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＂李福来到外面做事去了？＂秦晚烟怔道：＂他这么小，能做什么事呢？＂
＂听我爸说，他是到咱们镇里的小西山煤窑掏煤去了。＂叶梨儿说道：＂因为领他去的叶大富，原来正是在小西山掏煤的。＂
＂掏煤？掏什么煤？＂秦晚烟依旧怔怔的，＂那小西山煤窑又在什么地方？＂
＂掏煤，也就是采煤，背煤了。我们这地方开矿十分简单，就是挖一个洞子进去，采下煤后，再用竹筐或编织袋子背出来，由于有的洞口十分窄小，工人们不得不匍伏前行，就像老鼠掏米一样，所以就叫掏煤了，魏校长曾经做过这种活的。＂白小朵解释道：＂小西山煤窑倒也不远，离镇子只有七，八里的路程，它原是县里的一座小型煤矿，后来承包给了私人，现在到处新开洞口，招收许多工人呢。＂
＂这般简易操作，岂不是很危险么？＂秦晚烟喃喃说道。
＂可不是么？＂白小朵叹道：＂听魏校长说，这两年，小西山煤矿已经出了不少意外事故了。＂
＂李福来不过是一个十四岁的孩子，他能承受这种劳累危险的体力活么？＂秦晚烟呆呆地看着白小朵和叶梨儿，仿佛求证似的说道。
白小朵和叶梨儿互相看了一眼，都无言地摇了摇头。
＂叶梨儿，李福来的母亲在哪里做活，你能带我们过去吗？＂秦晚烟怔了一会，问叶梨儿道。
＂我这就叫她去，你们还是歇息一会，喝口水吧。＂叶梨儿懂事地将两人领入李福来的家里，倒了两碗水之后，方才出门叫人去了。
这一去，直过了大半个时辰，叶梨儿方才领着一个三十多岁的农妇走进门来，只见她土布包头，背着一个半人多高的竹篓，神情极是憔悴愁闷，最让秦晚烟吃惊的是，她的双手竟还各牵着一大一小两个女孩子，瞧她们的模样，大的已接近读小学，小的却才刚刚学会走路。
＂这就是李福来的母亲和两个妹妹了。＂叶梨儿介绍道：＂李福来还有一个姐姐，现在正在县城医院照顾他父亲呢。＂
李福来的母亲看着秦晚烟和白小朵，早已红肿了的眼睛不觉又涌出了泪水。
＂不是我们狠心，不让孩子读书，这实在是没有办法啊。＂坐下之后，李福来的母亲便不停地抹着眼泪，＂从前，我们家再穷，我和他爸也咬着牙拼命供他读书，有时甚至去借钱我们也是愿意的。可是，现在情况不一样了，医生说，他爸的一条腿怕是保不住了，这次借钱看病不说，从今以后，我们家就要靠我和福来两个人支撑了，福来虽然小点，可他毕竟是家里的男孩子，遇上这种情况，他又怎么还能上学呢？福来也是个懂事的孩子，我还没有开口说话，他自己就首先向我提出退学了。＂
她流着泪，把李福来父亲出事的经过和家里所要面临的困境，详细地述说了一遍，当真是其情也哀，其状也悲。而秦晚烟打从看见李福来简陋的屋子和他的两个年幼的妹妹，心里早已灰了大半，如今听得他母亲详细诉说，更是情知大势已定，难以挽回了。一时间，她只觉得内心酸涩难当，惟有陪着他母亲暗自垂泪，又哪里说得出话来？
＂福来说，你是大城市里来的大学生，人长得漂亮，待学生又好，是他最喜欢的一位老师。＂李福来母亲见秦晚烟伤心流泪，不觉愈发的悲切了，＂可是，福来没有福气，再也不能叫你老师了，也白辛苦你走这三十多里山路了。＂
＂即便要退学，也得找一份适合李福来身体的活儿，不该上小西山煤窑那种危险的地方啊。＂秦晚烟哽咽道。
＂我们这地方，也只有上煤窑掏煤才能挣到两个现钱，其余的活儿，一年做到死也是没用的。＂李福来母亲流泪道：＂我们家现在一分钱恨不得掰开两半用，眼看就要陷入绝境了，又哪里顾得了许多呢？我也心疼福来那孩子，可是，我们实在没有更好的办法啊。＂
