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“热血沸腾啊？由良小姐，野坂代表在你心中占有何种地位？”
“非常重要的一位人物，我这说法没有任何刻意的修饰，她就是一位很重要的人，无论是对我、对协会、对人类都是如此。”
“野坂代表比你年轻许多，资历也浅，没想过在气派的职称之下，其中隐藏的只是一个各方面都还不成熟的会员吗？”
“你这个问题是认真的吗？如果是认真的话，那我也必须认真地回答你的问题。会祖挑选出来的代表，是任何人都无可取代的。别说是未臻成熟的会员，那可是我等远远所不及的呀！比起这个，一般而言，你说的那句‘野饭代表比你年轻许多’是不是太直率了？以客观的事实来看，我事实上也还很年轻——不好意思，开开玩笑而已。”
“不，是我说话太不用大脑了。走吧！”
我们沿着塔楼北侧的2字型阶梯往下走，对有惧高症的人来说，这算得上是惊险的体验。但在这一行人当中，无人符合条件，因为大家都忙着对抗寒冷。前方传来椿先生与荒木的交谈声。
“录影带应该没消失，会不会是往后山扔过去呀？不，无法扔那么远。”
“就算这么做也没什么意义，只为了灭迹而爬到这么高的地方往远处扔，还不如用打火机烧毁呢！”
“嗯……说得也有道理。就算没有打火机，还有各种方法可毁损录影带，所以嫌犯应该是想要那卷录影带，应该就是这么回事——对不对？吹雪局长？”
看来椿先生体内的警官鲜血不只是沸腾而已，他一回头，眼神中闪耀着炯炯的光辉。
“你刚才说不知道土肥被杀害的原因吧？若是这样，那么很有可能是嫌犯并非痛恨土肥，而是为了抢夺录影带才杀人的。我这个想法怎么样？”
“很恐怖的观点。只为了抢夺录影带就把人给杀了，我实在无法理解。”
“杀人是为了录影带中拍到了嫌犯想要的东西……会是什么呢？比如说……不想了，想像实在是一件很困难的事。”
“是培利帕利？还是培利哈？我不清楚到底是哪一个，但可能是外星人。如果真是外星人，那么会拼了命也想要拿走录影带的人会是谁？会在我们这群人之中吗？完完全全就像是人类协会总本部的杀人事件！”荒木说道。
椿先生回应：“外星人是否出现并非问题，而或许是因为录影带拍到了画面，进而让嫌犯相信了这件事。如果这是真相，那么这案子就可说是犯罪史上最离奇的案件了。”
渐渐来到地面了。在后院，可以看到沿着A栋有一座细长的水池，幽暗的水面摇摇晃晃。
“要不要把那水池里的水放光查一查啊？”我问由良。
“那水池只有三十公分深，是为了将阳光反射到顶栋、B栋、C栋的底面，只要有水即可，所以不深，这是熊井大师的得意设计——我们已经检查过了，不需把水放光，只需用手电筒照射就可以知道水池里有没有东西。”
“是吗？那么录影带到底消失何方？”
“一定还在我们没看到的地方。记得每次遇上宣称有炸弹的谎报电话时，警方一定会大规模进行彻底的搜索，但那毕竟不是我们的专业，警方的搜查人员则是翻遍了每一个房间的每一个角落。我们自然无法达到警方的水准。”
“若真要达到那样的程度，协会里岂不都闹得不愉快了？”
“实在是没办法。每次遇上电话谎报炸弹时，就会有人怀疑是不是警方自导自演，目的只是为了搜索我们本部。部分媒体也这样报导，搜索任务结束时，搜查人员每一个人都累坏了，看来那也并非空穴来风、胡乱猜测。神仓这个地方本来就很平静、祥和，平常我们也不会去麻烦警方，但警方似乎无缘无故就对我们不是很友善。就算宣称有炸弹是捏造的假消息，但我们仍然不可能与官府作对。结果，我们也只能安慰自己说，经过如此大阵仗的搜索，正好也可以证明我们是清白的。”
