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走到通往楚州城的官道，听到巨浪拍岸的声音，明珏心潮澎湃，很想到海边看看。刚想跟林子悦说，就见林家的小厮跑来，说林老太太让他们赶紧回府。
回到林府的正房，林子悦和明珏一前一后进到厅内，给众人行礼问安。明珏隐约感觉气氛不对，洛老太太沉着脸，看上去很不高兴，洛明玫则是一脸兴灾乐祸。林老太太和柳氏面露不悦，江氏等人则是很好奇地看着明珏。
林子悦扫了明珏一眼，冲林老太太抱拳说：“洛妹妹是水木先生的高足，孙儿想结交水木先生，想请洛妹妹引荐，就带她去了李家村。孙儿怕祖母担心，没敢提前告知，还请祖母莫怪，也请祖母替孙儿跟姨祖母说说情由。
林老太太忙笑着说：“没事没事，你姨祖母不会怪你，只是不知道你们去了哪里，担心你们。李家村这么远，你跑一趟也累了，快去歇着吧！”
“多谢祖母。”林子悦施礼离开。
“你也去休息吧！”洛老太太冲明珏挥了挥手。
明珏向众人行礼告退，走出房门，她重重松了一口气，赶紧向海香阁走去。
林子悦迎面走来，说：“连累你了，真不好意思。”
“没事没事，只是以后我恐怕不能跟你出去了，免得让人说三道四。”明珏说话的语气很为难，心里却不以为然，她才不怕别人说什么。以此为由不跟林子悦出去，省得再去帮他参谋李家村的事，那些都不愿意触及的问题。
“难为你了，这些事也不急，等回京城再说也不晚。”
明珏点点头，又跟林子悦寒喧几句，回到海香阁，洗漱换衣之后，就扑到了床上。刚睡一会儿，丫头就叫她，说林家二小姐回来了，让她去见见。
林家二小姐就是洛老太太的外孙女黛儿，听说是位琴棋书画皆通的才女，又是一位蕙质兰心的大家闺秀，在楚州城乃至江东都小有名气。
“九丫头，快来见礼，这是你玉黛表姐，小名黛儿。”洛老太太抹泪哽咽。
闻名不如见面，林玉黛果然名不虚传，跟林黛玉也太象了。她容貌娇美，也是个多愁多病身，那娇娇柔柔，弱不禁风的气质让人一看，就知道是美人灯。
林玉黛靠在洛老太太怀里，娇喘吁吁，珠泪涟涟，见明珏粉面柔光，容貌清丽在她之上，不由多看了几眼，姿态盈盈、娇声软语与明珏见礼。
林老太太忙拉过林玉黛，说：“黛儿，你刚回来，一路劳累，赶紧去歇着，我留你外祖母在楚州多住一段时间，有你们祖孙团聚的时候。”
“多谢祖母体谅。”林玉黛跟众人行礼告退，深深看了明珏一眼，才出去。
洛明玫看了看洛老太太，又转向林老太太，说：“姨祖母，表妹刚回来，又伤心难受，我去帮她排解排解，免得她把忧郁积在心里，又生病。”
“还是八丫头想得周到，去吧！去吧！去跟你妹妹说说话。”
明珏找不到理由离开，只好无精打采站在洛老太太身后，听一屋子女人闲话家常。她也听到了一些有价值的消息，比如温玉嫦上个月给萧怀逸生了一个大胖儿子。明珏曾求老天保佑温玉嫦给萧怀逸生个大胖儿子，还真得尝所愿了。
“为玉瑶的事，我跟他们吵翻了，别说我在青州，就是我在京城，也一直跟他们没来往。从亲妹妹到女儿再到孙女，都送给当今皇上了，他确实得到了荣华富贵，可我都嫌他丢温家的人。那年我跟他吵起来，他说不让我姓温了，要跟我断绝姐弟关系，这辈子形同陌路，还以为谁稀罕他们那一窝子呢？”
要说这温显宗也真是“人才”，启明帝还是皇子时，他就把一母所出的亲妹妹送给启明帝做妾，没几年，他妹妹就死了。启明帝一登基，他又把女儿送进宫，温贤妃年老色衰，他又把孙女送进去，温姨妤又“诞生”了。
