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“等过些日子，我请八爷托人也把你从那边赎出来可好？”
“不要！”小风听得立即大叫。
“你离开香轩阁的事虽然目前还只是在小道流传，可也已经有不少闲言了，加上原本难听的那些就足够你……你与八爷应付的了，若是再加上我，还指不定外人怎么传呢？他们会说……”
话到嘴边，突然停住，闪亮着眼里的泪花注视着眼角盛满幸福的姐姐，又张望了眼花房暖阁华丽的四周，
“只要你和八爷过得幸福就好了。我瞧着你过得自在，心底也就自然快活了。”
“傻妹妹……”小云叹息着随着她站直身体，松开彼此的手，走出两步，
“你又何苦太在意外边的人言呢？再说，你我本是姐妹，效法娥皇女英，共事一夫，又会惹什么闲话？”
“姐姐！”小风不乐意地抓住她胳膊摇晃，
“我说了，我的事，你就别管了。守护住自己的幸福，才是你现在最重要的事。”说完，眼皮瞟向她的肚皮，
“八爷知道后想必一定很高兴吧。”
没想到说完却换来小云惨淡一笑，说话者不禁眼皮一跳，跟着整个心突然提了起来，只感觉隐隐浑身不舒泰。着急追问，
“你还没告诉他这件事吗？那可是他的骨肉啊！难道他不是因为得知你怀了……你的近况，才托人赎的你吗？”
“要真是这样，我也就不会现在还跟着他了。”
这话听得她耳边一刺，目瞪口呆地盯着一点也不像会说出这么果断话的姐姐。
呆了呆，反应过来，
“你是说，你不想因为孩子而得到母凭子贵的地位？”
小云深深瞥了她一眼，缓缓点头。
“我要他爱我，就是真爱我。就像我对他一样，是真情真意的。不需要任何的附加条件，不需要任何的羁袢，单纯的人间真爱。笃定一生的生死相许。”
小风不禁哑然。八爷胤禩没有子息这是大家都知道的事情，姐姐毅然放弃这么好的机会而执着真爱本身，这份勇气令她嘘唏。
心头暗道：一直以来都以为她性子柔弱，没想到竟是我错了……
想了想，不放心又问：
“你虽身体好了些，可……可这事儿迟早瞒不住，你……你打算一直这么做他的地下夫人？”
一提到夫人二字，谢小云不禁回忆起方才隆科多呼唤她时厌恶的嘴脸，脸孔一滞，踌躇一会儿才开口，
“有他的这份情义就够了。戏文里唱得好，蝇头微利，蜗角虚名，算来得，甚干忙？小妹，我既然以身相许，其实早就不计较这些了。”
问世间情为何物，直教人生死相许。谢小风心头一声长叹，扶着姐姐找了处木凳坐下，斜睨她一眼，暗自咕哝：“说我傻，我看你才是个名副其实的大呆瓜哩。”
两人又接着说了些闲话，无非饮食起居上的末节，自是不用细表。过了一会儿，一个下人走过来，说是甜汤点心已在偏厅备好了，请她们去用，两人这才打断了絮叨。小风摘了朵盛开的芍药给姐姐别在发髻上，微笑看了好一会儿直说好看，才搀扶着小云缓缓走向偏厅。
说是偏厅，其实却也十分宽敞。虽不十分金闪闪，倒也窗明几净，布置得十分清爽。两人正你一言我一语畅快地边吃边聊，冷不防墙壁另一侧正厅内的对话传到了耳旁：
“现在你该知道这个英禄之于我们是何等的紧要了？”
“领八爷的训斥，奴才完全地明白。”
“那你可晓得该从何处着手了？”
回应的是无声，可那股黑暗的气息却依旧能够感受到。
接着，是一声大骂，
“谁说要他的命了？你什么脑子？！豆腐做的？”
一阵磕头声中，年轻熟悉的声音才响起，
