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江元拔说完，提了一个大食盘走到了大牢前面，已经打点好的狱卒们都对他客客气气放行。
11。 关押林风样的死囚牢房林凤祥在狱中来回走动着，他背后的墙上出现了一行用血写的大字：太平王国靖胡侯林凤祥宁可粉身碎骨，绝不降清。
铁门打开了，林凤祥眼睛一亮，没想到又一次见到江元拔。他忙问：“她呢？”
“我怕有危险，先来探探路，一会就带她来看你。”
这时，突然有一大群清兵冲进来，一声呐喊把江元拔按住。
一个九门提督标下的军官接着下令：“把受贿的狱吏、狱卒通通抓起来。”
事到如此，江元拔已知上了肃顺的当，跺脚大骂：“肃顺老狗！”
12。 胡同口洪宣娇见清兵把把门的两个狱卒也锁上了链子，从里面牵出一大串狱吏、狱卒来，她的眼光一下子黯淡了、绝望了。
13。 北京西市的路上行刑的车队和监斩官的车队一路鸣锣，惊动了北京市民，许多人跟着国车后面走，去刑场看热闹。
一路上，在第二个囚车中的江元拔不断地高喊：“父老乡亲看呐，前面的就是太平天国靖胡侯林凤祥！他手下斩过清妖大小官员几十人，他是大英雄！”
人们都拥上前去看林凤祥。林凤祥毫无惧色，甚至面带笑意。
14西市洪宣娇穿一身纯素衣服，站在刑场外面，她身边有三挂马车，每辆马车上放着一具黑漆棺材，行刑的队伍过来了，开路的清兵，执刀的刽子手，囚车，最后是监斩官的轿子。
当监斩官陆续走下轿子上了芦席棚下的监斩台时，江元拔认出了肃顺。江元拔用力朝他吐了一口，大骂：“肃顺，你个老狗！你背信弃义，你不会有好下场，你将来也得到这西市来掉脑袋！”
肃顺装听不见，与几个监斩官谈笑风生。他无意间朝人群一瞥，看见了那三口黑漆棺材。肃顺心里一沉，忙叫几个监斩官看，他们都有几分慌乱，忙命几个清兵去抓人。
由于清兵向白衣白裙的洪宣娇扑去，引得林凤祥侧头一望，他看见了洪宣娇，已经意识到了什么，他望望江元拔，江元拨说：“她这不是来送死吗？”
少顷，清兵把洪宣娇推到了监斩台下。
一个监斩官大声喝问：“大胆民妇，你是何人，胆敢来闹刑场？”
洪宣娇临危不惧，她抗声道：“大清皇上不是教偷小民孝义的吗？”
肃顺道：“你同刑场，与孝义何干？”
洪宣娇说：“你们杀的林凤祥，是我亲夫，我要不要给他来收尸？他是我丈夫，要不要我为他穿孝？这是不是皇上也该推崇的妇道、孝道？”
几个监斩官一时不知怎么回答好。
此时一身缩素美丽惊人的洪宣娇，以她那义正词严的谈吐吸引了所有的围观者，个个争相观看，喷喷称赞之声四起。
肃顺问：“你不用巧言令色。我问你，你是不是女长毛？”
洪宣娇说：“我知道，你们这些表面讲忠孝仁义的人，背地里都是男盗女娼，你们连一个来收尸的女人都不会放过的。你睁开眼看看，我买了几口棺材来？三口！
有一口是给我自己准备的，民不畏死，奈何以死惧之？”
她征服了好些民众，人群中有人说：“真是烈女！”有人说：“杀了这女子，丧尽天良。”
一个监斩官下令：“好，成全了你！把她也绑了，一并斩首！”
人群里立刻起伏着不满的嘘声。
林凤祥深情地望着洪宣娇，洪宣桥大义凛然地走到林凤祥囚车旁，拉住他的手，大声说：“来吧，我和他一起死，让天下人看看，大清的忠孝何在！”
肃顺望一眼骚动的人群，对几个监斩官说：“这女人不能这么杀，这在天子脚下岂不成了丑闻，况且这女人是来求死的，怎么会在乎一刀？我们不可冒此恶名！”
