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没有彻底消失，但无论如何，这种朝贡制早已经是荡然无存了。但是，在中原大国与周边游牧部族的关系上，朝贡制还是依稀存在着远古的影子。秦国与楚国，都曾经用朝贡制维系着因战败而臣服但又不能彻底化入本土的游牧部族、山地部族。
赵国扩边，除去夺取燕国渔阳郡的一部分，征服的全数都是胡邦——中山、楼烦、匈奴、林胡、东胡等。赵武灵王对所有这些征服领土，分做三种处置：燕国土地化入本土；留在已征服草原上的游牧部族，则行朝贡制而不纳赋税；对中山楼烦这两个半农半牧之国，则灭其国而全其王室，将两国王室部族迁入赵军可牢牢控制的山地，同时行朝贡制。赵雍打完仗的两三年来，便是在孜孜不倦地周旋这件“化邦”大计。惟其如此，才有了这战后第一次朝贡大典。
这时，正好是赵雍做主父的第四年初夏。
那日大朝破例地在王宫广场举行。暖风吹拂，晴空艳阳，少年赵王高高坐在十六级白玉阶之上的王座上，接受着鱼贯而过的臣服首领、各国特使、赵国封君大臣的朝拜，司礼大臣高声念诵着贡品礼册，乐师吹奏着宏大悠扬的颂曲，两厢朝臣四面甲士以及广场外人头攒动的万千国人不断呼喊着“赵王万岁！”，使这个少年国王当真如天子一般无上尊荣。
赵雍没有露面，他隐身在距王台外围三丈高的一架云车上，却是兴奋得比自己坐在王座上还要沉醉。是他开创了如此宏大的基业，又是他眼看着儿子登上了王位，赵国后继有人，赵国将更加强大。人生若此，夫复何求？便在这沉醉之时，他的心却猛然颤抖了！
最后是赵国封君的朝贡礼。安阳君赵章是王族嫡出封君，自然要走在第一位。曾经是何等丰采烁烁的太子赵章，今日却一身布衣一顶竹冠，索索颤抖着躬身匍匐在地，对着王座上的少年弟弟叩头礼拜，其寒瘦萎靡竟是那般可怜……顷刻之间，便如一盆冷水泼上火红的炭团，赵雍的牙关咝咝做响，颓然一靠，云车围栏竟是喀啦一声大响！
当晚，主父的篷车便在马队护卫下辚辚驶入相国府邸。
“肥卿，我有最后大计，需你全力襄助。”进得书房，赵雍便是当头一句。
“老臣愿闻其详。”
“赵章初罪，原是错断。赵章领军，又建灭国大功。老夫之意，立赵章为北赵王，专心拓边，使赵国更为强大。”但见肥义，赵雍便是粗豪不羁全然没有丝毫矜持作势。
“……”肥义惊讶地瞪大了一双老眼，仿佛不认识面前这个须发同样花白的壮猛老国王了，“主父之意，是要毁灭赵国了？”
“哪里话来？”也许是心下不塌实，赵雍竟是呵呵笑了，“虽是两王，并不分治，如何危言耸听也？”
“老臣纵死，不敢从命。”肥义面色铁青，“自古以来，天无二日，国无二君。既是两王，如何能不分国分治？赵国两分，必起战端，两百年赵国便毁于一旦也！主父血火历练之主，何得出此荒诞不经之策？老臣委实无以揣摩。”
赵雍顿时默然，良久喟然一叹：“呜呼哀哉！赵雍之心，何人可解矣？”
“主父之苦心，老臣心知肚明。”肥义却是毫无遮掩，“当日之错，在于肥义未能坚执查勘而后定，却受我王威逼，立下盟誓死保新王稳定赵国，且已载入国史。若说当日有错，老臣为司过大臣，难辞其咎也！我王纵然错断，与老臣也是二分而已。”肥义慷慨激昂，老眼中竟是泪光荧荧，长叹一声又道，“主父明察：人非圣贤，孰能无过？国事纷纭，朝局晦暝，内忧外患交相聚，纵为明君贤臣济济一堂，何能保无一人做牺牲？若主父为一己抱愧之心而推倒前断，国家法度如同儿戏，国势稳定从何谈起？我王英明一世，纵不能如秦孝公之远虑定国，亦不当有齐桓公晚年之昏聩无断。何独功业颠峰之期，我王却独断独行连出大错？”
