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飞感到惊慌，而是出于其他方面的原因。
这时，飞机开始加大它的发动机油门，并慢慢地在跑道上加速，准备起飞升空。约翰逊转过头问他右边的那位姑娘：“是第一次坐飞机吗？”她点了点头，看上去似乎不愿意说话，或者是太紧张讲不了话。“别担心，”他对她说，“一切都会好的。”
“我害怕的不是飞机本身，”她上气不接下气地说，“我害怕的是飞机上的人。”
“他们都被检查过了，”他说，“没有什么好担心的。”
“这些日子，总有事情要担心，”她说，“每次你离开家的时候，你总要担心，那些神经不正常的狂热分子，是否会把你炸死在外面，永远回不了家。狂热分子把你炸死，并不是因为他恨你。他把你炸死，仅仅是因为你正好在场。而假如你呆在家里不外出，你仍然要担心。譬如说，你晚上躺在床上睡觉，一辆小轿车在你的房子附近停了下来，说不定那车上就有一颗炸弹等着爆炸呢。”
“这样说来，坐在飞机里，你可以感到更安全些。”约翰逊说。
“那些家伙可聪明了，”她说，“他们看上去总能找到对付多种防范措施的办法。”
她说的话好像是个信号似的，约翰逊左边的那个棕色皮肤的男青年，一下子从坐位上跳起来，威胁性地把他的右手举到空中。“一个人也不许动！”他用中东人的口音说，“我有炸弹，如果这架飞机不去德黑兰，它就起爆。”他说德黑兰这个词时，阿拉伯口音重得几乎使人无法听懂。
一位空中小姐从前舱走了过来，一步一步朝那个年轻人走去。“哎哟，”她用安抚的语调对他说，“你自己明白，你没有炸弹，坐下来好了，用不了多久，我们就会抵达华盛顿，你可以在那儿换机去德黑兰。”
“我有枪。”那个皮肤棕黑色的男青年说。
“哎哟，你自己明白，你没有手枪，”这位空姐用职业人员的平静口吻对他说，“你不可能携带手枪通过金属测器的检查。”
这时，一个男乘务员快速地走到了这个劫机者的身后，但没有试图去抓住他。
“我有一种新型炸弹，”劫机者绝望地大声叫道，“它不用引爆。”
“你知道，这不是实话。”劫机者面前的空姐对他说。她边说边伸出一只手，把他轻轻地推向他的坐位上。看到自己企图劫机的计划完全落空了，这个冒牌劫机者只好转过身，任由他身后的男乘务员帮他在约翰逊身边重新坐了下来。
“我失败了。”这个棕黑色皮肤的男青年闷闷不乐地说，并用外语快速地说了一席话。随后，他低头朝放在自己大腿上的两只手看——两只紧握拳头但又无能为力的手。
“什么样的人会试图做劫机这样的事情呢？”坐在靠窗的那个姑娘问约翰逊，声调显露出她的心情相当紧张不安。
“他一定处于很大的心理压力之下。”约翰逊回答说。
“那也构不成做那种事的理由啊！”姑娘气愤地说。
“我失败了，”那个试图劫机的男青年又说了一遍这句话，“我不想活了。”
约翰逊轻声地与这个男青年说起话来。这使坐在靠窗位的那位姑娘感到愤怒；或许，任何听得到他对那男青年说话的人，都对约翰逊的举动感到愤慨。从他周围人的坐立不安的神情上，可以明显地看出这一点。飞机越过一座又一座山，很快又飞过大沙漠。这段时间里，约翰逊一个劲地问那位劫机者，但他就是一声不吭。过了相当长的时间，他才最终开口，用他那支离破碎的英语与约翰逊交谈起来。他的悲惨生活经历也因此被约翰逊所了解。
