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钟繇长叹一声，沉默不语。此时既知必死无疑，心中却也安定下来。
自从董卓征辟天下名士入京以来，他钟繇被辟廷尉正，任黄门侍郎，短短数年天子废立，董卓被杀，长安内乱……能在京城几番流血政变中纵横不倒，绝非行事鲁莽之人。但此刻就是想不明白，原本十拿九稳的事情怎会横生枝节，搞得如此不可收拾。
自从张杨等人援兵到来，马超根本就没有出过自己的视线范围，又是怎么与杨丑竟搭上了线呢？
看到钟繇这副失魂落魄的模样，马超恶毒地笑起来，忽而厉声道：“来人！”
门被猛烈地推开，杨丑率领着几名如狼似虎的士兵冲了进来，将钟繇死猪一般架了起来，等候马超的命令。
钟繇觉得自己就像一只被剥洗干净的鸭子，而且马上就要被叉上炉火熏烤。他虽然已有了必死的觉悟，但此时得知大限已到，两腿仍然不由自主地哆嗦起来。赶紧合眼偏过头去，不忍继续看马超那恶毒的面孔，也不忍听到那残酷的宣判，就这样心惊胆战地等待着。
“钟先生连日操劳，累坏了身子，赶紧扶他回府邸休息，”马超转过身，还是那副懒洋洋的口吻，“杨丑，从此刻起，我就提拔你暂代河内郡太守之职。加派一百名士兵，好好保护钟先生，别让他累着了。”
等到杨丑将惊讶得瞪大了眼睛的钟繇拖了出去，大门再度闭合之后，马超这才转头重新走进温泉。汤池的温度，以及到手的土地和军队，这一切都令他神清气爽，倍加舒畅。
他一面闭目养神，一面笑道：“此番若不是先生差遣杨丑通风报信，只怕马超还要中了这帮小人的圈套，虽然他们不见得能够得手，但是在下照样感激不尽。只是有一件事不明白，董先生何以恳求我留那钟繇的一条狗命？”
“马将军想问的，不只是这句罢？”一个柔美如女子的嗓音轻轻地自汤池角落里传来，正是那适才被钟繇错认成张杨的黑影所发，“为何不问问在下，何以帮助您这个‘弑君’的逆贼？”
听到最后那句话，马超连眼睛都没有睁开，脸色却沉了下去，冷冷道：“既然先生替我问了，就请自问自答罢。”
那姓董之人丝毫不以为意，仍然是平平淡淡道：“天下丧乱，礼纪崩坏，汉室气数已尽。所谓秦失其鹿，天下人共逐之。因此先后有董卓、李傕胁迫天子，企图成立霸业。将军即便杀了小皇帝，其实也不算怎么一回事，相反还比他们看得更远了一步。什么弑君十恶不赦，只不过是那些遗老遗少们的嗟叹悲鸣罢了。”
这句话石破天惊，震得马超顿时睁开了双眼。他倒吸了一口冷气，自己犯下弑君罪行，只不过乱兵冲击中不得已的事情，日后每每想起，无不暗地里后悔莫及。但想不到这等大逆不道的言语，竟然轻轻巧巧就从此人嘴里说了出来！
那董先生继续道：“不成惊世骇俗之事，何以成惊天动地之人？将军不世豪杰，所以董昭愿辅佐将军，建立万世功业。”
马超愣了一会儿才咂出话中滋味，不由放声狂笑起来：“好！倘若我真做了皇帝，董先生，你便是大将军！”
除了建立新朝，一统天下，还有什么可以差比成“万世功业”？
水雾朦胧之中，看不清董昭的表情，只听他恭恭敬敬道：“多谢将军提携之恩。只是关于杀那小皇帝之事，我等还需要隐瞒——并不是将军做得不对，而是公开的时机尚未成熟。”
马超苦恼道：“实不相瞒，说起此事，我不少重将都当了真髓的俘虏，他们中间有几人知道此事，难保不会泄露出去。”
