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下午一点，工兵在都营新宿线的东大岛车站下车，前往湾岸方向。
沿着超宽广的干道往南走，过了运河桥后，左手边可以见到一栋扁平状的大楼。蓝白色的外墙上写有EGOTA的字样。这便是今天的目的地，客户的总公司。
江古田建设，是一家大型营建包商，江古田集团国内四十七家公司中的核心企业。光是一年的营业利润，就足以收购骏河系统两千次的怪物级公司。顺带一提，新宿和台场那些平时可见到的高楼大厦，似乎也有不少是江古田负责建造的。近来还将触角延伸至海外的人工岛建造，无疑是一家超大规模的国际企业。
至于今天要向这样的大公司提案些什么，自然是很寻常的网路建构案。藉由连结全国一千处以上工地的虚拟私人网路（VPN）和宽频线路，让临时事务所能够迅速建立和撤除的方案。
今天是第一阶段的评选会，要在回应RFP的供应商当中选出三家公司来。每家公司有一个小时左右的时间可以进行提案报告。
「话说我常常在纳闷，我们居然有办法参加像这种大型企业的评选会呢。一般来说，光看资本额和公司规模就会先被剔除了吧。」
一旁的室见耸耸肩。她今天穿着常见的外出用深色套装。也许是鞋跟比较高的关系，感觉头的位置离自己近了点。长头发随着她脖子一倾摇晃了起来。
「据上是社长在应酬的场合硬抢下来的RFP。反正第一阶段评选参加的厂商一定良秀不齐，就像是在蒐集情报一样，所以大概认为多我们一家提案也无所谓吧。」
「……硬挤进去的啊？」
「好像是。」
好强硬的作风呢。唯独这方面的行动力，实在是让人深感钦佩，简直和大坂的欧巴桑一样厉害。尽管自己一点也不会想去效仿。
「竞争对手……知道有哪些吗？」
「Regio 、ITTU、 Effect、Inheritance，以及其他几家制造业界有名的SIer。」
「好夸张的阵容。」
「毕竟是大案子啊。没有几家公司会主动放弃数千万营业额的生意吧。想抢食的秃鹰，可不只我们社长一只喔。」
这个瞬间，工兵的脑中浮现出十多家公司的社长在一起竞争提案的光景。他全身抖了一下，急忙将这种恶梦般的情景逐出脑海。
「对了，室见，问个不相关的问题。」
「什么？」
「你吃不吃甜食？」
或许是问得过于唐突，室见明显愣住了。工兵急忙补充道：
「唔，其实是我老家昨天突然来了电话。我妈问说：『平时受了人家那么多的照顾，是不是应该给室见小姐送些年节礼物？』」
「不用了。用不着这么客气吧。」
「我也这么想。不过你也知道，我父母是那种一旦决定后就听不进其他意见的人。结果说着说着，就开始问我家里的点心行不行，可以的话就要马上寄过来。」
「哎呀。」
「所以我就很生气地回他们：『不要多管闲事，那个人只吃鲔鱼而已！要是吃了其他东西后过敏不能工作该怎么办？』」
「你在胡说八道些什么啊！」
很正常地挨骂了。室见用力抓住工兵的衣领，将他整个人拉过去，褐色的眼睛呈陡峭的角度上扬：
「少把人家形容成什么奇怪的生物！你父母根本开不起玩笑，要是让他们留下怪印象怎么办？」
「咦？这么说，你可以吃日式甜馒头？」
「当然可以！应该说，无论蛋糕、冰泣淋或是圣代，统统都没有问题。」
怎么会……居然和普通的女孩子一样。
工兵拼命按捺住内心的这句悄悄话。室见接着摇了摇头：
「真是的，要是被人以为公司里有个这么奇怪的上司，伤脑筋的人可是你吧？如果不想被你父母强行拖回老家，以后说话前好歹先经过大脑思考吧。」
