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“末将在？”
“命令大军停止打扫战场，继续向宛县进发。我要在十日之内，抵达宛县。”
“喏！”
军司马立刻下去传达命令。
皇甫嵩却在依然站在高岗上，斜阳中，如同一棵笔直苍劲的古松。
宛县啊……从二十天前就失去了消息。据说整个南阳都被反贼攻破，不知道宛县如何？
皇甫嵩不能不感到忧心忡忡，虽然他从未在手下面前表现出什么情绪。
宛县有大将军的家眷，据说大将军的父亲，何老太公目前仍居住在宛县城中。如果宛县被反贼攻破的话，只怕身为皇亲国戚的何府，当然只不过是个外戚，也难以保全。
离开洛阳之前，何进曾专程上门拜托皇甫嵩。
如果是皇甫嵩对何进这个人并不是很看在眼里的话，那么太傅袁隗的话，他却不能不听。
“义真啊，遂高是我们清除宦阉的关键。如果我们能救出他的父亲，想必遂高定然会对我们感激万分。所以，老朽恳求你，不惜一切，务必要保证何太公的安全。”
可以看得出来，袁隗的确是很在意宛县。
当然他并不是在意宛县的安危，而是在意宛县城中的某一个人。
都这个时候了，还在算计？皇甫嵩心里要多腻歪有多腻歪，可偏偏又无法拒绝。
……
按照皇甫嵩的计划，反贼的主力既然已经被击溃，那么十天内定然可以抵达宛县。
可谁都没有想到，波才大败之后，在短短的几天里再次集结了数万人马，挡住了皇甫嵩的前进道路。不得不说，北军五校作为中央常备军，其战斗力非常的惊人。
而波才的人马大都是临时聚集起来的乌合之众，双方才一接触，很快就落了下风。
随后，河内骑兵自两侧迂回出击，令波才再一次大败。
在颖水河畔丢了几千具尸体以后，溃散而去。波才在亲军的拼死保护下，逃出生天。
好了，两次大败，想必黄巾军也应该明白双方的差距了。
就在皇甫嵩整备人马，正要下令急行军的时候，波才又一次出现了，带着上万重新集结的乌合之众。
“蝼蚁，这些该死的蝼蚁！”
皇甫嵩终于怒了。
两次大败你们，两次懒得理睬你们，这些该死的蝗虫却不知死活，一而再，再而三的出来送死。好吧，既然你们想死的话，那我就成全你们。
皇甫嵩率军出击，大败波才于颖阴城外。
不过这一次，他不准备在放过对方了。命令五校人马在颖阴就地修整，而后带着八千三河骑兵乘胜追击。这一次，无论如何都要把这些蝗虫消灭，省的再出来惹麻烦。
波才带着人马，惶惶如丧家之犬。
沿着颖水仓皇逃窜。一路上几乎得不到任何的修整，刚喘口气，后面的骑兵就追上来。
咬着牙继续跑，波才在心里把褚燕的祖宗十八代骂了一个遍。
打仗就打仗，哪有那么多的弯弯绕？三战下来，上万名黄巾军横尸颖水河畔。虽然这些人大部分是波才临时从颍川地区召集起来的人马，并非是他本部嫡系。可不管怎么说，大家都是教友，大家都是苦哈哈。死了这么多人，褚燕就不心疼吗？
波才这个人，有点憨直，心眼儿也不算多。
奉命听从褚燕的调遣，他是有点不舒服。不过为了天公将军的大业，这不算什么。
故而，很痛快的就把手中的人马交给了褚燕。
他自己则带着临时召集起来的乌合之众，拼命的阻拦皇甫嵩。
用褚燕的话，“波才将军，你的任务很简单，就是给我激怒皇甫嵩，不惜一切代价的激怒皇甫嵩。损失多少人马不重要，重要的是你能不能把他带到饮马河畔。成功了，你首功一件；但如果失败了，就休怪飞燕军法无情，你到时候别怨我。”
