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一想……就能估算出当他得知你们母子尚在人间时的那份心情……小蝶……到那个时候……你就逃不掉了……真的逃不掉了……还有……你有没有考虑过关于你另一个孩子对此事的反应？”
“弘历？”她低叫着，捂住嘴。
“是的，到那时，弘历的处境会多么凄惨！老四当然知道他是谁，在有了与你的亲生骨肉之后，你以为老四还会有让弘历继续活下来的必要吗？”
她睁大眼睛，捂着嘴的手指不停颤抖，说不出话。
过了一会儿，才像突然想起什么似的，结结巴巴地开口，
“允祯，你是说，弘历这些年之所以能够活下来，是因为……是因为……”
“没错，”十四肯定地点点头，“是因为你。”
“就像你为了保住弘历，而被迫屈服于老四，呆在宫中这么多年一般，弘历之于你，也更存在着这种连老四自己可能也不会承认的依赖关系。有一个事实越来越不容被忽视——难道你没有发现，渐渐长大的弘历——”
他说得停住。
“怎么？”
“他有着和他母亲一模一样的脸庞！”
“啊！”垂下脖子，小蝶蜷缩起腿，把脸埋入膝盖间。长久沉默。
“所以，你必须做出选择。小蝶。”当允祯的话在她耳边放大的时候，混乱的思绪正掠过小蝶的脑海。
弘历，显然不会死。他是将来的乾隆皇帝。然而，八年前，她却并不知道这个隐藏在历史厚墙背后的秘密。在那间地下室内，胤禛并没有告诉她，她与年羹尧的那个孩子是谁。而当时，作为一个母亲，她头脑中的第一个反应，也不是急于要确认孩子，而是问出关于孩子是否生活有着落，身体是否健康的疑问。这虽然看起来不符合逻辑，但其实却是母亲关心孩子的天性在起作用。她是母亲，不是解密的侦探，她在乎的理所当然首先会是孩子的安危。
然而，历史开的这个玩笑太大了。很快，小蝶就意识到这个玩笑的严重性。居然是弘历！很难回想起那天她获知这个真相时的反应。在那之前，胤禛一直瞒着她。利用着她心头的焦急与渴求，他把她掌控，而她也只能任由他摆布。后来，巴尔烈与胤禛的一次对话为她解开了谜题——
“巴尔烈，知道朕找你何事？”
“臣……奴才……不知。”
“西北边塞已经太平……边陲之地的国土，人民也都复归于我大清……”
“这是皇上洪福齐天……”
“不，这是西北数万将士血与泪换来的安宁。”
“……”
“岳钟麒老啦，巴尔烈，你贵为额驸，该知道朕这西北数万军权该交予谁，才能让朕安心？”
“啊，奴才……奴才……惶恐……奴才叩谢皇上恩典。”
“西北大将军巴尔烈听令，特恩准在尔统领的骁骑营内挑选亲信旧属数人，随尔赶赴西北，接替岳钟麒，为朝廷为大清捍卫边疆重地，即日起程，不得有误。”
“奴才遵旨。皇上万岁万岁万万岁。”
“对了，巴尔烈，朕还有一事要问你……是关于皇后的……”
“皇上放心，皇上已经对奴才解释过，说那时给臣下密令的皇后娘娘已经神志不清，说过的话是不能被放在心上的……因此……奴才早把皇后娘娘说的那些话给忘了。”
“哪些话？”胤禛阴测测地问。
“还不就是关于弘历阿哥的……”才出口，巴尔烈自觉失言，跪倒在地咚咚咚地磕起响头，“皇上饶命，皇上饶命，奴才其实真的是不记得了……全忘了……”
胤禛有一会儿不说话，等到再开口，声音却变得异常温和。
“慌什么，额驸，难道你忘了，朕刚刚才委你以重任？”
巴尔烈颤抖着嗓音答应了一声，却又听发号施令的主宰者响起低沉的嗓音。
“关于这件事，你没有告诉过第三个人吧。”
