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“那打人的是老张的媳妇，奶牛就是她们家的。”卖羊的老汉告诉明珏。
听到婆子嚷嚷着要卖小媳妇，集上所见之人议论纷纷，为小媳妇叹了几口气。
“老张媳妇也真不是人，儿媳妇吃不饱穿不暖，干最重的活儿，还天天挨打。”
明珏心里长气，皱了皱眉，问：“她打人怎么也没人管呢？”
“谁管呀？老张就知道喝酒赌钱，她儿子是个瘸子，也是个顶不起房梁的软货，听说她家儿媳妇也是大家子的奴婢，嫁到他家算是倒了八辈子霉了。”
“她手里的鞭子是赶牛的，打牛没断，打她儿媳妇生把鞭子打断了。”
张婆子把儿媳妇推到奶牛旁边，胡乱在她头上插了一把草，高声叫价，要卖十两银子。小媳妇跪在地上痛哭，听到有人问价，她浑身哆哆嗦嗦。深秋时节，她只穿了一件破破烂烂的单衣，露出的皮肉上新伤加旧伤。
紫竹一脸气愤惊恐，凑到明珏耳边说：“九小姐，是、是蓝竹。”
明珏大惊，忙看向小媳妇，原来他们所说的老张家是张山保家。洛明珏被陷害与奴才通奸，小柱子被活活打死，张山保一家跟明珏可谓深仇大恨。小白氏做主把蓝竹配给张山保的二儿子，蓝竹的日子不好过在意料之中，却没想到这么惨。
“九小姐，求你把蓝竹买下来吧！”
“蓝竹和狗子不一样，张家现在什么境况我们也不知道，怎么买她？”
“唉！那也不能让蓝竹这么受欺负呀！奴婢去问问。”
蓝竹之所以受苦，跟她有直接关系，她心存愧疚，思来想去，决定冒险买下蓝竹。以后有什么麻烦不能预料，只能等到麻烦上门再想办法。
明珏拦住紫竹，“你别去，张婆子认识你，到时候买不成人，反而惹了麻烦。”
在集市上，而且还是卖牲口的地方卖人，鲜为少见，问价和看热闹起哄的人多起来。十两银子也就是买个小丫头，象蓝竹这么大的人，模样也不错，又在大家族做过婢女，至少要二三十两银子，张婆子只卖十两确实太便宜了。
“紫竹，你去找苏嬷嬷，看她手里还有多少银子，全拿过来，我想想办法。”
张婆子认识紫竹，明珏虽说戴了帏帽，也难保张婆子会认出她。即使认不出来，她只是个十二三岁的少女，怎么能出面买人呢？问价的人这么多，要想不让蓝竹不被别人买走，必须趁众人讨论犹疑时去买，先下手为强。
明珏正在忧急，忽然看到常东生的媳妇和两个小丫头朝这边走来，明珏忙迎上去，叫住她们，说明情况。小丫头都很崇拜明珏，常婶也是实诚人，不用她多说，几人就决定帮忙，而且还是打着水木山庄的旗号买人。
“我想连奶牛带小媳妇一起买下来，一共十三两银子，还还价，给她十二两。”
“好，我去，你到路口等我。”
“常婶，我手里只有六两银子，丫头去拿钱了，你先等一会儿。”
“等一会儿被别人买走了怎么办？我先给你垫上。”
常婶办事很利落，一刻钟的功夫就将人和牛都买下了，卖身契也写得清清楚楚。常婶牵着牛，让两小丫头扶着蓝竹，到路口找明珏，交接了卖身契。见明珏只有一个人，她又带着丫头把她们送到集口和苏嬷嬷会合。
到了集口，蓝竹才知道买她的人是谁，什么也没来得及说，就晕倒了。明珏忙让人把蓝竹扶上车，让紫竹去给蓝竹买身衣服先换上，又跟苏嬷嬷要银子还常婶。苏嬷嬷没说什么，掏银子的动作很不利落，一看就知道她很不乐意。
买来的鸡羊牛很快适应的新环境，蓝竹却病了，一直昏迷不醒，又是请医又是吃药，折腾了几天病情才有所好转，完全好起来已是半个月之后了。
