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座上之人久久没有回应，让姜蝉心中不由有些担忧。
玉儿离开皇宫是保全他的最好办法，但他毕竟死亡国皇子，段慕华是否应允？更或者降罪于他？
就在她思虑之时，头顶上的声音响起：“朕应允你的请求。不过，以他现在的身份要进御书苑是不可能的。朕会下旨令薛丞相收他作义子，改名薛玉，再入苑学习。且朕一言九鼎，你的封赏不变。良人起身吧。”
连细枝末节都安排得当，说不感动连姜蝉自己都不信。只得拼命抑制，叩头谢恩。方不过起身，段慕华的声音又再响起：“朕还有国是处理，你仔细身体，不必送了。”
一大帮人前呼后拥着出了浮香殿。
夜里，为玉儿收拾好要带出宫的物件。
虽说丞相府里一应俱全，仍是打包装满了四个箱子，还生怕漏了什么。
收拾行李时姜玉也在一旁帮忙，却一言不发。面上的表情是隐忍的悲伤和不舍，明明还只是一个孩子却被迫要像大人一样生活。
姜蝉自然明白姜玉不愿离宫，才经历了国破家亡又要离开唯一的亲人到陌生的环境下生活，的确为难他。但宫中尔虞我诈，她实在怕极了发生像上次一样的事。出宫虽不得已，却是保全他的最好办法。更何况，他天资聪颖，若能进御书苑学习是再好不过的。
玉儿如此聪慧，会明白我的一片用心。
门外传来脚步声，随后姜玉的声音响起：“夜深了，姐姐还未入眠？”
姜蝉从湘妃榻上坐起，朝他微笑：“玉儿明日便出宫怎也还未睡？”
那边停顿了好久，声音才再度响起：“我明日便要走吗？”
听着他略带哽咽的声音，姜蝉无比痛恨自己的狠心。
我也不希望你走，可事已至此哪由得人选？
仍是淡淡开口：“若未准备妥当，后日出发也可。”
“玉儿还是明日启程吧。”
“也好，能早些熟悉下来自是好的。”这句话不知是说给姜玉还是自己听。
“听说薛丞相德高望重，必不会因为你的身份为难你。但你也要时时记着：人在屋檐下，不得不低头。有些锋芒能掩则掩，不要太露。”
“薛丞相膝下有一子，年纪比你略大些，定要与他好好相处。入了薛府，他便是你的哥哥，要谨记尊兄敬父，恪守礼仪。”
“姐姐在宫中尚不能护你周全，离宫后要牢记好好照顾自己。每月记得写家书，好叫我知道你平安。”
从来不知道原来有那么多放不下，那么多话要嘱咐，到底是舍不得。
“玉儿都记住。只是放心不下姐姐。宫中险恶，姐姐往后只有一人了。”
尾声带着叹息，那张玉雕一样的脸面带悲伤，险些落泪。
突然不知道该说什么，将衣襟攥在手中，紧紧地，指甲嵌进肉里，也不觉得疼。
姜玉不知何时已与她同坐在榻上。十一岁的少年挺起胸膛已与她所差无几。他静静抱住她，“姐姐只想着玉儿还小，殊不知自己也才是及笄之年，也是需要人疼爱的年岁，却一个人扛起一切。玉儿只恨自己连姐姐也保护不了，明明答应皇兄要好好照顾姐姐。”
眼泪从琥珀似的眼里流出，晶莹划在脸颊，留下几条模糊的痕迹。
“姐姐，等玉儿长大，一定保护你，不让你受一点委屈！”
夜阑珊，夏日的风终于在夜里渐渐凉下来吹入池水，无波无澜。
10
10、美人有孕 。。。
次日，姜蝉送姜玉来到宫门外，一路上只是姜蝉絮絮说着，姜玉则是一脸温和的笑静静聆听并一一应下，毫无不耐之意。朱砂和其余几位宫人拎着行李缓缓跟着。
姜蝉出行向来不喜后头跟着太多侍从，怕遭人话柄身娇体贵。而这次为送姜玉却是几乎叫上浮香殿里所有宫女太监，只留下一个看门的粗使。虽说薛丞相在朝中是出了名的德行兼重，但姜玉毕竟身份尴尬，她带上众多随从，又衣着隆重，只望薛相厚待姜玉。
