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初七在他的耳边说：“康……摩……伽……”康摩伽没听清，却是做了个从没有过的好梦。梦里初七跟他共骑一头骆驼，向着沙漠的尽头而去。他们在尽头找到了无垠的大海。海水蔚蓝，与天同色。初七尝了一口海水，发现是咸的，突然说了一句：“怎么会跟眼泪似的？”在梦里，他听到了初七说的第一句话。她的声音相当悦耳，像浇了乳酪的樱桃。他脸上由此绽放出从未有过的笑靥。那脸颊上深深的酒窝足够容得下初七的拇指。他们便这样相拥了一宿。康摩伽醒来时便觉全身顺畅，病痛皆去，一见伏在身上的初七，心中一喜，顿时一跃而起，将她抱起来仔细地看。初七这一出去，脸上身上全有了微妙的改变。光她扔在地上的衣服便是价值不菲，更不用说那些华美的头饰，连她身上的香味都来自极为罕见的香料。这实在匪夷所思。初七还昏昏沉沉地睡着，被康摩伽这样一闹，便有了些脾气，双手嫌恶地抵着他蹭过来的脸。
“七，你什么时候回来的？”康摩伽亲了亲她，实在欢喜得不行，早已顾不得太多琐事。他又开始像往常那样为她穿衣梳头，亲昵得呵她的痒。谁知此时房门一开，安岩走进了便道：“将初七的行李收拾收拾，搬到对面的院子去吧。”
显然事情已经定下，安岩已下了最终的决定。康摩伽仍旧反抗道：“师傅，我不让初七走！”
“没你说话的份。都已经定好了。那边的班主已经派人来接。再说，就隔了条巷子，你又不是见不着她了。”安岩硬将康摩伽怀里的初七拉出来往外走。康摩伽一急，一下子从床下跌了下去。初七急了，狠狠咬了安岩一口。谁知安岩将初七整个人拎起来带了出去，再没能回头。接手初七的班主姓颜名征，手下养着十几个女孩儿，专以爬竿走索闻名长安。他一见安岩带来的初七，略看了她的资质，便道：“这孩子也忒瘦弱了。养不养得活还难说。”
安岩道：“若颜兄你觉得不妥，只管将她退回来就是。”“不不，安岩兄的人我自然要好好照应。不过，练我们这行都得吃的了苦。我班子里每年都有受不住，跑掉几个的。安岩兄可要想清楚了。”“但凭造化吧。”几句话寒暄，初七便这样被推给巷子对面的杂耍班子，没能再留在康摩伽身边。
康摩伽几乎要跟安岩拼命了，却被米荷拉住道：“你这傻小子，班主一番苦心你怎么就不懂呢？”康摩伽赌气道：“师傅是嫌初七吃白饭赚不了钱，想着法子卖了她划算。”
米荷戳他的脑袋骂道：“这么骂你师傅，真是个没良心的。难怪班主要把初七送走，跟着你初七将来就是个废物！她都跟着你一年了，连句话都不会说。你这么宠着她惯着她，别人只将她当小怪物看。等她知道苦知道疼了，怎么做人她自然学得会。班主将她送走时一分钱没要，还倒贴了些银两让人多照顾些。你现在要是想明白了就好好把心给收了，别再闹出事情来。”康摩伽听了没话说，心里却是知道再想把初七要回来已不太可能。他洗了把脸，将初七平日穿的衣服全收拾出来准备送去。正巧曹铭昭被安岩罚在院子跪上两个时辰，康摩伽经过，朝他吐了口唾沫，愤愤道：“现在你满意了？”曹铭昭跪得膝盖生疼，脸上却还笑着回道：“是啊，我不知道有多开心。”
