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“噢呀，楚王亲口说的：‘果真受骗，本王自当统帅三军为楚国雪耻复仇！’”
屈原惊讶了：“如此说来，这张仪也忒出格了！做了丞相，还竟敢拿邦交大事行骗，日后如何立足于天下？岂非奇闻一桩？”
苏秦笑道：“以王道礼法衡之，说张仪是欺诈行骗，似乎也不为过。然则以战国机谋算计观之，却是无可指责了。生灭兴亡，无所不用其极，自家昏庸，何怨敌国狡黠？”说罢便是一声长长的叹息。
“噢呀武信君，你就说吧，目下如何走这步棋了？”
苏秦：“先说三步：第一步，我拜会楚王，为下一步立定根基；第二步，加快组建联军，促使抗秦大局明朗起来，使楚王不致过分松动；第三步，房陵骗局一旦大白，立即联军攻秦。只要打得一仗，楚王再想变也难呢。”
“妙！噢呀呀果真棋逢对手，非苏秦不能对张仪了！”
屈原也罕见的舒展一笑：“第三步若能走成，武信君便挽救楚国了。”
苏秦笑道：“明日拜会楚王，只我与春申君便了，此中意味，尚请屈兄体谅呢。”
屈原爽朗大笑，曼声长吟：“骐骥伏匿而不见兮，凤凰高飞而不下，鸟兽犹知怀德兮，何云贤士之不处——？”
“屈子诗才，天下无双也！”苏秦不禁拊掌赞叹。
“噢呀，屈原兄久不开口，今日吟哦，大是吉兆了！”
苏秦又说了燕赵魏韩四国已经开始着手调派大军的情势，以及信陵君、平原君的信心，末了道：“从百年邦交看，中原锁秦的历次盟约，软弱处都在楚齐两国。楚国之变，因由在于地域广阔、内乱频仍，往往自顾不暇。齐国之变，因由在于与秦国相距遥远，少有直接的利害冲突。目下看来，六国合纵之薄弱环节，依然是楚齐两国。楚国本是合纵盟主，居于六国合纵之枢要，楚国站在谁边？谁便有了八成胜算。由此观之，楚国齐国，乃是天下纵横的两大主要战场。今次第一局，便是争夺楚国！”
“大是！”屈原恍然道：“武信君，二位该去见楚王了，我去办另一件事。”
“噢呀，说得入港，竟到时辰了。”春申君霍然起身：“武信君，进宫。”
“进宫？”苏秦笑了：“这是丑时，算哪家时辰？”
“噢呀走吧，车上再说，否则便迟了。”春申君说着拉起苏秦便走。
在四面垂帘的缁车中，春申君一边摇头叹息，一边诉说着楚怀王的怪癖。
芈槐是个谜一般的君主。由于楚威王的严厉，芈槐也从军打过仗，也在低层官署当过小吏，还在楚威王离京时做过监国太子。该经过的都经过了，可依然是一个富贵安乐素无定性的纨绔王子，忽而清醒得出奇，忽而颟顸得可笑。就说这起居议事吧，楚威王历来是鸡鸣三遍即起，批阅公文一个时辰，卯时准定朝会议事。那时侯，芈槐只要在郢都，每次也都是参与朝会的。可他自己做了国王后，竟是鬼使神差的大转弯！夜里不睡，白日不起，每隔三日，才在午后来到正殿坐上片刻，碰巧有大臣求见便见，若无人求见，便在殿中观赏一个时辰的歌舞，然后便立即回到后宫，即位一年，竟然没有一次大的朝会。大臣要见楚王，就得象猫捉老鼠一般守候在大殿外。
春申君有一个门客叫李园，在宫中做主酒吏，竟深得楚怀王赞赏，成了随身不离的玩伴儿。每次要见楚王，春申君都要事先找李园打探芈槐的行踪。苏秦要来，春申君更是上心，便派了一个心腹门客专门与李园联络，随时报知楚王行踪，否则，想见楚王也见不上。苏秦听得大皱眉头，心中沉甸甸的不是滋味儿。
