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“五个人就够了！”损管是海军官兵的必修课，莫宁将右舷150副炮的炮手抽调进临时损管小分队，刚从舰艉水线中弹的水密舱折回来的他来不及松一口气，带领下属如旋风一般来到四溅着水柱和呼啸着弹片的二级甲板。
二级甲板上，医务兵正在为甲板上痛苦哀嚎的水兵做最简单的处理，尚有拯救余地的水兵和炮手被抬上担架，阵亡的水兵被草草蒙上素白的裹尸布，而失去治疗可能的水兵则被红着眼睛的医务兵打上一针意味着死亡的吗啡。
甲板上的惨状让临时损管小分队心情沉痛，年轻人拖着沉重的消防水龙和水泵，绕开忙碌的医务兵赶往火场。英国人苦味酸装药的炮弹性能并不稳定，近炸和早炸成风，不过硬币总是有另一面，苦味酸燃烧的大火不易熄灭，损管兵不得不忍受烈焰和高温，用消防水龙步步逼近火场。这时，一枚15英寸穿甲弹在二级甲板左舷十米外爆炸，炮弹击穿海水表层后爆炸，激荡的白色水柱与国王号主桅杆瞭望塔差不多齐平。当成吨重的海水达到顶点失去动能后迸落，小小的二级甲板再也不能幸免。
震耳欲聋的喧嚣后，甲板上的血迹、奋勇争先的副舰长莫宁、临时损管小分队、集天使与死神于一体的医务兵、来不及抬回救护舱的伤兵和裹着裹尸布的逝者消失了，尘埃、生存和死亡被荡涤，然而苦味酸引发的大火还在继续。
“司令塔，英国人或许已经打出跨射，这一轮炮弹的落点几乎将我们全覆盖！我看到一发穿甲弹集中安东炮塔，还好我们的安东足够结实！”
用不着瞭望塔提醒，透过驾驶台观察口，希佩尔看到了比任何小说家最残酷的笔锋还要惊险的一幕。希佩尔没有庆幸的余地，不论是英国人将射速发挥到极致，继而形成跨射这错觉，还是某一艘英舰凭借自己的实力打出真真正正的跨射，中弹数量瞬间上升至六发的国王号接下来的命运都不会太美妙。
“副司令，情况很糟糕……”第七分队指挥官小比哈尼克——p比哈尼克少将小心翼翼的看了眉头紧锁的希佩尔上将一眼，支支吾吾的说出自己的建议：“我们距离大舰队只有13公里，这距离太近了，也许我们应该掉头……”
“不，还不到时候，至少要等到大洋舰队战列线成型！”希佩尔摇摇头，冷漠地拒绝了小比哈尼克少将。
脚底又复传来震颤声，毫无疑问，国王号中弹数量提升到八枚。小比哈尼克白皙的脸颊抽搐了一下，眼眶里渐渐有了血红色。“可在那之前，第七分队会沉没！”
“可德意志会赢！”小比哈尼克的呐喊让希佩尔刚毅的心莫名颤动了一下。副司令撇过头仔细打量小比哈尼克，然而小比哈尼克明亮干净的眼瞳里丝毫没有怯战的意思，有的只是身为舰队指挥官的痛心疾首。希佩尔沉默了片刻，生满老茧的手不自觉的摸向装在口袋的香烟。
啪的一声，香烟被点着了，希佩尔贪婪的深吸了一口烟雾，淡淡道：“有些事，有得有人去做吧！”
驾驶台小小的寂灭了几秒钟，直到瞭望兵喋喋不休的聒噪声打破这诡异的安静。在激战中，负责观察己方中弹情况的瞭望兵总是不受人喜欢的角色，希佩尔下意识的皱起了眉头，因为距离上一次中弹不过十来秒。
“哦，上帝，是我眼花了麽……”
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第十七章 巅峰之战（五）
本站第十七章巅峰之战（五）