饮马河，饮马河……
波才跑了一天两夜。后面的皇甫嵩依然如影随形的跟着，大有不取他性命誓不罢休的意思。
“距离饮马河还有多远？”
“渠帅，在往前二十里，就是饮马河了！”
已经疲惫不堪的波才闻听，顿时精神振奋，“告诉兄弟们，再加把劲儿，我们快安全了！”
皇甫嵩率领八千骑兵一路追击，斩杀黄巾士卒多不胜数。
眼看着就要追上波才，可没成想在抵达饮马河的时候，发现在河对岸有一座黄巾军大营。波才带着残兵败将，躲入了营内。弄不清楚对方有多少人马，不过看样子，人数应该不算太多。也许这里就是黄巾军的一处聚集地，正好把它消灭掉。
不过天已经很晚了，手下的骑兵一路追赶，也都显得很疲惫。
对方大营看上去，已经有了准备。皇甫嵩在思忖了一番之后，决定临时安营扎寨，在天亮之后发起攻击。把这些蝗虫消灭了，想必往宛县去，再也不会有阻碍。
于是，八千骑兵临时搭箭了营寨，在饮马河另一边修整。
对岸的营地里，时不时的会有鼓声响起。应该是反贼在召集人马，商议对策吧。
皇甫嵩并没有在大帐中休息，而是站在河畔，看着对岸灯火通明的营地。
当愤怒的情绪过去之后，他开始隐隐感到有些不太对劲。反贼的主帅难道是傻子吗？
明知道打不过我，却偏偏要送死。
如果换做是我，肯定会放主力过去，然后不断的袭扰他们的后防线，破快粮道。
颍川如今已经成了反贼的乐园，官军大都缩在几个坚固的城市中，不敢出来。
也就等同于，朝廷的人马在进入颍川之后，粮道就变得很危险。如果没有袁隗的命令，没有何进的请求，皇甫嵩是绝对不会理睬冒然出击。相反，他会步步为营，扫平颍川地区的反贼主力之后，再向宛县进发。可惜现在，他只能冒险进军。
不对，这里面好像有问题。
皇甫嵩蹙眉看着对岸的营地，又看了看水势很平缓的饮马河。
奇怪，饮马河的水怎么这么少呢？
“来人！”
皇甫嵩突然想到了什么，立刻唤来手下的将领，“你带人去对岸的营寨看一下。”
那将领打了一个哆嗦，“将军，你的意思是偷袭敌营？可他们都还没睡啊！”
“让你去你就去，不要那么多话！”
军令难违，那将领就算有一万个不情愿，也只好点齐人马，偷偷的趟过了饮马河，直扑对方的营寨。河水只有马腿膝盖那么深……皇甫嵩心里一咯噔，似乎明白了。
“全军集结，全军集结！”
心中意识到上了当，皇甫嵩大声的叫喊。跑了一整天的士兵们，迷迷糊糊的睁开眼睛，一边上马，一边暗自咒骂皇甫嵩。可皇甫嵩这时候也顾不得许多了，大声的催促。
几乎是在同时，那过了河的将领在逼近对岸营地之后，发现对方并没有什么反应。
心里奇怪，一咬牙，带人就冲了过去。
营寨大门是虚掩的，门口站着两个卫兵。骑兵冲击过去，砍下了那些卫兵的脑袋才发现，竟然是两个草人。心中意识到有些不妙，将领冲进了营地。
只看见到处都点着火把，营地中间有一圈战鼓，上面吊着羊。
鼓声，就源自于此。整个营地里，空无一人。
“不好，上当了！”
那将领立刻带着人撤出了营地，在河对岸大声的叫喊起来：“将军，是空营，这是一座空营！”
话音未落，从饮马河上游，传来一阵轰隆的咆哮声。
如同天河决口，两人高的水墙呼啸着就奔腾而来。皇甫嵩没听清楚对岸将领的叫喊，可是却明白发生了什么事情。
如今已经接近汛期，饮马河的水位不可能这么低。
只有一个可能，有人在饮马河上游堵住了水流，才会出现这样的一个结果。