有鸡羊牛需要伺候，活儿也多起来了，明珏给众人做了详细分工。几十只鸡鸭交给岳嫂子母女，厨房的活也归她们，丝菊和风兰一人负责两只羊，牛交给田妈妈来喂，粪便清理是狗子的新差事。紫竹负责屋里的洒扫伺候，明珏日常穿戴的针线也由她做，苏嬷嬷依旧是总管，这群人的大事小情都由她负责。
下人们都知道她们现在的境况，辛苦一些也没有怨言，这令明珏很欣慰。能自己动手的事她也不人伺候了，除了动脑子指挥，也做一些力所能及的活儿。由简入奢易，由奢入简难，前世的她很独立，也很勤快。降落在这个时空就呼奴唤婢，衣来伸手，饭来张口，腐败生活形成习惯，又开始自己动手还忙乱了许久。
近几天，明珏发现伙食变得清淡了，从山庄带回来的鱼虾螃蟹吃完之后，就鲜有荤腥了。细算起来，从北郊镇赶集回来就没再吃过肉，大概有七八天了。
她的菜里每天都有鸡蛋，岳嫂子变着花样做给她吃，主食也简单了许多。下人们吃的菜里一滴油也没有，粥里掺了一多半糙米，也没有主食。
她私下问紫竹，才知道她们的钱盒子里一钱银子都没有了，只剩了几十个铜板。离开萧家时带出几十两银子，萧怀迁给了三十两，她卖消息又赚了十两。除去捎给洛老太太的五十两和这段时间的花用，买下蓝竹和奶牛后已经用光了。
萧家给的份例银子几经苛扣，到她们手里也就是一些糙米粗柴。离明年有收成还有七八个月，冬天的日子很难熬，中间还有一个年，日子怎么过她心里没谱。
到庄子也有一个多月了，她一文月钱也没给下人发过。下人们都不说什么，但她觉得自己好像拖欠工钱的恶老板一样，一直感觉过意不去。
什么样的困境最可怕？对于很少憋屈、从不钻死牛角尖的明珏来说当然是缺钱。她一直认为钱比男人更让女人有安全感，没钱就陷入了毫无安全感的困境。
对于现在的她来说，要冲破缺钱的困境不是一朝一夕就能做到的，除非天降横财。可横财不是路边的野花，静静等待，眼巴眼望有人来采。
别说横财，她现在想借钱都没门路。萧怀迁护送白夫人等人去奔丧了，水木和萧怀迦去了南边，除了这几个人，她再也想不到可以借钱给她的人。山庄里其他人她不熟，怎能开口借钱？再说她可是山庄未来的女主了，也拉不下这个脸呀！
“苏嬷嬷，我还有几件首饰，怎么也值几十两银子，去当了或卖了吧！”
“不行，那些首饰还有大用呢？”
“有什么用？我现在一件也不戴，还不如换成银子贴补到伙食里。来庄子一个多月了，也没给你们发过月钱，我可不习惯欠人钱。”
“奴才的命都是主子的，主子受苦不得志，哪个奴才还敢争月钱？”苏嬷嬷呼呼喘气，好像明珏这时候还想给她的月钱是贬低她的忠诚度一样。
“为什么不争？那是你们该得的，谁做工不为钱？把首饰给我，我去当。”
“不能当，我说不行就不行，老奴虽说是奴才，也伺候老太太几十年，在老太太面前也能做这点主。老太太把九小姐交给老奴，老奴就是死也要尽心尽力。”
明言无言以对，长辈屋里的猫儿狗儿都比晚辈主子的身份，何况是忠心耿耿几十年的苏嬷嬷？再说苏嬷嬷做事从无半点私心，也不容她置疑。
“唉！老太太远在青州郡，自顾不瑕，我们现在不是有困难吗？临时救急。”
“什么困难？粮食都没地方堆了，不饿不渴，不少吃不少穿，有什么困难？”
苏嬷嬷发火了，声音很大，听到她们吵嚷，下人们都进来劝慰。明珏跟她们说要把首饰当掉，没说贴补伙食，只说给她们发月钱。月钱关系到她们的切身利益，明珏感觉能得到拥护，结果所有下人都站到了苏嬷嬷一边，反过来嗔怪她。
明珏又气又急，“那些首饰又不戴，留着有什么用？还不是占地方？”
