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“这样最好，我军的时间就更加充裕了……”真髓点了点头，对徐晃下令道，“告诫真平，一定要严加防范，半点都疏忽不得。顺便通知邓博，让他在荥阳一带布置机动兵力，一旦中牟遭到攻击，马上灵活反应，予以支援。”
他心中想的却是张辽和魏续。这两个好朋友和宋宪一样，都曾经是和自己一并效力于奉先公的同袍，生死患难的弟兄。不知道他们现在到了哪里？魏续神智不清，也不知究竟怎么样，真令人牵挂。
徐晃皱眉道：“明公，还有一事……”他皱着眉毛，似乎颇有难处，最后咬牙道：“从中牟传来的消息，雷吟儿出走了！”
真髓微微一怔，脸色渐渐沉了下来，仿佛布下了一重霜。
“出走？这小子是投奔了曹操，还是投奔了刘表？”
徐晃为难道：“据贾司马传话，他留下书信，说是无颜在中牟呆下去，所以投寿春袁术去了。”
真髓倒也不吃惊，点了点头，冷笑道：“竟然连这点责罚都忍受不住，这样的人即便留下，也没有资格率领士兵——从今以后，不要在我面前再提起这个人。”
他站起身，来回遛达了两圈道：“夜深了，咱们往回走罢。”
自己以穷追猛打的方式，一举突破了洛阳与荥阳之间的所有关隘，缴获了物资无数，将马超逼至穷途末路，可背后却有个绝大的隐患：韩暹和李乐，此二人事先并未和自己串通，只是迫于郭汜被杀临时倒戈而已。他们手握重兵、心思不定，又驻扎在荥阳这样咽喉要道卡着自己的归路，不可不防。只是贸然行事恐怕会适得其反，将他二人逼至与自己兵戎相见。到了那个时候，前有马超、后有白波，自己的处境可真大为不妙。
如何才能想个妥善的法子，一举将凉州残部和白波兵收服，此乃当务之急。
徐大哥虽然对自己一片赤诚，可他为人死板，又与韩暹和李乐有旧，跟他商量此事，只怕是说不通的。
“此番能击破马超，全赖贾司马的计谋，使马超郭汜自相残杀……”一面走，一面出其不意道，“徐大哥，你派个人去中牟表彰贾诩之功，我任他荥阳令，不，暂代司隶校尉之职！”
等一行人回到军营，一切已经都安顿好了。
真髓回到军帐，独自一人盘算未来的战势的发展。他忽然想起了那封信，于是取出来拆开火漆，轻轻地诵读。
“真将军，您好。自从我弟兄蒙将军救助，待到襄阳与叔父回合，亮立即修书答谢将军……”疑惑地住了嘴，自己哪里救助过什么弟兄啊？
他想了半天，才猛地反应过来，这札信竟是小诸葛亮写来的，于是急忙向下看去：
“……然兖州变乱，将军行踪不定，前几封信如石沉大海，竟再无消息。今闻将军中牟击退羌兵，扬威海内，亮不胜欣喜。”
随着继续阅读，当年离狐街头那个强撑着说场面话的小大人儿的模样，又在自己的眼前清晰起来。真髓不由觉得有些好笑，这孩子明明只有十岁大小，却总要咬文嚼字，摆出一副老气横秋的姿态。
“好叫将军得知，我弟兄一切安好，万勿挂念。刘州君与叔父有旧，故举荐他做豫章太守，已经在年初赴任去了。兄长前往江东寻找继母。亮与弟年纪幼小，仍留在襄阳读书。刘州君招诱有方，威怀兼洽，使奸猾宿贼为效用，万里肃清，众人无不悦而服之。关西、兖﹑豫学士归此地者成千上万，皆受到州君的安慰赈赡。州君还起学校，博求儒术，得天下士子归心。河南府久经动乱，料已残破不堪，百废待兴。愿亮之所言对将军能有所借鉴。”
刘州君？应当便是指刘表罢。