那波才，恐怕不是黄巾军的主帅。对方有高人啊……皇甫嵩翻身上马，大喊道：“跑，快跑！”
一马当先，在亲随的护卫下疾驰而去。
可大多数士兵还没有弄清楚究竟出了什么事情，眼睁睁的看着滔滔大水扑来，这才发出惊恐的叫喊声。
饮马河是颖水的上游，由于隆冬刚过，河水中有不少大块尚未融化的坚冰。
数千名士兵，被决口的洪水卷入进去。很多人被坚冰撞飞起来，落在河水中的时候，就变成了尸体。足足存了两天的水，饮马河上游的水位之高就可以想像了。
两岸，被洪水卷过之后，变成了一片泥泞。
到处都是死尸，士兵的，还有马匹的……武器、粮草丢了一地，看上去格外的凄惨。
皇甫嵩跑的快，而且是往高地上跑。
一块坚冰冲过了，撞在马上之后，那战马一声哀鸣，把皇甫嵩甩下了马背。
身后跟随的亲兵，有的人骑着马，有的人根本就来不及。有亲兵把皇甫嵩抓在马背上，疯狂的冲上了一座高岗。洪水就从脚下汹涌而过，那冰块撞击的声响，那河水奔腾的声音，令人心惊肉跳。
皇甫嵩坐在高岗上，麻木的看着滔滔洪水。
突然一声大喊：“嵩……该死！”
锵的拔出肋下佩剑，就要自刎。有亲兵眼疾手快，拦住了皇甫嵩。
“将军，你不能死啊！”
“嵩无能，上了贼人的当，累三军将士丧命，更有负皇上的厚爱，让我死，让我死！”
数百名跑上高岗的士兵齐刷刷的跪下，“将军，您若死了，我等该如何是好？咱们在颖阴尚有两万大军，我们还有机会啊……将军一死，谁带着我报仇雪恨呢？”
皇甫嵩手中的宝剑被亲兵抢走，呆如木鸡的站在原地。
没错，要报仇雪恨！
颖阴还有我两万大军，我还有机会一雪今日的耻辱！
想到这里，皇甫嵩又来了精神。天亮之后，皇甫嵩收拢幸存下来的残兵败将，只剩下四五百人。
而且大多数人的马匹都被洪水卷走，河内骑兵，如今变成了河内步军。
待洪水过后，皇甫嵩抖擞精神，带着残兵败将向颖阴方向逃去。一路上可以看到无数在洪水中丧生的士兵，皇甫嵩心如刀割一般，不断的在马上责备自己太轻敌了。
黄巾贼，不简单啊！
虽然不愿意承认这个事实，但皇甫嵩也不得不去面对。
能不惜上万同伴的性命而设计这个计策的人，不但是足智多谋，而且心狠手辣。
波才？
只是个平庸之辈，不足挂齿。可怕的是，那个隐藏在波才身后的人。
皇甫嵩也是运气好，而褚燕也是一时大意。早在数日前，陈留地区的黄巾将领彭脱就派人向他求救。面对朱儁的凶猛攻击，彭脱已经快要支持不住了。所以褚燕在设计了这个计策之后，就带领主力人马直扑陈留，准备和彭脱夹击朱儁的人马。
而波才却是一路担惊受怕，如今正躲在饮马河上游的高地上呼呼大睡。
所以，皇甫嵩这才能捡回了一条命。
只不过，来的时候是骑兵，大家意气风发。回去的时候变成了步军，灰溜溜的还要躲避流寇。当真是风光不再。
跑了一天之后，已经习惯了骑马飞奔的河内骑兵实在是顶不住了。
仅有的几匹战马，也因为太过疲惫而累死在路旁。
皇甫嵩心知这样下去可不行。如果被贼兵追上，他们现在的状况可是一个都逃不了。
不过，这世上的事情有时候真的是古怪。
在天快要黑下来的时候，一群饥寒交迫，疲惫不堪的残兵败将在山湾脚下发现了一队人马，而且都是骑兵，看那些战马，不知道比他们原先的战马要好多少倍。
人数也不算多，三十多个人。
虽然都拿着武器，可皇甫嵩这边的四五百人，手里也都拿着家伙呢。