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宋美人一蹬腿直叫：“还不快把她给我拉过去，让她抱着我做什么！还有你们几个只顾拿着板子看什么，还不快给我摁下了打！”
朱锦吓得连连磕头，只听后边袁宁闷哼几声，那板子又快又急已下去几杖，朱锦心中又急又痛，再顾不得其它，三步并作两步急急扑了上去护住，她来势极快，那行刑的内侍没提防，原本下手疾狠，此刻再收不住，一板子正中头上，登时鲜血迸流。那内侍再没料到会出这样的事，顿时吓得呆立不动。
四下里众人看到这样的场景，惊惶互望，却见朱锦身子动了两下，颤巍巍挣扎着站了起来，歪歪斜斜地走过去直指着宋美人厉声道：“你要是伤了我家小姐，我就是做鬼也不放过你！”
宋美人见她面色煞白，双目圆睁，满脸鲜血，面目凄厉可怖，那尖叫声直刺的自己耳膜作响，那血珠子又顺着打散的头发滴滴的落在地上，清晰可闻，一股凛冽的血腥气直冲入鼻，顿时气短心虚，身体软软地直往椅背靠去，以绢掩鼻，闭目挥手有气无力道：“让她们都下去。”
将计就计爱婢舍命
袁宁、墨砚扶了朱锦回去躺下，袁宁忙找了个干净的帕子压在朱锦额上，哭道：“你怎么这么傻。”朱锦努力笑着想安慰她们，却再没了力气，那笑容极浅淡的浮挂在脸上：“没事，我心里知道，死不了。”袁宁听了这句，另一只手忙捂着她的嘴，摇头道：“再别说这样的话。”
墨砚在边上哭道：“我出去找药。”袁宁道：“不，我去。”墨砚道：“你刚挨了几板子，哪里有我快。”袁宁这才觉得自己背臀部火辣辣的疼，想她说的对，还是迅速要紧，便点了点头。
墨砚奔了出去，角门处却早早有一小宦官站在那，一看见她，双手一拦，挡住去路路道：“慢着，娘娘有令，哪里也不许去。”
墨砚急得顾不上生气，把自己头上腕上手上的首饰一股脑儿的摘下，直往那小宦官的手里塞去：“求求你，让我出去寻些药，要止不住血只怕命也没了，我家小姐发着烧着又挨了板子，再不用药，怕也也是撑挨不住的。公公，我求求你。”边说边说完没命的嗑起头来。
吓得那小宦官直退，口里只说：“我知道你们可怜，可是如今主子让我守在这，我要让你去了，我自己小命难保。再说了，你就是去了奚官局，如今谁又会来这里啊？。”
墨砚闻言呆住，想起那日去尚食局的事来，愣愣地回过神来直抓着小宦官的袍角：“公公，你帮帮我吧！”她哀切绝望，拽的那衣角笔直，仿佛这角衣裳是唯一的希望，死死拽住，再不肯松手。
那小宦官被她拽得差点站立不住，须臾叹了口气：“好吧，救人一命胜造七级浮屠，我就帮你一回。平日咱们做奴才的也免不了有个伤啊灾的，我那还有些药，就偷偷送你救人吧。”墨砚听了喜之不胜，那小黄门去了良久，拿了两份药来跟她说：“这小纸包的是创药，可止血。这小瓶子里的叫息沸丸，平常咱们有个头痛脑热的就吃这个，退烧很好。你赶紧偷偷的拿去，再别给人看见。”墨砚抹着眼泪千恩万谢地去了。
回到屋里，打开那包粉末，仔细捻了捻，瞧了瞧，又闻了闻，才给朱锦敷上，看那血渐渐止了，墨砚道：“这小太监倒是个好人，没哄我们。”一面又拿起那瓶子对袁宁道：“小姐，你吃点好退烧。”袁宁摇摇头道：“我如今像是烧退了，不想吃它了，你收起来留着以后用吧。我觉得那燕窝不错，咱们倒是先把那燕窝、阿胶熬出来给朱锦补息。”
