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起初刘管家并不想接，毕竟眼前的是一个陌生人。 谁知小乔毫不在乎，催促道：“刘伯伯快收下吧，说不定还真能治好您那眼花的毛病呢！”
刘管家一笑，伸手接过打开，却见盒内有一银白色地圆框，框内紧锢着一块不知何物的透明物体。 拿起细看，竟然与市面上价值连城的宝珠相差无几。
郭嘉取出书本翻开一页，指导刘管家将这物事放在距离纸张七八寸处……“咦？字变大了！字变大了！”小乔最先欢叫起来，引得周围几人纷纷过来细看。 果见黑色的字明显大了许多！
刘管家连呼几声好，看向郭嘉的眼神明显友好起来。 小乔看在眼里喜在心理。 孙瑜、孙老却一副苦瓜脸，暗道这小子的东西还真不少，不但能将少女笼络住，连老人也能招呼起来。 当然，最聪明的当属大乔，别人注意郭嘉，她却在偷看高勇，甚至从高勇自信满满的表情中感觉出了一点不同。
刘管家高兴，将木盒小心翼翼地揣好之后，立刻招呼大家上路，甚至大乔的默许下邀请高勇、郭嘉到乔府暂住。 直把孙瑜暗恼得七窍生烟。
“吴县如何？”大乔骄傲的将吴县仔细的介绍一遍，“整个扬州属吴县最大，便是皖城也要逊色许多。 ”
孙瑜趁机插话道：“大小姐说的一点不错，放眼天下，能与这吴县比肩的大城不会超过十座！超过他地更是凤毛麟角！”
“孙公子可以肯定？”高勇笑望着，眉宇间看不出丝毫的动容。
“怎么？高公子见过比这吴县还要大的城池？”孙瑜挑衅道。
高勇不答反问：“孙公子认为洛阳如何？”
“十年前当是大汉最大的城池！”孙瑜肯定道。
“呵呵，现在呢？”
“论其规模，恐怕仍无出其右者！”孙瑜愈加肯定。
“哈哈！孤陋寡闻！”高勇毫不客气的反驳起来，“当今天下之大城唯有汉中、长安、洛阳、下邳、临淄、东郡、宛以及襄阳诸城，余者泛泛耳。 ”
孙瑜一愣。 立刻发现高勇话语中的毛病，耻笑道：“此言差矣，殊不知冀州邺县、并州上党、幽州蓟县也可称得上大城！特别是高勇霸占之后……”
不等孙瑜说完，高勇伸出食指左右摇摆，“要不怎么说你孤陋寡闻呢，这些都是几年前地评价了！现如今，这几座城都可称得上超大城。 上党虽经过黑山贼作害，人口仍有近十万；邺城不用说。 底子摆在哪里，人口不下三十万；至于蓟县更是超过五十万！”
一句话将正在城内赶路的人吓住了，连大乔也惊讶万分！
高勇继续道：“不过，这些都不算什么，真正大者，还属征北将军府所在的奉天城，虽为新城。 可人口规模已然超过七十万，且有直奔百万而去的趋势！”
静！高勇附近地人立刻安静下来，只有郭嘉仍在把玩折扇，与小乔嬉闹……
乔府别院坐落于吴县城内地富人区，坐北朝南的一座浩大宅院，高大门楣两人高地院墙，从外望去只能看到几株果树、几株垂柳。 看到这高墙大院，高勇总算明白为何小乔如此喜欢在外面的日子。 一点也不愿返家地原因。 “乔府”金色的牌匾，给人以富丽堂皇之感。
“几位贵客里面请！”刘管家当先带路。 近卫队自然不可能几百人一起进驻，于是挑选出武艺高强者三十人紧身护卫，余者在乔府左近地段租房暂住，一有风吹草动立即给予支援。
入的府内，但见亭台楼阁柳枝倒垂。 俨然世外桃源。 厅内，乔老爷居中端坐。 高勇偷眼观瞧，其相貌不过四十出头，却生的俊朗外表，健壮体魄，身高亦较普通南人高出许多，浓黑的横眉配上沉下来的脸色颇有几分威严。 一路上欢蹦乱跳的小乔一入门便立刻安静下来，悄悄地跟在大乔身后。
