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但是这些人造成的震慑力，即便是加在一起也远远比不上那个正对着自己微笑的人。
和一年前那落魄到只剩下三个县城时的消瘦相比，曹操稍微壮实了少许，显得更加结实劲健。
他身穿一件已经洗得发白的葛袍，袖口处还有几个补丁，正坐在宽大的书案后，一手支腮，对真髓亲切而又落寞地笑着。令真髓大为惊异的是，记忆中他的那种怡然自得的霸气竟然完全消失了似的，就连那双仿佛能洞悉世间万物的锐眼也变得平和了许多。但真髓感受的那种强大的压迫感却有增无减：周围这些顶盔贯甲、杀气腾腾的将军，一路走来的那刀山戟海，和这个貌似平凡的黑须矮个中年人一比，就都变成了死物。
只有曹操，只有他才是这庞大营盘惟一的主宰，只有他才是这数万雄壮将士惟一的灵魂。
“真大将军，别来无恙乎？”
大笑声中，曹操站起身来。背负双手绕过书案，一把搂住真髓的臂膀，举头打量了几眼点头道：“英雄出少年，老夫果然没看错人！”
真髓心头急跳，颇有受宠若惊之感，微笑行礼道：“一年多不见，明公身体可好？”
曹操感叹道：“别的都好，就是年纪大了，时有头风发作——记得昔日在瓠子河，老夫便希望与明达共创一番事业。想不到今日终于能够如愿以偿！”他那洪亮浑厚的嗓音震得人耳膜隆隆作响。
真髓点头不语，想起当日对战时与自己并肩作战的张辽和奉先公，不由涌起一阵伤感。
“不说这些了，”曹操将手一挥，“来来来！我为明达引见一下。”
他一指左列第一人，笑道：“接下来这位将军，明达应当是见过的——夏侯渊夏侯妙才，句阳一战，妙才对明达的战法可是赞不绝口啊！”
闻听夏侯渊之名，真髓一凛，这可是自己的老对头了！他赶忙行礼，只见这位著名的曹营骁将长相甚是威武，满面剽悍之色。
夏侯渊颇有风度地起身答礼：“句阳的火攻令夏侯渊记忆犹新，真将军用兵果然厉害。”
真髓笑道：“侥幸罢了。夏侯将军虽败不乱，突破重围，能将士兵训练成那样一支应变迅速的钢铁之师，才是真正的大将本色。”
两人不约而同地哈哈大笑，都涌起英雄相惜之情。
笑声未落，背后一个尖锐的声音道：“将军既然是吕布门下，武功定是非比寻常，改日与在下切磋一番如何？”这声音虽然雄浑有力，但入耳犹如锥刺一般，令人说不出的难过。
曹操哼了一声，也不知是怒是笑，向右首与夏侯渊相对之人一指道：“子孝莫要无礼——明达，这是老夫族弟，曹仁曹子孝，乃我曹氏武艺最高之人，可与典韦旗鼓相当——他素来好勇斗狠，明达且不要理会。”
原来此人便是在浪汤渠大破高顺的曹仁。真髓仔细打量，曹仁与曹操的相貌有四分相似，身高八尺，目光如电，正冷冷地盯着自己。他不由心中火热，激起了一较高下的强烈斗志，用兵姑且不论，这位曹子孝的武艺若真能与典韦旗鼓相当，倒真是个好对手。
曹仁眼中闪现一丝惊异之色，微微坐直身体，全神戒备——真髓盯着自己的眼睛里，隐藏着一股逼人的锐气。
正在此时，外面典韦来通报，于禁与乐进二位将军到了。
帐门掀开，两人一前一后地走了进来。
走在前面那人中等身材，面白微须，进帐后拜倒道：“于禁拜见主公。”举止严正而刻板，仿佛木人一般。他身后那人个子矮小，脖颈上留有一道大伤疤，满面杀气，想来就是乐进了。
看到他们进来，曹操背过身去，冷冷道：“于禁，乐进，你二人出阵之前，曹某是怎么交代的？”
真髓闻言不禁愕然，固始一战，于禁以五千兵马大破袁术，古来名将也不过如此，怎地看来曹操似乎反而非常不满？他环视周围，发现众将均无惊诧之色，更是觉得奇怪。
