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“难道你不知道现在你这副样子只会叫我更加地担心吗？”说到这时，口气已经完全软了下来，不满嗔怪全被浓浓的关怀所替代。
“我不是故意的……”她被他教训得头垂得更低，连眼眶都红了，“对不……”
刚要出口的道歉却又被他堵了回去。
“别说啦，什么都别说，小蝶……”允祯哽咽住，紧握住她的手，眼睛也变得潮湿。什么叫患难见真情，什么叫真正的友情，小蝶愣愣地盯着眼前的男人，完全领悟到其中的含义。
就在两人肝胆相照的同时，另一边先前那个好色的胖“虎妖”丁老四却已是忍耐不住。在小蝶被卷起袖口露出手臂时，骚动的火苗开始在他门缝细的的双眼里闪烁。 猛地他推了一把身旁的张老三，“啊呀，我可受不住啦，就算死，我也要掐到那小娘们儿一把！”擦拭完嘴角边挂着的口水印渍，他竟疯了一般往允祯那边冲了过去。
张老三跺了跺脚，咒骂了句粗话，正要招呼众人一拥而上，这时从路边土坡后走出的人影却让他禁不住地狂喜。
“啊，王老大来啦！”
众“虎妖”闻之登时为之欢呼，正把丁老四当落水狗般踩在脚下的允祯听了，不禁抬头寻声打量。之间一个高大的汉子，带着一顶更大的虎皮头套在身后五六个人的簇拥下正朝这边走过来。
“你就是他们的首领？”允祯斜了眼王老大结实宽厚的后背和一双蒲扇般孔武有力的大手，心中暗自戒备，脸色却故意露出不屑的神情，为了让敌人小觑自己，他甚至还假装脚下力气不支，故意身体摇晃了一下，让脚底的丁老四顺利逃回“营地”。
王老大躲藏在虎皮头套后的眼睛冷冷看了下不听话的丁老四，很快打发他随众人在自己身后站定，等候攻击的命令。
黎明前的雾更浓。或许因为刚下过雨的关系，雾气凝结得很重。虽然距离对方不远，但除了他们隐隐约约露出的眼睛，允祯完全看不清他们遮掩在虎皮头套下的表情。就连王老大那两道炯炯有神的目光也在雾气中变得飘渺。
“你们究竟是些什么人？是想抢劫钱财吗？如果是，那么，或许我们可以好好谈一谈。”
“钱财？这个不是人过的日子里，钱财又有什么用？在”王老大一阵冷笑，双手叉腰，朝身后的队长张老三伸出食指，叫他走过来，“你说给这位公子听，咱们这儿的粮食卖到多少钱一石？”
“十两银子一石，还是被掺和了发霉面粉和砂石的稻谷，此外，还不包括要交给官差的买粮税。”
“十两银子？买粮税？”允祯机械地重复。
张老三在得到老大的眼色后，跟着解释起来。
“这还是官府的市价，除去发霉面粉和砂石，一石稻谷约莫还能得到个七成，算是很不错的。要是你在黑市购粮，就不止这个价啦！二十两银子，你也只能兑到半石陈年的稻谷！至于说猪肉，那……只要能闻一闻，就叫人流口水，价格更是高得离谱……”
“此地扬州本乃江南富庶之地，风流名士云集不说，每年还向朝廷缴纳成倍的税银……而且……听说此处的灾情与饥民的问题，早在皇阿……先帝康熙年间后来的一次事件中就被彻底解决了，而且，对于受灾区域，朝廷照例不是会拨调下发抚恤灾情的款项吗？怎么会，怎么会还出现如今截然相反的状况？”允祯皱着眉想到早年太子挪用江南一带赈灾钱款之事。
“截然相反？哈哈……恐怕还不止……好，好，好，今夜，本大王心情好，索性让你死个明白……听着，朝廷赈灾不赈灾的，钱款什么的，我们老百姓压根不知道，即使知道，怕也是和我们没什么关系，