“一派胡言！老夫如何连出大错了？”
面对骤然一脸肃杀的主父，肥义却是毫无惧色，昂昂数落道：“错断赵章，此其一。盛年退位，无端引发王位之争，此其二。少年太子方立三月，便扶其称王，此其三。蓄意让白身赵章为将，建灭国之功而封安阳君，此其四。目下两王分赵国，此其五也。既生一错，又出再错，名为纠错，实则大错连铸！老臣所言，可曾有虚？”
“肥义！”赵雍愤然一声，却是张口结舌。
肥义粗重地喘息着，抹了抹眼角老泪：“私情害国，千古无出其外也。我王为一女子搅乱心神，处置国事首鼠两端，委实令老臣汗颜也！”
“肥义！老夫杀了你！！”哗啷一声，赵雍的骑士战刀已闪电般架到肥义脖颈。
肥义淡淡一笑：“死，何其轻松也？老臣便给你那赵王殉葬了。”
“……赵雍拿开战刀，“你老东西莫打谜，说！赵何有险？”
“主父英明神武，老臣如何能知了？”
“说吧，如何处置赵章？”倏忽之间，赵雍平静得判若两人。
肥义一拱手：“老臣之见：赵章果贤，便当为国屈己，安做封君，为将为相，何职不能报效邦国？若赵章不肖，主父纵然不动，赵章一党必不能久忍也。若赵章兵变夺位，便明证其阴鸷品性，主父何愧之有？”
“你是说，赵章仍有觊觎之图谋？”赵雍不禁倒吸了一口凉气。
肥义淡淡一笑，“主父何不稍待一两年，权且当做试贤如何？”
“……”赵雍的心猛然一沉，“肥义，是否国中还有他情？”
“老臣无可奉告。”
赵雍脸色阴沉地走了。不管肥义如何对他怒目严词相向，他都不会放在心上。即或肥义讥刺了他不愿被任何人非议只言片语的吴娃，他也不会当真计较。如此骨鲠强臣，危难时便是广厦栋梁，赵雍一生风浪，如何不明此种轻重。他的不快，在于肥义的言辞语态使他生出了一种隐隐警觉——赵国必然还隐藏着某种隐秘势力！否则，以肥义之强悍凌厉，早就先发制人了。肥义既不能动手，又不能明说，所疑者必非寻常之权臣？何方神圣如此猖獗，竟敢在他赵雍在世之时生出事端？鸟！老夫倒要睁大眼睛看看了。
整整一个夏天，却是没有任何异像，主父赵雍便又长长地松了一口气。他相信，只要他赵雍在，赵国便无人敢于作乱。秋风方起时，他便带着六千精锐骑士南下了。寻常间他无论出行何地，都只带百人马队而已。可这次赵雍却提前下诏，命安阳君赵章率领六千铁骑护送他南下沙丘宫。依赵雍之判断，赵国若有内乱之险，赵章必是根源之一。虽然始终没有发现赵章有何异动，然则为防万一，赵雍还是将他安排在了自己眼前。
但是主父万万没有料到，赵章恰恰便是要利用这个机会兵变！
说起来，赵章并非野心勃勃的强势人物。有赵雍这般强势君父，国势连续二十多年安定无内乱，赵章自幼便在相对平静的宫廷长大，既无军旅历练，又无权力风浪的摔打，胆识才具很是平庸。更有一个原因，便是赵武灵王当时只有这一个儿子，朝野皆视做国脉所系，武灵王便从来没有让儿子像自己当年那般少年入军南征北战，而只让这个儿子在强臣辅佐下镇国理政。赵章十八岁加冠立为太子，在胡服骑射前后的几年里，始终都是兢兢业业的襄助国务，倒也是沉稳有致。及至武灵王纳吴娃入宫，生母抑郁死去，赵章便对这个父王生出了些许怨气。后来又有王子赵何生出，武灵王宠爱之情毫不掩饰，国中便有了种种颇为神秘的议论。赵章便不期然有了心事，利用理国之便刻意交结能臣干员为自己谋划。