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喧嚣一夜的上蔡城终于在晨曦时分安静下来，又见炊烟升起。 百姓左顾右盼的走上街头。 民以食为天，即使战乱纷扰。 也要吃饭，这也是富人永远体会不到地原因。 饶是如此，上蔡街头凄冷荒凉的景象，仍让有心人倍感担忧。 清晨，太尉李业便被紧急征召入宫。 谁也不知道密议了什么，反正早朝取消，城内遍布禁军，五步一岗十步一哨，俨然一副严阵以待的景象。
司徒韩胤本打算提出辞呈，谁知早朝取消，只得将奏章呈上，自己率家丁返回府邸。 一路所见，更坚定了他离去的决心。 何止民不聊生？何止天怒人怨？看到兵士脸上茫然的神情，韩胤深知勉强维持的和平要结束了。 府内空空荡荡，家眷早已秘密离去，内院仅剩服侍起居的家仆十余人。 “立即打点行李，趁天色尚早，立即赶奔西平！”
同样的行动也发生在其他几员“朝廷重臣”府内，为官多年地人对危险的感觉格外清晰。 覆巢之下岂有完卵，袁术靠不住了，只能另寻他路。 好在天下之大，东南西北皆可去的！如果说还有能够保持平静的地方，也只剩外戚宅院了。 只有他们离不开袁术，离不开这个成立没多久的王国！
然而，不待众朝臣准备妥当，城外便响起了预警号声，霎时间，所有人都明白道：曹军杀过来了！号称屠夫的夏侯渊杀过来了！
当曹军先锋出现在城外时，混乱再次上演，只不过由守军开始。 东城门急匆匆关闭，守军大呼小叫着上窜下跳，或三五结伴伺机离去，或在督战队地刀口下搬运守城器物，或者趁乱逃入城内，随便钻进百姓家中躲避。
曹军先锋百十名骑兵抵达后，一边观察城上守军，一边催马绕成一周，呼喝呐喊提振士气，也由此使得混乱迅速扩大，东、南、北三门先后忙乱起来，只有西门尚好，却也面对着城内几十上百的朝廷大员急于出城的强大压力。 城门下的车马人流越聚越多，眼瞅着填满长街，附近百姓也发现异常，纷纷整理包裹加入逃难的队伍中来。
城门校尉有些傻眼，惊慌失措下只好派人像太尉请示。 可是，传令兵还没返回，便听见东门方向突然混乱起来，呐喊声、吼叫声潮水般涌来，其后跟随的正是东城守军。 兵卒、百姓、车马、朝臣，几乎城内所有人都突然出现在西门下。
“曹军攻城了！快跑吧，晚了就都得死在这里！”
不知是谁扯着嗓子大吼一声，顿时激起民愤。 因恐惧而发疯的百姓不顾一切地涌向西门，惊涛骇浪般冲击扑打只有三四百人的守军。 形势渐趋失控，眼看城门岌岌可危，而守城校尉望眼欲穿的传令兵仍未返回，“罢了！开城，都逃命去吧！”一声令下，上蔡城西门犹如决堤地大坝。 由百姓组成地洪水狂冲出去……而此刻，东城已经展开激战。 发现上蔡城守备松懈，兵无战心、将无斗志，尽管经历了一夜急行军，夏侯渊仍然命令部曲不作休整，立即投入攻城！
果然如其所料，守军一触即溃，速度竟然比曹军还快！夏侯渊哭笑不得。 只好下令骑兵绕过去堵截，争取多抓俘虏、抢掠财物。 自己则亲率中军杀入城内，先抓了袁术再说！
战火没有在所谓的都城平興燃起，却在这个相对荒凉地上蔡点燃。 对此，后世史学家给出了一个令人意外地推论：袁术大概是灾星降世，无论谁挨上都难免倒霉，只要联合他必遭受打击，只要敌对之。 必有意外斩获。 这点经过曹操、袁术、刘表、孙策的验证，被确认无误。 灾星，只有死去之后，才能让幸福重临大地。
