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身材臃肿的内政大臣六神无主的钻出轿车，顾不上拭去额头上的汗渍，气喘吁吁走进中央稍突出，有三道拱形铁门，入口处有阿特斯拉巨神群像的冬宫正门，沿着由两排人造大理石制成的科林斯石柱构成的柱廊和摆设历代沙皇相册的画廊，来到有着灰色和淡绿色调的壁画和法国奥布松制造的灰白地毯的书房门外。
已经用不着内侍善意的提醒，因为皇帝的咆哮声穿透由上好材质打造的书房门，在整个冬宫回荡！
“朕要御驾亲征！”
被俄国人亲切唤作“小爸爸”的沙皇尼古拉二世当着帝国大臣和将军的面尽情的发泄他的情绪。
“陛下，前线太危险了，德国人训练有素士气正高……”
外交大臣小声劝着。圣彼得堡如今危机四伏，一旦沙皇离开首都，只怕被压制的矛盾顷刻就能被引爆。
“我意已决！”
皇帝的脸在抽搐，锐利的目光盯着外交大臣，一字一顿。
对于坚持用战争教训他的表兄——德皇威廉二世的沙皇尼古拉二世来说，1915年是耻辱的一年。
1915年四月，加里西亚战役打响，德军仅用了两个星期就将战线推进至喀尔巴阡山，六月下旬，德国结束第二次伊普尔战役，凭借其发达的铁路网和严谨的参谋体系，成功地将西线主力抽调至东线。德国和奥匈帝国总计十二个集团军在加里西亚战线以南北的钳形攻势，向囤积于波兰的俄国十一个备战及其糟糕的集团军发起凶悍的攻击。七月初，德奥联军拿下克拉西尼克，向华沙以东继续攻势。八月底，德奥联军对俄国形成巨大的波兰口袋，如果不是尼古拉大公以壮士断腕的姿态丢弃从波罗的海南下的二十万精锐陆军，跳出危险的波兰口袋，只怕俄军主力已经全军覆灭。
即便这样，俄国还是损失了一百九十万大军，先后放弃波兰、立陶宛、加里西亚以西广大土地，让战线东移至波罗的海的里加湾和德涅斯特河。
东线之战，俄国人的惨败震惊了全世界。拥有数百万常备军的北极熊在世人眼中一直是军事强国，在远东，在阿富汗，在近东与世界霸主大英帝国争得不可开交，然而在1915年，两线作战的德国却轻易撕碎了俄国人外强中干的面具。
沙皇尼古拉二世是愤怒的，且不提对外战争失利对于沙皇的威望是极大的打击，俄国惨败也会影响其战后国际地位和战争红利的兑现。
所以在1915年波兰惨败后，沙皇尼古拉二世果断而坚决地设立北方司令部和西方司令部，分别担任护卫通往圣彼得堡和莫斯科的道路，撤销尼古拉大公的统帅职务，自领总司令一职。在继续寻求英法援助的东西也尽量改善外交环境，以便从遥远的西伯利亚和远东抽调更多的部队。
尽管皇帝正在气头上，甚至说出御驾亲征这样的气话，但是作为拉斯普京的亲信，内政大臣必须在这时候面见皇帝。
“陛下，拉斯普京死了！”
内政大臣硬着头皮推门进去，红着眼睛道。
“什么？”沙皇愣住了，他下意识的反问了一句。
“陛下，你的神灯掌灯官拉斯普京死了！他在圣彼得堡涅瓦河一座铁桥上被三名刺客暗杀！”
沙皇震惊了。他不自觉的后退了几步，跌坐在沙皇的宝座上，晕眩了很久才恢复一点神智。
沙皇突然记起他曾经收到拉斯普京一封预言未来的信，第一句就是他会在1916年春被暗杀……
（——华丽的分割线——）
混乱的枪战后，拉斯普京最后一名卫兵被击毙，枪法纯熟的奥布也射杀另一名刺客，这时候，远方传来警哨声，几名圣彼得堡军警珊珊迟来。
奥布收起空了弹夹的手枪，看了看在铁桥上连滚带爬的神秘主义者拉斯普京，冷冷一笑准备逃离现场。