“听好了。老四他们那边预备来个‘明修栈道暗度陈仓’，想假着太子的名义借力打力，看着事态发展切诊抓药，哼，好一个如意算盘！我偏偏叫他们不能称心遂意！嘿嘿，恐怕连老四和方不染他们也不知道，英禄身上还背负着另一个惊天的秘密……”
“秘密？”苍老些的声音反问。立即被胤禩抓住，
“你还想在我面前装？九门提督大人？你收下的那千万两的银票摆放到何处了？”
听话者凄惨低叫一声，传来摔倒在地的声响，断断续续破碎的讨饶声不绝于耳。
小云听了厌烦，正预备拉着小风的手后退到内房，却忽然听到那个再熟悉不过的声音说：
“何必怕呢？九门提督大人，我若是恼，也不会把那戏子送给你。”
依旧窈窕的身影不禁剧烈摇动起来，被脑中不断起伏的戏子二字深深困扰，他……他说的可会另有其人？小云只觉得毛骨悚然，手按住脑后那朵芍药开始发颤。
小风的脸也跟着苍白，架住姐姐哆嗦的胳膊肘，什么安慰也说不出口，木着脸，两人搂抱住。
正厅内，胤禩的宽解之语终于换来了隆科多的痛哭流涕，呼啦啦扇了自己十几个嘴巴子后，从胸口掏出了那厚厚一沓银票，
“我不是人！八爷，我……我只是一时财迷了心窍，可根本没想到要背叛主子你啊。我……我对您可是百分百的忠心哪……”
胤禩嘲弄撇嘴，走过去拉起他，还卷起袖口擦干了他满脸的汗、泪，从他手中接过银票，微笑道：
“你的忠心，我自然知道。这银票嘛，也不过借来使使，千万银票，不值一提。你若是心疼，我回头叫人立即给你补了送过去。”
隆科多红着脸哪里再敢放肆，摇头一连说了数十个“不敢”。
胤禩幽幽又笑，捏着银票，整个人彻底放松在太师椅内，发自身心一口长叹，
“其实这次我还应该感谢你才对。若不是你收下了英禄这银票，我如何能手握这等绝对的证据，力戳老四太子的死穴？”
“这银票是证据？”
“当然，物证之外，还少不了你这个人证。”胤禩所答非所问，修长白皙的手指相互交叠，合击相拍，大笑：
“这一切简直太完美了。哼哼……”
隆科多还是不解，疑惑问：
“这银票又是什么证据？我又是什么人证？”
胤禩嗔怪他太驽钝地瞥了一眼，紧抓住银票，从椅中站起，快速踱步在正厅雪白的驼毛地摊上，软羊皮靴摩挲得没有一丝声响。直到屋外一丝寒风越过窗缝，隆科多忍不住打了个喷嚏，才打断了他的兴奋。
“隆科多，从你试图去兑换这前门大街段家庄的五千两银票开始，就该知道里边的玄机了。不错，英禄送你的银票是从老九门号下的段家银铺里开出的。整整近八百万巨额的银子，段家铺子怎么会一点也不留意？老九怎么会一点也不上心？段家钱庄虽然在全国各地都有分号，可唯独在偏远新疆云贵之处没有开拓商机。也就是说，英禄手中这笔钱财来历不明！而这笔款子统统用的却都是北京段家钱庄的水印。这又说明了英禄这笔款子的源头。所以，借着你兑款之机，我们也就稍微查获了些可用的消息。英禄这比巨资确乃私受贿赂之资！已是证据确凿！隆科多，你无须担心被牵连，我们能教你出面，自然能运筹整个局面，保你的安危。”
“贿赂？不像是胤禛他们那边的举动，怕是和英禄上边的西北大将军豪尔泰扯上，沾惹上太子了吧？”
“哼，先牵出的倒是个意想不到的人物，你猜？”胤禩的声音低得不能再低。
隆科多眯眼摇头，抓耳挠腮实在想不出。
“年羹尧。”他的主子轻轻吐出的这三个字把中年男人吓了一跳，看似温吞内敛的一个汉人竟有这么大的能耐？竟是叫他看走了眼。竟而想起了什么，假装担忧地提醒胤禩道：
“怎么是他？他妹子可是年小蝶，十四阿哥选定的准福晋呐。”
胤禩横了他一眼，咬了咬牙，