首先进入赵章视野的，便是右司过田不礼。其时田不礼三十六岁，机警干练，正是肥义监察国事权臣的得力臂膀。但凡究劾官员不轨行迹，寻常都是田不礼与各方周旋。武灵王长期征战在外，处置官员便必须报太子定夺，田不礼自然便成了太子府常客。几经来往，赵章对田不礼信任日重，田不礼对太子也厚望日深，两人便渐渐成了君臣莫逆之交，而肥义却是毫无觉察。以田不礼为纽带，赵章后来又与边将们有了公事国务之外的私人酬答，尽管都是谈兵论战而不涉他事，情谊却是渐渐厚了起来。
这一切，赵章都瞒着自己的老师——太子傅周袑。只因田不礼说过，迂腐老儒最是误国害人，太子欲得有成，第一个便要善处这个老倔头。何谓善处？赵章颇是困惑。善处者有二。田不礼清醒地说了两个主意，赵章不禁愕然，却又不得不佩服田不礼的智计过人。如法行事，赵章便找出了一些难解经典，孜孜不倦地求教老周袑，老周袑大是感喟太子好学，便连续通宵达旦地侃侃开讲，直是乐此不疲。赵章又将所有与边将来往谈论兵法的书简交老周袑记入国史，存入典籍库。老周袑感奋有加，非但悉心整理编撰，还亲自逐条做了注释。后来，这两件事果然被司过府密员密报，而老周袑恰恰便是大大不服，赵章也才有了后来的东山再起之机。若无田不礼这“三窟存身”之策，赵章如何经得起那雷霆一般的废黜变故？
待到赵章入军为将之时，田不礼已经断定事必大成。果然，主父命楼缓襄助，赵章便有了灭国之功，非但重封安阳君，而且名正言顺地使田不礼成了安阳相！如此一番惊心动魄地死而复生，赵章对田不礼自然是奉若神明言听计从了。四月大朝，赵章依田不礼谋划，布衣竹冠做酸楚状，果然引得主父大动肝肠，当夜便将他召入寝宫唏嘘密谈，说要将他封为北赵王领军拓边，问他能否与赵何同心兴赵？赵章痛哭流涕，只慷慨一句，儿臣但扩边兴赵，却不做赵王！主父大为振奋，竟少见地大大奖掖了他一番。
这一次，田不礼早早便开始了谋划。他探听得主父北上之后心绪不宁，便断定两分赵国在肥义处被强力阻击，主父郁闷，必然要在秋季南下沙丘宫消遣，且必然要赵章同行，此时便是最好时机！赵章却是心乱如麻，主父威权之下，我能如何？田不礼断然道，杀赵何，逼主父退政，这是唯一机会！赵章大惊失色，赵何有肥义在侧，如何杀得？主父神明武勇，如何能受胁迫？不行！此计荒诞过甚！田不礼却是幽幽一笑，足下若只想做几年安阳君，主父之后便惨死赵何刀下，此计自是荒诞了。赵章急急分辨，非是我不听足下之谋，实在是此计难行也。田不礼立即正色肃然，历来兵变，皆行奇险，君但抛却迂腐之心，我自能行。赵章还是茫然，如何能行？田不礼便详尽说了一遍谋划。赵章细细思忖一番，险虽险，却实在是险中见巧，大有可行之道，便断然拍案，好！便是这一锤子了！
八月中旬，六千铁骑护卫着主父车驾浩浩荡荡地南下了。
一入沙丘山水，赵雍便是满目凄伤。清清湖水，雪白沙滩，苍苍白杨，幽幽陵园，山水依旧如诗如画，美人却永远地长眠了。想起与吴娃在一起的纯真无羁，赵雍便是一阵阵心疼。吴娃死了，他也骤然衰老了，天下的一切对他都失去了吸引力，只疲惫得随时都想呼呼大睡。进入沙丘宫，他便发下命令：赵章率军驻守宫外及前宫，百人骑队驻守陵宫外门，他自己下榻最后靠山的吴娃寝宫，无大事无须扰他！
沙丘宫原是特殊，既是惠后陵园（吴娃封号为惠后），又是主父行宫；沙丘松林山下是陵园，建有与吴娃生前寝宫一模一样的吴娃宫，出得高大石坊便是主父行宫，却是赵雍处置国务会见朝臣的处所。赵雍虽是