楚怀王正斜倚在坐榻上，观赏一支新近排练成的歌舞，饶有兴致的和着节拍哼唱，却见一领黄衫的春申君匆匆进来，身后还有一个散发无冠的红衣人，不禁大皱眉头，极不情愿的坐了起来，挥挥手让舞女们下去了。
“臣，春申君黄歇参见我王。”
“春申君，此地乃王宫，不是人市，晓得？”楚怀王斜眼瞄着红衣散发人，一脸阴云。
“噢呀我王，此人正是你大为称颂的六国丞相、武信君苏秦了。”
“啊——”楚怀王长长的惊叹仿佛在吟哦，竟是高低起伏，似乎恍然惊醒一般。随着悠长起伏的惊叹，笑意终于铺满了白胖的脸庞，脚步也移到了苏秦面前：“武信君大名如雷贯耳，先王屡次说要带我见你了。”嘴上说着，眼光却不断上下打量着苏秦。
春申君心中清楚，拱手笑道：“噢呀我王，武信君风尘仆仆，刚到郢都一个时辰，沐浴后未及更衣，便来拜见了。”
“噢——”又是一声长长的吟哦惊叹：“武信君如此奋发，芈槐敬佩不已了。来来来，这厢坐了，慢慢说话，上，上茶了——”芈槐本来想喊上酒，一想这是大殿不宜随意摆酒，便磕磕绊绊的喊成了上茶，竟结巴得满脸通红。
“多谢大王礼遇臣下。”苏秦恭敬的拱手做礼，表示他完全理解这是楚王的特殊敬重。
芈槐原本不喜欢倨傲名士，如今见赫赫苏秦竟是这般谦恭有礼，心中大感舒坦，呵呵笑道：“谦谦君子，武信君可人呢。那个张仪是你师弟？如何忒般气盛？”
“秦国强大，张仪自然气盛。”
“秦国强大么？”芈槐惊讶的睁大了眼睛。
“秦国不强大么？”苏秦也惊讶的睁大了眼睛。
芈槐一怔，却骤然哈哈大笑：“回得有趣！秦国啊，是强大，虎狼之国嘛。”
“既是虎狼，大王可知是何种虎？何种狼？”苏秦也是兴致勃勃。
芈槐困惑的摇摇头：“毋晓得，虎狼就是虎狼，还不一样了？”
“那是自然。”苏秦悠然笑答，仿佛一个老人在给一个孩童讲说天外奇闻：“是丛林虎，是中山狼。”
“丛林虎？中山狼？好厉害了？”
“当真厉害。”苏秦似乎余悸在心一般：“丛林虎吃人不吐骨头，中山狼能变身骗人，吸干人的骨髓。”
“你，见过？”
“见过。”苏秦点点头：“我差点儿被中山狼啃开头颅，吸了骨髓。”
“噢——！”芈槐脸色发青：“哪你还活着？”
“明知必死，性命相搏，竟然就活了下来。”
“啊——”芈槐吟哦着恍然点头：“只要死打，就能活。”
“对对对。”苏秦大为赞赏：“我可不如大王聪明绝顶，这是一个世外高人告诉我的：中山狼能窥透人心，人无死战之心，则狼必定要吃了你。若想死战到底，狼便放你逃生。”
“噢——！”芈槐又一次吟哦惊叹：“中山狼，上天派下来专吃懦夫的了？”
“大王圣明！高人正是如此讲说！”
芈槐哈哈哈大笑了一阵：“如何当得？如何当得啊？”舒畅得脸上竟泛出了红光。
苏秦郑重其事道：“本当聒噪大王，不想大王对秦国本性竟有如此洞察，苏秦自愧不如，也就不饶舌了。”
“武信君大可放心！”芈槐慷慨拍案：“本王立誓继承先王遗志！晓得？要不是他们添乱，本王连张仪见也不见！晓得？”
“晓得晓得。”苏秦连连点头：“臣只待大王派定军马，与秦国决战便了。”
“那是。”芈槐挺挺胸膛道：“楚国出十万军马，够了？”
“大王气壮山河，苏秦万分敬佩。”苏秦深深的一躬到底。
“还是武信君善解我意，她还说我笨……”芈槐嘟哝一句，却突然打住。
春申君拼命憋住笑意，竟将脸埋在大袖里猛烈咳嗽了好一阵。出得宫来登上缁车，终于憋不住了，大笑不止：“噢呀呀武信君啊，这，这便是你等纵横家的说辞了？”笑着笑着竟是软倒在车榻上。苏秦却悠然吟道：“说人主者，当审君情，因人而发，说之要也。如此而已。”春申君恍然道：“噢呀，还是我等不得法，激烈认真过甚了？”苏秦道：“要在别个君主，也许如此，然在这个楚王身上，我却没谱。也许是我的说运好，歪打正着了。”