“怎么没用？等侯爷回来，你还要穿戴呢，连件象样的首饰都没有，怎么见人？奴才们伺候主子，把穿戴的东西都伺候没了，脸上也没光呀！”
“我……”明珏一时转不过弯，她都被休了，萧怀逸回不回来干她鸟事。
苏嬷嬷叹了口气，语重心长说：“你还年轻，不能一辈子呆在庄子里，你要想方设法离开这里，重新出人头地。娘家没人了，你能靠谁？还不就要依靠侯爷吗？等侯爷回来，你穿戴光鲜些，侯爷心里喜欢，你也能……”
“好了好了好了，别说了，我知道了，不当就不当。”明珏很不耐烦。
女为悦己者容。在明珏看来，萧怀逸已经独立于人群之外了，更称不上是悦己者，所以穿戴光鲜去取悦他无异于在猪圈里涂脂抹粉，对一头猪大放秋波。
可是苏嬷嬷提出一个很现实的问题，洛明珏曾是萧怀逸的正妻，休了就是他的弃妇。这是一个女人的荣耀完全来自男人的时空，她生活在这个时空中，就无从逃避。此生此世，她已经打上了萧某人的标签，专利所有，别人眷顾就是侵权。
对于萧家及萧怀逸来说，现在的她都如同一件摆设，早已被丢到一边，可有可无。她可以脱离萧家的掌控，但她没有娘家，就没有户籍，办不了路引，等同于黑人。这个时空女人是男人的附属品，她活几辈子都改样不了的社会形态。
她要想成为一个独立的人，可以去求水木或萧怀迦，凭他们的人脉，一定能帮她。但为脱离萧家去求他们，明珏无法开口，也为令他们为难。
明珏长叹一声，说：“别都看着我了，你们既然都不同意当首饰，我们就要齐心协力想办法脱离困境。离明年有收成还有七八个月，马上就要到冬天，寸草不生的季节，中间还要过一个年，我们都一样，不想喝西北风就要赚钱。”
下人们都点头应声，见明珏就得慷慨，她们也摆出响应号召的态度。可想赚钱子哪那么容易？这些下人都是穷苦低贱的出身，却养在深宅大院多年，虽说不是养尊处优的主子，也从没为生计发过愁，让她们想办法赚钱不是难为她们吗？
“都是奴婢不好，连累了主子，呜呜……”蓝竹失声痛哭。
“别哭了，你还是先把身体养好，别让大家再为你分心就好。”
三百多亩地都已规划安排好，该种的也都种好了。可光靠这些田地里的出息，银子来得太慢，再说那些土地也不好，收成好坏还要看老天的脸色。是该想些别的营生了，光靠这几百亩土地，只能混个温饱，这可不是她的目标。
“二奶奶，四奶奶来了，让你过去见她。”守门的婆子来传话。
自野餐那日到现在也有半个多月了，估计平氏中的毒也全愈了，今天登门必是来兴师问罪。明珏心里憋了一口气，正愁无处可发呢，就有人送上门来了。
“她有事就来见我，没事就滚蛋，我没时间理她。”
“哟，二奶奶，话可不是这么说，四奶奶怎么说也是正而八经的主子，比你的身份可高，她怎么能来见你呢？得罪了府里的人，以后的日子也不好过。”
明珏沉着脸冷笑，“现在的日子已经成了这样，以后不好过还能怎么样？你尽管去把我的话直接告诉她，有本事让她尽情施威，我等着。”
“二奶奶被休到庄子里思过，这脾气反到越来越大了，呵呵……”
打扮得花枝招展的翠黛扶着一身光鲜的洪姨娘带着几个丫头婆子走进院子，旁若无人般嘻笑闲话，看向明珏主仆的眼神满含兴乐祸的嘲弄蔑视。
北郊离京城几十里，平氏带萧怀逸的姨娘来干什么？难道就是来看她们的热闹？或者平氏想让她生气难堪，不想自己出面，把洪姨娘等人弄来当枪使。如此看来，平氏的做事风格跟温顺侯府如出一辙，以前还没看出来。
“哟，这位小美人不是紫竹姑娘吗？”翠黛明知故问，一脸皮笑肉不