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秋天的时候，两棵树上结满了干拉拉金黄色的干核大杏，孩子们天天吃也吃不完。学校也时常打些到街里卖，用卖的钱给孩子们买些纸和笔。
学校校舍有动静的事消停了以后，姓王的地主花钱买通了村长，要砍这两棵杏树，说“这两棵树在他的地边影响他的地”。头一天砍树的时候，全校的学生围在大树旁不让来的人动手。第二天他多带了几个人，竟然把孩子推倒了好几个。
周校长找到了村公所，村长说：“这树在人家地边上，影响人家地，没有理由不叫人家砍。”
“这树影地能误几棵庄稼？这两棵大杏树，既是孩子们水果的来源，也能为学校增加点办公费用，村里不能光为他一家想，得为全校六十来个学生想一想吧。”
“这事你跟我说不着，树是学校的，地是人家的，你们两家合计吧！”
周校长回来后犯了愁：“这老王家从学校成立后，就跟咱们火火的，跟他能讲得通吗？”
我说：“这事我去和他说。”
郑老师急忙把我拽到一旁小声说：“你是不是想把我的事捅出去？你可不能这么干，咱俩可是说好的！”
“郑老师，这两棵树在咱们学校的位置你也是知道的，很多穷人家的孩子就指望它出几个钱，买点用品呢。如果要是砍了，有多少孩子没有笔和本子使。咱不能光想着自己，再说，这事我尽量办得周全些，不会把你露出去！”
“那你咋整？”
“我把房子闹鬼的事跟他挑明，同时以把这件事公布出去为要挟，逼他打消砍树的念头。”
“那能行么？”
“肯定能行，你想想，这件事一来是破坏学校的正常学习，是犯法的；二来屯里的人知道这件事后，他还怎么在屯里住？衡量这利害关系我估计他肯定是不敢砍树的。这件事我只跟他挑明，说是我自己看见的，不牵涉你。”
“可也行，那你就看着办吧。”
晚上下班后，我到了老王家，一家人对我带搭不理的，当家人老王瘸子问我：“王老师，你是稀客呀，我家也没有学生，你来有何贵干？”
“咱们是邻居，我抽空来看看您老人家。”
“那我谢谢你了！”
他叫人上来茶后，我喝了一口说道：“大爷我想和您商量点事。”
“你不用说我就知道是树的事。”
“正是。”
“没啥合计的，你新来乍到不知咋回事！”
“这事的前后经过我全知道。”
然后把他如何挨打后怎样叫木匠做桃木人，安木哨，我怎样发现的学了一遍，他听着听着脸上冒出了汗。
“大爷这事我跟谁也没说，我知道您这么做是有憋气的事。”
“是啊，我也知道这么做缺德，但占我地一分钱不给，警察还打断了我的腿，这气我真咽不下去。”
“大爷，这事放在谁身上也憋气，不过这年头你咋整，您老看在全校六十多个孩子的份上消了这口气吧！”
他寻思了一会儿说：“行，看你的面子，这树我不砍了！不过我这事——”
“你的事到此为止。”
“好，咱一言为定！”
第二天，王家的人没有到树前闹哄。周校长问我：“咋整的？”
“人家想通了呗！”
“不对，这事你也是有招，你挺有办事能力，以后学校外面的事就由你来办吧！”
第 二十四 章 艰难教育
伪满洲国时官立小学的办公用费都是由政府拔款，学生只需交书本费就可以了。收书本费却是个闹心的事，很多穷人家的孩子到时候交不上，学校就得下去收。周校长说我会办事，就把这闹心的事交给了我。我心想这老校长可够猾的了，收书本费是件最麻烦的事，他图个清静，把这头疼的事叫我办。
