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正在吃糖的屠大娘大概被噎着了，咳咳地大咳不止。
小枣窘迫地看着阿抚，好半天才说，“我还得练习，不能陪你说话。阿抚你先自稳便，说不定梅香也在找你呢！”
阿抚忙退后两步，“你练你练，我就是来看看你。”
又回头对屠大娘说，“大娘你不要打小枣，公主说，她还小，可以慢慢练。你不打她，我下次还带糖豆来给你吃。”
这一回，连小枣也咳得要岔气了！
待阿抚走了，屠大娘半眯了眼睛，“小枣你要小心了。”
小枣不解地挑了眉。
屠大娘笑，“因为你如今也杀过人了呗。”她笑起来眼睛更小得几乎找不到，而嘴又占去大半张脸。
小枣淡然的转过身，继续练她的动作。
“你看，自从你杀了菊香，这府中从上等到下等的各色奴婢有几个还敢上岛的？便是来了，也都装地低眉顺眼，与世无争的样子。只这阿抚，不知天高地厚来这里搅和。这是个能与你亲近的人。说实话，应公子阅人无数，阿抚这样的姿色是肯定入不了应公子眼的。若非为你，留下这样的丫头干什么。”
小枣心中动了一下。
“这倒也的确是个好算计，待到你成了红牌，你会用得着个跟班的小丫头的。应公子可是对你寄予厚望，他这是又要用你。不过这丫头……”屠大娘笑得神秘。
小枣想了一下，可怜的阿抚，怕是也掉入了火坑。
※ ※ ※ ※
萧瑟的冬意渐浓，眼看就要冬至。一年中最冷的时候要来了。
应无意自功力大成那一夜后，居然是许久未回车骑府。
小枣对此漠然以对，她依旧苦练，每日挥汗如雨，不比其他人瑟缩的模样。但她看得出来，车骑府中，比外面怕是气温还要低些。
那日一早，应无意是佩剑出去的。他人不在车骑府，杀气却留在了车骑府。
当初庾家祖上携荆州一郡投于南郑，便是说好庾家永任荆州刺使一职。但同时，也立下陈例，荆州因其地理要冲的位置，总是文武职事分任的。朝廷再派个武职赴荆州，其目的，就是要限制三代长驻荆州的庾家。
应无意忙的，自然与荆州政务有关。忙到不能回来，说明已经到了剑拔弩张的地步。现在的小枣不比从前，她即便困在车骑府中，也看得出外面的形势波诡云谲。
她希望他们斗。
凭直觉她也知道应家会赢。
应家现在势大，倒也把南郑一朝当成自家天下经营着。而应家比爹爹可是狠厉多了。
冬至前一天，终于又有人出现在小河的那一边，是个全身甲胄的军校，“主公请小枣姑娘今天傍晚去荆州兵马司。”他并不过河来。
正在练舞的小枣停下，只回了句：“知道了！”
“主公还说，请姑娘去回鸾阁中，取下南墙上挂着的那个琴囊，一并带去。”
琴！小枣心中一荡，天下皆知应无意有把好琴。
应无意的琴，是把名琴，名为清桐，是前朝留传下来的古物。以前南郑公主萧素素也曾有一把名琴，名曰绿绮。绿绮声婉，清桐声厚。
曾有人说，绿绮清桐是天下绝配。
小枣从墙上摘下落满尘灰的琴囊时，手指跳了一下。
但她没有拆开琴囊，只用拂尘掸净了琴囊上的灰尘。如今绿绮已经葬于火海，世上只余清桐。
荆州兵马司临江而建，小枣甫下马车，便听到了江水惊滔拍岸的声音。这比营寨内外那些旌旗和刀枪戢更能让人体会到军营的森严。
在一队军校的簇拥下，小枣抱着琴目不斜视的穿过营寨。他们把她引入一间屋子，屋子里裀褥重重，帐暮低垂，一看就知道是应无意习惯的风格。只不过这里的陈列，少了文玩器物，多了刀剑甲胄。