椿先生对官府二字有一些反应，但并未说什么。
“警方也检查了野坂代表的房间吗？”
“当然，毫不留情。他们说万一发生爆炸很危险，藉此把所有会务人员都挡在外面，甚至连私人物品都不放过，那是一种屈辱。会同搜索的臼井局长也一路咬牙切齿，忍住心中就要爆发的怒火。”
交谈之间，已来到地面。眼前有通往圣洞的连接走廊、A栋建筑，以及被后山包围没其他用途的空间。仔细一看，水池的水果然只及膝盖深，委托一流建筑师设计的建筑，都是以一些小惊奇、小花招堆积起来的。
“有件事我想请问一下。”吹雪说道，“先前，江神先生听到本庄推餐车的声音时，脑子里是否闪过‘东塔是否尚未调查”的念头？”
“不，在那之前就已经纳入可能性的考量了。当时之所以冲出接待室，主要是不让本庄小姐一个人上塔。若是让她独自上去的话，就会制造出回收录影带的机会。”
“你的想法是，如果本庄有嫌疑，那就必须阻止；如果是清白的，则必须在不动声色的情况下去证明，避免她反而变得有嫌疑？这么说的话，我就可以接受。当你在叙述录影带所在之处的假设时，餐车正好通过吧？我有个怪想法，如果是餐车的声音让你突然闪现那种假设，那么整个事情的顺序就会相反。你当时的假设是原先就有的吧？”
“其中之一是东塔。”
“其中之一……还有其他假设？”
所有人都注视着江神。
“是的，事关成败。”
6
楔形门挡塞进门下，待命室的门是开启的。对协会而言，这情况一点都不有趣，但迫于情势不得不如此。吹雪开始大吐苦水。
“就算发生杀人事件，这里无分昼夜都必须有人看守。然而，在嫌犯可能还藏匿在馆内的情况下，背对房门守护圣洞是一件危险任务，因此不得已之下，只好打开房门。我相信，再大胆的嫌犯想在这里行凶恐怕也很困难。”
这项措施或许会让嫌犯有所顾忌，但并非万全之策。即使房门全开，由于看守者站立的柜台位于房间左侧，从走道看进去有死角，难保嫌犯不会利用此一弱点。反正不会出现外星人，其实可以干脆先停止看守勤务，直到案子解决了为止再派人看守也行。
进入时，吹雪局长先报上一声“吹雪、其他五名！”也许进入待命室的规则紧急更改了。只见看守台后方的稻越草介朝向前方，回应“目前尚未降临。”这让我感到一阵虚无。
国中时，有个同学说：“等待是一件快乐的事，一点儿也不难过。与朋友相约，时间到了没出现，千万不要心浮气躁。不妨在心中思考对方会从哪个方向过来？来的时候会是什么表情？见面时会对我说什么？边想像边往右、往左瞧，或是看一看手表，就这样不断反复，不是很快乐吗？”我只要对方一没到，让我感受到的就只是痛苦、不安与发怒；当然，有时候也会觉得悲伤。我想，应该会有种种的情绪——后来，我才知道那位同学有个抛家弃子、离家出走的母亲。幼年时，不知离去的母亲是生是死，但是他一直相信母亲总有一天会回来。听起来很悲伤，但他那句“等待是一件快乐的事，一点儿也不难过。”却在我脑海里苏醒，久久萦绕不去。可是又想想，是否没有值得我如此苦候的人？才这么一想，却又开始希望能有什么让我得以焦虑等候的人事物。愈是焦躁不安的等待，难道不会愈寂寞吗？没错，那时候的我是很寂寞。
稻越就站在同事遭杀害的现场，忘了恐怖而继续值勤看守圣洞，甚至还非常认真地回报“目前尚未降临。”这会不会太不值得了？——对此，我开始觉醒。对寂寞过度敏感的我，或许才是人类协会理想中的会员。他们不是别人，而是我的一部分。