他是出生于异国他乡的巴勒斯坦人，在黎巴嫩肮脏的营地里长大。他的母亲被以色列的炸弹炸死了，他的父亲和兄弟在他12岁的时候死于恐怖活动。失去双亲的他，自那时候起便与他姐姐相依为命。为此，他参加了一个矢志为原教旨主义而战的伊朗宗教组织，但长期以来，他心里一直相当胆怯。他对他姐姐的安全也十分担忧。在这个原教旨主义宗教组织的帮助下，他凭借伪造证件偷偷地进入了这个国家。他被派遣到这个国家的任务，是等候指令去炸毁重要机构的设施或者政府部门的大楼。但就他本人而言，他一直在真心诚意地寻找工作，以便赚点钱，寄给他生活在黎巴嫩的姐姐。
但他找不到什么好工作，而身边的钱已所剩无几。这样，当指令传来时，他不由得害怕起来——他要约翰逊理解，他担心的不是自己，而是他姐姐。没有钱的话，为了生存他姐姐会做出些什么事情呢？
终于，除了想办法回去之外，他已无什可施，但他又没有钱买飞机票。何况，没有完成任务就回去，他的恐怖主义分子伙伴们也不会给他好眼色看。于是，他铤而走险，想出了劫机这个办法：假如他能从这个大恶魔的国度里，劫持一架飞机回德黑兰，也许这一行动会被认为是值得赞誉的壮举；而假如他在这次行动中丧生了，他所参加的原教旨主义组织也许会照顾好他的姐姐。
“那么，谋杀不就会没完没了了吗？”约翰逊问。
“在这个世界上有公正之前，恐怕只能如此。”
“你指的是什么方面的公正呢？”
“夺回我们自己的土地。”
“对一个人是公正的事情也许对另一个人就是不公正的。”
“那就让其他人去受罪吧。”
“他们受罪只会引起他们采取类似你们那样的绝望性行为，从而造成更多的暴力事件，引发更多的恐怖主义活动。只是那时是他们针对你们展开恐怖活动，而不是你们针对他们。”
“那样一来，即使有了公正，恐怖活动。暴力事件和杀人流血倒确实是没完没了了。”这个巴勒斯坦人以宿命论的态度接受了这样一个结论，好像世上的一切都将以鲜血和毁灭而告终，而他对此也毫无怨言。
“假如巴勒斯坦人能得到其他的土地呢？”
“哪里还有什么土地可以给巴勒斯坦人？何况，不是巴勒斯坦人的土地也没什么用。”
“要是让巴勒斯坦人得到更好的土地，那会怎么样呢？譬如说，像越南人一样，巴勒斯坦人可以到这个国家来，在这里工作，在这里重新开始他们的生活。”
“但这块土地不是巴勒斯坦人的。对我，这样做也许是好的。对我姐姐也是好的。但对其他人，还有许多仇恨。他们不会来。要么他们的愤怒被这个恶魔国家稀释掉，要么他们被这个恶魔国家玷污腐化掉，要么就是他们来到这里，把这个国家给毁灭掉。”
约翰逊抬头朝右边的窗外望去。他与那个巴勒斯坦人的谈话持续了相当长的时间，占据了他们整个午饭时间。此刻，约翰逊注意到，飞机正在慢慢下降，朝杜勒斯机场飞去。窗外的绿色山丘已历历在目，而南边的远处，层层乌云聚集上升，形成雷暴雨云团。
约翰逊睁大眼睛看外面的时候，坐在靠窗坐位的那位姑娘双眼盯着他看。她此刻正紧紧地皱着眉头。“你看见了吗？”她说，“同他们这种人谈这些事情是没有用的。”