董昭笑道：“将军毋庸自疑。兵来将挡，水来土屯。逆贼云云，全凭一张嘴而已。他们若敢说将军是逆贼，将军大可将罪过推到大反贼韩遂头上，说自己虽然破城，但对天子落力保护，已经归顺了天朝，真正弑君凶手乃是韩遂，自己全然不知。那韩遂乃铁羌盟盟主，早就是汉室数一数二的反贼，向东进兵原本又是他的命令，即便是想赖也是赖不掉的。况且天下土地这般广阔，难不成韩遂还能特地为此事跑来与您对质么？”
马超闻言大喜，笑道：“董先生说得对，还是您有头脑。”他顿了顿道：“不过钟繇那厮对我知根知底，又是汉皇帝的官吏，不杀他灭口必定会有后祸呐，您为何执意要放他？”
随着池水声响动，董昭分来雾气，来到马超的面前，大剌剌往水中一坐。他身材并不高大，虽然仍是眉清目秀，但眼角已出现微微的皱纹，应该已有四十多岁的年纪。
董昭并未直接回答马超的问题，而是伸手拨拢热水，闭目感受着温泉的热度，缓缓道：“将军可知道这钟繇的身份？”
马超闻言不屑道：“汉皇帝的黄门侍郎、我军的牧奴、联络张杨那死鬼打算除掉我的一个自不量力的白痴……还能是什么？”
董昭仰天大笑，许久才停了下来。
马超流露出欣赏的眼神：自己东征西杀，所遇之人没有不闻风丧胆的；而这个董昭亲眼看着张杨人头落地，钟繇被吓得屁滚尿流，却仍然能泰然自若谈笑自如，确实不俗。
董昭依然闭着眼睛，缓缓道：“实不相瞒，钟繇乃是您的一张王牌，只是您自己尚未发觉到罢了。”又咳嗽一声清了清嗓子道：“这钟繇钟元常，乃是颍川长社人。当年阴脩为颍川太守，任钟繇为功曹，与主簿荀彧、计吏荀攸、郭图一同共事，此四人再加上荀谌与辛评，都是同乡，相交甚厚，并称‘颍川六友’。”
他睁开眼睛，看着马超微笑道：“将军，如今关东势力最强，莫过于袁绍与曹操的联盟。颍川六友中的郭图、荀谌与辛评，现下都是袁绍的心腹重臣；而荀彧则是曹操的头号谋士。将军想想，倘若杀了钟繇，便是公然与颍川士为敌，这与得罪了袁绍、曹操又有何分别？将军您的威武神勇海内皆知，虎视鹰扬，当然不惧此二人。但为了一个腐儒，平白树立两个强敌，这岂不是非常不划算？”
看马超似乎意动，他又问道：“将军与真髓打了这么多仗，胜负姑且不论，自以为比真髓如何？”
马超被这句问话分了心神，过了许久才恨恨道：“真髓诡计多端，也不算什么真才实学。只可惜我现在兵微将寡，被这厮穷追猛打，始终未能得到充分休整，否则定要将这小贼抽筋剥皮不可！”
董昭点头道：“着啊，我看真髓决计胜不过将军，只不过这小子善于捕捉战机，一旦发现对手稍有漏洞就一口咬住死不松口，决不容对手有半点喘息的机会。将军此刻所亏欠的，其实不是别的，正是时间。将军试想，如果您能重用钟繇，与颍川士达成友好关系，那也就是与袁绍、曹操开辟了同盟的桥梁。倘若袁绍、曹操能从侧面牵制真髓的发展。而我等趁机休整军士，拓展土地，休养生息个一年半载。那小子还能逃出将军的手掌心去？”
马超听得目瞪口呆，过了半晌才长出一口气道：“董师莫非是天人，竟能想出这等妙计！”
此时他虽已被董昭言语所打动，改口尊董昭为“师”，但毕竟心中仍有一点迟疑，又道：“钟繇认定我弑君，所以视我为死敌，若是不肯为我所用，那有如何？”