遂至宫门口，见一辆马车停在一旁，一名看上去十三四岁的少年领着几个家丁在旁等候。
那少年生得清新俊逸，眉目疏朗，身着一袭白底暗纹绸衣，虽年纪轻轻却有一番成熟稳重。未等他们走进，先上前向姜蝉公正地行了一礼，道：“在下薛家长子薛言泽，见过姜良人。家父今日本要亲自来接，临行被皇上一旨请入宫中。家母欲代家父前来，但言泽担心母亲伤寒未愈，便请缨前往。礼数不周，请良人见谅。”
说罢又行一礼，随之牵起姜玉的手，笑着说：“我一瞧便知是我弟弟，生得像个仙童。”
解释的一番话说得何其合理，由长子代父亲前来确也不失礼数。这位薛家长子一上来便对玉儿示好，倒是谦厚，不愧为丞相长子。
姜蝉心中的重石放下了一半，道：“我不过比你虚长两岁，玉儿现也是你弟弟，私下里唤我姐姐也就是。”
既然薛言泽已示好，姜蝉当需与他拉近关系。
他也不推让，真应下了，只是说：“却也真是不敢张扬。叫人家知道我有这样漂亮的姐姐不得羡慕得要命？”调笑的语气又不失礼数，姜蝉心中对他的好感又多了几分。
“时间已不早，言泽今日便先带弟弟回家拜见家母，改日再来拜访姐姐。”说罢再鞠一躬，领着薛玉上了马车。
出殿以来薛玉一直沉默寡言，适才更是一言不发。随着薛言泽上马车，只是最后回头深深看了姜蝉一眼。
马车，绝尘而去。
站在宫门口许久，直至看不见马车的影踪，听不见马蹄声。
姜蝉抬头瞥见宫外的天空幽幽的蓝，浮云似镶嵌在一匹一望无际的蓝绸上，微微被风带着浮动几下，幻化出各样奇怪的形象。
朱砂见主子一动不动便上前提了个醒，天色已不早。
缓缓低下头。
今日无阳无雨，微风拂面，是夏季里最舒服的天气，“无妨，让我再呆一会。”
往后，玉儿也要像宫外的天，好久才能见上一面。
姜玉不姓姜，可姜蝉还叫姜。
今个儿，又如往常一样起了大早去长安宫请安。到了大殿，各宫妃嫔皆是如往常的时辰到了。只是，气氛略有些不寻常，各人不再谈笑如常。
姜蝉正有些奇怪，息美人到了。
说来也怪，平常息美人都是早早就到了，今天却成了最末一个。
还来不及多问，皇后拖曳着长裙从后殿里出来，略略同各宫妃子寒暄几句，动作表情平时无二致。
皇后环视了几位妃嫔，笑着道：“今日本宫还有一件大事要宣布。”
说罢，令雪冉端一件披着红绸的物什走到堂前，朗声道：“本宫昨日听太医确诊息美人有喜，很是欣慰，特命人快马加鞭从护国寺送来一尊白玉观音像。”
雪冉揭开红盖，一尊玲珑剔透的白玉观音像映入众人眼帘。乳白色的光泽内里毫无瑕疵，一看便是玉中极品，加之雕刻手艺高超，观音的形容举止皆栩栩如生，好不令人惊艳。
收到众人艳羡的目光，皇后接着道：“此观音像由主持大师亲自供奉，受香火无数，有镇妖驱魔，偿人心愿之效。今日，本宫赠与息美人，望美人一举诞下龙子，延我皇室血脉。”
息美人接下观音，盈盈拜倒跪地谢恩，叫雪冉搀起，道：“妹妹千金之躯，且有孕在身，娘娘希望美人多多保重自身，行礼就不必了。”
说着，扶着她回到座位上。
息美人敛目谢恩，眼波流转处更是一片欣喜之情。
座下其余各位皆连声道喜。
温美人是第一个：“美人这是有喜，必是上天保佑我皇旗开得胜，美人的皇子可是有福之人。”
沉鱼夫人亦言：“皇后娘娘送妹妹如此重礼，福泽殷厚。妹妹定能得偿所愿，诞下皇子。”
王婕妤还是一如既往沉默寡言，最多不过说了句恭喜。