说完两人收拾出东西，熬了喂朱锦服下。到了这将晚时分，朱锦却嚷头疼，墨砚忙到床边，一摸她额头却是滚烫，暗叫不好，袁宁忙问：“你下午拿的那退烧药在哪？我去拿来。”墨砚指了指柜子，袁宁开柜取来，倒水给朱锦服下。
夜里，怕吵着朱锦，墨砚与袁宁同睡在里间，袁宁只觉得身上针挑火炙，加上又有许多心事，睡不着只沉思默默地躺在那里，突闻外间朱锦发出〃嗳哟〃呻吟之声，忙下床秉烛来照。
到了外间，将烛台放在床边几上，问：“怎么了，疼得厉害吗？”却见朱锦从被里伸出手来道：“我只觉得浑身又痒又痛，心口烧得慌，你瞧瞧是怎么了。”
袁宁低头一看，吓了一跳，叫道：“这是怎么回事？”墨砚正赶在袁宁身后出来，听这样说，忙上前来瞧，只见朱锦手上红斑点点，夹杂着黄白水疱，急得一把掀开她袖子，只见胳膊上再无一点好处，猩红点点，心里更加着急，举了灯就往她脸上看去，只见这脸上红斑水疱，豆大米小密密麻麻，原先一张甜俏的脸面再不可辨，墨砚面色发白道：“这是怎么弄得？下午还好好的。”
朱锦轻哼道：“你别捏着我手，痛得很。”墨砚忙松了手。朱锦借着烛光看见了自己的手，下意识就摸自己脸，说：“给我拿个镜子瞧瞧。”见墨砚磨磨蹭蹭的不肯，朱锦急了：“我都不怕，你怕什么。”墨砚素晓她性情，知道拗不过，只好从镜匣内取了面小镜给她瞧。
朱锦举镜一看，再也认不出自己那张原本熟悉之至的脸来，这天下的女子天性本爱惜自己容貌，她不由手一软，滚下两行泪来，墨砚收了那跌在床上镜子，坐在床边也哭道：“你觉得怎样？”
朱锦呆了呆，道：“我吃了药后，渐渐觉得痒得很，如今心口火烧一样。”
墨砚咬得嘴唇要渗出血来，哭道：“被他们害了，那创药我看了是没问题的，我却不认得这退烧的丸子，不知他们掺了什么在里面。”
朱锦闻言大吃一惊，想着自己吃的药原来是给袁宁退烧的，颤声道：“这药原应是给小姐吃的。”
袁宁听了此言，原本倚在几上的身子慢慢滑了下来，跌在床边，只拿手击自己的脑袋：“朱锦，我……我好对不起你，我真恨我自己。”
朱锦举起胳膊抓了她的手臂，想阻止她不要自击，但力气却不似往常，再拉不住，只好说道：“小姐，我痛得很，用力拉你更疼，你别这样让我难过。”
袁宁看她气喘吁吁，怕她着急，含着泪扶了她手放回床上，朱锦慢慢将手缩回被中，只道：“你们离我远点吧。”却见她俩都咬唇坐在床边不肯挪动，目光便在她们脸上反反复复地转，眸中水光渐起，半晌道：“想不到我却没有福气跟你们到以后了。”
袁宁、墨砚哪禁得住此言，伤心道：“别胡说。”
朱锦微笑道：“我自己的身子我知道。”那脸上笑意却越来越浓，眸光也越来越亮，孱弱之中却让人感觉那神情却愈来愈坚强，又似那烛光般温暖。
袁宁哽咽了半日，方说出句话来：“我去倒碗茶给你。”
朱锦点点头道：“好。”
袁宁扶着朱锦喝了几口，放下碗。却听朱锦道：“你们听我说，他们如今是真的要害小姐，今日因我拦住了一时，过了明日却不好说。小姐，你不是想出去吗？要走就趁今晚走吧，我怕再晚就来不及了。”说完又对着墨砚道，“妹妹，我也是为你好，小姐若不早走，以后再遇这样的事，恐怕连你也遭荼毒。” 袁宁、墨砚二人眼泪直直洒了下来。
朱锦又道：“他们原是要毁了小姐，却没想到给了我们方便，我知道我是不行了，明天我死了，墨砚只说是小姐吃了那药就变成这样，到时候再说我一时心痛跑了出去，再没回来，或是投水或是什么，你只找一个借口说我定是去殉主了就是，我一个侍女死了就算尸首找不到，也折腾不起多久风浪。他们原是冲着小姐来了，你就一口咬定我是小姐，如今我这样子他们也不会仔细瞧。”