康摩伽瞪了他一眼，决定以后跟此人势不两立。但他们之间的这场架谁输谁赢已是一目了然。曹铭昭最多被责罚了几下，而康摩伽却失去了心头肉。以后再想与初七一起那样无忧无虑地玩耍嬉戏只怕只能在梦里了吧？颜征是个厉害的班主，手下哪个人不听使唤，便让她们顶着板凳跪上几个时辰，因而手下的女孩个个技艺精湛。初七初到那狭小的四合院，就被眼前一排年纪相仿的女孩上蹿下跳的练功场面给震慑到了。有踩着高跷在粗绳子上翻跟头的，有顶着十几个瓷碗单手倒立的，有把身子塞进狭长的圆筒里的……她们的腰能折成难以想象的形状，身体如泥一般柔软自如，不可谓不高超。
颜征道：“等会儿先去大屋里给祖师爷画像磕头，算你正式入门吃这碗饭了。据说你畏高。我们这里什么都能怕，就是不能怕高。以后你每日要在竿子上待两个时辰，练练胆子。”
初七愣愣被拖着走，并不太明白发生了什么事。她看着颜征的嘴一张一合，也不知是说了什么。她先被带进四合院北边的一家大房子。门槛足有她半人高。她吃力地爬进去，被颜征摁在蒲团上，朝着一副画像磕头。那画像上画了一个侏儒在竿子上大笑。画师画工拙劣，竟将人绘得变了形。初七磕头的时候心里顶不舒服。颜征烧了一炷香让初七拿起插在祭坛，嘴里念念有词，让这画像上的男人庇佑他们整个班子财源滚滚。磕完头上完香，初七又被带进了另一间大房，有个比她略大的女孩便上前来接应。
颜征对那女孩道：“江蓠，这是新来的，叫初七。你以后带着她些，让她跟着先学些基本功。”
江蓠恭敬道：“师傅是要收新徒弟吗？”“不，暂不收。听说这孩子是被狼养大的，什么都不懂，收了也无用。你看着办吧。”
江蓠领命，将初七接应过去，从一排床铺中指了个位置，道：“这里就是你睡的地方了。以后卯时（早上五六点）起床，戌时（晚上七八点）睡觉，一日两食，有什么不懂便问我。对了，你几岁了？”初七愣愣地发呆，竟发觉眼前的女孩是上次向她要赏钱的那个。江蓠早已忘了初七，初七却将江蓠的脸记得深刻，一时都忘了回应她的话。江蓠遂又再问了一次，仍旧得不到回答，便是明白颜征说的什么都不懂是什么意思了。午时刚过，康摩伽从对门急匆匆地跑过来，打听了一番便知道初七被分给了江蓠带着。他们因在同一个场子里表演过，经常碰头，多少有些交情。康摩伽找上江蓠打个照面，便也胸有成竹。
这时候，初七已经因为练劈腿而闹了一个早上。她两条腿被两跟绳子狠狠拉成了一字，骨头疼得咯咯作响。这样勒了半个时辰，江蓠一将绳子松开，她便逃得没影了。康摩伽找到江蓠时，她正发愁初七会不会就这么跑了，见了来找初七的康摩伽，直道：“那狼孩就是你捡的吗？她连说话都不会，动不动就跑，以后还怎么练功呢？”康摩伽忙道：“江蓠，你帮忙多照顾她吧。只要对她稍微好一些，她就会很听话的。”
康摩伽在女孩面前总是吃得开。江蓠哼哼了几声，没了先前的怨气，只道：“我多少帮你看着她点。但其他就看她的造化了。她犯错，师傅也会连带着罚我。我也难做着呢。”
康摩伽又陪了些好话，将给初七收拾的一个大包袱托付给她。江蓠被哄得有些高兴，不觉注意到他额头的伤痕，便问：“昨日听闻你打架，又闹了场病，可都是怎么了？”“小事罢了，不碍事。曹铭昭跟我有过节，我以后都不想理他了。”“不理也罢。但只有一点，你们以后打架先互相商量商量别打脸就好。”