“将军以贫瘠之郡，抗铁羌盟覆国之兵，然若无兴邦长远之计，只怕难免遭到失败。夫袁术，有骁将孙坚为羽翼，富饶南阳为后盾，根基不可谓不厚，声势不可谓不大，然穷兵黩武，竭泽而渔压榨百姓，故先后败于刘荆州、曹兖州之手。愿将军能行仁政，养甲兵，日后驱策雄兵，光复西京，成就卫、霍、陈、甘那样的功业，则天子幸甚，百姓幸甚。”
真髓逐渐敛了笑容。
袁术……不就是雷吟儿这回去投奔的人么？
贾司马曾向自己建议特别关注过这个纨绔子弟，此人乃是司空袁逢嫡子，袁绍的堂弟。董卓废少帝前夕，袁绍与董卓在朝堂上因废立之事大起争执。董卓畏惧袁门在朝野盘根错节的势力，所以不但没有处罚，反而将之任命为渤海太守，同时提拔袁术为后将军。袁术为避祸出逃南阳。等到关东群雄讨董，他已经是诸路豪杰中官位最高之人。
伐董结束，袁绍以反董盟主的身份，通过盟友控制了河内、冀州、兖州、青州等要地，成为北方群雄之首。而袁术也野心勃勃，广结朋党，以自己统率荆州南阳，先后任命孙坚为豫州刺史，陈瑀为扬州刺史，企图以此变相控制荆州、豫州、扬州，成南方群雄之首，同时还联络幽州的公孙瓒，威胁袁绍的腹背。自此，二袁分庭抗礼，形成关东两大阵营的争霸格局。
孙坚一世之雄，用兵悍勇，先后打败了董卓和袁绍任命的豫州刺史周昂，袁术又击破了袁绍任命的扬州刺史袁遗，一时间声威大振，几乎把袁绍压了下去。此后袁术又命孙坚进攻倾向袁绍的刘表。孙坚打败黄祖，竟有一鼓作气夺取荆州之势，只可惜中伏早死。故此袁术为刘表所迫，丢了南阳，又在封丘被袁曹联军击破，驱赶到了九江。而他所任命的扬州刺史陈瑀又为袁绍所收买，拒绝接纳。袁术虽打败陈瑀割据了九江郡，但就此一蹶不振，再加上公孙瓒又为袁绍所败。从此龟缩寿春一隅，再不能与袁绍争一日长短。
这个野心勃勃的袁术，还有雷吟儿……
他放下书简，陷入了沉思。
※※※
濮阳官邸，议事厅。
一只飞鸽落在满是青草的堂前，一双手小心翼翼地将它捉了起来，从飞鸽的脚上轻巧地解下一个绢卷。
这双手虽然骨节刚劲，却又白又嫩，掌心细滑，分明从未握过农具刀剑；而手指细长灵巧，右手拇指、食指和中指的第一指节各有一个硬硬的茧，显然又是伏案书写造成的。
手的主人眉清目秀，身材硕长，颌下三绺长髯，皂帽布襦，他轻轻展开绢卷，朗声读道：“六月十日，真髓越汴水……”
一言未毕，绢卷已被旁边一人劈面夺去。
“六月十日，真髓越汴水，与马超战于荥阳，破马超，斩郭汜，克荥阳，降伏李乐、韩暹，铁羌盟兵马落水溺死者不计其数，汴水为之不流。超领残部突破重围，西入虎牢，后北渡黄河，驻军孟津塞。真髓进兵洛阳，与之相持。”
这夺去绢卷之人急促地念道，声音洪亮之极。他头戴皮弁，个子非常矮小，却偏偏披着一件长袍，配合着五短身材，实在滑稽得很。他一张瘦脸黧黑焦黄，稀疏的长须漆黑油亮，相貌并无出奇之处，只是配上那双明亮深邃，仿佛可以洞彻人心的眼睛，使得整个人看上去竟有一种超凡脱俗的魅力。
这人皱起眉头，怔怔地想了一会儿，忽然提高了声音：“战于荥阳……汴水为之不流……战于荥阳……汴水为之不流？”语气充满疑问，显然对此大为置疑。
他一面念着，一面大步来到案几前。
案几旁边大大小小成捆的木简堆积如山，他先不耐烦地一推，木简顿时滚得满地都是，然后低头四下里看了看，这才躬下身拣起一束碗口粗细的紫红色木简，将之在案几上平平铺开，原来是一副巨大的地图。