刚回到府邸，家老便捧给春申君一支铜管，说是三闾大夫派人送来的。春申君连忙打开铜帽抽出一页皮纸，赫然一行大字便在眼前——吾去安陆五六日还！
春申君大是惊讶，竟愣怔着说不出话来。旁边苏秦问：“安陆？要紧地方么？”春申君低声道：“云梦泽东北岸山城，新军训练营地，原是屈原兄掌管。”苏秦听罢也是一怔，踱着步子不说话。春申君着急道：“噢呀武信君，这位老哥哥此刻去安陆，会不会有卤莽？会不会添乱？”苏秦笑道：“至少不会添乱。屈子大才，岂能没有这点儿分寸？卤莽嘛，大约也不会，至于他究竟想做何事？我却说不准了。”春申君笑道：“噢呀好，那就先放下，回头我派得力门客照应便了。走，先用饭再说。”
饭后二人又密议了一个时辰，苏秦便进了寝室。连日奔波疲惫，竟是呼呼酣睡到日上三竿方醒，梳洗完毕出门，却见荆燕匆匆赶来，禀报说马队已经开出北门外等候。春申君便陪着苏秦匆匆用饭，饭罢相互叮嘱几句，苏秦便与荆燕飞马出城了。
苏秦的谋划是：趁楚国特使没有从咸阳返回，而楚国也不会有明确举动的这段时日，尽速赶到临淄稳定住齐国，最好能与孟尝君一起带出齐国军马，赶赴虎牢关联军总帐；齐国一定，回头再照应楚国。
三、门客大盗开齐国僵局
这时的临淄，却是一片悠悠然的升平气象。
齐国地处大海之滨，不在中原腹心，很少受到根本性威胁。齐国所接壤的三个大邻国——燕国、魏国、楚国，也极少挑衅齐国。除了真切的感到威胁，齐国历来不愿意主动搅进中原的混战圈子。只要战火不烧到自家国门，齐国朝野就尽情的享受着“远在天尽头”的富庶风华。齐威王时期不得已救赵救韩，两次大胜魏国，奠定了东方强国地位，但却依然固守着齐国的这个老传统。苏秦进入临淄街市，行过鱼市、盐市、铁市、农市、百物市，又行过官署国人街与稷下学宫大道，但见熙熙攘攘一片升平，平静奢靡的气息扑面而来，丝毫没有国难临头的危机紧张气象。恍然之间，苏秦似乎看到了昔日的安邑与大梁。
国人若此，孟尝君又当如何？难道他也淡漠了六国合纵么？
孟尝君却是大大的忙碌：前些日刚刚搬进修建好的新府邸，原来的府邸便改成了门客院。此刻，孟尝君正与冯驩几个舍人，忙着商议分配门客的居所衣食的等差。封君之后，孟尝君名声大振门客骤增，已经到了三千余人！
这些门客大体分为三类：一是列国求仕无门的布衣之士，一是流动天下的游侠剑士，一是各种各样的逃匿罪犯，其中大多数是复仇杀人而逃亡者。就个人说来，这些人大都是各个阶层游离出来的能者，身怀一技之长，生性桀骜不驯，将名望与尊严看得比生命还重要，但有待遇不周或自感委屈，轻则扬长而去，重则公然诉求搅闹，绝没有息事宁人一说。偏是孟尝君豪侠义气，不吝钱财，又精明机警长于斡旋，竟挥洒自如的使这些昂昂豪徒人人以为孟尝君只对自己最好。每次接纳门客，孟尝君都要亲自接见，一则抚慰激励，二则询问其家人亲戚恩人仇人的居处下落。所有这些问答，都被屏风后的书吏记载下来。过后，门客的家人、恩人、亲戚便会接到一笔安家钱财，门客的仇人也会遭到各式各色的报应。
一次，孟尝君设夜宴为一个新门客接风。席间，仆人不小心将厅中大灯撞翻，顿时一片漆黑。对这种无心错失，孟尝君历来宽厚，灯灭了倒是一阵大笑：“黑食白食皆是吃，来！再干了！”新门客却大起疑心，以为席间宾客酒菜有别，不