“累了吧？还好吗？”
吹雪这么一慰问，稻越仍是两眼直视圣洞，一手握拳高举。
“这一点小事没问题，明天早上为止都包在我身上！”
“也别太勉强了，你打算通宵看守，连厕所也不去？凌晨的时候，我会派人过来轮班。排班表被打乱了，目前还没决定由谁来替换。”
“我想就由我来站就好了，协会目前正是需要打起精神的时候，若不坚持下去，人类的希望就会崩溃。我只能尽一点微薄之力，但一定会全心全力地投入，希望能贡献出一些价值。”
像极了一只在摇尾巴的忠犬，房间里弥漫着悲壮的气氛。人类协会的确掌握了人心，但要我产生共鸣势必还有一段遥远的距离。
“局长，嫌犯目前有眉目了吗？”
稻越的性子也很急。
“还没有，臼井局长正在向会务人员问话。”
“我也被问过话了，但是没能提供什么有用的情报，但我记下了笔记。”
“我是江神，”部长开口，“请问记下了什么笔记？另外，稻越先生谈了什么内容？”
“之前的事很抱歉，采取高压的态度，真的不好意思——只是一些五点到五点半之间我听到、看到了什么的内容。我五点之前在勤务室里处理一些内勤事物，工作结束后，整理了一下桌面，走出房间时大约是五点十分，接着去上洗手间，然后返回自己的房间……说起洗手间还蛮无聊的，这是我的习惯，喜欢到距离勤务室较远的洗手间去，那间离待命室很近，没人比较平静，所以喜欢到那里使用。也因为这个缘故，臼井局长就认定我有犯案的机会。”
“椿先生也使用过那间洗手间，没遇到他吗？”
“没有。”
椿先生使用的时间是在五点半左右，不可能会遇到，这个问题真是明知故问。
“很倒霉，这样就成了嫌疑犯。臼井局长说已将嫌犯范围缩小为十人，但真凶未明朗，还是让人很不安。”
范围缩小的这个程度，看来搜查工作还颇有进度，椿先生为此稍微露出喜色。
“还不错嘛！戴墨镜的财务局长。这十个嫌疑人之中，包括了哪些人？”
“我没问详情，麻烦各位自己去问。但我个人深信，其中应该包括了吹雪局长与由良督察。”
“未经证实的话就别乱说了，”吹雪双手插腰，“倒不如先向江神先生请教一些问题。你会认为录影带在这个房间，那会是在什么地方？而且也注意到了看守台里的空白带，要不要先确认一下？”
“不用了，这里就可以清楚看到原来的封条，不需再确认。”
“那么会藏在什么地方呢？有发现录影带藏匿处吗？”
“只是各位不愿意去看，东西就藏在那个地方？”
江神立刻指向圣洞，吹雪随之眯起眼睛，两手仍插在腰际。
“你的意思是说，把录影带携入圣洞之中？是这样吗？”
“什么是不是这样？”椿先生说道，“在江神指出之前，我也糊里糊涂遗漏了这一点。没错，这里面有个山洞。毕竟嫌犯不方便抱着两卷录影带在馆内鬼鬼祟祟地到处走动。从录影机里抽出之后，没想到可以把带子携入山洞里的人大概就是你们了，因为在各位的宗教信仰的色彩中，圣洞是不可侵犯的神圣领域，结果我们也跟着上当，成了一个大盲点，的确是个好笑的笑话！”
完全如他所言，我也没注意到圣洞，明明就在眼前张开大口。
“说真的，这个案子愈来愈有趣了。为了确认江神说的话是否属实，我们就去确认一下吧！看守台里有手电筒吧？有的话我们就立刻进去——”
吹雪朝着开始搓手准备行动的荒木尖叫：
“不可以！一步都不准踏入！那个地方任何人都不可进入！”
“我很清楚协会所有人对这个山洞都戒惯恐惧，但由我们来调查的