奥布狂奔了几步，可是身后再次传来清脆的枪声。奥布堪堪停下脚步，惊诧的回头，目瞪口呆地望着刚才还低声下气的小职员举着手枪对倒在血泊中的拉斯普京的后脑勺又补上一枪。
“1916年4月19日，拉斯普京被刺于圣彼得堡！俄罗斯万岁！”扮作小职员的刺客举起枪对准自己的脑袋。
第十七章 向法兰西宣战（四）
1916年4月23日，俄国腹地北高加索。/
俄国黑海舰队司令高尔察克在北高加索集团军副参谋长伊万诺夫少将的陪同下来到北高加索前线。
高尔察克运气很好，北高加索集团军前线司令部正酝酿一场攻势，而他赶上了攻势的前奏。
配属陆军的俄制火炮、高尔察克带来的小口径海军舰炮，英国和法国支援的速射炮和重炮，从美国、日本甚至是远东中国购买的轻型火炮炮口齐齐对准天空，步兵抄起步枪，骑兵举起骑枪拔出马刀，等待攻击的指令。
火力准备开始了。用锉刀加工过的炮弹从不同口径的炮口钻出，以各种弹道砸向土耳其人的阵地。
炮弹如同急促的小雨降落，三分钟火力覆盖后，英勇的哥萨克骑兵挥舞着马鞭发起可怕的骑兵冲锋。
俄军的火力准备对于缺少火炮的土军来说是震撼的，但是松软泥泞的土地卸去了巨大部分爆炸冲击力，而且火力覆盖的时间也不够。土耳其人很快就缓过神来，土耳其人的重机枪和步枪开始还击，在带有一定倾斜角度的阵地前形成一道并不强烈的火力网。
泥泞的土地叫高大的顿河马很难迈开步子，哥萨克骑兵不得不降低赖以为生的速度，然后被土耳其人的机枪撂倒。
“让我的骑兵撤回来！快让我的骑兵撤回来！”
骑兵团长在跳脚，于是攻坚的重任就落在步兵肩上。
在后方督战队机枪的逼迫下，大批灰色牲口抓着各色步枪开始冲锋，穿着脏兮兮的军衣，猫着腰高喊乌拉朝土耳其人阵地冲锋。
机枪喷出火舌，就像割麦子一样成片成片地撂倒俄国灰色牲口。受伤的人形牲口倒在泥地里打滚，痛苦地哀嚎。活下来的牲口一边庆幸自己还活着，一边伏在带着血腥气息的泥水里。与土耳其人对射。
战斗打打停停，僵持了两个多小时，俄国人终于将他们的散兵线推进至土耳其阵地的眼皮子底下。而土耳其阵地这边，重机枪的枪管已经被打红了，步枪子弹已经被打光了，浑身散布悍勇之气的土耳其弯刀武士们根本不去想更换枪管，或者在死去的同伴身上搜刮弹药。而是丢下昂贵的重机枪和步枪，着上身。拔出他们祖祖辈辈传承的土耳其弯刀，向俄国人冲去。
北极熊自然不是胆怯怕死的牲口，他们丢去几颗粗制滥造的小作坊山寨手雷，减缓土耳其人的攻势，顺势从泥地里爬起来，找到任何可以当做武器的家伙什像个武士一般迎了上去。
土造炸弹爆炸，小铁皮和铁钉肆虐。弯刀武士顿时倒下一大片。土耳其人攻势不减，短兵相接之后，残酷的白刃战开始了。
斯拉夫民族人高马大孔武有力，但是安纳托尼高原上的牧民同样身体健壮技艺纯熟，最后还是斯拉夫民族依靠人海战术获得“伟大”的胜利。
新月旗倒下，土耳其弯刀武士像是被赶鸭子一般被赶回阵地，又被拍马赶到的俄军撵出战壕。
占领土军阵地后，俄军并没有乘胜追击。精疲力竭的灰色牲口们纷纷跳进臭气熏天的战壕，将土耳其人丢下的，不乏有俄文标识的机枪和少量直射火炮从一侧搬到另一侧。虚扣扳机等待土耳其的反补。
“为什么不追击？”
高尔察克放下望远镜，扭头问道。
“不需要！”
陆军少将为自己点上一支劣质香烟，轻描淡写。
话音刚落，大地又复震颤，土耳其骑兵汹涌而来。