看到木简翻倒，厅堂门口站立的几名士兵打扮的人走进来，有条不紊地拾起散落在地的木简，似乎对主人怪诞的行为早就习以为常——整理完毕后他们向那人躬身行礼，这才静静地退了出去。
这人对周围一切置若罔闻，自顾自地在地图上搜索着，随着手指在地图上一寸寸移动，终于发出一声欢呼。
“就是在这里了！荥阳本在汴水之西，真髓越过汴水击荥阳的马超，却能令敌军‘落水溺死者不计其数。汴水为之不流’……”
他哈哈大笑着对适才那双手的主人招手示意：“文若，文若，你来看！”
那唤做文若之人自从绢卷被夺走之后始终一言未发，此时闻言才来到案几前。他在那明公的示意下看去，只见上面有一道新用指甲划出的痕迹，这划痕从中牟先向南兜了一个圆圈，最后自西南向直指荥阳。
“你且来看看，咱们这位小盟友的进兵路线。”明公兴奋道，“假使真髓直线自东向西进攻，决不会将敌军逼入汴水之中。这小子确实有两下子。哈，当初在瓠子河畔，我果然没有看错了他！”
文若也不禁动容道：“按照于禁、李整的情报，真髓兵力决不会超过一万，而马超、郭汜却有八万之众，既便成功迂回，仍然处于极大劣势。‘破马超，斩郭汜，克荥阳，降伏李乐、韩暹’……这一战他是怎么打的？”
被称作明公之人正是曹操曹孟德，哈哈大笑：“孙子有云，‘出奇制胜’，想来真髓自有取胜之道。四百年前，项羽不也曾以少胜多，大破高祖于彭城么？”
文若点头不语。
昔日高祖刘邦趁西楚霸王项羽在齐地缠斗之时，汇合诸侯五十六万大军自关中向东进军，夺取了项羽的都城——彭城。项王得知后彭城被高祖所踞后，怒不可遏，亲率三万精骑南下回击高祖，其势所向披靡、锐不可挡。
汉高祖二年四月，项羽军宛如闪电一般，从鲁经胡陵至萧，在鲁地作战的汉军樊哙部丝毫未能迟滞楚军的行动，一触而溃。项羽军于拂晓前抵达萧城，完成了对汉军侧后的大迂回，切断汉军退路，然后立即从西向东发起猛攻。出其不意的猛攻使得汉军无法抵抗，东退至彭城，而楚军跟踪追击，两军大战于彭城之下，由晨至午，项羽仅半天时间即大破汉军，将汉军压迫于谷、泗之滨，汉军被歼及落水而死者十余万人。高祖东退无路，部队争相溃逃往彭城西南的山区。楚军又紧追不舍，将汉军压迫于灵壁，再次发动猛攻，汉军又被歼十余万。
这一战高祖险些被俘，后趁刮起大风时发起突围，仅率数十骑逃回关中，五十六万大军全军覆没，父亲妻子都被项羽俘虏。路上数次为了轻装逃命，高祖将自己的子女推弃车下，败得狼狈之极。
“明公，真髓此人用兵灵活，作战勇猛，先后击破张济、马超，决非易与之辈，传闻有道是‘今世项籍真明达’，今日一见，果然名不虚传，况其驻军中牟，对我军乃是肘腋之患。泰山贼臧霸、宋宪新被逐去徐州。真髓出兵洛阳，又久久未归。中牟必然空虚，我军何不早除此隐患？”
曹操不予置评，微微一笑：“文若，你且来看这里。”手指一点地图上的洛阳北面，那里是山势平缓的邙山，再向北就是黄河：“马超自从荥阳战败后，先退到洛阳，而后又北渡黄河进入河内郡，驻扎在了河阳。”
文若先是不解，看了半晌，面色竟也微微吃重：“这……”
曹操道：“你也看出来了？”他面色郑重道：“马超用兵也有过人之处，如今他退守孟津口，其中大有文章！”
文若点头表示赞同：“马超竟会事先在孟津口筑塞，这份战略眼光，当真了不起。”
洛阳盆地四面环山，北面是邙山与黄河，西面是崤山，东面是虎牢，南面是龙门山，乍一看相当稳固，但实际上却要分兵四面防守要冲，无法集中兵力。马超