「……也对。」
说得一点也没错。玩笑开得有点过头了。
「那么，我可以叫他们寄点心过来了？」
「本来想让你转告一声，请他们用不着这么费心的……既然如此，我就笑纳吧。」
「了解。」
将智慧手机上的ToDo清单更新后：两人不知不觉中抵达了江古田的正门。警卫室前聚集着许多西装打扮的商务人士。或许是同业的缘故，其中有几张面孔还曾在其他的案子里见过。
两人来到柜台并且告知来意。正在填写访客记录簿时，周遭的目光顿时集中过来。哇啊……变成大家的焦点了。这种紧张感，评选前的紧张气氛，已经好久没有体验过了。
忽然间，工兵回忆起业平产业的RFP说明会。话说当时的情况好像也很类似。遥不可及的大型专案，对手是一流的SIer，而我方的战力极为匮乏，和客户之间完全没有交情。在那种状况下，根本无法料到后来会出现大逆转。不但压倒其他的竞争对手，甚至还踢下了最有胜算的JT＆W。
——JT＆W吗……
喃喃自语的瞬间，工兵身体里面传出一阵颤抖。
如今回想起来，依旧是不折不扣的强敌。对方拥有丰富的人力资源，强大的价格交涉能力，系统化的服务和庞大的知识库。倘若可以的话，自己实在不愿再和他们竞争了。所幸对方的名字并未出现在这一次的评选会上。真希望就这样，一辈子和他们毫无工作上的交集。就在工兵这么思考的瞬间——
「哎呀，还以为是谁呢。原来是骏河系统。」
满不在乎的声音传来。
？
一名长相福态的男性就站在正门旁。他身穿橄榄绿的三件式西装，搭配擦得光亮的皮鞋以及高级手表，一边还眨着银框眼镜底下的细小双眼。是个娃娃脸Babyface。
唉！
工兵不禁呻吟。
那种Q比娃娃一般的轮廓，自己绝对不会看错。是JT＆W的销售工程师，梅林。
就在工兵低声呻吟「为……为什么」之际，对方主动走了过来。那薄薄的嘴唇歪曲成微笑的形状。
「好久不见了，樱坂先生。看你这么有精神，真是让人高兴。业平的案子还顺利吗？」
「托……托您的福……』
「那真是好极了。好不容易抢走别人的重要客户，到头来却自己搞砸，那就太难堪了。」
「…………」
话中句句带剃。回忆过去的恩怨，这也是理所当然的吧。看来梅林似乎还未忘记失去订单的耻辱。
「请问贵公司……JT＆W今天是来——」
「提案。你们也是一样吧？」
他很爽快地表达了自己的立场。竞争对手，也就是敌人了吗……一旁的室见顿时露出「啊啊，说到这个——」的表情，然后拍了一下手。喂喂！原来是你刚才说漏了啊！
梅林不解地倾头：
「你们还真贪心啊。从你们公司的规模来看，光是一个业平的案子就够赚了吧，还想要更进一步拓展业绩？」
「贪心的人是公司高层。我们才不想增加自己的工作量。」
侮林笑了出来：「原来如此啊。」
「你们的员工教育做得相当彻底嘛。部下会自动自发地做事情，连不情愿的工作也一样尽心尽力，真是理想的工作环境喔。真想叫我们的成员也一并看齐呢。」
「…………」
「好了，耽搁你们这么久也不好意思。我只想说一件事，听好罗。」
还来不及反问，梅林便靠了过来。几乎是从工兵的正下方瞪上来，开口告知：
「这一次绝对不会输给你们。」
语气中充满了压抑。其锐利的目光彷佛要射穿工兵。敌意毫不掩饰地迎面扑来。
「的确，三个月前是我太笨，完全不去调查案件的背景，仅凭藉公司的名气就认定自己胜券在握。这样一来，被你们乘虚而入也理所当然。要指责我是个不合格的提案者也无所谓。」
「…………」