红宝石号驱逐舰属于英国h级驱逐舰，它是猎兔犬级改进型，标准排水量730吨，燃油动力，最高航速27节，装备2座4英寸炮，2具21英寸（533毫米）鱼雷发射管。作为一款性能均衡价格适中的消耗品，红宝石号被编入第十一驱逐舰队，与第十二驱逐舰队执行掩护大舰队侧翼，救助和俘虏双方落水人员，拦截德国驱逐舰和潜艇，并且时刻准备对德国主力舰队发动死亡突袭这些琐碎的任务。
大雾消散的北海，风浪渐渐有了抬头的趋势。红宝石号低矮的舰艏和干舷抵挡不了日德兰海岸线蓝白相间的海浪，浪峰涌上了甲板，将不足一千吨的驱逐舰剧烈摇晃，旋即在驱逐舰脆弱的钢铁飞桥面前撞得粉碎。
红宝石号瞭望塔瞭望员格伦约翰逊上士和约翰特里列兵将自己绑在低矮的主桅杆上，避免被摇晃的舰体甩了出去。小小的驱逐舰还在艰难地向前高速航行，东方的朝阳耀眼的光线以微小的夹角倾斜着洒了下来，刺得可怜的瞭望员睁不开眼睛。
“如果我在铁公爵号瞭望塔上执勤该有多好……”年轻的列兵在漫长的怨天尤人后终于转移了话题，用贪婪的目光注视着被一层灰蒙蒙的硝烟所浓罩的大舰队旗舰铁公爵号。
“如果你在铁公爵号，恐怕你又会想念在驱逐舰上无所事事的我们！”在皇家海军服役十一年的老兵格伦约翰逊看穿了年轻人的浮躁，细密的胡茬微微上扬，戏谑道。
在主力舰上服役自然是海军人不可多得的荣誉，可在人到中年不复激情的格伦约翰逊看来，铁公爵号瞭望兵职务令人生畏。主力舰交战的时候，舰艏a、b主炮塔连续开火所带来的硝烟遮天蔽日，足以在舰体四周形成一层阻挡视线的烟雾墙。每当这时候，能将目标舰放大20多倍的测距塔光学组透镜将失去作用，测距工作、判断己方炮弹落点和评估战果的工作自然而然的落在了瞭望员身上。在通观条件极度恶劣的情况下引导火控，评估战果，这难度可想而知。格伦约翰虽然没有在主力舰上服役过，但是有些东西却一门清。
“没什么可后悔的！”隔着大舰队铜墙铁壁般的战列线，刚从伦敦征兵站外排队的中学生晋升为海军列兵的约翰特里无法确认大舰队十多分钟酣战的成果，不过这并不影响他用愤青的脑袋开展最美妙最浪漫的想象：“大洋舰队即便在正常情况下也得十七八分钟才能完成转向和展开战列线动作，总司令用四个战列舰分队对付德国一支孤悬本队的战列舰分队，没道理拿不下区区四艘国王级！”
格伦约翰逊参与了赫尔戈兰湾海战和多格尔沙洲海战，在那两场海战中，格伦约翰逊与大舰队连续两次徒劳无益、令人精疲力竭的折返跑。格伦约翰逊可不会像中学刚刚毕业的年轻人那样年少气盛。
“列兵，别轻视我们的对手。德国人的主力舰除了腿短，综合性能相当不错，他们的塞德利茨级和德弗林格尔级战巡性能甚至不亚于我们的超无畏舰。德国海军也有一批优秀的指挥官，例如在福克兰群岛海战中不幸阵亡的伯恩哈德冯奥登，前第一侦查舰队司令弗朗茨冯希佩尔，与副司令戴维贝蒂齐名的海蒂西莱姆指挥。总之，德国海军虽然年轻，但其实力不可小觑……”
“上士，莫非您已经丢弃了身为日不落帝国皇家海军人的心气？”面对老兵不合时宜的告诫，列兵约翰特里自然有着他的傲气，遥指第七分队大致所在的方向，讥讽的神色愈来愈浓。“德国那个残疾皇帝以为有数量相对客观的主力舰，并且能够在几场低烈度的海战中稍稍占得先机，他的玩具舰队便足以称霸大洋。事实上，德国人根本就不会使用海军，胜利和荣耀只能属于不列颠人！”
年轻人还在喋喋不休的说些什么，好脾气的上士拼命忍住笑，撇过脸做出倾听的样子。不过上士到底没能压制心底的情绪，从戏谑的笑，到未知的惑，再到最后无解的惧，一抹复杂的表情在上士脸上堆砌积蓄，直到老兵一把推开指点江山的年轻人，解开绑在身上的防水绳索，抓起瞭望塔配备的电话不管不顾的朝驱逐舰司令塔叫喊起来：
