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“经使者查实，阿城令所辖三城田野荒芜，民众逃亡，工商不振，百业凋敝。那阿城令却将府库之赋税财货，用来贿赂我王身边吏员，猎取美名，便官声鹊起。”
“如何？”齐威王大大惊讶，“阿城令，正欲重用……即墨令呢？”
“即墨令所辖三城，田野开辟，民众富饶，市农百工皆旺。五年之间，人口增加万余。且官府无积压讼案，村社无族人械斗，民众皆同声称颂。那即墨令勤于政事，常常微服私访于山野民户，却不善疏通，以致官声不佳。”
齐威王一时烦躁，“岂有此理？我齐国整顿吏治数年，竟有此等颠倒黑白之事？丞相，秘使所查，可敢担保？”
“我王，这个秘使就是为臣自己。愿以九族性命，担保所言不虚。”
齐威王沉默良久，脸色越来越难看。
“我王，请看臣可算齐国美男？”驺忌突然问。
齐威王与田忌都不禁一笑，“丞相真有闲心哪。你身长八尺 ，伟岸光华，何明知故问也？”
驺忌笑道：“我王容臣一言。今日清晨，臣在镜前整衣，臣妻在旁侍奉。臣问妻，我与城北徐公孰美？臣妻笑曰，夫君雄姿英发，俊逸非凡，徐公岂能相比？臣出寝室，在正厅遇妾，臣又问妾，我与徐公孰美？臣妾羞颜笑答，夫君天上骏马，徐公地上狐兔耳，何能相比？臣出门于庭院遇客人，又问客人，客人答曰，公乃人中雄杰，徐公一介寒素士子，自然驺公大美。却不想方才过市，偶遇徐公，两相寒暄，臣自觉不如徐公之飘逸俊朗。市人亦围观品评，皆说臣不若徐公之美。然则我王，何以臣之妻妾客人，都说臣比徐公美呢？”
齐威王沉吟着不说话，只是看着驺忌，等他继续说下去。
驺忌收敛了笑容，“以臣思虑，臣妻说臣美，她是爱臣过甚。臣妾说臣美，她是怕失去臣之宠爱。客人说臣美，是有求于臣。爱臣、怕臣、有求于臣者，皆说违心之言讨好于臣。齐国千里之地，一百余城。宫中妇人都喜爱我王，朝中之臣都惧怕我王，境内之民都有求于我王。可想而知，我王究竟能听到几多真话？”
齐威王离席，肃然拱手，“丞相为我拨云见日，我当不负丞相忠诚谋国。”
驺忌深深一躬，“如此，臣请我王广开言路，整饬吏治，固齐根基。”
这一则寓意颇深的故事，使齐威王几日都不能宁静。阿城令与即墨令的果真相反么？他真不敢相信。整饬多年了，齐国应该是吏治清明了啊，如何竟有此等荒诞的欺瞒？长此以往，齐国岂非要不知不觉的跨下去？想着想着，齐威王便觉得脊背发凉，悚然憬悟，战国之世，吏治一旦滑坡，国君不能令行禁止，就等于这个国家崩溃了！当晚，齐威王便轻车简从，秘密来到稷下学宫，与学宫令邹衍秘密商谈了一个时辰。次日清晨，十多名布衣士子便络绎不绝的出了稷下学宫，到齐国游学去了。
一个月后，齐市面对王宫的木栅栏被拆掉，市人潮水般涌到了王宫前的车马场。
车马场中央立起了一口一丈多高的大铁鼎。鼎下大块的硬木材燃烧起熊熊火焰，鼎内热气蒸腾，沸水翻滚。大鼎四周三层甲士围成了一个马蹄形阵式，只有面对王宫的一面敞开着。高大的王宫廊柱下站满了矛戈甲士，田忌抱着红色令旗伫立在中央王案之前。看这场面，一定是要发生大事情了！临淄市人闻听消息，万人空巷，竟一齐聚到了王宫周围。偌大齐市的外国商人们也齐齐的关了店铺，涌到广场看热闹。北面的王宫与南面的稷下学宫之间的广场上，竟是人山人海。齐市的房顶上站满了人，学宫门前的那片大树上也挂满了人。
午时刚到，王宫东廊的大铜钟轰然撞响！