墨砚哭道：“你别说这样不吉利的话，况且你和小姐身量并不十分像。”
朱锦喘了喘道：“傻丫头，他们要的是小姐不见就好。趁着皇上‘寻仙’这当口，只要小姐不见了，哪怕他们发现我是谁，也会帮咱们含混过去。”又指了指柜子，墨砚会意过去打开，呜咽道：“你要什么？”朱锦道：“把那两匣子拿过来。”
墨砚捧了过来打开，朱锦只把里面那些红宝、祖母绿、猫眼、玉石、珍珠等小件捡了出来，又对墨砚道：“把前些日子咱们绣的夔纹芙蓉带拿来。”
墨砚依言取了出来，朱锦淡淡笑道：“这匣子里的东西都是府里带来的和太后赏的，大的不好带，都留给墨砚以后打点着用吧。如今只把这些小粒的拿同样的锦缠好，赶紧去缝在带子里。”又对袁宁笑道：“小姐，以后去了外面不比以前，要处处小心，这些东西你出去后或当或卖，只是记得要找个妥当的卖处，也不可一次示人，用银子也不可太过阔绰，那都是惹是非的。”
说着又看了看袁宁，叹了口气道：“小姐实在长得太好了，在外面若是一人行走，还是男子装好，只是记得要在衣服多缠些绢带把腰肢做粗，把肩膀垫宽，鞋子底纳得厚厚的，也不要轻易露出脖子来，才像男儿些。”说完又笑：“这都是当年我调皮琢磨出来的，想不到如今却也能用上。”说着咳嗽起来，袁宁忙拿过痰盒，只见这吐出的尽是缕缕紫血，心中更是凄楚，只道：“你躺着吧，我都明白。”
朱锦摇了摇头，伸了手对正在床边缝带的墨砚道：“给我缝几针吧。”墨砚递了过去，朱锦接了仔细端详，织补几针，不一会却觉得头晕发虚，墨砚忙拿了回去道：“你歇着吧。”
袁宁夜间起来只拿了一支簪子别住头发，朱锦扭头瞧见这支簪子，却正是当日老太太给的那支，又道：“小姐这支簪子如今天天戴，是惦记老太太的一份心意，以后可要注意戴的时候，莫要让些歹人认了出来。”沉思片刻又道，“还有，出去了，还得换个名字。”
袁宁听她句句皆为自己着想，垂泪只叫她名字：“朱锦……”
朱锦看了墨砚一眼，直了直身子又道：“我求你一件事，小姐，你肯答应吗？”袁宁道：“别说一件，千百件我也答应你。”
朱锦道：“小姐这样的人物，我不信老天爷会舍得让你命运多舛，以后若有机会，还记得带墨砚出去。”袁宁强笑道：“若有那样的日子，你不说我也会带她出去的，别胡说了，说好的，我们要一起出去。”
朱锦轻轻道：“好，到时候咱们一起去找老太太他们。”又扭头对墨砚道：“你缝好了吗？”墨砚忙说：“快了，你莫急。”
朱锦却举手道：“剩下的给我吧。”墨砚看她这情形只觉得悲凉，却拒绝不得。朱锦接过带子来，只叫墨砚帮着捻线比线，自己咬牙捱着一针一线细细缝来，那眼里却光彩欲盛。嗽了几回终于缝完，用手摊开细细看着，笑道：“墨砚，你去拿那深色的轻装给小姐换上，越深越好。”墨砚应声理着衣服说：“再没黑的了，只有这深紫的。”朱锦点头道：“就这样吧，要是当初泽州的男装不丢掉就好了。”一面叫袁宁换上，又叫墨砚把腰带给袁宁束上。
她歪头端详半日道：“这比包袱轻便，也不易被盗。墨砚，你再把那小荷包拿来，只捡几块小小的银粒子放里面，给小姐带去应急。”墨砚依言取来，袁宁接过系好。
朱锦缓缓靠直了背，问道：“什么时辰了？过了两更了吧？”
墨砚点头，朱锦闭了眼道：“再往后更是人稀安静了，一会你们吹了灯，小姐静静的去吧，这时候角门再不会有人看守了，我也放心了。”
袁宁木然地坐在