我到谭屯小学的那年春脖子的时候，天气有点旱。播种的时候一个来月没下雨。小苗出来后，又闹了一阵蝗虫，秋后庄稼减收过半。有钱的大户人家没觉得咋地，穷苦的佃农们日子就难过了。有很多人家一入冬就没吃的了，依靠借高利贷过日子。这样一来，这书本费可就难收了，有些人家还想让孩子退学。
谭屯有一个叫赵小宝的学生，姐弟三个相继退学两个，只剩下他自己念书。这个小孩聪明伶俐，勤奋好学，是班里的优等生。
我收书本费到了他家时，一进屋就被屋的情景惊呆了。他这个家比咱家还穷，低矮潮湿的两间破草房，后山墙往外咧出一尺多宽，用苞米棵子扎成的房门，破窗户上挂着破麻袋片。外屋地下有一口掉了半拉茬的水缸，南北炕灶上的两口大锅，一口有一条大纹，锅里啥也没有；一口盖着几块木板，上面盖着破麻袋片，锅里热气腾腾地散发着苞米楂子饭的清香。
里屋，灰布了乱（沾满了灰）的山墙上贴着一张变了色的财神爷画，正中的条炕上放着几个破瓦盆和掉了茬的大碗。南炕上零乱堆着几床露着棉花的破被，北炕堆着一小堆干苞米和几件破衣烂襟。
赵小宝见我进屋后，冲我行了个礼，不好意思地说了声：“老师来啦。”然后用袖子擦擦炕沿说：“老师，俺家埋汰您别嫌乎，坐下吧。”看我坐到炕沿上后，他又转身跑了出去。
过了一会，他领回来一对三十多岁的中年人跟我介绍说：“这是俺爹俺娘。”我仔细一端详，只见男的有点傻气，蓬松头发上落满了灰土，鼻子窝里有几块黑呼呼的油渍，穿着一身已看不出什么颜色、上面打了几块麻袋片补丁的更生布裤挂，脚上趿拉着一双没有后跟的破布鞋，瞪着一双呆滞的眼睛，张着大嘴依在门框上瞅着我发傻。那个中年妇女倒很利索，蓝花底小挂洗得干干净净，中等身材，削瘦的长脸上长着一双大眼睛。
她进屋后笑呵呵地说：“王老师，你来了！你看我们这个破家呀咋整？俺家老爷们（丈夫）在大前年日本人来俺屯杀胡子时给吓傻了，这三个孩子全指望我种点地生活。您是来收书本费的吧，可您也看见啦，俺家这个样子，吃的都要断顿了，哪有钱交书本费呀！这两天俺寻思叫小宝退学吧，要不咋整？”
“大嫂，你这话可就不对啦，再穷咱也得让孩子念书呀，不念书能有出息吗？咱这穷家的日子啥时能返过梢？”
“王老师啊，话是这么说，这个理俺也明白。小宝又是个听话的孩子，功课也挺好，只怪他命不好，生在咱这穷家里，他姐姐给人家当了童养媳，他哥哥也早退了学，俺寻思死活把小宝供到头。可是现在家里的情景可真不行啦！”
说完这番话，她掉下了眼泪，用袖子擦了擦，又苦笑了一下：“叫您见笑啦！”
我瞅了瞅赵小宝，只见他可怜巴巴地依在北炕沿边，低着头用两只小脏手摆弄着衣襟。我这心里不免有一种酸痛酸痛的感觉，心想这样听话的好孩子，因为交不起书本费而退学真有点可惜啊！
“大嫂啊，你家的情况我也看到了，我也是穷人家出来的孩子，知道这穷的滋味。这样吧，这个学期的书本费我给小宝垫上，你们啥时候有啥时候给我，没有就拉倒。”
她急忙说：“王老师这可不行，俺怎么好意思叫你给垫上呢！”
“这没啥，谁没有个为难的时候？”
她两腿一弯就给我跪下了，哭着说：“你可真是好人，叫俺怎么报答您呢？”
我急忙扶起了她。
离开赵小宝的家，我心情沉重地回到了学校。把情况和周校长一学，他说：“这赵小宝家的学费最难收，我都打怵到他家去，还是你有办法啊！”
我说：“老校长，你可别逗啦，这办法要老用，我就得扎脖！”