监斩官说：“将她拉到一边去！”
几个清兵拉开了洪宣娇。
另外几个刽子手将林凤样、江元拔从囚车中解下来，在绑到柱子上之前，江元拔忽然飞起一脚，把一个刽子手踢起一丈高，摔出几丈远，活活摔死了。
监斩官高喝：“寸碟长毛匪首林凤祥、江元拔两名！”
三声炮响，两个手执利刃的刽子手走到林凤祥面前。
刽子手在他臂上割了一刀，割下一块肉来，林凤祥盯着出血的创口，泰然自若。
洪宣娇哭着向前冲：“凤祥——”
林凤祥看了她一眼，大声说：“你要好好活着，天国的人是杀不绝的。”
又一刀下去，却因刽子手的手发抖，没有割下肉来。林凤祥斥责道：“你这么没用？割呀！”
刽子手的汗下来了。
洪宣娇昏倒在地下。
肃顺不等行刑毕，走下监斩台上了绿呢大轿。
15。 西山证果寺柏树林中从柏树林中望过去，西山群体宛如一些杂乱无章的坟堆，一直延伸到天边。发黑的扁柏和树下枯黄的白毛草在风中瑟瑟抖动。
洪宣娇雇了二十几个民工，在柏树林里挖了两个坑，一大一小，小的是江元拔的墓，大的是合葬墓，林凤祥的已经下到穴中，另一口没有盖棺盖。洪宣娇呆滞地坐在墓穴旁，那块写了“林凤祥、洪宣娇之墓”的青石碑还躺在一边。那些挖墓穴的人都显得心情沉重，在他们将三口棺材都在坑中摆正后，都不约而同地停手，凄然地望着洪宣娇。
一个年龄大些的民工打破了沉默，劝说着说：“姑娘。我们都敬重你是个烈女，可是，你这样去了，太可惜了……”
许多人都附和说：“想开一点吧……”
洪宣娇无动于衷，她凄然一笑，对众人说：“谢谢你们的好意，大家也不要劝了，我决意随他去了，我生未能与他同衾，总算死能同穴了，我一点都不悔。”
她抓了一把土，给江元拔的棺材上盖了第一撮土，又抓了一把撒在林凤祥的棺盖上，然后从包袱里拿出一大堆银锭，说：“银子，对我什么用处也没有了，各位拿去分了，也算我一点酬谢。等我死后，务请各位把坟填起来，拜托了。”
她的话说得心软的人掉下泪来。
洪宣娇留恋地看了一眼远山近岭和模模糊糊的北京城郭，哺哺地说了一句：
“凤祥，我跟你来了，等等我……”就毅然地跳下了那口为她自己准备的空棺材。
她从怀里抽出一把雪亮的匕首。
民工们不忍心看，全都背过脸去。正当洪宣桥最后看一眼天上的流云，把匕首举起来向颈上抹去时，一个人叫了起来：“看！”
洪宣娇不由自主地停了手。
只见从山底下正有一个大汉拼命地呐喊着向山上跑来。他是江一中，八个被俘太平军将领中推一幸存者。
汪一中气喘吁吁地拨开人群跑近墓穴，跪下去，他一把抓住洪宣娇拿刀的手，死死攥住，说：“不能啊，你不能这样死！靖胡侯在九泉下也不会原谅你的。”他已是声泪俱下地在喊了。
洪宣娇闭上眼，泪如雨下，她说：“你还活着？你不该来拦我。”
汪一中把她从墓穴中拉出来，说：“天朝还等着你出力，靖胡侯等着你为他报仇雪恨呢！”
洪宣娇手里的匕首落地，他二人相抱痛哭失声。
16。 曾国藩金口大营（一八五五年四月三日）金口大营是一所破败的庙，是太平军毁过的，如来佛肢残头断，铜香炉也砸碎了，大雄宝殿的匾当了垫脚板。
曾国藩进殿时，顺手拾起大雄宝殿的匾，放在墙边，环顾四壁，不禁长叹。
胡林翼和曾国筌进来，说：“涤帅，长毛已经攻陷武昌。”
曾国筌说：“陶抚台和武昌知府多山等人都殉难了。”