“齐王驾到——！”内侍一声长喝，齐威王与丞相驺忌从王宫大殿从容走了出来，肃然站立在白玉平台的中央。左右亲信吏员与内宠、侍臣们，在齐威王身后站成了两排。他们兴奋的望着场中大鼎，相互对视着不断的抽搐着嘴角。这些宫廷中人在这种特殊场合，痉挛式的抽搐，便是他们的笑。对生杀诛灭这类事儿，他们是从来不出声笑的，那是他们轻蔑这些臣子的特殊方式。齐国的大臣们也早已经在平台两侧列队等候，惴惴不安的望着国君，不知道今日这阵势对着何人？
驺忌对齐威王微微一点头。
齐威王大袖一摆，走到王案前，“宣阿城令、即墨令。”
内侍尖锐悠长的声音便响彻了广场，“阿城令、即墨令晋见——！”
十六级台阶下，地方大臣的队列中走出一个大红长袍、高高玉冠的白皙中年大臣，他神采飞扬的朝着向他低声祝贺的同僚们点点头，疾步走上高台拜倒在地，“臣，阿城令田榫参见我王——，我王万岁——！”
随后的即墨令，却是一身布衣面色黝黑且风尘仆仆，与前边的阿城令相比，竟象一个颇为寒酸的布衣士子。他按照常礼深深一躬，“臣，即墨令晏舛参见我王。”
“二位站过，本王自有发落。”齐威王面无表情的离席起身，走到王案前对着广场招手，场中顿时肃静下来，“齐国臣民们，朝野皆知，在齐国二百多名地方大员中，有两个最引人注目。一个是阿城令田榫，王族臣工。我的亲信宠臣与许多大员，都说他政绩卓著、勤政爱民、阿城富庶、万民受惠！”
广场上的人群顿时骚动起来，纷纷叫喊，声若潮音。吏员队伍中却有许多人点头微笑。齐威王身后的亲信宠臣们嘴角抽搐的更厉害，眼睛大是放光。田忌令旗挥动，高声道命令，“切勿喧哗——，听我王宣示——！”场中便渐渐平息下来。
齐威王依旧面无表情，“另一个，即墨令晏舛。我的亲信和朝臣们都说他不理民事、残苛庶民、贪赃枉法、民众深受其荼毒！”
场中再次骚动，轰轰嗡嗡，愈显怒色。田忌再次挥动令旗，人群又渐渐平息了。
“为此，本王派出二十余名稷下学宫的正直士子秘密查访，本欲晋升阿城令为上卿，欲治即墨令死罪。然则，天道无私，查访实情正好相反！阿城令用国库税收大行贿赂，博取官声政绩，致令田野荒芜、庶民怨恨。即墨令则勤政爱民，百业兴旺，民众富庶！”齐威王喘息着顿了一顿，扫视广场中鸦雀无声的人山人海，嘶哑高亢的声音又响了起来，“齐国吏治整饬多年，竟有阿城令此等国贼，竟有公然蒙骗本王的朝中吏员，本王深感痛心！为重整吏治，广开言路，本王晓谕：封即墨令万户，自即日起晋升为齐国司寇——！”
话音落点，广场中民众欢腾，纷纷脱下衣衫摇动着向国君欢呼。即墨令双泪长流，深深拜谢。阿城令和齐威王身后的亲信们吓得瑟瑟发抖，嘴角真正的抽搐了起来。台下吏员中也有大汗淋漓者惶惶不安。
齐威王冷冰冰下令，“为惩治恶吏，根除口舌杀人之歪风，将阿城令投鼎烹杀！”
田忌令旗一挥，四名力士大步走上十六级台阶，四面叉起面如死灰的阿城令，一声号子，骤然发力，竟将一个大活人弹丸般抛向广场中的大鼎之内！只听一声尖利的惨呼，顷刻之间，大鼎翻滚蒸腾的沸水中便泛起了白骨一具！
“万岁——！”“齐王万岁——！”场中骤然欢腾雀跃！烹杀王族大臣，这在任何国家都是不可能的事情！可它就发生在眼前，谁又能不相信？那特殊的焦臭肉腥味儿分明还在鼻息间弥漫，竟是深深震撼了齐国民众和外国客商。平素为阿城令鼓吹的内侍、宠臣与官员们，早吓得软成了一堆肉泥，黑压压一片瘫跪在地，哀求饶恕，涕泪交流，更有屎尿横流者丑态百出。齐威王却是毫不动心，指着这些往昔亲信们狞厉的冷笑着，“本王将尔等视为亲信耳目，尔等却将本王视作木偶。若饶恕尔等，天理何在？法制何在？上将军，将本王划定之人，一律烹杀！”
