静静凝视久了，会觉得自己非常渺小，宇宙那种深渊般的智慧感会让人淹没而且眩晕。时而一道微光划破黑暗，渐渐拖着尾巴消失在幽暗无边的深渊中——那是轨道切近太阳系里的彗星。
远征号是做向系外运动，背对太阳，因而透过机首的舷窗，并不能看见那颗伟大灿烂的恒星。但是康劲通过后视成像设备，还是观看了到了非常壮观的景色。地球圆形的蓝色身影，是整个太阳系里让人感觉最亲切，最有生命力和最美丽的。
仿佛可以看见上面宽广的海洋，富饶的大陆。那些柔和的蓝色斑块，夹杂着青绿，上面覆盖着旋转的朦胧白色云层，