两人说笑了一回。初七却是闻到康摩伽的气味寻了过来，便见他跟江蓠谈得高兴，一时不敢上前，缩着身子躲在角落等着。周围不仅只有她一个人躲着，还有几个女孩接着上茅厕的功夫跑过来偷瞧几眼。康摩伽着实有些名气，样貌也招人喜欢，最要紧性情好，待人热忱，懂得哄人开心，因而早已偷走了一片芳心。初七听那些女孩们议论康摩伽的脸，酸溜溜地说着江蓠的坏话，虽不明具体内容，却是知道那些话全非善意。就这么一走神，康摩伽却是告别离开了。初七追了几步，终没能有机会上前去跟他相聚。江蓠回头发现她回来了，便对她道：“不管你懂不懂，以后吃这碗饭就得好好学着点，不然不仅填不饱肚子，还会受欺负，可苦着呢。”
相见
11江蓠的话几乎预兆了初七接下了半年的日子。颜征对她严厉得很，一旦初七不听话便饿她一整日。班子里的女孩没有一个能和她说得上话的，久而久之众人便都冷落她。除了江蓠看在康摩伽面子上照顾着她，初七几乎没有任何依靠，过得尤为艰辛。她日渐瘦弱，既不能温饱，又没有疼爱。有一段日子，她仿佛回到了康摩伽买她回来那时的样子，连个人形也无。她难过时偶尔会嚎几声，弄得四合院里不得安宁。街坊上门问颜征是不是养了匹狼，颜征面子上挂不住，直担心班子声誉受损，几次都动了念头想将初七退回去。后来不得已，他吩咐下去每当初七叫唤，便用绳子绑了打嘴，叫几声便打几下。众女孩皆不敢干这样狠的活，颜征便自己当众示范了一次，用秤杆敲下了初七两颗牙来。众女孩见了初七嘴里汩汩流出的血，皆是害怕不已。
从此以往，初七又试了几次，皆被教训得惨了，便也知道不能随意叫唤。江蓠常劝她道：“你呀，别太拧了。跟师傅对着干没好处，若乖巧一些，活得也不必这么苦了。你若不为你自己，也想想康摩伽。他要是知道你现在的样子，岂不要难过死吗？”初七对她点头，从此倒是安分了不少。半年下来，她每日被吊在院子中间的竿子上两个时辰，总算没再怕高，劈腿拗腰虽还学得不太扎实，倒也有板有眼。颜征开始训练她爬竿，用鞭子抽着她顺着细细竿子往上窜。她掉下了几回，摔断过几次胳膊，伤好了便继续练，渐渐也学会了。等学了爬竿，她又得学走索。走索不比爬竿容易，起初是在极粗的麻绳上练，后来绳子越来越细。初七摔下来上千次，幸好下面有网绳保护，不然她便早已一命呜呼。康摩伽没几日便会带着一堆方小说西来看她。谁知安岩跟颜征通了气，禁止康摩伽来与初七见面，让他次次都吃闭门羹。他唯有将方小说西都悄悄托付给江蓠，让她转送到初七手里。
江蓠从未怠慢此事，也不私自克扣中饱私囊。她心里只是有些羡慕，只因从未有人对她这么记挂。初七对着康摩伽送来的零食衣服玩具，往往呜呜了几声便在四合院里的一棵杏树底下挖了个坑全部埋了。若得了机会出去，她便会跑去对面的院子外面，在离康摩伽房间附近的围墙边上停下叫几声，叫完了便拔腿就跑。她会去梨花春酒楼对面发呆，也会去早市的摊子前乱晃。可惜她没能有一次机会见到想见的人，故而脸上一直愁眉不展。颜征十分讨厌她愁兮兮的样子，要她每日咬着筷子练笑脸。想不到她竟到了换牙的时候，门牙虎牙相继掉了，连筷子都咬不住。江蓠用个小荷包将她掉了的牙齿包在里面，让她埋在院子里。初七对着那块埋了她许多宝贝的土坑，竟第一次学会了掉眼泪。江蓠道：“会哭不是件坏事。但掉几滴眼泪就好，别养成了习惯。那样伤心的事会多得你哭瞎的。”江蓠说的都是过来人的话。初七早已听得懂人话，却从来都不开口。她学会了哭，却并不爱哭。从几丈高的竿子上摔下来摔得手肘脱臼的时候，被颜征打板子打到出血的时候，她虽然觉得疼，却没有一点想哭的念头。女孩们见她木讷