于禁原本就面无表情，此时听了曹操的质问，垂头道：“主公有令，让我等将袁术牵制在固始，等候主公大军来到，再作定夺。”
曹操猛然转身，大发雷霆道：“老夫原本要在收服汝阳之敌后，分兵数路将贼军包围歼灭在固始，就此一战将伪逆除之。可是你们擅自行事，虽然打了胜仗，却放走了贼首袁术，该当何罪？”他越说越怒，高声道：“来人，将二人拿下，每人重责军棍二十！”
真髓恍然大悟，曹操所处的兖州强敌环顾，北有袁绍，东有刘备，随时都有后顾之忧，所以解决一面之敌，最好能速战速决。尽管于禁旗开得胜，但一没能全歼敌人，使乐就仍然率万余残兵在前方对峙；二来使袁术逃回了寿春龟缩固守。想那寿春城墙高厚，想要破城非穷尽数月之功不可。战事若旷日持久，可就棘手了。
鸦雀无声中，二将被按倒当堂杖责，只听见“扑”、“扑”的声响。
听刑官报数到二十，曹操将手一摆，道：“搀起来。”
他看着二将，大笑起来，笑声中满是欢畅之意：“于将军固始一战，我已记为超等军功，上奏天子，使于将军行讨逆将军之职！乐进，你奋勇冲锋，功劳簿上也有你的一笔，待回师之后也重重有赏！”
于禁不敢置信地抬头道：“主公……”
曹操摇手道：“文则不必多说。你二人放走袁术，此乃大过，当罚；但摧破敌军，袁术丧胆，我朝武威大振，伪逆气焰就此一落千丈，此乃大功，当赏！当罚的已罚，当赏的也定会赏。”说着又叹息着自言自语道：“只是这么一来，想要除灭伪逆，可就不好办了。”
于禁尚未说话，一旁的乐进闻言热血沸腾，挣扎着抢上一步大声道：“主公，都是我等贪功冒进，坏了主公大事！主公只管班师回去，乐进愿率本部人马荡平九江，将袁术人头献于主公帐下！”
真髓暗自叹服，曹操赏罚分明，难怪能令壮士效死，这一点自己还要多多学习才是。
曹操大笑道：“好……”
他还待再说，营门小校忽然来报：“主公，辕门外有敌军来使求见，他自称是伪成军副将梁纲，提了乐就首级，率万余士兵前来归降！”
“有这等事？”曹操又惊又喜，环顾众人，放声大笑，“袁术倒行逆施，天怒人怨，合他死期已到，这是上苍佑我！”
※※※
“嘣”随着弓弦一响，利箭立时化作一道黑影钻入稀疏的小树林，消失得无影无踪。
真髓催马上前仔细寻找，想看看自己的成绩，结果扫兴地发现，利箭没有命中目标，钉入树干足足半尺深。
他长叹一声，随手将箭支拔出收入箭囊。
自己今天上午离开曹营后本打算纵马射猎好好散散心。却因为心绪不宁，精神无法集中，整整一下午，什么都没有打中。
好言安抚了梁纲，曹操立即着手收编降兵的工作，统计人数和武器，询问袁术九江各地驻军的虚实。
自己看他忙得不亦乐乎，哪好意思多做打扰，于是告辞回营。曹操百忙之中抽出时间，客客气气地亲自将自己送出辕门，临分别的时候，又互相勉励，说了许多话。
曹操当时志得意满地对自己道：“明达，好叫你得知，天子本月已在濮阳登基，乃是陈王一脉。从今年起这初平年号便不能再用了，应当是‘武定元年’才对。”又叹息道：“袁术这逆贼！陈王与国相骆俊都已被他派人刺杀。不过幸好陈王尚留有一子，今年十一岁，便是当今的武定帝了。曹某如今恬居司空之位，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧。”
司空，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧……曹公倒是不客气，这么一来，朝中内外军政大权，已经由他一把抓了。再加上名义上具备两个州的辖区，自己打下的陈郡，也在豫州的管辖范围内，想来也是要交还给他的。