「不过，现在的我已经不一样了。即便只是毫不起眼的供应商，我也一样会卯足全力，集结所有能够投入的战力，从各个层面收集客户资讯，堂堂正正地击败竞争对手……看好罗！」
梅林翻动自己的大衣。不知何时，他的身后竟然站了数名黑衣打扮的男女。有四个人，不，是五个人吧。他们都身穿看似《骇客任务》的长大衣，用相同的冰冷表情睥睨着这边。
「这就是和我一起参与本次提案的小组成员。他们个个部是位居第一线的工程师或业务员，馑仅一人的能力，就足以媲美一整个部门的强者。」
梅林伸手指向这群人。
「封包监听的魔王，IPsec的魔鬼，Y地！」
最右边的肌肉男，两眼猛然一瞪。
「研究室空间的强势占领者，M泽！」
一旁的光头男性则是双手合掌。
「验收时期的魔术师，R山！」
位在中央的女性抛了一个媚眼。
「战栗的双班制应用工程师，K藤田兄弟！」
左边看似双胞胎的两名美形青年，面露妖艳的微笑。
锵锵——
这五个人一起摆出了JOJO站姿。梅林静静地走上前去加入他们，调整一下眼镜：
「再加上我，解决方案业务总部的梅林，来当你们的对手。记住了，骏河系统。业平产业只不过是一场前哨战，最后的赢家依然是我们JT＆W。」
哇哈哈。
带着低沉的笑声，梅林一行人就这样子离去。但才走没几步，又恢复成原来的模样，和警卫打了个招呼。
唔……唔唔…
才……才一段时间不见，梅林先生居然变成这种搞笑角色。甚至其他人也乐在其中的样子，简直打破了JT&W一向给人的硬邦邦形象。
工兵无力地目送对方离开之际，他的袖子忽然被拉扯了一下。
「可不要被他们的外表骗罗。」
室见的表情凝重。她用略微上吊的双眸望着梅林等人的背影：
「虽然看起来很搞笑，不过站在右边的那个人，我以前曾经在JT&W的办公室里见过他。记得应该是……VPN服务的开发主任。」
「开发主任？」
这个意想不到的头衔，令工兵十分震惊。室见点点头：
「至于其他的成员，也都属于一线级人物……无疑是王牌级阵容呢。经常可以在资讯业界的论坛或演讲会场上看到他们。那个叫梅林的人，应该在公司内做了不少的协调工作喔。毕竟那些可不是随随便便就能集结起来的人马。」
真的假的……
工兵茫然地喃喃自语。室见眯细双眼：
「总之，不要因为赢了一次就小看对方。再怎么说，他们毕竟是国内首屈一指的企业，潜力根本不是其他公司能够比拟的。」
倘若掉以轻心的话—…就会被啃得连骨头也下剩喔。
工兵咕都一声吞了一口口水，感觉周遭的气氛忽然沉重了许多。
看样子，这场仗不轻松了。
两人被带到位于总公司五楼的淮备室。
透过朝东的窗户，可以俯瞰荒川的河面。过了正午的太阳躲藏在云间，在河岸散步的人及树木投射出淡淡的影子来。
或许是前面公司的提案时间拉长，客户负责人满脸歉意地告知，或许要一段时间才会叫到骏河系统。但某方面来说，这也算运气不错。毕竟在做简报前，有时间再一遍审视提案资料。
工兵取出列印好的资料来。
总之，本案件重点在于庞大的据点数。网路的规划和评选必须能够承受来自上千据点的流量，同时还要考量容错能力与压低成本。不仅如此，基于工地的特性，站点数量的变动幅度会相一当剧烈。若以最大效能来考量的话，系统就会性能过剩，但规格评估得太低，网路又有可能会因而停摆。因此，如何以通用的系统架构来应付网路规模的变化，就全看各供应商的本事了。
室见所提出的方案是「容量分散」与「容量效率最佳化」。
一般而言，VPN需要依连线的据点数量来升级中枢设备。一百个据点内采用CISCO的ISR系列，三百个据点以上的状况则用ASR系列。当然这样的话，当需要收容的