“这时倒顾不了这么多了。英禄虽然扯不出我们想要的那根长线，可是能抓住姓年的这条鱼，对老四他们未尝不是个打击。哼，上次没能促成太子和年小蝶的好事，叫十四给坏了，这次，稍带上他的女人，就当是补偿了。”
“可若年羹尧倒了，年小蝶势必下场可悲，不是发配边塞就是为奴为婢，十四阿哥的婚事势必要被搅黄。到时候，怕是要与我们翻脸……”
隆科多这样提醒当然不是真心为十四考虑，而是打着虚掩的擦边球，既然实质性的建议他不敢多说，何妨提及些末梢枝节，也总好过呆愣着被主子看扁。其实他内心却是希望这些阿哥
皇子们各个分崩离析，他自己才好左右逢源，处处得利。
“毋庸多言，十四的事情毕竟是后话。抓住英禄才是关键，他住在巴尔烈那儿的情况还有谁知道？”
隆科多摇着头看胤禩，在他森然点头授意中领命转身，才走一半，就听身后道：
“办完了差，就来接谢小云。”
一墙之隔，一面是踌躇满志，摩拳擦掌，满脸兴奋得意；另一面却是凉意无限，从头到脚，瑟瑟没有丝毫暖意。
“哐当”一声，小云袖里的暖炉掉砸在地，裂成两半，她弯腰去捡时却被小风抱住了肩膀，泪水落下，扑倒在对方怀里哽咽：
“妹妹，我们怎么那么命苦！”
脑后那朵芍药花滑落，片片散落的花瓣自怜地诉说着人花合一的命运。
悲哀得没有声音的小风一边轻拍着姐姐后背，
一边想的是：
该如何通知自己新接纳为知己的好友——年小蝶？
、CHAP55 待嫁序曲8作茧自缚
年小蝶坐在宽敞得足够容纳下五六个人并排的椅座内，后背斜靠，瞥了眼满桌的美食，没有一点儿胃口。支起下巴向门帘处张望着等待了许久，也没等回吃了一小半突然离席的方濯莲。有些无聊的叹口气，掀起百味楼雅座柔软的丝质窗帘一角，眼角瞥到楼角街道上熙熙攘攘的人群。感慨出声：
“天下熙熙，皆为利来……”
没说完，门帘被打开，来人接完下边的对白，“天下攘攘，皆为利往。”已不是方才说话吞吐的女伴。
“小蝶，许久不见了……”
“濯莲是替你做的东道？”她盯着面容憔悴的方不染，忽然觉得问得多余。本来与性格阳光率性而为的方濯莲也就算是泛泛之交，虽然彼此都是女孩儿家，但到底性格并不如与谢小风般投缘，与之交好多半还是通过方不染的关系。
掠过男人良久注视的目光，小蝶深吸一口气，自言自语道：“我早该想到的……”虽然是一种善意的隐瞒和变相隐晦的约会方式，但是骨子里相当固执的她仍然有种上当受骗的感觉。
方不染不答她的话，打从走进雅座这一方小小的空间来，眼睛就没从她脸上移开。仔细地将思念千百次的容颜一一在心头描绘。许久不见的她看起来竟是容光满面！这个认识立即深深钻进男人的脑海，刺痛了他的神经。已经到了最后的时刻，离别的宴席铺展在眼前，比起自己这边浓浓的眷恋与不舍，另一方却是带着一副近乎无动于衷的表情坐在对面的，这种反差的对比是他无论如何也意想不到的。
“天下没有不散的宴席，曹雪芹在《石头记》开篇不久就这样说过，小蝶……我原本与你之间的酒宴并未真正开始，却没想到，今天这第一次的宴请就是离别终曲……”原本无限伤感的他因为目睹佳人眉眼间的态度，更添愁情，到后边，声音哽咽，打住了。
“离别终曲？”少女凝眉疑惑，盈盈欲滴大眼看了一眼脸颊消瘦的好友之后，突然涨红。很自然想到敏贞口中絮叨着自己与眼前之人所谓的传闻。微微摇头，垂下眼，明了心中那扎了根的真实身影的模样。
她这副神态却被智商超群情商低下的翰林院大学士完全误会，心中泯灭的火苗重新点燃，挣扎着又萌发出试探的种子，轻唤她：
“小蝶……你…