“若说钟繇对朝廷毫无忠诚之心，那是胡说八道，但若说他忠贞不屈，却又未必了，”董昭胸有成竹，不屑道，“他若真是那等忠贞烈性，哪里还轮到将军动手，先前的董卓、李傕、郭汜，一早将他砍了。又怎可能节节高升，成为黄门侍郎？若说他一心一意只为小皇帝报仇，那更是无稽之谈——春秋时期的要离刺杀庆忌，那要离瘦小干枯，丝毫不会武功；而庆忌却是万人莫当的壮士。要离用妻子之死和自断一臂骗取了庆忌同情和大意，后终于乘其不备，刺杀了庆忌。钟繇若是一心杀将军‘匡扶大义’，哪里还用联络什么张杨，以将军自恃武勇而麻痹大意，他只消做到要离的一半，也足以成功了。”
马超听他这么放肆地品评怎样刺杀自己，心中颇为不乐，但仔细琢磨，却知道董昭字字珠玑，绝非妄言，不由暗自心惊。
董昭又笑道：“钟繇这等人学识渊博，脑筋是很灵活的。须知这脑筋活络之人，绝不甘心轻易就死。因此他既要忠君爱国，却又想着如何明哲保身，心神就难免游离不定，这样做事难免瞻前顾后，胆气不足，还怎么可以成功？今日将军将他吓得肝胆俱裂却饶其性命，实在明智之极。如果再好言劝慰几句，将弑君的所有干系转嫁到韩遂头上。如此一来，钟繇的人生哲学全部可以实现——既全了忠孝之心，又能留得性命，那么他非但不敢记仇，只怕更要对将军感激涕零才是。”
说到这里，董昭傲然一笑，“董昭以性命担保，他今后决计不敢再动妄念，将军要东他便乖乖向东，要西他便乖乖向西。钟繇此人名望才学都是一流，如今能使他俯首听命，更增添了夺取天下的把握。”
“董师果然厉害，”马超听得心花怒放，“有你为我出谋划策，天下还有什么能令我马超畏惧？”他笑声逐渐停顿，皱起眉头道：“真髓、韩遂这两个贼子，都是我强仇大敌，只可惜我力量薄弱……董师，眼下我该怎么做才能迅速壮大？”
董昭笑道：“这有何难？河内郡西靠河东、北接并州、东临冀州，乃是天下膂梁。以将军神武，向西北收拢羌、胡、匈奴；再利用钟繇的关系，向东连结袁、曹；此地战乱较少，户口充实，我等并力开垦放牧。如此不出三年，便可有十万甲兵供将军驱使。”
他温言道：“君子报仇，十年不晚。况且只需要三年？眼下将军只要忍耐一时之气，先与真髓罢手言和，将来自然有报仇雪恨的机会。”
马超叹气道：“董师说得确实有理，但真髓若不愿跟我结盟，却要来发兵攻打，那又如何是好？”
“真髓发兵攻打河内，根本不可能。”董昭摇头道，“将军试想，真髓虽然目前全据河南尹之地，可是连年战乱饥荒，现在的洛阳只是一堆废墟，人口离散十之八九。想要收拾残局，绝非一朝一夕可以做到。况且他西有韩遂虎视眈眈，东还有随时反噬的曹操，自顾不暇，还有什么能力干涉我河内郡的事务？”
他哈哈笑道：“真髓穷兵黩武，虽屡战屡胜，但是单凭中牟那一点点垦田，又怎能支持他数万的军队调动补给？先前在孟津口对峙数月，只怕现在粮草都快枯竭。他此刻最需要做的，是如何自洛阳南下，夺取富庶的南阳盆地以为资本。他不北伐则已，但凡北进河内，董某管叫他匹马无还！”
说到这里，董昭一捋胡须，微笑道：“只怕将军还未开口，真髓自己就要上门求和也说不定。”
马超两眼放光，长出一口气道：“董师这一席话，令马超茅塞顿开。记得幼年时阿爸为我念《史记》中的故事，但直到如今才算明白，什么叫做‘运筹帷幄之内，决胜千里之外’！还请董师屈尊，在我军中担任征东司马！”
他还未说完，忽然门口小校大声道：“报！河南有真髓的使者求见！”
马超先是一怔，随即骇然拜服，站起身来恭恭敬敬向董昭行了一礼，低声道：“董师果然料事如神，在下这就去与那使者谈论议和之事，您请自便。”
董昭微笑不语，双手抬出水面向马超略一拱手道：“不送将军了。”
马超走后许久，他才慢吞吞地爬了上来，擦净水珠换好衣