“舰长，发现德国第一侦查舰队！上帝呀，不败的阿瑞斯杀回来了！”
德意志海军不可多得的瑰宝，帝国海军不败的阿瑞斯海蒂西莱姆中将临时接管了吕佐夫号驾驶舱指挥权，站在驾驶台舵盘附近，深邃的目光在吕佐夫号驾驶舱低矮狭小的观察孔和胸前的怀表之间来回游弋。
多格尔沙洲海战后被补充吕佐夫号的航海长罗尔费斯少校混迹在舰队参谋人群中，年轻人如蓝宝石一般湛蓝的眼瞳不是瞄向海蒂西莱姆，敬佩、羡慕和恐惧，种种复杂的感情交替。
将军只有三十七岁，可从饱受失眠、抑郁症困扰而憔悴的脸庞看，他至少有四十多岁。将军个头并不高，甚至到不了德国人很普遍的一米八，长得也没有帝国报纸上长篇累牍一生的宿敌戴维贝蒂那样英俊风流，只能说是很普通的欧洲人相貌。据说将军潇洒不羁，与很多女人纠缠不清，可是与将军关系密切的劳伦中校瞪大了眼睛告诉他那不过是谣传，帝国最杰出的海军将领曾经在远东北京八大胡同红灯区丢盔卸甲，他的婚姻生活和地下恋情也一团糟。将军不是那种天生的军人，除了极高的语言学、哲学和自然科学造诣，鬼魅的战略眼光，将军绝大部分军事素养只能说是马马虎虎，至少他在基尔海军学院令人发指的记录已经广为流传，成为海军经久不衰的话题。将军的履历表也算不上漂亮，除了最快晋升成为帝国海军中尉，将军在漫长的十六年服役生涯中不过提升了一级，如果不是希佩尔将军和雷德尔上校的努力，恐怕将军还得在“海军坟墓”奥斯曼土耳其蹉跎岁月。
然而就是这么一位几乎没有人格魅力可以张扬的海军人，却用无休止的耍酒疯、撒泼，一点点的完善帝国海军的备战。开战后，海军意志消沉，然而将军只手打开了不利的海上局面，带领舰队获得赫尔戈兰湾海战和多格尔沙洲海战胜利，策划经典的穆德罗斯湾突袭战和远洋破交战新模式，在保守的海军部重重压制下，将军躲过席卷柏林的海军政治风暴，毅然率领海军单干，直到有了1915年3月北海决战！
“命令，吕佐夫号右舵三，全速前进，从大舰队与第七分队之间穿插过去！”王海蒂似乎已经忘记了仍在侧后方苦苦追击的英国快速舰队，双手环胸，眼睛里只有杰里科的大舰队。“第一侦查舰队各舰跟随旗舰，将军意释放烟雾，掩护第七分队撤退！”
西莱姆的指令让神游天外的罗尔费斯少校很是心惊肉跳了一阵，发现驾驶舱内所有人的目光已经聚焦在自己脸上，海军学院毕业不过五年多的罗尔费斯少校不由得涨红了脸，带着些许疑惑，将司令官的命令传达。
将军总是下达一些在当时令人莫名其妙甚至抓狂，但是事后却被认为是神来之笔的指令。就好像清晨发现完成会合的英国快速舰队，将军的应对措施不是避其锋芒，而是迎头而上。
将军的命令曾让执行转向动作的罗尔费斯少校纠结了很久。英国快速舰队拥有十艘快速主力舰，战巡数量只有英国人一半的第一侦查舰队之所以在一整夜的缠斗没有遭遇重大失利不过是有夜色和海雾的掩护、有戴维贝蒂分兵失误和战巡的航速优势。而清晨遭遇的英国快速舰队两支战巡分舰队已经会合，哪怕帝国有五艘人舰高度磨合的先进战巡，第一侦查舰队也不具备与之正面交锋的能力。
罗尔费斯当时带了一丝抵抗的情绪，怏怏不快的执行了司令官的命令，事实证明这只不过是他一个人的庸人自扰。西莱姆放弃t字横头迫使英国快速舰队向东转进，这一大胆的决定在随后展开的主力舰队战列线决战中获得丰厚的报酬：英国人快速主力舰的数量优势在第一侦查舰队高航速的冲击下土崩瓦解，实力最强的伊利