明珏暗叹自己跟温氏一族恩怨情仇都深厚，洛老太太和林老太太都是温家的女儿。论资排辈，她是温显宗的外孙女，却跟这老王八蛋有不共戴天之仇。
林老太太叹气说：“不来往就不来往吧！子悦常跟我说起他，说他人品不行，尤其这次被告御状的事闹腾的伤了元气，可消停了好多。”
“听说是告御状的人是个女子，这本事可真不小。”江氏满脸佩服。
柳氏轻哼一声，“那有什么用？还不是抛头露面，闹得人尽皆知。”
洛老太太和林老太太也加入讨论组，评说告御状的事。事情传到江东，又过去这么长时间，传言自是五花八门。明珏暗自庆幸，还好她们不知道告御状的人是她。在青州这段日子，她怕洛老太太担心，也没提起过。
“九丫头回去歇着吧！我看你精神不好。”林老太太终于发现明珏了。
明珏如遇大赦，匆匆忙忙跟众人行礼告退，迈着大步直奔海香阁。舒舒服服躺到床上，才松了一口气，洛明玫就杀气腾腾冲进来了。
“贱人，你怎么谁都勾引哪？你不知道什么叫男女授受不亲吗？你真无耻。”
“来人，把这贱人给我赶出去，真麻烦。”明珏抱着枕头，连眼皮都没抬。
“你跟林表哥出去，你知道林家人怎么看你吗？我的好名声都被你影响了。”
“你还有好名声呀？真是滑天下之大稽，算了，跟你这种贱人说话我都觉得恶心。”明珏坐起来，冲洛明玫耸肩一笑，说：“你听清楚，如果你回青州不需要我雇车马，不花用我的银子，我就承认你尊贵，否则你就是贱人，至贱无敌。”
“你……”洛明玫咬牙切齿，明珏这句话就掐住她的命门。
明珏又躺下，皱着脸，揶揄说：“八小姐，我要是你，我宁愿从楚州爬到青州，也不承认自己是贱人，你有这魄力吗？估计你也没有，赶出去。”
洛明玫很想扑上去抓挠明珏，却有心无力，没用仆人赶，就跺了跺脚，愤愤出去了。她们到林家做客，吃住由林家供给，穿戴和日常花用有由明珏负担。
她也想得很清楚，就算将来出嫁，洛家二房和洛老太太都没钱给她备嫁妆，她的嫁妆银子也要让明珏承担。她虽说不够聪明，这笔帐还是算得很清楚的。
洛老太太回来，直接进了明珏的卧房，坐到床边。明珏要起来穿衣，被洛老太太拦住了，祖孙二人一坐一卧，说着家常话。
“温家的女儿过门还不到一年就给萧侯爷生了儿子，真是个有福气的。”
“那又怎么样？”
“你也不小了，等安置了八丫头，也该给你张罗亲事了。这次萧侯爷来，我看他对你不错，我忖度着他要是有意，就把你送回去，就怕温家的女儿不容人。”
“送回去？”明珏的脑神经飞快工作，才明白了洛老太太的意思，“做妾？”
“做妾确实委屈你，祖母是希望你从哪里栽倒的，再从哪里爬起来。”
“我也这么想。”明珏咬牙暗哼，她跟萧家还有几笔帐，是该好好算算了。
“要是萧侯爷能提出让你回去就好了。”
“我也希望。”明珏满脸委屈无奈，心里却有另一番思量。
真希望萧怀逸能提出让她回萧家做妾的事，她正好借机试试是他萧某人的脑袋硬，还是板砖硬。上次一刀砍在他手背上，那家伙居然昏迷了好几天，若不是给他下猛药，不知道他还要当多少天植物人。若是一板砖拍到他脑袋上，估计他就瘸了，反正他的身体功能也能转移，肯定又会毫不犹豫赖上她。
“等把八丫头的事办清了，我给他写封信商量商量。”
明珏应服着向洛老太太道了谢，祖孙又闲话了几句家常，才各自休息。
林家的十年大祭办得很隆重，宾客来得很多，洛老太太和林老太太一个想女一个思儿，痛痛快快哭了一场，而林妹妹早已哭得花枝乱颤。