原本想招来李业制定寻回玉玺地应对之策，谁知话还没说上两句，宫外就乱了起来。 黄门侍郎进进出出。 忙碌的满头大汗，同时将一份份消息带给袁术。 先是大批官员辞职离城，紧接着百姓趁势起哄，再其后曹军突然出现攻打东城，前后不过半个时辰，却让上蔡陷入水深火热之中。 赐封没多久的百官丝毫不顾及朝廷形象，纷纷换上褴褛衣衫混杂在百姓中逃出城外。 担负守城职责的禁军也出现成建制离去的情形。 所谓两万禁军不过是沙滩城堡，大浪一来崩溃垮塌。
听到这一条条、一件件，李业的心彻底凉了，瞥一眼呆滞的袁术。 低声道：“皇上。 暂时撤出上蔡城吧，曹军夏侯渊刚猛。 朝中无人可敌，一旦其杀将进来……”
袁术似哭似笑道：“撤？能往哪里撤？夏侯渊这么快杀来，只能是纪灵故意放弃平興，他逃了，也许是曹操，也许是高勇……太尉啊，到如今，只有你还忠心耿耿地留在朕的身边。 朕不能亏待你，绝对不能！来人啊，快去将朕的秘藏取来，赐予太尉，算是圆咱们君臣一场的情分。 朕非是那薄情寡恩之人，实在是……唉！到今天，朕打了一辈子、斗了一辈子，做过皇帝，做过臣子，累了，也值了！”说着，袁术双眼泛起泪光，看了看李业，“你走吧，越远越好，管他投奔谁呢！只要好好活着……朕留下，陪着袁家这份基业！”
李业听得两眼落泪，却只能点头应诺。
“太尉啊，以后若有机会，就到洛阳，朕把最宠爱的两个儿子留在了那里……”言罢，袁术起身走向内院。
李业拭去眼泪，将面前的财宝包好，大步走出皇宫。
“火！火！着火了！”正准备给袁术送上早膳的内侍突然发现皇上的屋子着起了大火，顿时惊慌呼喊，可宫内人逃地逃、跑得跑，早已没剩下几个，连那些侍宠撒娇的妃子也没了踪影。 喊了半天，也没见几个人来。 内侍左右张望一阵，似乎明白了什么，丢下早膳，抱着屋门口的一对青铜小鼎逃离出去。
火势迅速扩张，眨眼间蔓延整座皇宫，木制建筑的弊端尽显。
皇宫外，一路杀将过来的夏侯渊驻足宫外，冷眼打量逐渐被大火侵吞的皇宫。
“将军，据俘虏交代，袁术就在宫内，没有逃离上蔡！”
夏侯渊抿了抿嘴唇，冷哼道：“算他有自知之明，一把火烧掉，一了百了。 走，继续攻打城池，晌午前结束战斗！”
这时，一匹快马飞奔过来，“将军，主公急令！”
夏侯渊勒住战马，扭头道：“拿来！”命令只有几句话：“夺取上蔡后就地防御，如兵力允许可适当分兵洗劫吴房、阳安，顺便诱使黄巾贼与高勇接战；另配合曹安民部夺取汝南县、安县，阻止黄巾贼东进；待战线稳固后，立即派人联络荆州，同时调兵北上，增援夏侯惇、曹洪所部！”合上军令，夏侯渊略一沉思，惊呼道：“高勇要对兖州动手！秦琪，命你率部三千攻打吴房、阳安，只管筹措粮草、抓捕俘虏，如遇黄巾贼立即退兵，不可恋战。 ”
“末将遵令！”
“钟绅，命你率部三千，配合曹安民奔袭汝南县、安县，不得有误！”
“遵令！”
吩咐完毕，夏侯渊再次回望烈焰中地皇宫，“一了百了啊！”
晌午时分，上蔡城恢复了往日平静，除了皇宫尚未燃尽的殿室外，整座城池落入曹军手中。 同时，进入平興的曹安民部马不停蹄直奔汝南县杀去。 已经进入兖州的曹操、程昱愈发感觉到气氛异常。 派去北方的细作已有一个多月，至今未收到准确回信。 可从目前掌握的情况判断，匈奴、鲜卑并未按照预想中的南下打秋风。
“形式殊不乐观！”程昱忧心道：“十一月了，匈奴仍未南下，恐怕高勇会将目光投向兖州。 主公，必须提前做好防备，高勇军擅长冬季作战，必须尽可能调集兵马北上。 曹洪将军、夏侯惇将军不能有丝毫闪失，否则兖州危矣。 ”