我们所知道的是——如果，你继续沿着郊外这条小道往前，你就会看到更多事实的真相，除了伴随腐臭尸体的无声叹息，你在那里听不到一点儿声音；除了死人，病人，你在那里看不到一丝生存的痕迹！或许，前边的破庙、棚屋被官差大人们称作‘赈灾区域’，可是，在我们眼里，那，那就是一座地狱。
如果我们现在还呆在那儿的话，或许已成了渗透进蛆虫的众多尸体当中的一部分！富家的公子……您……恐怕是还没尝到过……人世间最可怕的……滋味吧……”
王老大戴着虎皮头套一步步靠近，突然，允祯嗅到他身上一股难以言喻的气味，呼吸为之一窒，忍不住以手掩鼻。这时，他才想起为什么方才踩住丁老四，靠近他时自己会那么浑身不自在了。于此，他身后的小蝶似乎也是有了相同的反应，允祯察觉到，急忙用后背替她遮挡抵御。
瞧了眼允祯的反应，王老大一声冷笑，瞥了眼小蝶，意味深长的目光又在允祯脸上停留。
“是啊，什么才是人世间最可怕的滋味呢？皮娇肉贵的你们当然不可能理解。不过可以想象啊，这位公子，你想一想，想一想不吃不喝一连七天的人，想一想他为了活下去，而必须为此付出的努力，好好想一想，你就明白啦！”
小蝶听后失声惊叫，允祯握住她的手也跟着剧烈地抖动。没有食物的饥民，他们靠什么活下去？看着眼前这群怪人眼里的目光，瞧着他们嘴角边溢出的涎水，嗅着他们身上散发出来的气味，小蝶允祯不禁同时骇然。
“简直闻所未闻……”允祯叹息，明白了眼前这伙人并非图谋财物的劫匪而是活生生拿同类下饭的魔鬼。
“嘿嘿，公子，可这也不能尽数怪罪我们……我们一个个也是从前边的人堆里爬出来的，我们也是被逼的，更何况，我们干的也非天大的坏事，我们更不像那些官差不顾良心……嘿嘿，我们至少不欺负此处的百姓，他们够苦的了，我们的目标只有两种，官差和路人！啧啧啧……很不幸，今夜，你和你花一般的娘子偏巧落入我们的手心……”
“不止这些，老大……” 张老三兴奋地把话打断，“那边坑洞里似乎还有一个人，方才我们查看过了，那人似乎跌落在坑洞里昏厥过去，而且……而且还不只这三头‘肥羊’，前边还有一匹好肥的马哩……”从他握紧拳头的双手和抖动的肩膀看来，十分激动。王老大听了，朝身后诸人望过去，也见到了相似的神情。嘉许地朝众人点了点头，以示安慰，转过头，他抽出了腰上的一条软鞭，突然朝允祯攻击。
这种说打就打、突然偷袭的本领允祯也是早使得惯了，早有防备。抄起手中长剑抵挡住软鞭毒蛇般侵袭的同时，他还须顾念身后的那个踪影。算了算这伙人的数目，心下暗暗担忧。
“王老大，你们要的只是‘粮食’不是么？也就是说，在可以选择的情况下，我们并不是你们最对口的菜肴，这话你看在理么？”
“不错，话是这样，”王老大歪着头听着，不由放松了攻击，允祯这时也得空喘息，一边暗自佩服这食人恶魔的武功，一边盘算着如何巧言令色，把他给说动心。
“即使你们现在抓了我们三个人，嗯，还有一匹马，当做……当做……你们的……可是，可是这也是有限的，总会有用完的那一天……”
因为恶心，他尽量避忌“食物”“吃”等字眼，多么可怕，禽兽尚且不伤同类，作为万物之灵的人，却已经迈步到这可耻的门槛中去了吗？
感觉到小蝶的不安，他急忙拽住她的手别到身后，很快把话说下去。王老大听到这时已停住手，侧耳倾听。允祯道：
“每个人都会为了生存而战斗，本来，你们的选择也是被逼，也是无奈。我完全能够理解。但是，现在，你们更好的机会来了……”
他继续说，然后从怀里取出一个鼓鼓的钱袋，在一干“虎妖”不以为然的视线中打开。
