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经过一夜的歇息，尚枫终于在黎明时醒了过来。
当他发现清沁坐睡在床沿上时，并没有去惊动她，只这样含情地望着她，“真是个傻丫头，怎么就在这睡了。”尚枫不无心疼地看着她，却见她熟睡着，不忍心叫醒她。
“表妹定是一夜未睡。表妹你。。。。。。”他心头一酸，心中百般滋味。尚枫那伸出的指尖想轻抚她的脸颊，可正要碰着它时，却似触了闪电一般，手指卷成了圈。他深情地望着她，只见她眼如点墨，眉似弯月，样子那般楚楚动人。
这样看着她，尚枫心疼至极，难过了一番，却不想她忽然醒来。
“表妹，你。。。。。。”“嘘。。。。。。”清沁打断了他。看到表哥安然无恙，清沁笑了笑，眼中含满了泪水，那含泪的杏眼甚是惹人怜爱。
她望着尚枫的眼睛，“让我好好看看你。”尚枫忍不住抹了下眼角。“表哥，你对我的心意，都是真的吗？”她柔情地问。“你知道的，表哥，我的爱不能有缺口。”“表妹，”尚枫指了指胸口，“这里，真真切切。”尚枫的语气不容置疑。“我让你永远守在我身边，人心不离半步，不似远山那般。表哥，我这微薄的心意，你能答应吗？”清沁面色泛红，白净的肌肤也透着淡淡的红，这越发让尚枫情不能禁，尚枫恨不得将这心掏与她看，心上深深地刻着她的名字。他显得异常激动，脱口而出：“愿意，我一万个愿意，直到我慢慢地死去，至死的那一刻，表妹你会知道，表哥还是愿意的。表妹。。。。。。”他顿了顿，“即使是表哥死去，也要化成火海，将我的骨灰撒在这大山里，我要永远陪着表妹。”“表哥，不许言‘死’字，”清沁娇声细语，“我要你好好地活着，做我哭泣时的手绢。”“表哥愿意做你永远止着泪水的手绢。”
这天，尚枫精神清爽。过后，他与众人闲谈着之前发生的事情，说到了湖口一役。尚枫还告诉他们朱平与天雅成亲时的情景以及自己后来受命到此。
“尚枫表哥，那他俩成亲时的场面，热闹吗？”蔡音急着问道。尚枫看过清沁，她淡淡一笑。“那还用说，翼王亲自主婚，全军上下同庆。当时啊，大家都沉浸在一片喜悦之中。”尚枫说着，众人也都喜笑于心。
很有一会，文亮看过远山，远山清了嗓子，小心问了句：“枫兄，照你所说，此次行动有把握吗？”文亮正端过茶水，见尚枫沉下了脸，一言不发。屋里的气氛此刻似凝固了一般，文亮便随口而谈：“若取安庆城，可水、陆两路并进。水路，只需派遣得力干将即可；而陆路一战的成败，关键在于‘集贤关’一役。”
尚枫听了，颇觉得有理，忙问道：“这位是。。。。。。由于一时的大意，自己倒给疏忽了。”“噢，他是文亮大哥，他可厉害了。”蔡音笑着说。尚枫随即起身，硬拉文亮坐下，文亮却颇为推脱，“不劳，方才所言，仅当谈资罢了。”但他还是坐了下来。“文亮兄一语道破此次我等作战方略。不错，翼王已命朱平领兵从水路进发，令我与益凡随其他天将从陆路而出。只是还想请教，该如何做这战前联络之事？以使得有心举义之人助我太平军赢得此战。”文亮低头一笑，忽而起身，道：“我本一介书生，只平日里读了些兵家之言，承蒙不弃。我倒有一计，若远山肯出手相助，就可胜券在握。”随之，大家异样的眼神望向远山。远山爽快应了句：“只要用得着我的地方，尽管说。”文亮思虑起来，“倘若如此，你先前的努力就将前功尽弃了。这次，需你去劝说本县的县令大人，如果劝之不成，便。。。。。。”远山一听，迟疑不已，“这。。。。。。”文亮看过众人，“此为前奏， 后面的事由我安排。”“我知道。我于京都比考的那段日子，曾亲眼目睹了这世道，我不能违了心意而效仕途，所以，我在比试场上故作技不如人，也落得个清白之身。只是，本县的县令可说是位清官，他毕竟造福了一方百姓。如今这情形，能劝之为好，倘若不能，也实不忍心怎样。到时，真不知如何了。”远山无言叹息。“不能再犹豫了。过几日，我太平军就要兵发安庆城。我方胜负未定，倘不如此，那何日才能为民实现这太平之世？！”尚枫言语坚定。