大祭过后，林子悦要回京城，想约明珏再去一趟李家村，畅谈一番。林老太太和柳氏都不愿意让林子悦和明珏来往，他只好暗示明珏回京城再说。
林老太太、柳氏和林家众人对洛明玫都很满意，洛老太太和洛明玫也看中了林子悦，听说林子悦对这门亲事也很中意。双方一拍即合，商量着下个月先下小订、过茶礼，等跟洛老爷夫妇商量之后再订下聘礼和结婚的日子。
转眼来楚州十几天了，探访李家村也是十天前的事了，可明珏一直没接到水木的消息。只要水木回李家村，水桃就会把消息带到，水木就是再忙，也会抽出时间见她。明珏预感有些事情水木比她还想知道，除非水木一直没回李家村。
这些天，她不能随便出门，但留在客栈的下人已把楚州城转遍了。他们考察城里各行各业的经营情况，都记录下来，供明珏参考。
截止到现在，明珏主要的产业就是明记豆腐坊、几个庄子、两座矿井，还有一个商业区。她查看下人们记录的行业经营情况，感觉除了豆腐坊，别的产业还不能做。楚州没有矿井，她不想在楚州买土地，更不能建商业城做地产。
在楚州乃到江东做什么能赚到钱？这事令她很挠头，她该找水木商量一番。
花繁叶茂、人间芳菲的四月悄然而过，转眼间，他们到楚州一月有余。这一个多月，水木一直没有消息，明珏自己又去了一趟李家村，不但水木没回来，连水桃也走了，村子里的人也不知道他们去了哪里，有什么事。
在林家帮助下，明珏在楚州开起了两家豆腐坊，做一些有江东风味特色豆制品，很受欢迎。豆腐坊开始营业，下人都有的忙，而明珏快闲得浑身长草了。
一直想等水木，跟他商量商量做什么，看样子他是指望不上了。浪费时间等于扼杀生命，最主要的是赚不到钱，没有成就感，就证明她江东之行很失败。
她找各种借口往外跑，洛老太太不拘着她，林家上下看她的目光一直是新奇而漠然，她并不放在心上。走遍楚州城的大街小巷，她收获颇丰，也有了一些简单的想法。落实想法还有一定的难度，不急在一时，她的日子又轻松了。
端午节前夕，在洛老太太和林老太太主持下，林子悦和洛明玫的亲事放了小订，过了茶礼。两家计划等洛老太太回青州后，再确定什么时候下大聘礼，省略中间一些琐碎的环节，等洛明玫明年及笄之后，再定婚期。
“九小姐，老太太让奴婢来问问您准备好了没有？”
来楚州一个多月，两老太太多年不见，也说不完的话，叙不完的情。又是林家大祭，又是洛明玫订亲，一直很忙碌。终于闲下来了，林老太太明天要带众人出海游玩，可能还有在岛上住几天，让众人收拾随行物品，早做准备。
“准备好了。”明珏正在记账，抬起头指了指床上几个小包袱。
“就这么些东西吗？八小姐光自己随身物品就装了四个大箱笼。”
明珏笑了笑，她不喜欢化妆，只带了两套衣服，几件首饰，两个贴身伺候她的丫头除了日用随身物品，也没什么可带，她们主仆当然东西很少。
第二天一早，林老太太带队，两家主仆几十人，很隆重地出发了。他们要去游玩的地方叫花千岛，距离楚州港一百海里，顺风顺水，两个时辰就能到达。
林家提前包下了一艘大船，众人上船后，大船抛锚起航，直奔花千岛而去。
碧海银沙，水平天远，艳阳泼洒灿灿光芒，锦鸥成群，在粼粼波光上滑翔。
明珏站在甲板上，看着一望无际的大海，琐事抛空，身心舒朗。尽情沐浴阳光，她张开双臂，象沙鸥一样扇动臂膀，好像要乘风飞去。
海面上，行进的船只很多，与他们的船走一条航线的也有七八艘，都是商船和游船。与他们离得最近的一艘船的甲板上站着几个年轻男子，正谈笑风生。其中有一个穿鱼白锦袍的