顿时，金灿灿的光点燃了众人诧异的眼睛。满袋的金条，那么多……别说成堆的稻谷，就连猪肉他们也可以买到好多啦……张老三看得双眼放光，伸手探进钱袋拣了块金条死死用牙咬在嘴里，一旁的丁老四脸色涨得如猪肝，巴住他的肩膀连声问：“金条是真是假？”张老三憋红了脸，继续要牙咬着，竟是不说话。丁老四等不及，也不待王老大吩咐，也伸手朝允祯敞开的钱袋探过来，似乎是预备效仿同伴也取出一块亲自检验，却被微笑着的十四拍掉了手掌。身后数十个“虎妖”也是各个激动，神色不耐。
王老大的声音响起，“大家不要乱，让老三检验即可。他以前干的是什么，大家可别忘了！”
允祯听得好奇，遂仰起脸问张老三他曾经经营的行当。
张老三口中含着金条，极为模糊地应了十四一句，让后者压根没听清。
“什么？你说什么？”十四又追问了一句。
张老三面色凝重，两道又粗又短的眉毛不停掀动，口中念念有词，允祯微微前倾身体，大着胆子凑近些，才听清他的咕哝。
“乖乖，不得了，要是真的……真的金条的话……可要发啦……不用再干这调调了……”
呆在他身旁的丁老四急得不行，拿看猪肉的目光死死盯着他嘴唇外露出的半块金条，忽然伸出手想去夺，“妈、的，老三你做个鸟事不要这么磨蹭行不行？不行让我来……”他话未说完，就被王老大狠狠揍了一拳，捂着被揍黑的一个眼圈丁老四再也不敢多话，但一双赤、裸、裸的眼睛仍然紧盯着张老三的嘴巴，好像生怕他把能换取食物的金条给咬断似的。
就在众虎妖激动又安静的时刻，忽然“咯噔”的一个声音从张老三嘴里冒出。几个年轻的虎妖担心得脸色都变了。丁老四更是拉住他的膀子大叫，“金子是假的？是假的吗？”
不可能！十四默喊，心想这可是从和田金矿挖掘出来又加工过的上好的赤足金，平时虽待在身上嫌累赘，可小岳子却坚持这么做，说是以备不时之需。没想到，今天倒真的要派上用场了。想到这儿，又想到小岳子为此事嘱咐他喋喋不休的模样，不禁又觉得心头一热。接着，注意到张老三脸上露出的莫测高深的笑容，十四松了口气。
金条终于被肯定。哇哇大叫的张老三眉飞色舞，来不及吐掉嘴里被金条崩掉的门牙，含着牙齿和血水一个劲儿地嚷开，
“是真的，绝对是真的。我当了十来年的当铺伙计，还从没见过这么好的货色！王老大……王老大……这下……咱们终于可以买好料了……王老大……”
身为首领的王老大嫌他说话含混，抡起手背赏了他一个耳光，直把他嘴里含着的的门牙和血水统统打了出来。张老三不以为杵，反而高高兴兴地朝扇他耳光的人抱了抱拳，似乎在为老大对他的关怀与体恤而感激。
原本不时拿眼睛瞟小蝶的丁老四这会儿的注意力也完全转移。盯着那钱袋，眼睛一眨不眨。
事态变化到这儿，双方的敌意似乎消减很多。允祯攥紧钱袋，让小蝶紧贴其后，沉着眼陷入思索。他想，该如何充分这钱袋里的东西，带着小蝶全身而退呢？
众“虎妖”兴奋的喊叫打断了他的沉思。所有人都在欢呼。高兴之余，丁老四更是喜形于色，激动得把头上的虎皮头套扯下，夜色中，一张恐怖的脸映入允祯的眼帘。如蜈蚣般粗细的
疤痕遍及在这张脸上，此刻，在此人兴奋的时刻，一条条肉色的蜈蚣仿佛活了起来，跟随着脸上的皮肤而抖动。
小蝶见了吓得张口咬住了手背，一个劲儿地往允祯身边靠。允祯握住她的手，口中虽反复安慰叫她别怕，其实自己心里也不由倒抽一口凉气。不知怎么的，今晚的长夜他觉得特别难熬。此时包围他们的虽不过一般乡间的莽汉，论武功，论打斗，都远逊于己，可是，在耳闻了他们的