小枣看见屋子当中有张几案，便径直走过去，在它后面跪坐好，仍然抱着琴，一动不动。
送她入屋的军校退了出去，随手带上了门。
小枣等的时间不长，外面刚刚暮色四合，门外就又有了人声。
不一会，门被推开，应无意走了进来。
有随从上来为应无意解去披风，应无意一挥手，他们便都退了出去。
“怎么一个人就这么枯坐，也不点灯？”应无意问。朦胧的光影中，他看起来和颜悦色。
小枣就隔着几案向应无意施了个礼。
“琴带来了？”
小枣这才把怀中的琴小心地在几案上。自己站起身来去点灯。
点好灯，回头，看到应无意从琴囊中取出了清桐，笑着抚摸栗壳的琴身。
“你有没有看过这把琴？”应无意问。
小枣摇摇头，看见琴底黝深漆面上的流水断，她眼睛亮了亮，果然好琴！
“想不想试一试？”应无意问小枣。
小枣的手指尖又是一跳，她赶紧握了拳，最终坚定地摇了摇头。
应无意也不强求，在琴案上摆放好清桐。开始断断续续的弹起一曲《普庵咒》，同时顺便调着弦音。
小枣只在他对面跪坐着，静静看他。
很长时间过去，“如何？”应无意突然抬头问小枣。
小枣本来正在发呆，倒被他吓了一跳，想了一下，“好听！”
应无意本在调弦，曲不成曲，调不成调。但即便如此，他还是能把清寡的意境溶入琴音之中。这的确是琴技高手的水准。
只不过，小枣也听出了此人内心其实既不清也不寡，琴音多少有些刻意为之。
她不敢多说，只得概之以“好听”，这样说总归不错。
应无意笑了，“你能说好听，那就是真的好听。我放心了。”他把琴推开，“琴有两派，都说吴声清婉，如长江东流，有国士之风。蜀声噪急，若激浪奔雷，为一时之俊。前一派有万年公主萧素素为俊，后一派也有蜀中博遥子为帅。我想取两家之长，却弄成了不伦不类。”他倒也有些自知之明。
他的心不在琴上，小枣想。但他的琴也有他的风格，很特别。
“来，小枣，”应无意招呼她。
小枣挪到应无意身边。
应无意抓过小枣的手细细抚摸，“可惜了，你怎能不会抚琴。这么修长的手指！”
小枣把手抽回，“我会弹琵琶。”
“对，你会弹琵琶，”应无意把调好的琴又装回琴囊，“音乐总是共通的，得了意境便得了乐境，总是一样。”
应无意站起来，伸开手臂。
小枣知道他是要自己为他更衣，慌忙站了起来。
“明日冬至，跟我去赴个宴会。”在小枣为应无意解外袍的时候，应无意随口说。
20。望江楼头
小枣抬了一下眼。
“好奇了？”应无意正垂了眼在看着她呢，“是庾季大人的宴会。”
庾季，小枣知道，荆州刺使，曾入宫见过爹爹。看起来也不是个好相与的人。庾家也是江南的门阀世家，一等一的豪门。三代经营荆州。 以前，应家长子应无恙，在没有尚公主前，曾求娶庾家。但被庾季一口回绝。庾季嫌弃应家只是三等门阀，配不上他庾家高门。
当然，南郑一向注重门阀，也不怪人家看不上应家。何况，世上人也不似爹爹，能有几家会似阿爹那般天真，看不出了应家的野心。
后来，几经妥协，便是应家三子，据说是最倜傥儒雅、最具文士风流的应无意出任车骑将军一职，被派往荆州与庾季搭档。
“庾大人的宴会可得认真对待。”应无意看着小枣的脸色点点头。
小枣慌忙垂下头去。
“你明天为我抱琴吧。”应无意突然又笑了一下，“庾大人请的都是风雅之人，一定愿意听我奏上一曲。你说这天寒地冻的，我该为他们奏个什么曲子？”
“十面埋伏。”小枣随口说。