“皇上放心，早些知道这事儿的方苞老头儿早已被万岁爷您下密旨赐死，不会再有人知道啦！”
“什么密旨？赐死的？方苞老先生可是先帝特地御笔钦此的‘天下第一忠臣’，朕怎么可能会害他？是老先生年纪大了，自己染上风寒，前些日子不幸亡故的。”
“是是是……万岁爷说的是……是奴才失言……不过，在奴才看来，万岁爷对于皇后娘娘这件事似乎有些过于看重了……虽然万岁爷只是想杜绝流言……防止宫内人心的紊乱……然而……皇后娘娘这些疯癫后的胡言乱语……照奴才的愚钝看来……似乎……似乎完全不用如此过多的费心应对嘛……弘历阿哥那么聪明……为人处世那么沉稳宽厚……完全是继承了皇上您的风范……沿袭了钮钴禄氏娘娘的好性情……怎么可能会……会是年妃娘娘与十四阿哥所生的孽种？唉，皇后娘娘实在是病得太重了！恐怕是先前在法华寺受到的惊吓太过所致。”
听到此处，小蝶把头蒙在被子里身体颤抖。
“巴尔烈，你再想想，当时皇后娘娘让你派人准备刺杀弘历与钮钴禄氏的时候，当真没有再提到什么别的？例如，关于弘历身份不明的事情，她是从何人嘴里得知的，这些零碎的细节？”
“没有……真的没有……奴才当时只觉得皇后娘娘言辞前言不搭后语……神色慌乱……情绪激动……奴才就觉得有些不对劲……后来没想到居然听皇后娘娘说弘历阿哥并非皇上嫡出的叫人震惊的消息，遂感到事态紧急，就找到皇上，向您禀报。奴才知道的一切都说了，其他的人名细节什么的，真的没有听皇后娘娘提起。”
“嗯，知道了，你下去吧，好好与心采话别，朕就不耽误你了。”
“是。奴才告退。”
至此，一个关键性的巧合被记起。放眼后宫，只有弘历与那所谓属于她的夭折的孩子同天生日。老天，她怎么这么糊涂？到现在才记起？后来，承蒙上天垂青，她听到了小弘历的哭泣。用阿姨的身份，她成了他的朋友。
小蝶的回忆至此告一段落。揉着眉心，她为方才允祯重复在嘴边提到的弘历的名字而心碎。弘历显然不会有事，那么，是否就是说，目前十四提供给她的这个二选一的选择题的另一个选项就逃脱不了被扼杀的宿命呢？哦，三个月了，她似乎已能感觉到他在腹中的蠕动。她是母亲。一个母亲。一个骄傲的母亲。她已失去一次抚养亲生骨肉的机会，她不能再失去。孩子的父亲固然叫她憎恨，可是，孩子的另一半血肉却是来自于她。她怎么能按照十四的说法去做，对这个脆弱的小生命那么残酷呢？她不能。不能啊。
就这样，打掉胎儿的决议被否。原本已配置好汤药的李神医一声叹息，倒了药，让灿英随同他去集镇上购买安胎药材。两人下山。
十四震怒至极，冲进屋子，说出叫自己后悔，也叫小蝶心痛的话。他指责小蝶此举对年羹尧的不忠，还说幸亏年羹尧死了，否则活着只会更加伤心。话音刚落，小蝶口吐鲜血，当场晕厥倒地，衣裙上的血迹开始蔓延。十四急了，抱着小蝶狂奔，在半山腰处追到李神医，救回小蝶及腹中胎儿的性命。之后，小蝶醒转，赌气不再与十四说话。十四也颇为后悔，自觉羞愧，竟独自回到遵化，闷在家中，喝酒解愁。
于是，照顾小蝶的重任就交给李灿英与李神医。小蝶的屋子与无心庵的尼姑们隔得很远，尼姑们鲜有外出，只有知道小蝶真相的心灵或心清每隔十天来给她送粮食，她现在这处容身之地似乎看起来还很安全。但是，再过几个月呢？把即将大腹便便的小蝶一个人安置在山上显然不是长久之计。这一天，望着小蝶下床行走时抚摸着肚子的小心翼翼的模样，每天从山脚下爬上来照顾她的李灿英则为此充满了担心。他曾经把从十四那里弄来的一张人皮面具交给她，让她戴上，然而，却被她一手推开。说至死，也不会再用这种东西。