安纳托尼亚高原的牧民作为萨拉丁大帝的子孙，他们的骑兵丝毫不逊于赫赫有名的哥萨克骑兵。彪悍的土耳其骑兵在俄军的重机枪面前排成密集冲锋阵型，以集团冲锋的方式杀了过来，后面更有大批土耳其步兵。
“哈哈。高尔察克将军，这就是北高加索的作战方式。”
高尔察克目瞪口呆，而出身于军人世家的俄国少将则仰头大笑。连带着下颚密布的胡须也跟着颤动。
“我们北高加索集团军拥有全世界型号最齐全的火炮，但是却没有何时的炮弹；我们有全世界最好的步枪和最古老的滑膛枪。但是没有足够的火药；我们有全世界最出色的士兵但是却不肯给他们足够的训练。呵，这就是北高加索的战争，一场比烂的战争。在这里，没有最烂只有更烂！”
高尔察克知道少将说的都是事实。欧战爆发初期，由德国顾问一手打造的土耳其军队表现出色，很快就将北高加索集团军打的溃不成军。1915年初，圣彼得堡补充并且加强了北高加索集团军，而土耳其人因为缺乏工业底蕴导致前线弹药不济，北高加索战场很快便陷入僵持状态。
1915年下半年，由于西线战事吃紧，俄国对地处边远的北高加索集团军的补给异常滞后。1916年初又因为重整西线残局消耗了大量资源，使得北高加索集团军极度缺乏弹药和物资。四月，德军与英法联军在法国大打出手后，北高加索集团军才重新进入圣彼得堡大佬们的视线。
转运物资需要时间，而且那一点物资还要被寄生在铁路线的吸血虫层层盘剥。贪婪的官僚仗着他们在圣彼得堡的人脉，敢于克扣一切军用物资。属于北高加索集团军的军火被卖给本土的兵工厂，然后它们又会堂而皇之的出现在政府采购清单上。军粮、军衣和其他物资被贩卖给商人，然后又被那些没有良心的商人转手高价卖给平民。
高尔察克感受到少将笑声背后的愤怒。他疑惑如果连维系沙皇制度的贵族也对现状心存不满，这个国家还能走多久。
“少将，有个好消息，拉斯普京死了！”高尔察克试图为自己动摇了的内心解释一句。
“没了拉斯普京还会有拉斯维京！不是这个国家宵小太多，而是从根子上已经腐烂了！如果不是对工人党那一套不感兴趣，我甚至想加入工人党闹上一场！”
奥斯曼帝国与俄罗斯帝国数千军人的较量从破晓持续到日暮。如果不是战争后期分别担任白俄军总司令高尔察克和德国海军总司令海蒂西莱姆同时出现在那片战场上，这场微不足道的战斗足以被各色有关崇高的东西淹没在历史汪洋中。
1916年4月23日，北高加索战场。俄军以三百多人伤亡的代价占领土耳其人一处阵地，三个小时后又被卷土重来的土耳其赶了回来。
日暮西斜，枪炮声停歇。精疲力竭的俄罗斯人和土耳其人毫不顾忌所谓的战场条例，相隔半个37毫米战防炮射程就生火做饭。
俄国人聚在火堆旁，烤着发了霉的黑面包，就着洋葱、土豆泥和野草享受晚餐。土耳其人完成宗教礼节后，从怀里掏出带着一点点身体余温和汗味的面饼。就着半块番茄填肚子。即便是有着特殊待遇的军官们，他们也只能待在四处漏风的简易指挥部。吃着比士兵好不到哪儿去的晚餐和一小杯不加牛奶但是加糖的茶。
“好运，土耳其人！”
就着炉火，高尔察克合上日记本，接过伊瓦诺夫少将递过来的茶杯，朝土耳其人所在方向举杯。
“好远，俄国人！”
穿着德国海军制服的中年人掀开前线指挥部用毛毡做的门钻了进去，脱下军靴。倒出几升泥水，捧起桌案上那杯滚烫的茶。
“将军，真不明白您为何要到北高加索前线慰问。”
这支土耳其步兵团的德国顾问小声问道。在陆军上尉看来，精神状态