虽为这般，远山还是要求给他些许时间考虑。在文亮的建议下，尚枫前去准备其他事宜。
聂远山不知所措，沉思起来。不行，得去问过师父，或许他老人家知道该如何行事。远山心想。
他走在那条羊肠小道上，沿路里平日那些惹人的丛木却也个个低着头，很像受了虐待一般，无精打采的。大约走了很长的路，其实这段路也不过几里之地，但走起来很觉得比往常劳累。
师父龙真正坐于一把老式龙头椅上闭目养神。
“进来坐吧。远山，为师看你气色不好。怎么，遇到烦心事了？不妨说来听听。”“师父，徒儿不知如何是好。”“远山啊，为师先提醒你，事情未做之前，不可只陷于愁思的牢笼中，问题出现了，还得你自己寻找答案。”“那师父，您可知这。。。。。。”“徒儿，为师虽不知你的心事，但为师要告诉你，我曾经也有过很多烦恼，敢问世间何人没有烦恼？我曾经常问自己，该怎么办？后来，我想明白了一个道理，想开了，一切都如过眼云烟，贵在求得内心的宁静。物品用得久了，则必损；心思想的多了，则必乱。男儿丈夫做事，不该犹豫不决。只是，事后想想，不要可惜了自己啊。”龙真紧闭双目，嘴角搐动了几下，眼中渗出的泪珠落在了他那坚硬有力的手掌上。远山见此，拜过师父，转身离去。
聂远山不觉来至桃园，蔡音见他愁眉不展的，便试探着说：“山哥，还是按着文亮大哥说的去做吧，或许，县令大人早有此意也说不定哦。”远山觉得在理，同时又感到自己不该这般举棋不定，他忽地挺直了腰板，定了定神看过蔡音，似乎显得自信，“我知道该怎样做了。”
聂远山将自己装扮了一番，于黄昏到来时离了桃园。
不到一会功夫，远山便到了县衙门前。等到天色黑定下来，他才换了行头，潜入衙内。
说来奇怪，他见里面守卫松散，也便轻而易举地进了县令的房内。房门是关着的，并没有上栓。他轻轻地推开门，却听房中之人应了句：“来者是客。”
聂远山入内，见县令老爷正坐于书桌前，翻阅着这些时日乡民用来诉说冤情的状纸之类的文卷。“见过大人。”何县令知他心有疑惑，笑着说：“本官办案，不拘陈规。你夜闯县衙，必有重大冤情，你且放心说来。本衙就怕状民不来，所以也无需巡逻人事。说吧，这灯光昏暗，本官且不看你，也不问你，你可细细道来。”“大人，我。。。。。。小民先谢过大人！只不知，天色已晚，大人却如此繁忙。”“噢，这已是本官多年的习惯。本官每于此时都会查阅一番这文卷，看是否有出错的地方，以免冤案抬头。好吧，本官先将文卷阅完，也可留出时间与你，你大可不必拘谨。”
屋内静静的，只听着翻动纸张的声音。何县令如此投入，似这屋里只他一人。远山随即看了室内，这书房里的陈设甚是简陋。远山不禁想道：若是衙门里的官员都能如此，那将是万民之福了。可如今像何县令您这般的清官，真是少之又少。大人啊大人，真是难为您了。
很有一会，何县令笑了笑，随即起身，打量了远山一番，忽地惊道：“你。。。。。。你是那日大败威武大将军，一举过关的聂远山？！”远山恭敬地回道：“是，大人。那日。。。。。。”“有话直说吧。”“大人，依如今之势，其实，您很清楚，单凭这武科举难以抵事。非常之时，需非常之法。”“那你今晚到此所为何事？”何县令看着他，像平日里看那些告状诉冤之人一般。