众人皆面带喜色，姜蝉虽不懂如何逢迎，听两位说了，也大概学了几句，内容也是大同小异。只是心中却暗暗有了计较：皇后此番当着众人的面赐下如此重礼，恐有勒令后宫之中一切皆以皇嗣为先之意。这份贺礼不好送。
出了长安宫，姜蝉马上回到浮香殿，命人将殿中珍宝统统取出，三挑四选，怎么也选不出合适的贺礼。
段慕华登基三年，曾有一子，由正宫皇后所出，却离奇死于一场大火，连带当时有孕在身的沉鱼夫人也痛失爱子。后他勤于征战，久不临幸后宫，再无子嗣。这样算来，息美人腹中的孩子算得上是他的第一个孩子，自然尊贵无比，若其余各宫礼数不周定令美人不快。皇后当众送下重礼，若过分则令皇后心有芥蒂。皇上又下圣旨，晋息美人为容华。之意她成功诞下皇嗣，不论男女，婕妤的封号指日可待。这份礼既是给皇嗣的贺礼也是给容华的晋升礼，实在难择。
一转眼，三日过去。姜蝉仍是束手无策。
夏日将尽，太液池中的荷花凋零殆尽，丝毫看不出往日曾繁盛浓郁的精致，仿佛它们一直以来便是如此，以着将亡之姿留恋人间。
姜蝉踱步至岸边，内心戚戚然。
生命如荷花枯萎，叫人看不出破绽，只以为人生原本如此，劫难原本艰辛。哪里晓得曾经的快乐还盘旋在头顶。抬头时过往，低头时将来。
“我竟与妹妹这般有缘。”
姜蝉转身，见是沉鱼夫人来到，问安行礼。
沉鱼夫人扶住她，将手贴着她的手背，道：“妹妹眉头紧锁，手又冰凉，莫不是内有忧虑？”
她强作欢笑，回答：“只是气候渐凉罢。”
沉鱼夫人道：“与我还需这般客套？”握住她的手，温情地笑道：“现下各宫都在为息容华贺礼一事发愁，妹妹的苦恼莫不是来源于此？”
这样隐晦的事竟被沉鱼夫人轻易说出，难得她真如此信任自己！
忆起她初次为自己解围之景，姜蝉不禁点了点头。
沉鱼夫人了然一笑，清眸流盼，道：“妹妹本该早告诉我，好让我帮上点忙。我虽没有妹妹冰雪聪明，毕竟早入宫中，晓得的多些。”
虽说是客气话，此刻听来也并不全是虚情假意。
“妹妹怎敢劳烦姐姐。”
“这话就见外了。我早说过与妹妹一见如故，妹妹的事，姐姐自当分忧。”
目光炯炯看着她的双眼，语气里带些嗔怪，叫她愧疚，怎生这般将她当做外人。
“烦请姐姐提点一二。”
姜蝉就势略行小礼。
如她所说，沉鱼夫人毕竟入宫早，知道得多。不像她，连息容华的喜好都打听不尽详。有她相助，事情定会容易些。
“息容华娇艳如花，赐居玉茗宫。但他人不知，容华家乡是汤泉，她其实最爱玉兰。”
息容华的确艳丽如玉茗花，且曾被皇上赞誉国色天香，更是将自己的居所改名为玉茗宫。因之，宫中皆传她爱极玉茗花，原来不过是她博得君王宠幸的伪装。为了逢迎，连自己的本来喜好都可以改变，宫中女人的心计真是可怕。
“多谢姐姐提点，妹妹心中有数。”
夫人微笑摆手，算是应下了她的谢。
姜蝉眼尖，看见衣袖处竟然有一枚小洞，便提醒道：“姐姐的衣衫袖口好似有损？”
拿起袖子细看，果然堪堪有一处。虽说不大，到底不雅观。这件撒花烟罗衫又是刚做不久，心头有些恼火，责问服侍的太监：“你是怎么办事的？”
那名宫人连忙跪下磕头：“娘娘恕罪。”
见那个宫人磕得可怜，姜蝉于心不忍，道：“或许是被来时的花木划去。姐姐为这点小事可犯不着伤身体。”
听到姜蝉为他求情，宫人忙又转向她大呼：“多谢良人。”
宫里的奴才都是晓得见风使舵的人精，谁对自己有用，心里比湖水还明净。
姜蝉本不欲多看他一眼，无意中瞥见他左手背上的伤痕。长长的三道，颜色已经褪去，但仍然清晰可见。看着像是被