秦晚烟听得此语，不觉含泪凝住，沉默了下来。
李福来母亲诉说了一回，突然仿佛醒悟了过来似的，急忙站起说是要给两人做饭，可是她屋前屋后转了一圈，却又找不到可以下锅的东西，不觉又茫然顿住。
这般情形，秦晚烟和白小朵哪里还敢逗留？两人含着泪告辞了出来，李福来母亲却也不挽留，只倚在门前呆呆地目送着她俩离去。
＂这也算是一个有见识的女子了，可惜命运多变，将来她和李福来还不知道要遭遇怎样的情形呢？＂路上，白小朵对秦晚烟叹道。
＂这般境地，哪里还敢再去想以后的情形。＂秦晚烟红着眼睛说道。
两人正走着，叶梨儿和她父亲快步迎了上来，极力邀请两人到她家就餐，两人因自家带有干粮，便婉言推辞了起来，怎奈她父女意坚，秦晚烟推辞不得，便也爽快地应承了下来。叶梨儿的父亲原是这梨山村的支书，说起李福来家的遭遇，也是连连叹息。席间，秦晚烟问起梨山村的经济状况，叶梨儿的父亲便立时沮丧了起来。
＂梨山村名儿叫得响亮，可是正经看不到一棵果树。＂叶梨儿父亲说道：＂这方圆数十座山头，尽是些光秃秃的石头山，只长杂草，不长树木，长年只能间杂着种些苞谷，番薯之类的粗粮，村里的百十亩稻田，每年的收成却还不够交公粮，村民们除了那点粗粮之外，便只有年年靠吃国家的返还粮过日子了，可那返还粮是有指标的，最多只能图个温饱而已。这里穷山恶水的，也发展不了什么副业，再加上交通闭塞，其余运输，村办工厂等一概全无，村民们大都勒着裤腰带过日子，哪里还谈得上什么经济收入呢？＂
秦晚烟听了，半晌说不出话来，默然之余，连最后一丝为李福来谋划留在村子里的念头也消失了。
吃过饭后，在秀水中学就读的几位梨山村的学生听得秦晚烟和白小朵来到了村子里，纷纷聚拢了过来，极里邀请两人到家里做客。秦晚烟和白小朵便也乘此机会拜访了几位学生家长，权当是对梨山村做了一次全面的家访。看看时候不早，两人方才告辞了出来，而叶梨儿等人早已收拾妥当，跟随着两人一同回秀水中学去了。
转眼，便已到了星期二的下午，这原是秀水中学每周固定的义务劳动时间，吃过午饭之后，同学们纷纷扛着锄头，或挑着土箕前往离校三，四里地的校办农场。往常这个时候，秦晚烟必是亲力亲为，率领着班上的同学一起参加劳动。可是这天，她却将班里的事务交给了白小朵，自己却单独找到了张青山和叶梨儿。
＂你们，认识小西山煤矿的路吗？＂她问两人道。
＂认识，我们都去过的。＂两人纷纷点头。
＂那好，咱们三个人就以初二的名义，前往小西山煤窑看望李福来同学。＂秦晚烟对两人说道。
张青山和叶梨儿俱是一怔，有些不明就里地望着秦晚烟。
＂李福来是我们班集体的一员，虽然他由于某种原因暂时离开了，但我们还是不应该忘记他的，对不对？＂秦晚烟对两人微笑道。
张青山和叶梨儿不约而同地点了点头。
通往小西山煤窑的道路倒也平坦，三人不到一个小时便已到了山脚下。可是，这里却只是一个煤炭堆积地，真正采煤的作业地点却还在半山腰上。于是，三人便又顺着一条曲折的便道向山上行去，约摸过了半个多小时，三人方才到达小西山煤窑的主要作业地点。仿佛被掀掉了一层山皮似的，整个半山腰堆满了黑色的煤渣和十数个黑黝黝的不断有人出入的洞口，四周散落着锄头，铁楸，土箕之类的劳动工具，而紧靠着这附近的空地上，竟就盖着五，六座极其简陋粗劣的工棚。一眼望去，便知是一个以最原始的方式开采挖掘的山区煤窑，只是那规模，却又比秦晚烟想象中要小了许多。