见到乔父如此，高勇、郭嘉对望一眼静悄悄的靠在一边，孙瑜似乎早已知道。 表情镇定的很。
刘管家看到这气氛实在不好。 急忙上前打圆场道：“老爷，你看看。 这是何必呢？二位小姐不是安然无恙的回来了吗？这是好事啊，人平安比什么都好！”
乔老爷冷哼一声，将手中的瓷杯重重的放回桌上，“刘管家，都这时候了你怎么还宠着她们？这次的事情闹得这么大，乔家的脸都让她们给丢尽了！幸亏发现得早给追了回来，否则还指不定捅出多大地窟窿呢！”
刘管家无奈苦笑，却仍道：“老爷，事情都过去了，再怎么也挽救不了，还是顺其自然吧！”
乔老爷摇摇头，依旧阴沉着脸，“人都说女儿乖巧，可她们……啊！你看看，居然私自离府！跑到会稽郡的老家去，这一路上多危险！看看，回来的时候遇到贼匪了吧！要不是有孙师傅一旁保护……看什么看？你还有理了！”
大乔表情满是委屈，但目光却坚定异常，“爹，女儿只想问一件事！那胡家的媒约退掉没有？”
一句话，厅内顿时鸦雀无声！除了乔老爷和孙瑜外，余者无不惊讶万分！乔老爷先是一愣，严厉的神色随之软弱下来，眼神中蕴含着无奈与悲凉。
刘管家最先反应过来，满脸的难以置信，以至于嘴唇都抖动起来，“老爷！这是怎么回事？媒约？难道要将大小姐嫁给胡家那个顽劣儿子？”
乔老爷微微合上眼，长叹一声后，无奈地点点头。
“这怎么可以？”刘管家怒了，虽然人老，威严尤在。 “老朽在乔家做了大半辈子的管家，亲眼看着小姐长大，大小姐天生丽质，才学无双，非那学富五车、家世显赫之人不能娶，否则徒自糟蹋小姐一生！那胡家少爷是何样人？吃喝玩乐不学无术，就算现在乔家遇到些困难，也断不至于用大小姐的终生幸福救啊！”说至此处，刘管家因为过于激动，身形竟有些不稳。 还好高勇手疾眼快，两步上前将其扶稳。
乔老爷缓缓睁开眼，这才注意到屋内站着的高、郭、孙三人，“让客人见笑了！刘管家，还不带领客人下去暂歇。 ”
“不！让二位公子留在这里，让他们评说评说，看看爹做得对还是不对？”大乔的一句话出乎乔老爷的预料，看到那坚毅的双眼，乔老爷妥协了，“也罢！都说家丑不可外扬，可二位公子的所作所为刘管家已经派人提前告知，在此，乔某人代表内人衷心感谢。 ”说罢深施一礼。 “此事说来话长，蒙祖上厚德，到我这一代留下了一份不错的家业，比上不足比下有余，一家人生活的到也愉快。 怎奈天不遂人愿，自三年前起，祸事连连，先是乔家地货物被官府征用，而后又遭山贼打劫，特别是那庐江郡，一年前山贼横行，到处杀人放火，乔家三处庄园接连被毁，损失惨重。 于是，迫不得已才来到这吴县，打算另起炉灶，东山再起，可是……唉，寄寓着全家希望地货物倾覆大海。 现今，会稽郡战乱，那里的家业怕也难保，连番打击，乔家已大不如昔，到现在连翻身地力气都没有了……莹儿，原谅爹娘吧，我们也是迫于无奈啊！”
高勇听得眉头一皱，偷看孙瑜，他仍如刚才一样，平静的不能再平静。
听完这些，大乔露出悲怨神色，抬起头望向父亲道：“乔家真的走到这一步了？”
乔父点点头，“内忧外患齐至！昨天刚收到信，会稽郡的亲属被逼无奈弃了家业，躲到郡城避难去了，那里的几处庄园被恶人洗劫一空；皖城也好不到哪里去，最后两处田地尚未来得及收割便遭山贼偷割，幸好发现的及时，又有郡府派兵驱匪，否则也将颗粒无收！如今，扬州战乱，庐江郡府又要世家大户出钱出粮，若非孙公子的朋友在郡府当差，只怕乔家逃不过这一劫了！”三双眼睛同时望向孙瑜，大乔一双，高勇、郭嘉各一双。