对于关西的形势变化，自己毫无保留，一五一十跟曹公讲了，就连和马云璐的联姻也不例外。曹公对此毫不意外。原来十天之前，马超的使节已经赶到兖州，向朝廷表示效忠，还交还了杨彪、钟繇等大批被俘的公卿。天子已下诏书嘉奖，任他为征西将军领秦州牧。
征西将军领秦州牧？这官衔让人摸不到头脑，大汉朝向来是十三州，还尚未听说过有个秦州的。这秦州会是哪里？
对此，曹公轻描淡写道：“铁羌盟攻陷长安，三辅陷落。所以武定皇帝即位后，以羌贼难治，将司隶校尉部的京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡，与凉州的北地、安定、武威三郡，合并设立秦州。马超对韩遂满怀刻骨仇恨。这些地方既然都在韩遂手中尚未收复，就交给他去负责罢。”
这打击突如其来，颇令自己有些不知所措。
京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡……
自己现在是司隶校尉，这四郡名义上都应该归属自己的管辖范围。而且原本自己也是计划先从司隶七郡入手拓展地盘的。但朝廷既然任命马超做了秦州牧，那就万不能再与他争夺司隶西北这四郡了，否则便成了违抗圣意的逆贼。
所以听到那消息后，他怔了半响，心里颇有不满，反问道：“既然州郡变动，在下这司隶校尉名不正，言不顺，是不是也不必当了？”
“正是如此，”曹操就坡下驴，“鉴于帝都已不在洛阳，所以天子决定废除司隶校尉一职，将司隶校尉原有的监督百官之职，转至豫州牧；将司隶校尉部剩余的河南尹、河内、弘农三郡合并设为司州。明达，从即日起，你便是第一任司州刺史了；天子还特授你右将军一职，加关内侯，这‘柱国大将军’以后也不必叫了；此外，袁绍私自署理高干为并州刺史，大逆不道，所以圣上还下诏，令你担任右将军、司州刺史外，还兼领并州刺史，以讨伐高干。”
天子决定？天子才不过十一岁，又能决定些什么？你曹操的“录尚书事”即是有审核过问天子文书的职权，这诏书是怎么炮制出来的，还用多说么？可恶的是你不过在地图上划了两下，登时却将我名义所统辖的司隶校尉部割了一大半出去。
这种行政分割的手段，并不能实际削弱自己，那四郡尚在韩遂手中，即便没将它们划入秦州，自己也仍然需要一个个郡县去拼杀夺取。跟马超苦苦拼杀了半年多，这才好容易拿下了何南府一郡之地。名义上统辖七郡的司隶校尉与统辖三郡的司州刺史，就自己目前的状况来看，其实毫无差别。
可是经此一分割，大大限制了自己未来的发展方向。如果没有太大的变化，向西进入三辅的计划看来是行不通了。既然自己成了司州和并州的刺史，也罢，就从这两个州开始好了。
只是司州三郡之中，处于韩遂控制下的弘农地势复杂，人口稀少，虽极具军事价值，却对自己目前兵困粮乏的局面没有任何裨益；马超势力范围内的河内郡倒是富饶得多，自己既已是司州刺史，向大舅子讨要此郡倒是名正言顺；况且朝廷还任命自己兼任并州刺史以讨伐高干，要想挺进并州，也只能以河内为跳板才行。
只是其中有个大大的难处，自己对这个大舅子相当了解，这厮野心颇大又重实利，兵马地盘没有不想多多益善的，秦州牧也就是一个空白头衔，对河内这么一块已经进肚的肥肉，怎可能心甘情愿地吐出来呢？
“天恩浩荡，朝廷百废待兴，明达，你我还要多加努力才是啊。”临到分手的时候，曹操用力拍了拍自己的肩膀，亲切地笑着。