曾国藩呆了半晌说：“湘潭、岳州的一点本钱，在这里又输得精光了，这奏折怎么写？”
胡林翼说：“不要紧，我们可屯兵金口，倚水师自保，可令王国才去加募湘军新兵入伍，总是要重整旗鼓再战的。”
曾国藩背手踱到大雄宝殿神座前，见如来佛已被砍去了脑袋，莲花座下不知什么人写了一首诗，还画了一个太平军将领的画像，那诗云：仁慈义勇头发长，忠义爱民是翼王，所到之处迎壶浆，耕事不惊民如常。
胡林翼说：“这是老百姓颂扬石达开的。”
“他们真的如此得民心吗？”曾国藩像是在自问自答，“为什么呢？”
胡林翼说：“这可能是凶悍不法之徒所题，并不一定代表老百姓。”
“不。”曾国藩说，“他们弄了一个天朝田亩制度，虽没来得及实行耕者有其田，这是穷人祖祖辈辈之梦想，他们在这上头得了人心。有这些人不断拥入长毛队伍中，这是我们剿不胜剿的原因啊。”
胡林翼问：“你把这些写到奏章里过吗？”
曾国藩笑道：“那岂不犯了大忌？那岂不冒了为长毛张目的罪名？”
胡林翼叹道：“皇上坐在紫禁城中，永远也不会明白长毛为什么造反，为什么越剿越多。”
17。 芜湖江面上（一八五五年十月一日）曾国藩在他的新座船前甲板上瞩望芜湖城。彭玉麟站在他身旁。曾国藩说：
“向荣已从下面突破截江防线，已令吴全美、邓绍良水陆并进来围芜湖，他们进展神速。”
彭玉麟说：“我们协助他们打吗？”
曾国藩说：“先不忙插手。向荣打得差不多了，我们上手，那时我湘军冲决三山营防线，直取江宁镇，做个榜样给向荣看看，他眼皮底下的长毛也需我湘军来剿。”
彭玉麟笑了起来：“老师高明。”
18。 安庆罗大纲驻地罗大纲正与苏三娘在房中吃饭，部将郭浚进来报告，说：
“东王紧急浩谕。”
罗大纲放下饭碗，拆开浩谕看了，递给苏三娘：“东王让我们去支援芜湖。”
苏三娘看过，放在一边，仍旧不紧不慢地吃饭。
罗大纲对郭波说：“点三千兵马，准备去援芜湖。明天五更出发。”
郭浚答应一声出去。
“你可是马不停蹄呀，昨天才从武昌回来，今天又要走。”苏三娘说。
“我还以为是给我封候的诰谕呢。”罗大纲推开剩下的半碗饭，半开玩笑地说。
“想得怪美。”苏三娘用筷子敲敲碗，说，“吃呀，吃饱了再说，不至于连饭都不吃完吧？和你一样的，秦日纲、胡以晃都封了王，林凤祥、李开芳也封了侯，你还是个丞相，又是排在后边的。”
罗大纲说：“你是怎么了？我发牢骚时，你晓以大义，今天我不发了，你却没完没了。我这丞相还是借你光了呢。”
苏三娘乐了，她说：“物不平则鸣，我替你抱不平。”
罗大纲说：“到处救急，这事都想着我了。以前我一直怨恨天王，以为是天王压制我，是因为争夺你，最近韦俊告诉我才知道真相。”
苏三娘说：“什么真相？”
罗大纲说：“你还记得那个改名叫洪大全的宝贝吗？他曾经对杨秀清说过，说我有二心，随时准备拉出去单干。”
苏三娘说：“那是几年前的事了！你这么多年冲锋陷阵，还不足以证明你的忠贞不贰吗？”
罗大纲叹口气说：“后来我才明白了，杨秀清最信任的是烧炭工出身的人，咱们是江湖上的人，后入伍的，他一直把咱当后娘养的。”
苏三娘说：“等下次回天京，我去见天王，我当面问他，让他说说公平不公平。”
罗大纲笑道：“那不是驱羊赶虎吗？你好不容易从天王府逃出来了。”
苏三娘说：“其实天王没有那么坏，否则我也不可能白玉无瑕。”
罗大纲在她的胳膊上拍了一下，说：“那天你把衣服脱光，真把我吓坏了…