孙瑜气定神闲，上前一步抱拳道：“在下仰慕大小姐才学无双，故冒昧前来求亲，不想遇到官差催讨粮饷，还好友人在郡府当差，便从中斡旋。 哦，在下此举绝不是为了要挟大小姐。 自从见到大小姐后，在下反而觉得自己学识浅薄，愈发的仰慕大小姐了！”
大乔面色微红，显然没想到孙瑜如此大胆，竟然当着一屋子人的面说出此话。 乔父欣喜异常，看向孙瑜的眼神明显不同，“莹儿，孙公子家境优育且仪表堂堂，若能得到孙家相助，胡家的媒约大可退的！”说到这，乔父脸上喜悦多过哀愁，刘管家愤怒的颜色也略微缓和，孙老笑望孙瑜，显然很满意刚才的对答，一切只等大乔的回答。
“且慢！”忍无可忍无需再忍！高勇发一声喊震慑全场，“晚辈有话要说！”
第七卷 诸侯并立 第三章 吴侬软语（8）
第七卷 诸侯并立 第三章 吴侬软语（8）
“婚姻乃人生最大之事，世人误解，多听父母之命，倒把那天降姻缘搁置一边。 只道父母之言便是天，强拉硬拽便是缘！比如今日之事，且不论乔老爷言语中的诸多可疑之处，单单这种独断专行，擅自订立儿女婚姻大事的行为便有违天意。 儿孙自有儿孙福，儿孙自有儿孙缘，福缘二字最是奇妙，似乔老爷这般硬来，既伤了儿女之心，又违了姻缘之道，更可能遭了他人算计，一步三错，看似可以化解眼前危局，殊不知一家老小却已走上那危险之途！”高勇负手挺胸，青色长袍随风微动，倒真有几分仙风道骨，若是此时旁边立一根竹竿，上挂一条幅，写上“高半仙”三字，兴许真能蒙骗那些懵懂世人！
乔老爷强自为女儿订下婚事，心里自不舒服，愧疚之意甚浓，经高勇满嘴“天道、天意、福缘”的这么一说，直感到背冒凉风，心头似乌云飘过。 乔老爷身为一家之长，打拼许多年，心智要比普通人高出许多，又如何听不出言中它意，一时陷入沉思无语对答。
刘管家曾学过些许相面之术，虽不说百试百灵，却也有份看人七八份准的自信。 不过，自初次看到高勇，他便泛起了嘀咕，此人相貌普通，本不是大富大贵长寿之人，却横生枝节，眉宇间透着古怪，把原本的平淡短命冲得七七八八，只剩下一片模糊运势难观。 一路上大乔与其言谈甚合，颇有郎情妾意之感。 活了大半辈子的刘管家如何看不出来？眼见高勇出来搅局，自不再多言，干脆作那壁上观。
“高公子此言差矣！口口声声天命、天意，难道父母指定便不是天意？你我二人相隔千里却仍能站此厅内，难道不是天意？正所谓天意天定，人力岂能撼动？”孙瑜微笑着上前一步，看似要与高勇较量一二。
“呵呵。 要这么说，孙公子也是天命所派？正巧在庐江郡府上门催讨钱粮之际提亲？又正好在郡府内有朋友？而这朋友又正好能够解决此事？在下迷糊了。 庐江孙策携一郡之力行造反之事，对抗朝廷任命地扬州牧，自战火起便不曾停歇，几万兵马在外作战，对钱粮需求甚急，为何偏偏能饶过乔家？此例一开，他不怕别人效仿？在下实在想不出究竟是谁有这么大的能力！”
孙瑜面如止水。 目光逐渐深邃起来，“事有轻重缓急，不瞒诸位，在下的朋友与孙策帐下的鲁肃鲁学士有些交情，故此才能求得乔家得脱。 怎么？此事有何不对？莫非高公子还要在下把朋友找来与鲁肃当面对质？”
话音未落，乔老爷与刘管家同时面露惊讶，显然这句话的分量太大了！认识鲁肃，等于认识孙策。 若大乔婚事泡汤，这位孙公子指不定会做出何事，