这件事很快传遍了谭屯周边的大小村庄。很多交不上书本费的人家都来央求我，叫我给他家孩子垫上书本费。说句心里话，我倒都想给他们垫上，可我一个刚任教的穷教员，哪有那么多钱啊！实在挡不过我又垫了两个，结果那个月我连买肥皂的钱都没有了。
俗话说“好心有好报”，我这一举动，别的没见到报什么。说媒的倒上来不少。我这时才想起来，二道河子糖房张爷家还搁着张瑞芳那个茬。这工作定了，我得给人家一个准话，于是我向周校长请了三天假赶往二道河子。
傍晚时分，我赶到二道河子张爷的家。只见张爷家门楼“张记糖房”的招牌不见了，门口的两个大红灯笼也没有了。天刚黑张爷家的大门就上了栓，我心里产生了一种不祥的预感。
我使劲地敲了敲门，院里传来张爷有气无力的声音：“谁呀？”
“是我，小王先生。”
张爷“吱呀”一声把门开开，说道：“原来是你小子，你咋才来，我还以为你死了呢？”
“张爷，今年糖房咋没开张呢？”
“开啥张，俺家都让你坑死啦！”
“张爷，这话咋能这么说。”
“那咋说呀，你进屋，我得好好跟你算算账。”
随张爷进了屋，老太太见我没吃饭便热了点现成的剩饭。我边吃边和张爷唠了起来。
“你小子怎么一走就音讯全无，这养老女婿的事你得给我个准信啊！”
“这工作不是刚安排好吗，转过头我就看你们来了。”
“看啥，黄花菜都凉啦！”
“咋地，出事啦？”
“事倒没出啥事，上个月小丫头叫人娶走啦！”
“你不是要招养老女婿吗？”
“招啥养老女婿，现在招个爹。”
“你详细讲讲咋回事呀。”
“你走以后，不知哪个王八犊子跟县警察署的于副署长说俺家小丫头长得漂亮，现在还没婆家。这于署长的老婆刚死着忙续个弦，一听俺家小丫头是黄花大闺女，就托警察所的范所长保媒。这于署长已快五十的人了，俺家小丫头才十八，你说这不是糟净人么？我回话说小丫有对象啦是俺家原来的小管账先生。他回话说，爱谁谁，把日子定在上月末。我这个家你也知道没权没势能硬过人家么？小丫头哭得死去活来，你又没有个信。到日子叫他硬死活拉地娶走啦。这事说起来也不怨你，都是小丫头的命不好。丫头走啦，剩下我们俩，还干啥买卖呀？对付活着吧！”
“可也行，您这姑爷是个署长，他将来能养活你们。”
“唉呀，指他养活？人家早就散出风啦，说‘招什么养老女婿，我爹我妈还没养活着呢！我这回让他当个养女婿的丈人。’你说这是人说的话么？”
“张爷，事已到了这地步，你就和他好好处吧。有为难啥的他能不管你吗！”
“我就是死了也不带登他家门的！”
第二天早上我告别了张爷家两口，临走的时候张爷拉着我的手说：“小子，亲事虽然没成，但咱爷俩处得不错，以后路过这儿，可想着到家串门。”
“好，一定！”
回到谭屯以后，晚上我一宿没睡着觉，这心里头总觉得不是个滋味。虽然我和张瑞芳没有什么太深的感情，但毕竟是相识一场，如果她找一个年岁相当的好人家，我这心里还好受些，可她找了一个和他爹年龄差不多的老头，我这心里总觉得酸酸的很内疚。
可能是心情不好的关系，再加上我顶风冒雨地奔走了上百里地，第二天早上我就生病了，而且病得还不轻。饭一口吃不下去，浑身酸痛，滚烫滚烫的。做饭的胡大婶着了急：“这孩子怎么出了两天门就造成这个样子？”她给我找大夫，又是给我做好吃的，闲着的时候坐在我身旁，顶把给我换凉手巾敷额头。学校的学生听说我生病了，都到宿舍来看我。很多孩子从家里给我拿来粘豆包。赵小宝的妈妈现借