一场中国历史上绝无仅有的酷烈烹杀开始了。
田忌左手持一张羊皮纸名单，右手挥动令旗，喊出一个，力士们便向沸腾翻滚的大鼎发力抛进一个……片刻之间，便连续烹杀十五名亲信侍臣、十三名朝臣与地方官员！烈火浓烟，热气蒸腾，大鼎内白骨翻翻滚滚。几名甲士挥动长长的铁钩，不断向外钩出一具具白森森的骷髅。不消顿饭功夫，大鼎旁的白骨已经摞成了一座小山！血肉腥味儿夹着滚滚浓烟，弥漫了整个广场。随着一个又一个烹杀，欢呼声没有了，一种不安和恐怖的气氛四散蔓延开来，女人们开始呕吐，男人们惴惴不安，有人低声的呼妻唤子，竟是悄悄的走了。衣饰华贵见多识广的外国商人们也连连呕吐，掩着鼻子急忙逃出了广场……
齐威王却始终站在烟雾中，铁铸一般，寸步未移。
第二天，当临淄城还飘荡着烹杀的腥臭时，大街两旁便张挂起了《许民诽谤令》。根据这道法令，齐国大小一百余座城池的主要大街，纵横齐国全境的十余条官道两旁，都立起了“谤木”。这种“谤木”与人等高，官道旁每隔五里立一块，城池街道每隔三十丈立一块。实际上是在一根粗大的木柱上方，钉一块大大的方形木板，专门供民众在上边或写或画或刻，评点官员，抨击时政，或提出自己的国策主张。这便叫“诽谤”。谤木写满，便有吏员随时更换，写有字画的谤木必须全部上缴王宫官府，不得在任何地方官署扣押。
齐威王的这一道《许民诽谤令》，的确是广开言路的旷古创举！它大大激扬了齐国的民气，人人都觉得自己可以向国王进言。大小官吏则觉得时时有万民督察，不敢有丝毫懈怠。事实上，齐国真正清明的吏治，正是从“许民诽谤”开始的。但在齐威王死后，“谤木”就莫名其妙的升高了。后来便越来越高，经过千百年演变，“谤木”竟然变成了白玉雕刻的高不可攀的华表，“诽谤”也演变为恶意攻击的专用词。历史真是万花筒，令人啼笑皆非。
四、稷下学宫的人性大论战
不到五年，齐国已经是生机勃勃，百业兴旺，文明昌盛，隐隐然成为与魏国并驾齐驱的第一流大国。这时候的齐国，朝堂大臣有驺忌、田忌、邹衍、晏舛、段干朋等名臣名将，地方大臣更是清明勤政人才济济。然更令齐国雄视天下的，却是他们的稷下学宫。历经二十余年精心培植，稷下学宫已经是名士绘萃，精英云集，成为齐国取之不竭的人才宝库。视人才为国宝的齐威王，每每说到稷下学宫，便豪气勃发，“稷下学宫收尽天下英才，齐国岂能不一统天下？”
世间事锦上添花。就在齐国沐浴着海风崛起的时候，两位名震天下的人物来到了临淄。一个是大张旗鼓堂堂正正来的，一个却是无声无息秘密来的。
齐威王接到两路禀报，精神大振，霍然离席道：“丞相、学宫令随本王迎候大师。上将军安排先生便是。”田忌答应一声，便兴奋的走了，毕竟那位神秘人物对他这个上将军来说是太重要了。齐威王便和驺忌各乘轺车，急急赶到城外。
临淄南门外的迎送亭已经隆重的布置了起来。齐威王站在亭外轺车上，遥遥望着通往鲁国的官道。大臣们则分列站在亭外，纷纷低声议论着，显得很是有些激动。齐国就差这么个大宗师，而今他终于来了！
“禀报我王，车骑已现！”
“丞相，随本王迎上。”齐威王一跺脚，轺车辚辚驶上官道。
迎面烟尘大起，一支没有旗帜的车队隆隆北来。遥遥可见每辆车都是两马驾拉，驭手全是长衫布巾的儒生打扮。战国时代，便是大国特