曹操的心情喜忧参半，喜的是汝南郡唾手可得，如此可以保证谯郡不受战火滋扰，成为稳定的大后方；忧地是，高顺拿下陈留之后会选择哪个方向进攻？东？还是东南？抑或是南？“仲德，你说陈留地吕布能坚持多久？”
“吕布？难道主公忘记了此人的脾性？”程昱反问，“他最擅长地就是投降、反叛！”
曹操似笑非笑，叹息道：“吕布投降高勇，无异于猛虎添翼，至于说反叛？从高勇起兵争夺天下开始，好像从未有过兵叛的情形发生！吕布如果作此想法，只怕……”
“即便如此，高勇决不会重用与他，至多让其作为先锋，打一打头阵而已！”
“这就已经让人很头疼了！武有吕布、张飞、华雄，文有贾诩、沮授、郭嘉，再加上陈晋、乐进、黄忠、魏明诸将，将来的争夺会更加残酷！”曹操感叹道。
程昱嘴角微挑，“主公，如今吕布、袁术尽去，只要与荆州携起手来阻挡住高勇的进攻，那么只需一年，便可在中原站稳脚跟！”
曹操仰天长叹：“这一年，怕是最艰难的一年！”
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（1）
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（1）
吕布走投无路，终于选择投降；袁术穷途末路，落得引火自残。 随着两支小股势力的灭亡，中原局势正在逐步走向融合统一。 高勇、曹操、刘备，最强到最弱，勉强维持了孱弱的平衡。 然而，有识之士皆知，这种脆弱的平衡难以持久，中原乱像即将步入终结，谁能笑到最后？至少，无人看好刘备。
吕布投降，所有兵士打散送入司州重新筛选、训练，什长以上军官根据自愿原则，部分送往蓟县陆军士官学校进修，部分赶赴青州，参与培训辅导，以备来年报考青州武备学堂一期这个具有特殊意义的专业。
此后，高顺立即重新调整部属，命令第104步兵师、西园八校驻守陈留郡，随时支援济阴、河南尹和陈县战场；命令第105步兵师即日南下进驻颖川，将休整完毕的第1机步师替换出来，督促纪灵所部数万兵马的裁撤、整编、训练；而后，集中第32、第34和第2三个机步师以及第13、第14、第15三个龙骑师的庞大兵力出冤句攻打定陶！最后，以第33机步师和第44龙骑师组成特遣部队，直插定陶东南的成武，截断济阴郡与梁国的联系，为迅速击溃、全歼济阴曹军打好基础。
于是，督军府最高统帅部制定的代号“鹰击”的庞大进攻计划，如同精密的机械，被兖州、青州境内的二十余万军队严格贯彻执行。
十一月一日清晨，西起济阴、东至琅邪。 绵延千余里地中原大地上，高勇军在数个地方同时发起进攻。
范县城外的曹军哨卡、监视营寨被瞬间摧毁，狂风暴雨般的炮弩袭击，让曹军逃跑都变成了奢望。 东平国东部的富城、蛇丘也没能逃脱厄运，在炮弩箭的急袭之下，守军损失惨重。 即便早有准备，也根本无法阻挡士气高昂的高勇军的全力进攻。 仅两个时辰。 富城、蛇丘相继告破。 汶阳守军见势不妙，立即弃城赶赴刚县。 此时。 范县出征地第52机步师、第41、第45龙骑师已经彻底突破曹军的第一道防线，龙骑兵为开路先锋，犹如一柄锋利地匕首，狠狠的刺向东平陆的背后；奔袭蛇丘得手的第43龙骑师稍事休整便启程南下，攻打十数里外的刚县。 夺取富城的第42龙骑师也不作停留，沿官道南进，兵锋直指东平国、鲁郡、任城郡、山阳郡之间的交通枢纽——宁阳。
与此同时。 陈晋自领由三个机步师组成地中军正面压向无盐，逼迫曹洪调集兵力拦阻，最大限度保证钳形攻势的战果。
倘若曹操身在东平陆，一定