约翰逊还没来得及做出答复，飞机已进入平飞，并做了个右转弯。各个坐位上头的扬声器里传出一声奇特的嘘嘘声——这种声音在使用话筒宣布什么消息时总能听到，然后出现了一个威严的声音。“各位乘客，我是布雷德利机长。我们将不得不延迟几分钟降落到杜勒斯机场，用等待航线的飞行方式，与其他准备降落的飞机一起在机场上空环绕飞行。这次飞行出现了一些事情，但我们没有必要为任何事情感到恐慌。航天飞机原先预定在佛罗里达东部的卡纳维拉尔角航天基地降落，但佛罗里达海岸突然出现了一场意想不到的雷暴雨。这样，航天飞机不得不改变降落地点。航天飞机已经决定改在杜勒斯机场降落。为此，所有在杜勒斯机场降落的飞机都将延迟它们的降落时间，等到航天飞机降落后才可依次降落。那些坐在飞机左边的乘客们如果朝南方的远处眺望，可以看到那里的雷暴雨。但亲眼目睹航天飞机在我们身边飞过将是一次难得的机会。也许，我们可以在它到来时看上一眼——啊！它从那边飞过来了！”机长的说话声一下子激动起来，过了一会儿，才重新恢复到原先那种正常的平静音调。“坐在飞机右边的乘客们可以看到航天飞机了——它的形状看上去像钟表走到二点钟时的样子，只是现在仅露出一个白点。坐在左边的乘客们也许过一会儿也能看到它……”
正如机长所说的，那架庞大得令人难以置信的三角形白色飞行物降落几分钟之后，盘旋在杜勒斯机场上空的一架架飞机很快依次降落下来。坐在飞机里的乘客们高兴得欢呼起来，并开始鼓掌，好像在这短暂的激动、兴奋时刻，他们已经忘记了笼罩整个航程的恐怖气氛。即使是坐在约翰逊边上的那个巴勒斯坦小伙子也伸长了脖子，非要看一眼航天飞机的雄姿不可。
然而，恐怖并没有结束。就在乘客们被集中起来，登上几辆前来把他们从飞机停靠地转送到机场出站口的大巴士时，一场新的恐怖活动又拉开了序幕。那辆载着约翰逊和他旁坐的两位乘客，以及其他约50名乘客的车子开到半路时，做了个小弧度转弯。所有的人都没注意到这一点，直到一名乘客从他右边的窗口看到了机场出站口，并大声叫喊道：“我们走错方向了。”大家才一下子明白过来，车子在不该拐弯的地方拐了个弯。
杂七杂八的声音马上在车厢里响起，音量节节上升，牢骚越来越大，许多人开始大声质问起来。人们在椅子上转来转去，眼睛朝着窗外观看。有的人索性站立起来，朝车厢的前面看。两个穿着制服的人半隐蔽地藏在车子隔开的驾驶室里。
随着吵闹声的增大，两个穿制服的人中的一个，打开间隔驾驶室的玻璃门，来到了乘客车厢。“全都安静下来。”这个人叫喊道。从声音上听，这像是个女人的声音，但又很难确定，一方面因为声音听上去大粗哑，另一方面外国腔调太浓重。这个人在他的腰带上摸来摸去，随后抽出一件刀一样的黑色东西，高举着用威胁的口吻警告大家：“肃静！”
一位空中小姐朝这个人走了过去，她就是那个在飞机上顺利地安抚了那个巴勒斯坦人的空姐。“用那家伙来吓唬我们是没有用的。你不可能靠它来阻挡住我们这么多人。”吵闹声这时已大为减弱，所以这位空姐所说的话每个人都听见了。
“我要杀死许多人。”这个恐怖分子轻声地说。由于这些话并不是杀气腾腾地说出来的，因而它们听上去反而更令人可怕。这下子清楚无疑了——这是个女人的声音，而这又使可怕的程度增加了不少。那个空姐又向前挪动了一步，一些胆大的乘客也跟在她后面朝前涌动。“你，我先杀了你。”这个女恐怖分子对她面前的空姐说。空姐试图向后退缩几步，但由于她身后挤满了人，所以，她只能向后退了一步。
女恐怖分子开始朝人群挥舞手中的匕首。“如果你们不怕死的话就上来，我的伙伴会撞毁这辆车。一旦车子加速撞击，车里的人不死即伤。”就像是对她的话做出反应似的，车子一下子跑得快起来了。车子一快，车身的平衡变得难以控制，一会儿左边，一会儿右边，就好像随时要翻车似的。乘客们这时都退回到自己的坐位上，以使车子稳定地行驶