＂我原以为是一个厂矿般的大煤窑，谁知竟只是个手工作坊似的采煤点。＂秦晚烟不禁喃喃说道。与此同时，她心中的忧虑却也更加深重了，以这般一个原始简陋，毫无安全保障的作业方式，她简直无法想象，年幼力弱的李福来混迹其中，会是一种怎样的情形，以她微薄的矿山知识，她知道，在这种地方，任是出现任何意外都是不足为奇，一切尽在情理之中的。
＂你们是谁？到这儿来干什么？＂师生三人甫一走近，立时便有一个四十多岁的中年汉子走上前来，警惕地打量着这三个意外来客，而听得问话，附近洞口立时便有七，八个浑身漆黑，只露着一双眼珠的采煤工转过头来，齐刷刷地望着三人。
＂我有一个学生，前两天到这儿当了采煤工，现在，我找他有点事儿，您能帮我叫唤一下吗？＂秦晚烟向这个疑是监工头的中年男子说明了自己的来意。
＂你是秀水中学的吧？＂那中年男子注视着秦晚烟，口气居然缓和了下来。
＂是的，我是他的班主任，您能帮我叫唤一下他吗？＂秦晚烟点头道。
＂他叫什么名儿？哪个村的？＂那中年男子问道。
＂他叫李福来，梨山村的。＂叶梨儿急忙说道。
那中年男子点点头，回身对站在洞口附近的那七，八个人中的一个喊道：＂张万安，你知不知道咱们矿山新近招收了一个梨山村的李福来啊？＂
＂不知道。＂那人瓮声瓮气地说道。
＂我知道，我知道。＂左近的洞口突然钻出一个人来，对那中年男子大声说道。只见他浑身乌黑，扛着一个沉重如袋装水泥似的煤包，快步地走了过来。
＂你是叶大富？＂叶梨儿注视着他，犹疑地问道。
＂正是。＂那人突然露出一口白晃晃的牙齿，对叶梨儿笑道。
＂她是李福来的班主任秦老师，我们想找他有事儿。＂叶梨儿对叶大富说道。
＂他方才就跟在我的后面，这会儿就快出来了。＂叶大富一把放下肩上的煤包，对众人说道。
三人闻言，都不觉紧紧地注视着他方才出来的那个洞口。果然，没过多久，便有一个瘦小的身影，背着一个和他身形极不相称的煤包，蹒跚地从洞口走出，也许是洞外强烈的光线刺激了他，他微微摇晃了一下身子，待得平衡之后，他方才慢慢抬起头来，随既，他便像是突然凝住了似的，睁着一双异常明亮的眼睛怔怔地望着秦晚烟等三人。
注视着那团乌黑瘦小的身影，秦晚烟只觉得鼻子一酸，泪水不知不觉就流了下来，她也不管他是不是李福来，一下子就飞奔了过去。
＂你是李福来吗？是吗？＂秦晚烟努力拭擦着他满脸煤灰的脸庞，流着泪问道。
＂啪＂的一声，那沉重的煤包突然坠落在地，发出了一声沉闷的声响，随后，那男还流着泪对秦晚烟叫唤了一声；＂秦老师！＂
＂是我，是我。＂一时间，秦晚烟只觉得心潮翻涌，内心也不知是喜是悲，只流着泪不停地用手拭擦着他脸上污黑的煤灰和泪水。
＂那边工棚有水，这须得用水方才能洗刷干净。＂那中年男子不知何时走了过来，站在两人的身后说道。
＂谢谢。＂秦晚烟回过头来，低声对他说道。
＂你是老师，不客气的。＂那中年男子居然友好地对秦晚烟笑了笑，方才掉头走了开去。
四人来到工棚，秦晚烟舀了一盆水，用自己的手绢替李福来拭擦着黝黑脏污的脸庞，可是，那深致的煤垢又岂是一盆清水所能轻易化解，最后，不过是一个大概的斑驳的花脸罢了。
这李福来平时沉静寡言，是一位不怎么引人注目的学生，只因他英语成绩较差，秦晚烟特意为他和另外几名学生制订了一份英语课外辅导计划，两人方才有了更多的