应无意一下子咧了嘴，“居然不说梅花三弄！”
小枣闷住，自己果然藏不住心事，一开口便是错。
应无意也不深究，自己在蒲团上坐好，手中捻起一枝玉如意把玩，等小枣去为他捶背捏肩。
小枣先转身去在香炉内添了一把散香焚了起——这才回到应无意身后跪好，手搭上他的肩。
“乘着我闭关，庾季重组了荆州兵马司。”应无意很随意地说。
这是说庾季要动了吗？他若想反击，目下当然是好机会。
“而我爹已经起程，他说他要来荆州。”应无意笑。
什么！应璩要来荆州！
“冬日里，江中逆水行船不便，我爹得走旱路来荆，就算马快，也得一月有余。等他到时，荆州又不知是怎样一翻情景了。”
“那时已经过了年了。”小枣说，她第一个想到的就是这个，应大司马为了争权夺利，连年也过不好了。若是爹爹还在其位，还不知得多感激他呢，少不了一翻褒奖嘉许。现在看来，人家其实全是为自己打算。
“啊！过年！”应无意似乎也想起来了，“每年人日，荆州府总得大宴群僚，我爹爹肯定能赶上。”小枣猜想，应无意大约是在盘算动手的时间。剪灭庾家，夺取荆州一定是应家早有的打算。
“小枣啊，”应无意的声音和缓，“你弄得庾季大人取消了秋天的菊花宴，这席酒一欠就欠到现在。所以明日到了庾大人的酒宴上，你得好好表现，让庾大人好好看看你。”
小枣捶打在应无意背后的小拳手停了。良久，才又继续。
“荆州位居要冲，地理位置重要，重要到每一个出现在荆州的美女都可能是某人派来的女谍。是女谍，也同时是美女。而男人是不能拒绝美女的。”
小枣想：菊香很笨。应家和庾家，终归要摊牌翻脸的，而一个小小的女子夹在中间，在他们眼里什么也不算。
应无意一个反手，一下子就把小枣捞到了身前，打横放在了腿上。“每一个男人都希望美女是自己的，彻头彻尾是自己的人？”
“公子肯要，我便是公子的人。”小枣大了胆子说，同时直视着应无意，打算慢慢的习惯这张丑脸。
应无意笑了，“你其实很会说话。”他在小枣脸上亲了一口，又隔着衣衫摸了摸小枣的身子，“怎么穿这么少？你功力不够，得随着季节添衣。”
阿抚和屠大娘都觉得小枣穿多了。
“等一下脱光了让我摸摸，我爱死你这付又细又长的骨头架子了。”他又这样说了，不是第一次。小枣觉得，若是有可能，他大约能拆下小枣的骨头架子好好把玩。
“庾大人的宴席上，公子要我表演吗？”小枣索性慵懒的伏在应无意怀里。应无意如此和颜悦色，自然又是要小枣做点什么了。彼此彼此，他会装模作样，小枣自然也能学会。
应无意对着小枣笑得更加和煦，“我还没想好，不急，到时再说。我带你去，主要是想让你散散心，你在我府中也闷了许久了。”
说得好听！
应无意要她做事的时候，格外的好脾气，显得是在为小枣打算似的。
“若是你，当你知道别人要杀你的时候，你会怎么做？”应无意问。
“杀死他，不计代价！”
应无意笑了，“果然，我没有看错你。但，你自己却能忍。不计代价，却又能忍，这大概就是最强大的敌人了。庾季，既没有决心，又不能忍耐……”
应无意没说下去，他抱了小枣起了身，走到床边把她放下。很自然的，他的手就伸进了了小枣的袄子里。
小枣等待着，反正应无意会决定他们该做什么。
“你在长身子了，”他摸着小枣的胸，“有点肉了。”
小枣觉得这个男人比自己还要急切的等着小枣这个身体的长大。
应无意在小枣身边躺下，把脸埋在小枣的颈边。