远山不知如何开口，便含糊地说了句：“ 大人，我知道你为官清廉，是个好官，但朝廷无道，不正之风盛行，以至民怨四起，起义不断。”县令皱起眉头，目光偏离了远山，沉思了一会，忽而叹道：“你是来规劝本官的吧？”说着，他笑了笑，尔后叹道：“本官可以告诉你，本官已经尽力了，只是你说的那些事情，本官虽恶之甚深，却也管不了。”说完，他推开窗，双眼紧望着远处看不清晰的大龙山，深深倒吸了口气。“不，您管得了，大人。您何不弃暗投明，效忠太平军？”远山有些激动地说。“你。。。。。。要我降敌，要我成为被千古唾弃之人？休想！”何县令言语激烈。“大人，您。。。。。。”远山话语未完，却被打断，“别说了，你可以走了，否则，休怪本官无情。”聂远山知道劝之无用，但还是近乎哀求地说：“大人， 您是乡民们的好官，依如今的形势看，太平军是仁义之师，您何不助仁义之师，拯救天下苍生于水火之中？”何县令轻轻摇头，跌坐在身后的椅子上，一言不发，静静地端起案前的那杯茶水，喝过一口。
何县令深深叹了叹气，样子看上去很是痛苦。
远山走近他，想再次相劝，却被他止住，“我，我告诉你，我一直有个梦想，造福我的子民。看来，这个梦想也只有让太平军去实现了。看你方才规劝得厉害，他们就要打过来了，对吧？”何县令说完，口里出着大气，样子看上去却很平静。
聂远山近前细看，不觉心头为之一震，眼角也随之模糊了。他透过昏黄的灯光，看到县令眼角处挂着几滴没有滚落下来的泪水。
（19） 众亲合心同取县衙 远
过了许久，聂远山才回到桃园。众人候在屋内，也都无心恋睡。
他推开门，忽地跌跪地上。众人见此，吃惊不小。
他看上去神色异常。蔡音急着扶他起身，他却抓住蔡音的胳膊，有气无力地说：“我。。。。。。我成为罪人了，成了罪人了！”他那似不相识的目光盯着她看。“山哥，你怎么了呀？山哥。。。。。。”蔡音几乎哭了起来。 “远山，你不要吓我们。远山，你是怎么了？”清沁心疼地扶住他，已是泪流满面。“表妹，蔡音妹子，你们。。。。。。”尚枫一时心急，却也没了主张。他看了看远山，小心地问：“事情倘没办成，也不要自责。成与不成得依势而定。”只见聂远山双手抱头，口里喘着气。忽然，聂远山泪流不止，“他死了，他以我不能接受的方式死了，是我，是我聂远山逼死了他。 ”远山目光呆滞，忽地口吐白沫。“山哥。。。。。。”“远山。。。。。。”“大家不要慌。我扶他去歇息，表妹，你和蔡音妹子烧些温水过来。 ”尚枫看到她俩惊慌不已，于是大声说道。
此刻，文亮替老父泡脚过后，扶他走近了床前。父亲以一贯的口吻说道：“亮呀，何日找个媳妇，让我早些抱孙子。不然，我死不瞑目啊。”说完，父亲似有惭意地看了看他。文亮明白父亲的心事，便如往常一般，低声应了句：“噢，知道了，爹。”
之后，他走进了自己那间甚是狭小的书房。他来到案几处，点烛勤读。
时值深夜，他对着窗外那令人敬畏的大龙山看了又看，想起了老父的话：“抱孙子，不然，我死不瞑目。”他感到浑身凉透了，不禁打了个冷颤。
天明时分，文亮急着来找尚枫。
他一路向桃园里赶，等见着尚枫时，忙问事情办得怎样。
尚枫叹息不已，“为此事，远山将会有段时间备受良心的谴责。”文亮听后，冷静地说：“你我深知，短时之内，别无它法。”尚枫深