然而，这样的担心很快被随着与李神医大包小包草药一同上山的李永儿的到来而瓦解。
长大成人的李永儿经过八年和煦父爱与精心的治疗，除了走路摇晃，智力停滞在幼年这两点之外，其余已与旁人无异。他涣散的眼神，嘴角边挂着的口水，都统统不见了，坐在小蝶面前的是一个模样十分清秀的少年。在听爹爹频频交待灿英如何配药，如何让小蝶不能再受任何刺激之后，这个依然醉心于捏面人的少年，拿着手里捏得依然难看的面人要与小蝶讨论手法技艺。却是被灿英劝止住。不由地，李永儿只得坐在门槛上，摆弄着自己手中四不像的面人闷闷不乐。
恰逢这天尼姑心灵来看小蝶，刚进门，瞅见李永儿，小尼姑就不由脸上一红。见他始终低头摆弄着捏面人，就随口说了句山脚下集镇上有个捏面人捏得极像的姓王的师傅，人称面人王，据说不仅能捏出精彩绝伦的玩偶，还能照着人的模样用面捏出和人一般大小的以假乱真的面人。心灵低着头建议永儿有空不妨去看看。才说完，心灵就被有力的两只胳膊抓住双肩给从地面提起，李永儿就差没把她当成小鸡。他问小尼姑是不是真的，有没有骗他。后半句是李神医告诉他的，判别好人与坏人的唯一标准就是欺骗。好人不会骗人，而坏人却精于此道，并乐此不疲。
在李神医的喝斥与李灿英的摇头，小蝶的莞尔中，小尼姑涨红着脖子匆匆放下带给小蝶的粮食，落荒而逃。李神医与灿英接着站在一边聊草药何种该煎，哪种该熬。小蝶半坐在另一边，斜靠在桌边，撑着下巴对准翻开的一本书发呆。李永儿几次晃动手指在她眼前，她的注意力仍被书页中夹着的那片黄色的书签发呆。他遂拉扯着小蝶的臂膀，自吹自擂地告诉她，自己跟着爹爹也学会了不少字。小蝶朝他笑笑，转过头，继续对着书签发呆。李永儿看得好奇，走过去，一把捏起那张书签——大叫一声，说“年”这个字他当然认得，接着兴奋地朝他父亲，李灿英扬起了手中的书签。小蝶大惊，赶紧站起身，伸手来夺回书签。
然而，书签背面密密麻麻的如一只只细黑的小蚊子般的墨迹仍然落入在场另外两个人的眼帘。李神医借口分装草药走了出去。只剩下李灿英，对着永儿手中那张用来逗弄小蝶围着桌子跑的书签发呆，施展轻功，足尖微转，顾盼之间，那张书被抢夺到手。再细看，汩汩如泉水般冰凉的感觉沁透灿英的心。一个个清晰的，似乎用绣花针般绣出来的，极细的名字落入他的眼帘——“年羹尧、年羹尧、年羹尧……”
当注意到屋内气氛变得沉默尴尬的时候，李永儿这个肇事者来了个溜之大吉。心灵方才提出的建议浮现在他以面人为生的脑海里，激荡着他的心。摇晃着身体，不到半个时辰，永儿下了山，来到了山脚下的集镇，寻找会捏面人的王师傅。
然而，询问了几个人，却都说不知。失望之余，他正暗骂心灵骗人，忽然被人群围着的一个大圆圈吸引。圆圈不远处还停着一顶华丽的轿子，似乎里边坐着的什么尊贵的人也对众人所观的景象颇感兴趣。轿帘时时被掀开，李永儿只看了掀开轿帘的手一眼，就知道轿子里坐着的是个女人，哪有男人的手那么雪白纤细的？哼，不过，再美的人，也比不上他的小蝶姐姐。哼，皱着鼻子，他硬是凭借高大的身躯挤到人群中一探究竟。
哈，却原来是个波斯打扮的人一面吹着笛子，一面让脚边的眼镜蛇翩翩起舞。蛇会跳舞？这在灿英看来，很新奇。很快，他就把寻找面人王的事抛在了脑后。盯着扭来扭去的蛇，他看入了迷。等到周围人听到波斯人贩卖起蛇药逐渐散去的时候，李永儿还蹲在